058
夜色中，崔振步履如风，衣袂在寒风中飘飞。
崔夫人带着大儿媳、五儿子和两个女儿迎面而来。
崔振快步上前，单膝跪倒在地，“离家已久，不能承欢膝下，孩儿不孝。”
“快起来。”崔夫人亲自将崔振扶起来，唇畔含着笑意，眼里闪着泪光，迫切的打量着儿子俊朗的面容，“清减了许多，真是苦了你。”
“哪有。”崔振一笑，转而向崔大奶奶行礼，“大嫂一向可好？”
崔大奶奶还礼，只是苦笑，没说话。崔贺那个半死不活的样子，她如何能过得好？
崔俪娘、崔容娘齐齐笑着上前，屈膝行礼，“四哥！”
“嗯。”崔振颔首一笑。
崔夫人携了崔振的手，“快进屋说话。”
“是。”
几个人一同进到崔耀祖与崔夫人住的妙远堂。
厅堂内，崔耀祖坐在三围罗汉床上喝茶。
崔振上前行礼。
“快起来说话。”崔耀祖神色分外柔和，看着崔振的眼神，不自觉地流露出几分自豪。这是他最出色的儿子，亦是整个家族的顶梁柱。
“还没用饭吧？”崔夫人此刻只是一个慈母，所思所想唯有儿子的饱暖，“我去给你做几道菜。”
“不必。”崔振忙道，“等会儿随意吃几口就行。”
“那怎么成？”崔夫人说着话已转身向外走去，“听我的，先跟你爹爹说说话。”
“娘，我帮您。”崔大奶奶匆匆地对公公、小叔子行礼，转身随着婆婆出门。
崔振落座之后，啜了口茶，问道：“大哥、三哥真没得治了？”
崔耀祖摇头叹息，“太医院里医术精湛的，京城里的名医都请遍了，都是束手无策。”
“老五呢？”崔振又问，“只是轻伤？”
“嗯。”崔耀祖颔首，“只是轻伤。张家只是要我们崔家难堪。”又解释崔毅为何没露面，“我把他安置到了别院，禁足了。”
“四哥，”崔俪娘走到崔振跟前，语气殷切，“你可一定要给我们出气啊。”
“是啊，”崔容娘已是眼泪汪汪的，“我这张脸险些毁掉，留了疤，也不知能否痊愈如初。”
崔振斜睨着崔容娘，神色全无方才的和颜悦色，鹰隼般的眸子闪着锋利的芒，“脸？你觉得你还有脸？”
“……四哥……”崔容娘愕然，不明白打小就疼爱自己的四哥怎么会是这个态度。
“我跟爹说话，有你们什么事？”崔振轻一挥手，“出去。”
崔容娘的眼泪如断线的珍珠一般滚落。
崔俪娘已是满脸通红。
姐妹两个转头望向父亲，“爹爹……”
崔耀祖看着两个女儿可怜兮兮的，有点儿心疼。他是那种与女儿特别亲的父亲，这些年来，一向娇宠着两个女儿。之前她们出事，的确是不知轻重所致，可那又怪谁呢？是一家人把她们骄纵成这样的。
但在此刻，他明白崔振的烦躁，便温声道：“听你四哥的话，回房吧。我们有正事要谈。”
崔俪娘与崔容娘只得称是退下。
崔耀祖无奈地为两个女儿开脱道：“我和你娘都管不住她们，她们从小到大要风得风要雨得雨，如今到了京城，与别人相较，不免心浮气躁起来。”
崔振抿了抿唇，没接话。被娇宠着长大的女子多了去了，例如宫里那个妖孽一般皇后，例如萧错的夫人，不都是被双亲甚至整个家族捧在手心里长大的？怎么就没见她们做过没有自知之明的蠢事？
念及萧错，崔振敛起方才的不快，“不说这些。大哥、三哥出事的经过您可晓得？”
崔耀祖颔首，起身走向西梢间后方的小暖阁，“你过来，我与你细说由来。”
崔振跟了过去。
崔耀祖说起那些事，语气透着无奈：“我上折子辞去南疆总督一事，让你大哥、三哥沉不住气了，担心家族就此走下坡路，便瞒着我鲁莽行事。先是你三哥使手段让张放旧伤复发，你大哥则派死士去取连玉杰的性命，到如今看来，只是伤了对方的皮毛。
“你三哥遭了萧错的毒手之后，不要说没有证据，便是有足够的证据，我也不能为他出头——只是我们有所行动，萧错便会将你三哥毒害张放的事情抖落出来。
“至于你大哥对连玉杰下手，隔着关山万里，萧错不能找到证据，索性用这种方式打击崔家。也是因此，我才带你大哥进宫，请皇上做主。他不能空口无凭的说连玉杰一事与崔家有关，而我们只要手里握有他谋害你大哥的证据，便能请皇上治他的罪。”
对末几句，崔振不以为然地笑了笑，“他从不做无把握、留证据的事。”
“的确。”崔耀祖颓然，从袖中取出几页纸张，递给崔振，“这这些日子，我想尽了法子，才让你大哥讲述了当夜事情的经过。”
崔贺已是口不能言，他只能用别的法子，将日常用到的文字命人全部写出来，让崔振一个字一个字地指出，下人逐个记录下来。
崔振接过纸张细看。看到萧锐、萧铮曾突袭崔贺那一节，弯唇一笑。
星夜兼程赶往京城的一路，他都是一脑门子火气，不明白家里的手足怎么一个个急着赶着送死或是丢人现眼。
这会儿，他好过了不少。
原来他萧错家门内也不安生，两个手足也是不省心的。
那晚，萧锐、萧铮的举动，绝不可能是萧错安排他们试炼身手——越是残酷狠辣之人，做事越是滴水不漏，没可能在那种时候安排一场闹剧。
不是所有的习武之人都能上沙场，能在沙场混出名堂的人多多少少是天性使然，且或多或少地有作战的天赋。
萧锐、萧铮便是身手再好，也没上过沙场，缺乏作战经验，要对付的却是驰骋沙场几年的崔家人。
萧错除非疯了，才会让两个兄弟涉足险境。
再转念一想，崔振笑意更浓。
根本没必要的事情，对于萧错而言，是完全可以避免的事情，但还是发生了。
意味的是什么？
是萧错要给两个弟弟一个没齿难忘的教训。
只有这一个可能。
可想而知，萧错也是被气得不轻。
这就好。
手足方面来讲，他与萧错在家中都属于人单势孤，这一点而言，很公平。
他处境胜于萧错之处，是上面有一位绝对信任自己并且会竭力扶持协助自己的父亲。手足就算添乱，亦可以忽略。
这是出身、家境所致，萧错要怪，只能怪自己运道不好。
崔振将纸张照原样折叠起来，递给父亲，“过两日我去出事之处看看。”
崔耀祖颔首。他知道，老四是只相信自己所看到的那种人，不亲自去事发地看看，他不能相信崔贺所说的话。另一方面，是要看看萧错如何利用天时地利布阵。
有丫鬟来禀：饭菜已经摆好。
崔振起身之际，望着父亲，“俪娘、容娘的姻缘，您和娘是如何打算的？”
“她们自己已有意中人，若能如愿，对家族又有诸多益处。”崔耀祖委婉地道，“是以，我和你娘愿意成全她们。俪娘中意的是……”
“爹，这些不需与我说。”崔振语气恭敬地打断了父亲的话，“您也知道，我从来不屑利用女子走捷径。两个妹妹的婚事，您和娘看着办就好。只有一点，她们不论嫁了谁，都与我无关。她们若是出嫁前后闯出天大的祸事，我也会袖手旁观。只此一点，请您勿怪。”
“我知道。”崔耀祖笑道，“若是你不问，我也不会与你说这些。各人有各人的命，你肩上的担子又那么重，不需劳心这些。”
“那就好。”崔振感激地一笑。
他是太清楚，两个妹妹是好高骛远的性情，所谓意中人，定是京城里炙手可热的人物，她们所谓的倾心，能有几分真情？不外乎是为着虚荣想要博得人们艳羡罢了。
女子一生，姻缘是最重要的一桩事。他勉强能够理解，但不会出一份力帮衬。即便那是他一母同胞的妹妹。
男人可以阴险毒辣，却不可龌龊下作，用裙带关系铺路的人，他一向看不上，怎么可能介入其中。
父子两个用膳之后，早早歇下。
翌日，崔振进宫面圣，是为着皇帝发话让他回京补个空缺谢恩。
皇帝正在与内阁大臣、吏部尚书议事，便只是匆匆见了崔振一面，让他先安心过年。
入官场的事，自然要等到明年再说，等官员的考评结果出来之后才能有升迁、贬职。兵部右侍郎的位置，皇帝已经另外着人补上，崔贺没那个命，朝廷没道理非要崔家人坐到那把椅子上。
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裴羽坐在寝室临窗的大炕上，炕桌上摆着厚厚一沓帖子。
这些都是裴夫人命管事妈妈送过来的。
来年就要迎来送往地过日子，裴羽需得对来往的人有个大致的了解。仔细翻阅了府里近几年的账册，裴羽从中找出了萧府在逢年过节、婚丧嫁娶这些事情上走动的门第。
比她想象得要多很多。
她整理出一份名单，着蔷薇送到母亲手里，请母亲帮忙做些注释，例如各家的根基深浅，当家人头上都有哪些封号，家里几名子女，诸位贵妇在人前是何性情、做派。
若是婆婆还在，自然会如数家珍地告诉她，可是没有，只好向母亲求助。
裴夫人对此甘之如饴，很高兴能帮得上女儿。着手忙碌两日之后，便将所知的各家算得细致的情形一一列出来，叮嘱她要记在心里，来日不要失礼于人。
是以，裴羽这两日只要一得空，便留在寝室，在白日里相对来讲最安静的居室中，反复阅读，要求自己务必背得滚瓜乱熟。
快到用饭的时辰了，萧错回到房里，见裴羽守着一堆帖子聚精会神地看，坐到她身边，随意翻了翻，心里明白过来，“不用这样辛苦。”
裴羽不赞同，“怎么不用？我只担心现在才做功夫有些晚了。”很怀疑自己这是临时抱佛脚。
“你只需留心崔家及其亲朋，别的由着性子对待就好。”裴家教女有方，她如何都不会有失礼于人的做派，浮躁、跋扈那些更是想都不要想。
“话可不是这么说。”裴羽认认真真地道，“我既是萧家媳，又是裴家女，人情来往这方面，不求图个多好的名声，但也不能损了你的颜面，更不能辜负了娘家的教导。凡事刚开头，总要尝试一下做到更好。真没那个本事的话，我自己就会知难而退。”她纤长的睫毛忽闪一下，给他举例子，“我见过皇后娘娘两次了，都是记着你叮嘱过的话，凡事实话实说，虽说不能让皇后娘娘另眼相看，可最起码不会引得她反感——这就是做了准备的好处。女子间的是非可多了，要是有些人效法崔夫人，没事就到皇后跟前数落我，皇后听的次数多了，便是不相信，也会生出几分疑虑。所以，还是尽量不留把柄给人的好，避免有口无心得罪人的情形。”
萧错聆听她说话的期间，一直笑笑地凝视着她。
她认真或较真儿的时候，样子不知多讨喜。
“这么听我的话？往后我跟你说话可要留神了，绝对不能哄骗你。”他说。
“你骗我的时候还少么？”话没经脑子就说出了口，她有点儿窘——他骗她的时候，都是在晚间、亲昵的时候。大白天的，她说这些做什么？“嗯……”她轻轻挠了挠自己的脸颊，急着岔开话题，化解此刻的尴尬，“你又跟我打岔。反正你不要管这些，这是我的事情。”又推她一把，“你快去换衣服。”
萧错忍俊不禁，知道自己深究她无心之语的话，她一准儿尴尬得小脸儿绯红，便若无其事把一堆帖子放到自己面前，“不管你，帮帮你总行吧？”
“是吗？”裴羽暗暗松一口气，笑容到了眼底，“那太好了。”
萧错将帖子逐一看过，在这过程中分门别类，分成三摞，只单独留下了一封。他将数量中等的一叠放到她面前，“这些人家的女眷登门，有投缘的，只管放心结交；有无意间惹你不悦的，也不要放在心里。当家做主的都是一同上过沙场或是办过差的人，性情比我还差，也就不能奢望他们的女眷都如你一般礼数周全。”
“嗯，记住了。”裴羽认真点头，拿到手里掂量着，“这些是需要以诚相待的门第。”
“对。”
裴羽敛目看看帖子，又仔细数了数，有十几家。他让她以诚相待的门第，必是有着在紧要关头携手共度风雨的交情。
萧错又指了指数量最少的一叠，刚要说话，半夏在门口请示：“侯爷，夫人，要不要摆饭？”
“过一会儿再用饭吧？”裴羽征求萧错的意思。
萧错颔首，对半夏道：“过一阵再说。”
半夏称是而去。
萧错继续先前的话题，“这是祖辈、父辈时那些通家之好，逢年过节都会送年节礼。到了我这儿，来往仅限于这些表面功夫，不需远，不需近，我们遇事不会指望他们，他们遇事求救的话，晾着就是。”
之所以如此，是因他双亲故去之后，没人对他们兄弟三个伸出援手，一个个躲得远远的观望。裴羽点头，“我晓得。”
剩下最多的那些门第的明细，反倒是渊源、交情都没有的，他耐心地告诉她：“这些或是只有几面之缘的人，或是拐着弯儿从我或韩越霖手里得过实惠的人，近几年逢年过节就送礼过来，府里便按照相等的份例回礼。要留着慢慢观望，来日兴许能找出一些派上用场的。这是我的事，你这边若是想举办宴请时人多一些，可以下帖子让她们来凑数。“
裴羽听得笑起来，“嗯，我都记住了。”她指了指他单独留下的那封帖子，凑过去看了看，“是兴国公杨家。”
“这家人早些年与萧家、崔家的关系都不错，现在已经站到了崔家那边。你与这家的女眷相见，她们是什么态度，你就用什么态度对待，被冒犯了不需忍让。”
“好啊。”裴羽琢磨片刻，问道，“像这种门第，应该很多吧？”她拿到的这些，都是与萧府来往的，那么根本不来往或是敌对的人家，应该有很多。
“对，我给你列个单子。”
“那我给你磨墨。”炕桌上备着笔墨纸砚。
“一边儿去。”萧错拿过墨锭，“你那点儿力气，哪儿做得来这种事。”
裴羽撇撇嘴，“别人是手无缚鸡之力，我却是手无磨墨之力——这是差劲成了什么样子？”
萧错哈哈地笑起来。看得出，她已经完全适应了他说话的方式。
裴羽也笑起来，挪到他左侧。
萧错磨好墨汁，提笔书写，一面写，一面闲闲地跟她讲述这些要提防的门第与崔家有着怎样的渊源。
裴羽凑到他近前，一面侧耳聆听，一面看着他写字。
男子的字迹，刚劲有力、力透纸背、具风骨是必须做到的，他当然也不例外。
为着她看着方便，他用隶书写给她。
裴羽喜欢看他的字，更喜欢看他写字的样子。
低眉敛目，神色平宁，握笔的手势优雅，按着纸张的手骨节清晰，手指修长。
喜欢一个人，其实是件很要命的事情：怎么看，都觉得他迷人眼眸；怎么看，都觉得何事由他来做才称得上赏心悦目。
萧错留意到身边人一直盯着他的手和字迹看，便用镇纸压住宣纸，腾出来的左臂将她揽到怀里，让她看得更清楚。
裴羽乖乖地依偎着他。
萧错又寻到她的手，觉出指尖微凉，松松地纳入掌中，不由数落她：“你这是什么身板儿？手脚总是发凉，请顾大夫给你看看，这需得调理。”
“好啊。”裴羽抿嘴笑了笑，提醒他，“说正经事。”
“嗯。”萧错应下，继而蹙眉，“刚才我说到哪儿了？”一心二用不是常事么？这会儿是闹什么呢？脑子呢？
裴羽看着他，眨了眨眼睛，“嗯……”
“嗯？”萧错对上她清凌凌的大眼睛，眼里有了笑意。
裴羽有点儿沮丧，心虚地反手挠了挠他的手心，小声道：“我也忘了。”她不是忘了，她根本是心猿意马，只顾着看他那双好看的手了。
他拥紧她，却是故意板了脸，“你是要告诉我，我刚才的话都白说了？”
这可吓不到裴羽。他根本就不是跟人甩脸色的性情。“就几句没专心听。”她辩解道，“再说了，等你跟我说完，我还会再问你一遍，记在纸上的——我又不是你那过目不忘的脑子，怎么可能听一遍就记住呢？”
“那么，你那会儿想什么呢？”萧错完全没法子为着做了无用功恼火，反倒玩味地笑起来。
“就在想——”
他适时的把话接过去，“说你想我，我就原谅你。”
裴羽摇头，“不。”总是他先提起这种话题，可哪一次都是问她或是哄她说想他，她要是用以前的方式，就要反过头来让他先说出口，听着也没什么意思。怎么想都不公平。不干。
“那就是认罚了？”萧错放下笔，把她安置到怀里，啄着她的唇。
“凭什……”
他撬开她唇齿，让她在自己怀里轻喘轻颤。
裴羽又急又气，用力掐住他手臂，“大白天的……”
“这是我们的家，管那么多做什么？”隔着她的月白小袄、棉裙，他的手四处流连，调侃她，“再说了，你以为我要做什么？”
“……”谁说他要做什么了？大白天的正正经经的不好么？不对，方才是怎么回事来着？裴羽忙着打他的手，躲避他的亲吻，挣脱他的怀抱，脑子就又不够用了。
“我想你了。”萧错温柔的语声在她耳畔低柔地想起。
“嗯？”裴羽很怀疑这句话的真实性。
“不然何必回房来用饭。”这是真的，他发现自己越来越享受与她在一起的光景，哪怕只是共进一餐饭，坐在一起有一搭无一搭地说说话，甚至只是各忙各的，时不时看她一眼就好。
“我怎么不敢相信呢？”裴羽讷讷地道。
“那就是你没良心。”他吮住她的耳垂。
她没良心？他真好意思说。裴羽语凝，脸红心跳的感觉让她气息不宁，身形失了力气。耳鬓厮磨一段时日，她反倒愈发经不起他的撩拨。
可是，现在这情形……她瞥一眼映照着朗朗日光的窗纱，“该用饭了……我饿了。”
“我也饿了。”他将她身形安置到大炕一侧，让她倚着大迎枕，低头轻咬一下她白皙的肩头，“等不了了。”
“那你还胡来？”裴羽忙着收拾被他弄得凌乱的衣衫，“快传饭吧。”
他低低地笑起来，“吃眼前的笨兔子就好。”
“……”随着衣物一件件落地，她知道，自己是拦不住他了，眼神紧张地望向门口。
“有我呢。”萧错安抚着她。
也是，他耳力绝佳，丫鬟又都在东次间外等候吩咐，趋近时他就能阻止。可是——“你到底是想我，还是想这回事？”若是后者，真是让她羞愤难当的一件事。她看着他的眼睛，并不掩饰自己的情绪。
他身形一僵，对上她的视线，片刻后轻轻抬手，帮她将一缕发丝别到耳后，又抬手帮她整了整衣衫，末了予以轻柔辗转的一吻，“收拾一下，等会儿传饭。”
他要离开她的时候，她抓住了他的手臂，“嗯……等等。”他已经给了她答案，所以，她反倒不安起来，“你是不是生气了？”
“没。”他笑容温柔，“是我没想那么多，没顾及到你。”他只是觉得，这是他们的家，偶尔恣意纵情又何妨，却忘了他家的笨兔子脸皮薄，想法与他不同。
裴羽搂住他的肩颈，下巴抵着他肩头，“是真的？不怪我？”
“嗯。”萧错手势温柔地拍拍她的肩，“等我们家阿羽再长大些我再胡来。别多想，好么？”
“那——”裴羽微微侧脸，吻上他的耳根，“现在……我想你了。”
“我才不信。”萧错失笑，抬手要推开她的小脑瓜。
她却干脆轻轻咬住他耳垂，“爱信不信……我也是怕你忍出病来。”
萧错笑出声来，“真心话？”
“真心话，都是真的。”
有一段日子了，她已是他无从拒绝的诱惑。她第一次的主动，便让他愈发难以把持，“说好了，不准反悔闹脾气。”
“不反悔。”喜欢他，她从来就没后悔过，在担心飞蛾扑火的时候，都不曾后悔。
他一臂拥紧了怀里的温香软玉，侧头寻到她的唇，焦灼地吻住。
她周身被情潮湮没的时候，恍惚地想着：要到何时，他能对她真情流露，主动说一声喜欢，道一声爱。