宫中，御花园，千秋亭。
亭内坐着对弈的二人，执黑子者身穿明黄色帝服，此人正是大元朝皇帝祝北归，祝北归今年刚踏入不惑之年，剑眉凤目，身形俊朗，略有斑白的两鬓柔和了他凌厉的轮廓，使得他威严中又带着一种岁月的祥和。
他的对面坐着手执白子、身穿着月白色圆领襕衫的宋怀远。
祝北归不带掩饰地打量着儒雅非常的宋怀远，眸带欣赏。这宋怀远面如冠玉，貌胜潘安；身姿俊朗，落落大方；言行举止恭谦温和，进退有度。不论其才学，光是凭这份容貌与气质，也是世间难得了。
祝北归不由得想起孔儒对他的荐语来——
此人有经天纬地之才，济世安民之术，得之，大元之幸，百姓之福。
祝北归若有所思地抚着下巴的一小摄胡须，按理说新科状元是授职为从六品的翰林院修撰，可是以其才学，实在屈就。不若……让其入国子监？可是又太年轻。入礼部？若是官职授高了，又恐为其招来嫉恨。
祝北归正寻思着，忽而脑海中闪过一个念头，十五公主今年正值豆蔻，这宋怀远今年不过十八，若是将他招为驸马，成为驸马都尉后再慢慢提拔，倒也是个不错的选择。
虽然论容貌才情，十五或许配不上他，但有个出身中和，倒也算登对。
这么想着，祝北归落下一子，似无意提了起来，“你今年已有十八，不知家中可曾婚配？”
宋怀远心忽地一跳，定了定神，稳妥落下一子，温和一笑，“圣上请看。”
祝北归目光落在棋盘上，棋局已分出胜负，他过目了一遍，不多不少，自己恰好输其一子，他朗声一笑，并不在意，“你有事相求？”
他听闻宋怀远棋艺精湛，下棋前怕其谦让，便许下一诺，若他能赢，便答应他一个条件。不曾想这宋怀远掐算着，竟刚好赢了他一子，他输得心服口服，这宋怀远棋艺何止精湛，可谓登峰造极。
宋怀远站了起来，掀起长袍跪下，谦和道：“方才圣上问草民可曾婚配，草民不敢隐瞒圣上，草民已有了意中人，我们二人已经定亲。不知有无这个荣幸，请皇上为我二人赐婚。”宋怀远说着，磕了个头。
“这就是你的要求？不求功名富贵？只求赐婚？”
“不求功名富贵，只求皇上赐婚。”宋怀远毅然答道。
祝北归听了，只觉得事有蹊跷，一桩平常的婚事，既然已经订亲，又哪里会需要他赐婚？若是为了面子，这宋怀远也不是目光如此短浅之人。
他微微一笑，“不知你看上的是哪家姑娘？”他实在好奇，究竟是哪家的姑娘，能使得这个才貌双绝的宋怀远为之倾心。
宋怀远顿了顿，“回禀皇上，此女乃是叶国公府叶四姑娘，其父是叶长风，多年前曾任过太子少傅。家父与叶伯父少年时便交好，草民与叶四姑娘也算是青梅竹马。”
宋怀远一开口，祝北归便眉毛一跳，待他说完，祝北归迟疑问道：“这叶长风只有一个女儿是吧？”
“回禀圣上，正是。”
“若朕没记错，祝融看上的也是这叶四姑娘？可是……他们二人不是已经订了亲？”祝北归有些糊涂了，这一女哪有配二家的道理？
宋怀远闻言，眸色略有诧异，面色仍是镇静，“回禀圣上，去年八月二十一日早晨，草民曾经上叶府提亲。草民离开之后，容王爷在午时上门提亲。到了下午，将军府的五公子也上门提了一回亲。只是，叶伯父并未答应我们三人中的任一人。”
祝北归点了点头，“此事朕记得，叶家女一日三家求，都传到宫里来了。想来这叶四定是国色天香，蕙质兰心，才引得你们三人争先求亲。”
宋怀远听了，唇角弯弯，如实道：“叶四姑娘算不上国色天香，也算不上蕙质兰心。”
“哦？”这话听得祝北归略有兴致，微微前倾了身子，“那你们是看上她哪点？”
这话问得宋怀远一怔，想了想，他嘴角带笑道：“不敢欺瞒圣上，在草民心中，她是一个小迷糊。”
“小迷糊？”祝北归诧异。
宋怀远笑意加深，眸色温柔，“虽无国色，更胜天香；虽无蕙质兰心，却深得我心。”
祝北归斟酌了片刻，“你刚刚说，你已与她订了亲？不是说这叶长风没答应你们任何一人的提亲吗？”
宋怀远诚然道：“不瞒圣上，去年我们提亲之时，叶伯父曾经答应草民，若草民能连中三元，便将叶四姑娘许配于我。后来，容王爷来提亲时，叶伯父也答应了容王爷，在叶四姑娘及笄之前，不答应任何一家的提亲。昨日，正是叶四姑娘及笄之日，时效已过，叶伯父便答应了我的提亲，叶四姑娘也收下了草民订亲的玉佩。”
祝北归沉默，手一挥，命内侍收起棋盘，他一只手肘撑在白玉石桌上，看着仍跪在地上的宋怀远，双目略有威严，“你是说，叶长风已经答应了你的提亲？可是朕怎么记得，这叶四姑娘似乎是钟情于融儿的？”
这融儿自小性格冷酷孤僻，好不容易有了意中人，他与皇后都高兴得不得了，次日便想为他赐婚，可是却被他谢绝了。
若这宋怀远看上的是其他姑娘，他兴许当场就同意了，可是他看的姑娘却也是融儿看上的，这可不能马虎。这小子十八年来才看上这么一个姑娘，若是这个姑娘给他一道圣旨赐出去了，再等上十八年，只怕那皇陵的情种皇弟都要上来找他了。
见皇帝犹疑，宋怀远道：“皇上，此事非三言两语能说清，不知皇上能否请叶伯父入宫觐见？”
祝北归想了想，“宣叶长风速速入宫。”
太监闻言，朝亭外告之，“圣上急诏，宣叶长风入宫觐见。”
“等等，”祝北归又道，“把那叶四姑娘也叫入宫中来吧。至于融儿……融儿就算了。”三日前鞑靼王子来京，昨日他们在宫中举办宴会为鞑靼王子接风洗尘，可祝融却因事缺席，今日他便在宫外另行宴请，估计这会儿正带着鞑靼王贵在外游玩呢。
***
今天，叶长风一大早便起来了，沐浴焚香后在家静静地等候着，圣旨传来的时候，他早已准备好，却不曾想皇上一并召见了蒙蒙。
父女二人，火速入宫。
入宫后，太监们领着父女二人快步走在长长的宫道上。
叶长风面容严谨，低声嘱咐道：“蒙蒙，等下爹说什么就是什么，不要反驳。记得，欺君之罪是要杀头的。”
叶如蒙连忙点了点头，又有些好奇，压低声音问道：“爹，你是不是知道皇上找我们什么事啊？”
刚刚在府里的时候，他爹也是一脸莫名其妙，这会儿脸色倒是深重起来了。
“蒙蒙，记得爹昨夜和你说的吗？”
叶如蒙想了想，有些迟疑地点了点头，只觉得有些不祥的预感在心中浮了起来。
“那就好，等下别乱说话，不知道怎么答话就沉默，别冲撞了圣上。”叶长风再三叮嘱，“记得，你若说错了话，掉脑袋的不止是你爹，你娘还有弟弟们，都要受牵连。”
叶如蒙听得顿住了脚步，叶长风连忙拉着她继续往前走。
“爹，你是不是犯了事，皇上要问责我们？”叶如蒙声音都有些颤了。
叶长风摇头，“只要你乖，爹就不会出事，你乖乖的。”
叶如蒙连忙点头如捣蒜，眼睛都红了。她爹是不是出什么事了？她爹收受贿赂了？让人诬陷了？叶如蒙一下子心中如同吊着十五桶水，七上八下的。
父女二人入了御花园，此时正值春日，园中百花齐放，景色宜人，可是父女二人都无心欣赏，叶如蒙更是不敢多看一敢，只紧紧跟着叶长风。
二人来到亭前后，见了亭中那道明黄色的身影，连忙跪下行礼。
“微臣叶长风，参见皇上。”
“民女叶如蒙，参见皇上。”
“平身。”祝北归袖袍一挥。
“谢皇上。”二人起身。
叶如蒙起身时，眼角余光瞄到皇上对面还坐着一人，她以为是太子，便偷偷抬眼看了一下，却不曾想竟对上了宋怀远一双眸色复杂的眼，她吃了一惊，连忙收回了眼。
祝北归打量着叶长风，笑道：“好久不见，你这模样倒是没变过，一如当初，丰神俊朗。”
叶长风连忙拱手，“皇上言重了。”
祝北归淡淡一笑，看向了他身旁的叶如蒙，叶如蒙身着一件浅绿色绣白玉兰广袖曲裾，身姿窈窕，梳着乖巧的垂挂髻，乍一看颇有林下风气。
“抬起头来，给朕看看。”
叶如蒙心生惶恐，其实她之前听银仪和太子说过不少皇上的事情，知晓皇上不是难相处的人，本来是不怕的，可是刚刚却被叶长风的话给吓到了。她壮着胆子抬起头来，悄悄瞄了皇上一眼……唔，其实皇上和太子长得挺像的，他面上有着浅浅的笑意，看起来一点也不凶，似乎还挺和气的，叶如蒙一下子心中惧意去了大半。
祝北归仔细瞧了瞧，这叶四模样也算得上美，可若说是配融儿或这新科状元，却略有逊色，想来是此女在才智上有过人之处吧。这么一想，他点了点头，赞道：“花容月貌，难怪会引得三家提亲。”
叶如蒙眼珠子转了转，看向了叶长风，叶长风低着头，一动不动，她便抬头微微一笑，“皇上谬赞了。”她本就是菱角嘴，微微一笑，笑意便极浓。
祝北归点了点头，笑起来倒是好看，他又看向叶长风，问道：“不知你这个女儿，可曾许配人家？”
叶长风抬起头来，从容不迫道：“回禀皇上，小女已经许给了新科状元郎——宋怀远。”
叶长风话落音，在祝北归身旁静坐着的宋怀远心中略有紧张，面带微笑，有些期望地看向了叶如蒙。他希望自己一个肯定的眼神可以让她镇静下来，不要那么紧张，他以为，他会看到她娇羞着低下头来，可是……他只看见她瞪大了双眼，一脸震惊。
叶如蒙只觉得脑袋“嗡”的一声，人都差点站不稳了，整个人难以置信地看着叶长风。
“哦？”祝北归审视着叶长风，饶有兴致，“有三家提亲，那颜家小儿自小顽劣，便姑且不计。朕倒想问问，你为何独独看上了这宋怀远？”
祝北归有些难以理解，他侄儿祝融容貌出挑，出身高贵，虽文不如宋怀远，可武却是远胜于他的，他清楚，他这侄儿的武功与暗卫不相上下。再者，融儿从政处事来说，也是个果敢决绝之人，难道是这叶长风嫌弃他性子怪僻？也对，这侄儿娶了人家姑娘，也不知会不会与人家同房，像叶长风这么疼妻女的，想来是怕女儿嫁过去守活寡吧。如此相较，这宋怀远倒是最佳人选了。
“微臣不敢欺瞒，去年宋怀远上门提亲时，微臣便曾答应过他，若他能连中三元便将小女嫁与他为妻。所谓季布无二诺，侯嬴重一言，微臣亦不敢背信弃义。”
祝北归拧眉，“那你可有答应过祝融的提亲？”