在帝都西南方六十里以外的地方，有一个村庄叫做沉柳村，沉柳村建立于虎云山脚下，地方偏僻，除了村子里的人鲜再有人烟。
不过这村子虽小，却住了数百口人。
因为今夜乃是除夕，大家伙儿尚未休息，故而这小小的村庄里一片烛火通明，不时还能听到些小孩子们的玩闹嬉戏。
望着不远处的村庄，徐砚琪有些不解，侧头看向身旁的朱斐：“你怎会带我来这儿？”
朱斐道：“这地方五年前还是一片荒芜，灌木丛生。后来河南、山东一带发生旱灾，百姓田中颗粒无收，朝廷拨出去的银两被那些贪得无厌的官员们一级级筛选下来，到最后也便所剩无几了。
一些百姓辗转来到帝都，原只是想要求一个公道，不料却被王飔、郑应一干人等下令逐出，甚至对他们拳打脚踢、杀人抢掠。
这些百姓无家可归，眼看着一个个就要饿死，我和黎王殿下便暗中在此地建了个村庄。此处偏僻，倒是不曾被人发觉。而这些百姓，也在这一方天地里平淡度日。”
“你们做了那么多事，该是很缺银两的。”
朱斐点头：“是啊，所以才会想到你大哥这个摇钱树。”
朱斐言罢，伸手握上徐砚琪垂在一侧的柔夷：“走吧，我带你去见见他们。”
朱斐和徐砚琪两人刚到村口，便被一群在大门外嬉闹的小孩子们发觉，慌忙跑回自己家中禀告，另有几个小孩子便撒丫子奔跑过来：“半阙哥哥！”
徐砚琪听到这称呼稍稍蹙眉，却见朱斐笑着同她解释：“在这里我向来以黎王护卫的身份出现，名字叫做半阙。”
徐砚琪笑着点头，心中暗思，这名字听起来倒真有些冷面杀手的意味。
朱斐弯腰抱起其中最小的一个小姑娘：“云丫头前两日不是染了风寒吗，如今大冷天怎么还跑出来玩儿？”
被唤作云丫头的小姑娘咧开嘴笑了笑，露出两颗白白的虎牙：“半阙哥哥许久不来，可云的病早就好了呢。”
朱斐道：“半阙哥哥最近比较忙，所以今晚才抽空来看你们。”
可云乖巧点头：“我知道，沈姐姐说了，半阙哥哥有大事要做，所以不能经常来看我们。不过她说今晚是除夕，半阙哥哥一定回来的。昨晚上她还熬夜帮半阙哥哥做了一条束带，很漂亮的。”
徐砚琪脸上的笑意微怔，扭头看向身旁的朱斐。有姑娘给他做束带？在大齐，这束带可不是随随便便送人的，这是大齐女子向心仪的男子表达倾慕之意的一种方式。
注意到徐砚琪的不自在，朱斐解释道：“沈瑶是个孤儿，父母早亡，去年我见她在街上被人欺凌，救下他后便安置在了此处，这一年里不曾见过她几次。”
徐砚琪心中有些不太自在，嘴上却笑道：“原来是你英雄救美，怪不得惹人家姑娘如此惦记，不知道的，还当你竟是个风流的。”
朱斐左手抱着怀里的可云，腾出右手握上徐砚琪的柔夷，言语带笑：“我怎么觉得我家夫人说话好重的醋味儿。”
徐砚琪睇了他一眼，甩开他的手不愿理他。
这时，原在屋里围着火炉聊天儿的百姓们纷纷跑了出来，最前面的是位身姿绰约、纤柔娇美的妙龄少女，看上去二八年华，虽是着了件粗布麻衫，却有股山间清泉般的纯净与灵动之气。
“半阙大哥，我就知道你今晚一定会来。”那女子最先跑到朱斐身前，说话时面颊略有绯红，眸中是掩盖不住的欣喜。
瞧见依然被朱斐抱在怀里的可云，她柳眉微蹙，佯装生气的开口：“云丫头，怎么那么不懂事，半阙哥哥大老远跑来已经够辛苦了，你还赖在他身上不下来？”
可云从朱斐身上爬下来，不太高兴地努了努嘴，却更显得娇俏可人了：“明明是半阙哥哥自己要抱我的嘛。”
沈瑶嗔笑着揉了揉她的小脑袋，转首对着朱斐道：“半阙大哥快去里面坐吧。”
他身后的乡亲们也跟着道：“是啊，外面天冷，公子快去里面坐吧。”
朱斐点了点头，转首拉住身旁的徐砚琪语气温柔：“走吧。”
沈瑶眸中略显诧异，将目光落在徐砚琪身上，审视了片刻方问：“不知这位公子是……”
朱斐不动声色地伸手环上她的柳腰：“这是内子，因在家中无聊，我便带她出来走走。”
“夫人？”沈瑶呢喃了一句，脸上的喜悦瞬间便被一种说不清道不明的情绪涌上心头，再笑不出来。
后面可云的娘亲李大娘却惊诧着笑道：“呦，半阙公子何时成的亲，我们大家伙儿竟然不知道呢？”
众人也甚是惊喜，眼光忍不住的看向朱斐和他身旁一身男装，却娇小甜美的女子。
朱斐环在她腰间的手未松，淡淡一笑：“便是几个月前。”
后面不知是谁接了一句：“半阙公子好福气啊，娶了这么一位漂亮贤惠的妻子。看你们郎才女貌，实在般配。只是可惜了，半阙公子的喜酒，倒让我们大家伙儿错过了。”
朱斐道：“今日前来，我让朱清备了些薄酒，权当是喝我们的喜酒了。”
朱斐此话一出，徐砚琪疑惑着向后望去，果真见朱清提了几坛酒站在后面，她不由又些发愣，这朱清还真是神出鬼没，跟在他们二人后面一路她竟没有发觉。看来，朱斐是早就打算今晚带她出来了，竟然在家里时还那般戏弄她，当真是可恶。
这般想着，她不由睁大了眼睛向朱斐瞪去，朱斐却好似浑然不觉一般握了握她的手，眸中的笑意仿佛在说：“你现在知道，也晚了。”
朱斐和徐砚琪在众人的簇拥下来到了一个最为宽敞的院子里，这是村里的人有了什么事情召集大伙儿的地方，今夜除夕，大家便也是在此处相聚着。
屋子虽然简陋，但的确很是宽敞，且又放了四五盆的炭火，再加上有上百人围着，整个屋子都暖烘烘的。
难得见朱斐过来，乡亲们各自跑往自己家中取来了过年准备的鸡鸭鱼肉，厨艺不错的大婶大娘们在厨房里炒上几样小菜，再熬上一锅排骨炖鸡汤，好一通忙活。
赵大伯将刚烫好的酒倒入碗中恭恭敬敬地放在朱斐和徐砚琪跟前：“天儿冷，公子和夫人喝些热酒暖暖身子吧。”
徐砚琪笑道：“多谢赵大伯好意了，阿琪不善饮酒。”
边上的陈叔听了忙道：“既如此，我家婆娘正在灶房里熬汤，待会儿给夫人盛一碗过来。”
面对大家的热情，徐砚琪有些受宠若惊了：“我和夫君不过是来看看大伙儿，在家里用过晚膳了的，让你们这帮忙里忙外的，怎好过意得去？”
找大伯笑道：“夫人说哪里话，我们现在的生活是黎王殿下和半阙公子给的，如今能照顾你们二人，我们高兴还来不及呢。”
徐砚琪扭头看向一直没开口的朱斐，朱斐握了握她的手，对着赵大伯道：“阿琪说的是，今儿个难得相聚在一起，也不必一直忙活了，让大家都停下来吧。”
赵大伯这才笑着点头：“好，炒完这几个菜，我让她们过来。”
原本徐砚琪已经用过了晚膳，但大家盛情难却，仍是又吃了一些。不过这村里的饭菜虽比不得王府的膳食那般精美，却也都是原汁原味，别有一番风味儿。故而，用到最后，她竟觉得有些撑了。
屋子里，一群人将朱斐围坐一团聊东聊西，徐砚琪闲来无事便独自走了出去。
此时夜色正浓，但家家户户都点着烛火，虽是寒冬，却让人觉得心上微暖。
这时，她听闻前面一群小孩子围坐一团，突然欢呼雀跃起来：“抓到了，抓到了！”
她心下好奇，不由走上前去：“可云，你们在做什么？”
可云正玩的起兴，听到徐砚琪的声音歪着脑袋看过来，兴奋道：“一只斑鸠跑到我们的陷阱里来了。”
徐砚琪顺着小孩子的目光望过去，果真见其中一个孩子手里捧着一只斑鸠，徐砚琪不由想到幼时也曾和一群小伙伴儿们在雪地里捕鸟，不过大多都是麻雀，斑鸠却是很少遇到的。
“让我看看。”徐砚琪蹲下.身子，对着拿小斑鸠的孩子伸出手去。
那孩子听话地递过来，那斑鸠看上去不过巴掌大小，被徐砚琪捧在手里拼命挣扎着，想到待会儿这群孩子可能会将它烤来吃，心中突然有些不忍。
正当她愣神的之际，不料一只黑色的野猫突然不知从何处窜跳出来，发出粗重的叫声，直扑向徐砚琪手里的斑鸠。
徐砚琪如今是蹲着身子的，捧着斑鸠的手离自己的脸不过十公分，且又不曾料到会有野猫跑出来，她只觉有什么东西猛扑过来，顿时左脸传来一阵火辣的刺痛，手上稍一松弛，那野猫便叼了她手里的斑鸠向远处跑去。
徐砚琪被这突来的变故惊到，一屁股坐在了地上。那群孩子看着徐砚琪左脸上被猫抓的往外浸着血，顿时也是惊呆了，急急地唤了一声：“夫人！”
屋里的朱斐听到声音面色一沉，径自便站起身向屋外飞奔而去。