巳时的紫禁城透出一抹静谧的宁祥，打嘉祉门下一拐，挨左是无人住的永寿宫，挨右是养心殿，一路不见几个闲人。
那阳光在三丈宫墙下打折，照在人的脸上好像也别样光彩。两个人一前一后地走着，楚邹走两步，忽而就转回头要牵陆梨。
“殿下再动手动脚，回头奴婢差事可省了。”陆梨拍他不让牵。那手面拍手背的低响，和着二人时不时的戏谑轻语在宫墙下空寂回荡，小榛子走在前头不远处，听见了也只勾着肩膀像是个耳聋。
回想那日江锦秀的态度，显见不乐意让他二个凑一块的，怎料父皇竟是肯了。怕被人瞧见又落去话柄，楚邹便只得松开陆梨的手。她这次出宫几年回来倒像是开了那三魂七窍，通晓了许多豁达世理，他小时候欺她呆蠢，如今倒是被她左一道右一道说得事事依从起来。
“小管家婆。”楚邹轻叱了一句，忽而瞧见陆梨右锁骨下隐约一朵红，便伸手扯了扯她素白的衣襟。今日着一袭樱粉的斜襟褂子，下搭着玫紫的马面裙，风一吹把那窈窕勾勒，平寻的宫女制服穿在她身上也似别样韵味，叫人不禁多看两眼。
陆梨还没反应过来，问道：“殿下何以又扯奴婢衣裳？”
楚邹板着脸答：“有点红。”又道：“今后无人的时候便不要自称奴婢了。”
有点红，那还不是都他干的。皇城里到处都长着眼睛，两个人没地儿去，每日便只拘在咸安宫的二道院墙下，牵着手清清静静地绕圈圈。绕着绕着听不见人声了，便抓着她抵在墙面上亲-嘴儿。
他的个子清健而瘦，少年起对她就是独占又霸道，抵着陆梨的脑袋陆梨便看不到光。本来就是两小无猜长大，对着彼此的身体都是熟悉，忽而破了那界，再腻起来便像是一种自然而然的黏缠。那嘴胶着咬着，翻着来翻着去地转，一咬能咬上小半个时辰，唇齿吧唧声都听得人脸臊。
陆梨有时回衍祺门下看小姐妹，都惊讶她怎的变了。原本暗地里不少有心人，都在等着瞧她被废太子欺虐的消息，怎样她却容光越见妩媚。陆梨每每只能扯谎儿说在尚食局里吃得好，可不晓得她私底下得着楚邹的滋润呢。那小子可坏，叫她以后怎敢再见着吴爸爸。
躲着楚邹的目光，眼睛只是看着边上说：“那不叫奴婢叫什么？被人听见可逮着错处了。”
“一板一眼的，真没情趣。”楚邹抓着陆梨的下巴蹭了蹭：“爷想听你叫小麟子。”
陆梨不领情：“那名字殿下已经赏了狗儿，现下再还回来我可不要。”话音未落，视线却不自禁顿了顿。
楚邹发现了，亦顺势回头看了一眼。
早课结束的皇九子楚鄎打近光右门下迎面过来，抬头便看见四哥在宫巷子里给宫女扯领子。十八岁的四哥侧着英俊的脸庞，在楚鄎的眼中总是那样远不可及。他对他这四哥也真是无奈，总是做着这些让人说不出道不了的事。
楚鄎的脚步不由得便是一顿。
楚邹睇着几步外这张熟悉又略陌生的男孩脸庞，便有些紧张和小心翼翼地松开陆梨。然后轻启薄唇唤了一声：“九弟。”
像是一种为他昔年造下之错的恕罪与祈好，而今那睿毅的凤目中不见了倨傲，行止间却有着劫后重生的束缩。
楚鄎生性怀柔，心底深处便止不住有些软了软。便他四哥在宫墙下这样有失体统，到底还是喜欢女孩子、走了寻常路了，没辜负母后生前在世时那么疼他。
楚鄎就十分别扭地点了下头：“唔，四哥安好。”
气氛有些尴尬，他看了眼陆梨，抬脚欲走。
当年楚鄎被马踢伤后，十四岁的楚邹在乾清门外大深秋跪了三天四夜。听说马太监把他背回去后，连腿都曲得伸不直，几日之内整个人瘦了一大圈。家宴那天一句“一见四哥就免不了要沾血。”又把楚邹的心剜。
陆梨原还暗怕楚鄎又伤楚邹，但听到他回应，顿时舒了口气。她就也谦恭地对他福了一福：“请小九爷安。”
楚鄎倒是莫名看陆梨顺眼的，大概因着孙皇后怀他的时候，五岁的小麟子总杵在孙皇后跟前黏糊吧。陆梨便把手上提的糕点送了楚鄎一盒子。楚鄎默了一默，竟也鬼使神差地收下来。脚步一滞一顿，别扭地岔进凤彩门往坤宁宫里去了。
那院里头的桂盛可得老高兴，他四十多岁奔五了，对楚鄎的感情很是不一样。亲眼看着在坤宁宫里降下的小皇子，一看楚鄎进去就要逮着说好一会子话。楚鄎平素可愣不愿意去，这会子大概是不想扰着他四哥二个，眼不见躲清静吧。
这孩子打小被寄养，又是景仁宫，又是江锦秀，生性里敏柔又凄凉。
楚邹攥了攥五指，露出些微宽慰的眼神。
乾清门前两座铜狮威武，日头打着金光刺眼儿。他立在门下站了站，似是想起了这些年的波折与跌宕，又或是想起最后那一场父子离心的对话，很是沉重地凝了眼蓝底金字的牌匾儿。忽而转头看见身侧的陆梨，这便垂下长袖步履缱风地踱了进去。一条甬道幽空，那背影洒落，叫陆梨暗松了口气。
乾清宫里锦秀正在服侍皇帝吃凉碗子，时令的荔枝、蜜桃与西瓜等水果，切成四方的小丁，用签子一挑就进了嘴儿。此刻宫梁下光影静谧，她着一袭绮丽宫裙，胭脂淡香随着袖摆的动作沁入楚昂鼻翼，这被悉心的伺候是让楚昂很受用的，可得关怀与照顾，而不是自己去应付这浩瀚江山。这感觉从前后宫里只有孙香宁可给，如今唯换作她锦秀，虽然二者给的原本是天壤之别，可岁月却使人渐渐成习惯。
描花画龙的彩瓷小碗里些许黄汁儿，叫人说不出味，却异常的酸香清甜。楚昂好奇问：“这是什么？”
近日后宫里接连传出两位美人怀喜，长江后浪推前浪，前浪之势总是往下衰减的，宫女奴才们都在议论，以孙凡真与李兰兰的姿色与家世，只怕是将来两个新晋主位就要汹汹然升起了。
锦秀眉间掩着郁云，脸上却兀贤淑着。
柔声答：“叫百香果，原应是九月才熟，可巧工部秦修明大人在云南治旱，从暹罗国捎带了一些，袁明袁白那两兄弟便给臣妾弄了一篮子。臣妾倒是对味儿新鲜得紧，只听说长春宫里两位美人妹妹孕吐，便给分了一半送去。匀下来几颗给万岁爷尝尝。”
站久了，不自觉抚了下腰肢。从前总爱着束腰的宫裙，这些天倒是松宽了。
皇帝睇一眼，便随口问道：“哦？爱妃近日似也喜食起了酸。”他自年轻时起便是个清贵之人，冷隽的面庞上难得带笑，薄唇却总像在勾勒着一缕薄凉。
可她是有多么爱他？眼见着他因为得知那两个怀孕，而满面温柔含笑地去长春宫探望，可知她的心却有如刀剜。
锦秀听得不知其意，连忙应道：“夏日天热，酸香的果儿刺激人食欲，鄎儿也素日讨着臣妾要吃来着。”说完又轻轻给楚昂送去一口。
倒是也确然开胃。楚昂便伸出长臂，在她的腰上环了环，宽抚道：“鄎儿年岁渐长，到底是个懂事知恩的孩子，你也莫要太辛苦了。”
“是。”锦秀见他神色并无变化，这才把心悸捺下，婉婉然笑答。
正说着，太监手搭拂尘踅进来禀报：“启禀皇上，四殿下来了。”
他便应一声：“传。”
然后便见那左侧的汉白玉栏杆下，走过来一道衣袂拂风的团领蓝袍。楚邹在檐廊上屈膝，双手伏地一叩首：“儿臣拜见父皇！”
“奴婢叩见皇上、康妃娘娘。”陆梨忙也在台阶下搭腕施礼。年岁未满二五的宫女子不兴绾髻，只在两鬓挑几缕青丝编成辫儿，用与下裙同色的娟子扎在脑后。那风把她胭色娟子轻拂，低头颔首的美只叫人过眼难忘。
楚昂端坐在“正大光明”牌匾之下，见他二个这般青春明丽，心境不免由衷舒朗。叫一声：“都起来吧。”
“是。”楚邹恭敬应答，撩开袍摆踅进殿堂。陆梨与他一前一后，这会儿隔着距离目不斜视着，仿若之间并无有任何情愫牵缠。
阳光使得人视界清明，但见那十八岁男儿鼻梁英挺，凤目睿炬，轻抿着薄唇英气不掩。不过几日功夫未见，精神气儿竟是好了这样多。
锦秀站在龙椅旁看了，是瞬然吃惊的。便抚着皇帝的宽肩，对楚邹亲善地笑笑：“今儿坤宁宫里一早听喜鹊喳喳叫，臣妾过来才晓得原是四殿下要来了。”
只怕是晓得自己要来，便故意杵这儿显眼吧。这一招楚邹早已是深谙了，那故作的亲昵，他便看见了也跟未看到，听见皇帝问：“近日觉着如何，朕听张福说都在读书写字？”
他便垂眼答道：“是。父皇幼年同儿臣讲习，只道字也如人之风骨幻化，字体持重不桀骜者，方能以成君子之大事也，儿臣这些年苦心磨练从未敢忘。”
口说着，目光刹那稍黯，复又主动问锦秀道：“先头送去唱戏楼的拙字，叫康妃笑话了。”