二月末，江南春已深，桃杏花开满园，远远近近的河岸、果园犹如成片细腻粉嫩的轻烟笼罩，建邺城东有清溪，环绕半个京城，与城中运河相连，溪水清澈，幽绿如蓝，无论百姓显贵，在上巳节这一日泰半要前往清溪河畔沐浴，祓除不洁。
昔年汉室衣冠南渡，弃洛阳择建邺，皇权日薄西山，乃是王导一力支持司马皇室，于上巳节时大肆出行，到清溪畔休禊，其仪仗堂皇浩大，方才镇服了南方显贵，在建邺站稳脚跟。
自此后上巳日休禊便约定俗成，便成了宗室贵族的一桩大事，百姓自然也趋之若鹜，更借这节日之际，男女间传花唱歌，互诉衷肠，也是百官与民同乐的盛事。
眼看着三月三上巳节将近，陆升备下桃花酒同梅子酒，前去拜访谢瑢。
早些时日，谢瑢将千山公子画的美人像交予其弟谢瑨，在京中才子汇聚的百花宴上公诸于众，彼时交出去的，却是事后补画的另一幅画像，神韵虽然有七八分相似，面容却略作改动，再不是陆升的本来面目。
陆升便借这机会，去同谢瑢道谢。
若霞两手接过酒坛时，笑吟吟道：“今日有渔夫送来新鲜的鱼虾，正好做全鱼宴下酒。”
陆升大喜道：“多谢若霞姑娘。”
若霞福一福身退下，谢瑢却沉下脸来，冷冷问道：“只谢若霞？”
陆升见他不满，只得又一拱手道：“陆某多谢公子厚爱，铭感五内。”
谢瑢斜倚在卧榻上，单手支颐眯眼瞅他，似笑非笑，却道：“过来。”
陆升自然不愿过来，端端正正隔案而坐，肃容道：“我耳聪目明，公子有话直说便是。”
谢瑢眼睑微敛，却突然冷笑道：“无事不登三宝殿，阁下所为何来，不妨早些说清楚。”
陆升一噎，讪讪道：“我四日前才见过你……”
谢瑢道：“若是无事，今日我倒有些困乏，不如改日再聚。”
陆升忙站起身来，急急道：“阿瑢！”他见谢瑢只挑起一双狭长凤眼，漫不经心扫来，只得叹气道：“阿瑢，我不过想来问一问你，上巳节时同我一道去清溪如何？”
谢瑢扫他一眼，方才道：“自然可以。”
陆升心中一松，便面露喜色，又道：“阿瑢，还要再麻烦你一件事。”
谢瑢仍是懒洋洋斜倚榻中，勾勾手指道：“姑且说来听听。”
陆升见他这般模样，心中暗叹一声，却只得老老实实起身，坐到谢瑢身旁，倾身同他细声商议起来。
二人商议完毕，不过多时，若霞便带人奉上了酒食，仍是一如既往的五光十色。
晶莹如雪、入口即化的是鲈鱼脍；通身赤红、香气四溢的是烤甜虾；一道太极羹做得犹若白玉嵌翡翠，白的是滑腻鱼肉泥，绿的是以刚采摘的鲜蚕豆磨成豆泥，兑入鲜鱼汤，入口十分顺滑鲜香。
各色菜肴当中围着一个尺余长的白玉盘，玉盘中以泠泠碎冰垫底，放着一条鲷鱼，头尾俱全，鱼肉却被厨师鬼斧神工的刀工片成薄如蝉翼的薄片，整齐码放成鱼身，晶莹剔透中，隐隐泛着极淡的绯红。
传闻春来时，桃花盛放，花瓣四散一路飘入近海，被鲷鱼吃下后，便通身呈现淡淡桃红，就连鱼肉也隐含桃花清香，甘甜脆嫩，故而名为春鲷，一尾万金，仍被权贵富豪争抢，可遇不可求。
陆升自然不懂，只觉这鱼肉甘滑爽脆，十分可口，就着桃花酒便愈发美不胜收，不觉间吃光大半，谢瑢见他吃得畅快，不觉嘴角微勾，若霞又送来第二尾春鲷，供陆升尽兴。
陆升吃饱喝足，又得偿心愿，便愈发觉得有负于谢瑢，捧着清茶时，便难免有些迟疑起来，低声道：“阿瑢，不如……算了。”
谢瑢笑道：“说什么傻话，抱阳有约，我自然欣喜相从。”
眼见得仆从收尽碗盏，俱都退出房中，陆升不禁握紧手中的瓷杯，心头愈发沉重寒凉，突然放下茶杯，就朝谢瑢身边靠去。
春末时节，人人早就换下棉服，着了春衫，如今突然贴紧在谢瑢身侧，薄薄布料下，肌肤热度顿时透了过来，陆升难免生出几分窘迫，却仍是咬咬牙，伸手去解谢瑢的腰带。
谢瑢却轻轻握住他手腕，低声笑起来，“陆公子，妾身今日乏了，只怕伺候不了公子。”
陆升泛红的脸色便渐渐转白，强笑道：“我同你开个玩笑罢了。”
他终究心中有事，又勉为其难停留些许时刻，便告辞离府。
若蝶眼见得陆升一走，便捧着托盘迈入房中，嬉笑道：“上巳节是互诉衷肠的好日子，抱阳公子不去寻别人，特特来邀公子出游，公子想必……”
她话说一半，却生生停了下来，望着谢瑢冷漠面容，不禁心中生寒，悄无声息将托盘放在桌上，小声道：“公子……为何不高兴？”
谢瑢轻声笑道：“若蝶，陆升不同家人过节，特特来邀我出游，方才更不惜以身相许，你当他是心血来潮不成？”
若蝶忙为谢瑢换上热茶，“许是抱阳公子回心转意了。”
谢瑢不再开口，只垂目望着清澈茶水之中，叶片柔柔舒展、载沉载浮，突然下令道：“毕方，去看看。”
赤红火鹤自谢瑢手边现身，垂头应了一声，便振翅往门外飞去。
二人心思各异，转眼就到了上巳节当日，谢瑢果然依约派了马车来陆升家门口接他同邻家“一对姐妹”。
待与谢瑢会合时，陆升却不曾乘车，只骑马护着马车一道款款而来，待谢瑢问时，便只道与女子同乘颇为不便，又不肯随他同乘，一味要守在车外。
随后谢瑢乘的马车在前、“邻家姐妹”乘的马车在后，一通往城门走去。
虽然时值节日，行道官道俱都挤得熙熙攘攘，守城核查却半点不曾松懈，士族寒族，各排长龙，陆升一行因乘着谢氏的马车，便归在了士族行列之中。
待轮到陆升时，他却下意识紧张，扣着缰绳的手不觉收紧，不想出城核查竟严格至此，就连谢瑢也下了马车，容守城兵将他车厢里里外外搜得清楚仔细。
为首的守城兵见了陆升一身羽林卫的玄金两色袴褶，神色愈发恭敬，抱拳行礼道：“这位功曹，敢问车中是何人？”
陆升回礼道：“在下北营清明署司民功曹陆升，车中乃是在下的邻居姐妹。”
守城兵笑道：“原来如此，只是上头严令搜查，还要劳烦邻家小姐下车容我等查一查。”
陆升便露出为难脸色，低声道：“我这些邻家妹子个个害羞胆小，还请大哥通融。”
守城兵冷下脸道：“功曹，你身为天子侍臣，如何竟能因一己之私废公务？乱党猖獗，如何能因女眷就轻易放过？若是乱臣贼子易容改装，穿了女子服饰想要蒙混过关，届时你我都担当不起罪责！”
陆升哑口无言，那守城兵见他脸色有异，顿时更警惕几分，说一声得罪，就命人撩开车帘。
陆升只觉眼前漆黑一片，一颗心险些冲出胸膛，然而众守城兵撩开车帘，却只见一名秀丽女子穿身新裁的鹅黄襦裙，手中抱着一支开得旺盛的桃花枝，正两眼圆瞪，畏惧地瞪着来人。
为首的守城兵便缓了脸色，客客气气将岳南来请下车来，询问其姓名、住家，一面仍是将马车里里外外搜查得彻底，而后送南来回了马车，又对陆升一拱手道：“陆功曹，多有得罪，只是吾等分内之责，还请多多包涵。”
陆升只觉全身虚脱，却强自镇定，笑道：“惭愧惭愧，是陆某轻狂了，只是不知为何突然这般谨慎……”
守城兵肃容道：“实不相瞒，是因上头收到了风声，有陈留残党要男扮女装、混入女眷中潜逃出城，故而我等核查，连女眷也不能放过。”
陆升又笑道：“原来如此，这些残党当真防不胜防，守城大哥辛苦。”
他不便多做逗留，便随马车出了城，一路行往清溪，走到一半，却转而往无尘观去了。
一路无话，众人进入无尘观禅房中，自清风真人被押入大牢，葛洪便奉旨代掌无尘观，风头一时无两。故而葛洪的宝贝弟子谢瑢入观，众位道人侍奉得亦是尽心尽力，将最好的禅房腾出来给谢瑢使用。
岳南来环抱桃枝，突然急急走了两步，对谢瑢跪下道：“求谢公子救救云常哥哥！”
谢瑢一撩绣满暗银色竹叶纹的衣摆，巍然安坐在竹编的卧榻上，嘴角含笑，眼神却愈发森寒，笑道：“若非我相救，非但你的云常哥哥，就连你的抱阳哥哥、你与陆升的亲族上下，如今俱已犯下欺君重罪，轻则流放、重则斩首。我对你仁至义尽，如今还要我如何救？”
南来嗫嚅，只将桃花枝捧在手中。
陆升脸色灰白，立在一旁如根石柱般惨淡，颤声道：“是我……险些害了你。”
谢瑢并不看他，只对南来道：“将你手中桃花枝埋入后院地里，取新鲜井水淋上半个时辰，若要你那云常哥哥安然无恙，切记井水不可烧热。”
南来千恩万谢地起身，临出门时，却猛然转身，又朝谢瑢跪下去，肃声道：“谢公子的大恩大德，南来铭记在心，他日纵使要为公子赴汤蹈火，也在所不惜。”
谢瑢冷笑道：“升斗小民，我要你一条贱命又有何用？”
岳南来面色顿时涨红，却仍是小声道：“虽然一介草民……也知晓滴水之恩当以涌泉相报。”
她轻轻咬一咬下唇，便起身略一躬身，怀抱桃花枝出门去了。
谢瑢又抬手示意，众仆从便立刻退出禅房，只留下陆升独自面对满室沉寂森冷，他受不住冷寂，一面不安揉搓手腕的护腕，一面低声道：“沈伦换了女子服饰，要蒙混过关之事，原本只有我与南来知晓，如何竟走漏了风声……阿瑢，险些连累你，是我的不是。”
谢瑢仍是置之不理，只垂目喝茶，充耳不闻。
陆升愈发心虚，坐在谢瑢身旁，待要伸手触碰时，却忆起前几日被谢瑢冷漠婉拒的尴尬，只得收回手去，低声道：“阿瑢，莫要生气，你要骂要罚，我全受着。”
谢瑢嘴角微勾，笑得如寒风刺骨，轻声道：“我是陆功曹什么人，何德何能，敢对陆功曹生气？”
他笑容冰寒，一直刺入陆升骨缝肺腑之中，陆升只觉心头发慌，抓住谢瑢手臂道：“阿瑢……”
谢瑢却猛一拽，自陆升手指间挣脱，仍是笑容和缓，却疏离冷淡，全无半点热度，“陆功曹何事？”
陆升忍着慌乱，又道：“阿瑢，我此事刻意隐瞒你，不过是为了不将你卷入是非……一旦东窗事发，你不过是被我利用罢了。不知者不罪……”
谢瑢冷笑道：“原来我对陆功曹而言，不过是个可利用的工具罢了，用时召之即来，不用时挥之即去，连解释一句也不必。陆升，你凭什么这般对我？”
陆升惶然道：“阿瑢、阿瑢我……”
谢瑢起身，看也不看陆升一眼，只道：“抱阳，你不过仗着我喜欢你。”
陆升只觉冰寒遍体，足下坠有千钧重担，半点动弹不得，只眼睁睁望着谢瑢走出禅房，只留下满室空荡惶然。
沈伦淋了整整半个时辰冷水，如今脱了湿透衣衫，裹着棉被在小小的火炉跟前瑟瑟发抖，冻得嘴唇青紫。南来出城时唯恐惹守城关闭怀疑，并不敢带绷带，如今只得将自己中衣剪开，重新为沈伦包扎。
好在这月余来，沈伦的伤势痊愈了泰半，有陆升随身的金疮药，处置起来倒也便捷。
三人俱都生出了劫后余生的庆幸，南来道：“究竟是谁走漏风声，险些全军覆没、还连累了谢公子。幸亏谢公子精通玄术，竟将云常哥哥变作了桃花枝，吓得我险些惊叫出声。”
此事若是败露，三人谁也难逃死罪，更要连累亲族，自然没有泄露的理由。若是有宵小窥伺到了，只怕也早早报官领赏，又何必放出这点模棱两可的消息。陆升百思不得其解，沈伦叹道：“只怕是旁的残党起了这心思，不知为何竟泄露风声……”
若无旁的解释，便只能视作巧合，陆升却对这走漏风声之人深恶痛绝，若无这点横生枝节，以他功曹的身份、再借谢氏的名头，不过带一两个家眷出城，并无太多困难。更不必惊动谢瑢，只需到了清溪畔，让沈伦混入人群之中，便能万事大吉。回城时与南来同行，改日再去好生同谢瑢道谢。
他原本计策周详，如今却功亏一篑，虽然沈伦仍是侥幸逃出城中，谢瑢却发现端倪，反倒对他生出许多怨怼。
三人相对无言，陆升却听见门外一阵响动，是谢瑢先走了。
一名道童前来禀报道：“谢公子有命，各位随意驻留多久，谢公子有事先行一步，又留了一辆马车供诸位贵客使用。”
南来忐忑不安，小声道：“抱阳哥哥，莫非谢公子生气了？”
陆升苦涩叹息道：“若当真是生气倒好了。”
只怕这一次，谢瑢对他失望至极，当真不愿理睬他了。