天色渐暗，林秋坐在一个小饭摊前。周围倒是坐了不少客人，不过论打扮大多都穿得破破烂烂，偶尔有几名贵族的护卫走进来就已经算得上有档次的客人了。摊主是一名中年大叔，他埋头炒面包的东西让林秋不由想到了自己在塔伦王国的日子，于是他鬼使神差地走了进来。
来到帝都后，他已经很久没有来这种小饭摊了。
饭摊内吵杂一片，充耳都是平民们的议论声。当然，平民之间的话题显然和贵族不同，他们闲聊的都是些在哪能搞到金币，抑或哪里又发生了什么怪谈之类的事。护卫们则在抱怨自己辅佐的贵族究竟多么昏庸无能。
林秋笑了笑，会来这里的贵族怎么想都不是正经人。
然后，他的身旁就传来温婉动人的女声：“真是奇遇啊……面具小子，不看比赛了么？”
一袭黑色的连衣裙表明了来者的身份。
墨菲夫人摘下黑色的礼帽，随手放在一旁：“老板，请给我一份炒面包。”
直到她对呆若木鸡的老板这么说之后，仿佛凝固住的气氛才恢复了正常。
——为什么墨菲夫人会出现在这里！？
“其实我早就想这么做了！”
林秋从墨菲夫人的口吻莫名听出了一丝爽朗。
这件事绝对有问题。
他来这里之前经过了恩皮赛的中转，估计连艾丽莎都不知道他现在跑来了斯培坦恩。难不成是恩皮赛老板把这件事泄露出去了？
“你找我到底是什么事？”思索再三后，林秋觉得自己果然还是直截了当地询问对方比较好。
“我不是说过了吗？”
墨菲夫人侧过脸，故作天真地朝他眨巴了几下眼睛：“我想聘请你来我们庄园担任我的私人护卫呀。”
宝蓝色的瞳孔中仿佛光晕流转，林秋不得不承认，眼前的女子是一个地地道道的西方美女，如果换个人，搞不好这种时候就心神一荡，然后晕头转向地答应对方了。
但以他坚韧不拔的意志是不会被美色所迷惑的。
“不过让我意外的是，你之前竟然没有对巴缪森出手。”墨菲夫人巧妙地转移了话题：“其实在你完成『百年任务』之后我就开始关注你了……『浮梦宫』、『猎犬』的覆灭、再到刺客公会的入侵，我应该也算得上你的半个粉丝吧，我还以为以你的性格，一定会大闹一场呢。”
粉丝？
林秋可不信这种恭维性的说辞，帝都贵族的行动方式从来都是利益至上，个人喜好从来不会起到决定性的作用。
“别不信哦，对于真正的粉丝来说，就算你戴上了面具也会被认出来的。”她的双眼弯成了月牙状，似乎心情格外不错的样子。
“如果是巴缪森的话，迟早都会遇上的。”林秋毫无诚意地应付道。
事实上，当粘液涌向杰克的时候，这样的念头的确曾在他的心中一闪而过。暴戾、嗜血，实际上从第二道封印解开之后，这些负面情感也随之而来。
歌斯娅和深海都说过，那是『浮岳』所产生的影响。
无法压制这种影响的赛维拉，一念之差便毁灭了整个第二王国。好在他还有两道封印没有解开，那些负面情感的影响可以忽略不计。
所幸现在不是战争年代，否则一旦那些负面情感有了滋生的土壤，便会一发不可收拾了。
“说的也是。”
“墨菲夫人，我还是直截了当地说吧。”
这种相处模式让林秋浑身不自在：“我劝你最好还是和我保持距离，否则你一直以来想要保持的『绝对中立』恐怕就要破灭了，大王子可是会不由分说地把你当作理查德支持者哦。”
“唔……这也是我不得不亲自来到这里的原因。”
在敏感的政治背景下，只要她与林秋的交谈被大王子知道了，那么无论他们谈话的内容究竟是什么，都会被打入理查德一派。
但是，没有人会在意她与斯培坦恩的新人举止亲昵，更不会有人闲的没事干把这种事告诉理查德王子。
充其量，也只会被一些好事者传一些绯闻罢了。
“如果你非要追究原因的话……其实在我眼中，无论大王子还是理查德都不是最理想的王位继承者。”
墨菲夫人凑近了林秋，以一副咬耳朵的亲昵举止在林秋耳畔细声说道。
她吐气如兰，说出的东西却足以让林秋震惊不已。
“那串项链，是墨菲家族的徽记，也是我的押注筹码。拥有开启新时代大门钥匙的人既不是理查德，也不是阿尔伯特，而是你……提尔。”
虽然目前看来，理查德与阿尔伯特的斗争进入了白热化，但这是贺露提雅每一代新王登基前都会面临的状况。
在她看来，王位更迭只是新时代拉开的序幕。
王权与教权，贺露提雅与拜伦帝国难以调和的矛盾，以及『守序教』与『混沌教』长达数百年的争斗……
而亨利五世的病逝，恐怕会成为这一切的导火索。
这也是她在『百年战争』战争中看见的未来，更准确地说，当『百风』接到刺杀圆桌骑士格拉海德任务的那一刻，轮轴就悄然间开始运转了。
“顺便说一下。”
墨菲夫人严肃的表情并没有维持多久，她忽然拉开与林秋之间的距离，俏皮地说道：“我出来的时候，第16场海选已经接近尾声了，下一场应该就是你的比赛吧？加油，我会全程在观众席上为你加油的。”
……
“新时代？”
林秋将吃干净的餐盘递给老板，在墨菲夫人略带惊讶的注视下起身——“与其考虑那种事，还不好好吃上一顿炒面包呢……不过还是感谢你的支持，我这种没什么来头的『面具小子』，能得到大贵族的青睐还真是开心啊。”
“记住哦，那个吻可是对于『胜利』的誓约。”
墨菲夫人说到『胜利』时刻意加重了语气。
她希望得到的胜利可不仅仅是一个冠军那么简单——果然，只有站在新时代的浪尖上，才能感受到那久违的热血呢。
……
“『面具小子』，请问『面具小子』到了么？”
大竞技场内，主持人一遍接着一遍询问道。悬浮于半空的霓虹水晶拼凑出了『17』的形状，这一次，观众席爆满，『新猎犬』的所有成员在比赛开始前20分钟就全员等在后台。
『面具小子』是贵族们为林秋临时起的外号。
在斯培坦恩，拥有外号，也代表着贵族们的认可。
而现在的林秋，在他们眼中无疑是这一届冠军最热门的候选人。