隔日楚邝还真给陆梨送来了蛇药。
清早的尚服局里人影穿梭忙碌，陆梨因为手受伤了，姑姑安排她干点轻省的活儿。把库里拨下的柔纱用剪子裁成小块，再浸润到热水里，少顷捞出来给旁的宫女熨烫。这是在她改进之后多出来的一道工序，为要使胭脂在娘娘小主们皮肤上更好地吸收。
这宫里头没新闻，大家都知道她昨儿被泰庆王拉了手，眼里又羡慕又好奇，旁侧敲击着问：“梨子你的手怎样了？今儿还肿着么？”
陆梨倒也直率，她对楚邝是并无好感的，还是小太监的时候看见他就老远绕道儿跑。陆安海打小灌输她宫廷生存的那套理论，越是不想留人话柄的事儿，越要显得坦坦荡。她便轻描淡写道：“那蛇有毒，多亏了二殿下大义出手，不然怕是伤着的不止我一个。当时旁边宫人可多，我也算沾了大伙的光，万岁爷的皇子们都宅心仁厚。”
她这么一说，倒又叫人反驳不起来，傍晚纳凉的确实多，泰庆王若放任着蛇咬人，真也是不够爷们了。
哪儿想话音才落，就有宫女跨进二道门走进来，挤眉弄眼道：“陆梨，外头有人找你。”
陆梨猜着是讨梅和春绿，昨儿本还担心讨梅会不会多想，以为她来看自己，顿时高兴起来：“可是薛小主和尤小主？”
那宫女卖弄玄虚：“你自己去瞧着，怕是个贵人哩。”
她听得好奇，总不会是吴爸爸，出去却看到衍祺门下竟站着小喜子。不自禁回头看，果然姐妹们一个个翘首顾盼着，便只得硬着头皮问：“喜子公公来找我何事？”
“是梨子姑娘。”小喜子背着手，装模作样地转过来。其实看着陆梨是很顺眼的，不太想得罪，万一将来还得叫一声娘娘呢。但是楚邝在他来之前板着脸，特地叱他别给自己坏事，他晓得主子爷想在陆梨跟前充什么角色，那叫欲擒故纵。
就也板着一张脸吊尖儿嗓子道：“我们主子爷叫我给你送药来了，你先甭谢，主子爷说了，这是看在你先头给贵妃娘娘煮食儿的份上，才赏你的恩典。不过恩典归恩典，欠下的也要清算。刀杀了蛇可以洗，本来刀就是染血的物件，但帕子是拭肤表的，不能沾腥，昨儿被你缠了伤口就等于废了，叫你给他绣个一模一样的手帕还回来。”
他说得贼顺溜，一脸傲慢不耐烦的模样。倒叫陆梨提着的一颗心放下来，奴才都是看主子脸色吃饭，他这般态度，想来老二还是看她不顺眼的。看不顺眼才好呢，她巴不得不与他有牵扯。皇子爷得有多少张手帕？那是一年四季都不缺，他非得叫她绣，她也不想欠他人情。还清楚就好了。
陆梨就说：“那回头奴婢做好了，送去给喜娟。”
小喜子把一小卷绢丝料子塞给她：“倒不用你送。殿下九月过就要出宫建府，喜娟最近时常出去布置，你做好了殿下估摸着时间自己会来取。”
这会儿小姐妹们都踮着脚尖看呢，陆梨也不想同他磨缠，只得先收下来。小喜子便抿嘴斜了陆梨一眼，姑娘家果然是皮薄好上当。这一来二去，事儿可不就这么成了。
“忘忧草，含笑花，劝君闻早冠宜挂……”讨梅手里攥着个荷包，哼着曲儿从幽幽窄窄的东三长街上转昭华门过来。荷包里头装着她找人弄来的蛇药，到底是不放心陆梨想过来瞧瞧。正要跨过苍震门，看到这一幕画面，脸上原有的笑意便凝住。只当是二皇子谴亲随给陆梨送绢子，想到昨天李兰兰说的那些话，再看陆梨把绢子攥进袖管，她少顷便又默默把荷包拿回去了。
似乎今岁的雨都集中在六月，十六那天晚上下了场暴雨，雷电把尚食局震塌了一堵墙，院子里都是砖头和土。于是十七那天的考试，就安排在御花园天一门下的空地前。
正值巳初的光景，夜雨过后显得清凉怡人，御花园里树影摇曳，风和日丽。今岁报考尚食局的宫女加起来得有二十六人，分成上午下午两拨考试了。空地上架起来两排小炭火炉子，边上各搁一张小桌，上头放着香菇、白菜、豆腐和葱姜蒜料等家常素菜。荤食则是按各人的需要自己挑选一样，或肉或鱼或虾蟹皆可。陆梨抽到了第二排第三号，因为记着吴爸爸的嘱咐，便事先预订了一条五花肉。
这会儿御膳房那头还没把食材送过来，姑娘们便坐在树荫下闲聊着。陆梨早前没做过荷叶肉，宫廷里没听说，李嬷嬷也未教予她，都是这三四天里临时琢磨的。心中反复回放着工序，荷叶得划丝入味，肉要焖得软嫩酥烂，蒸的时间也得拿捏到恰恰好，否则就老了腻了不好吃。
讨梅回去拿扇子了，春绿正在给她鼓劲：“你可都记着，甭紧张，等着你掌勺哩。进了尚食局，今后我和讨梅头疼脑热也不用求人了，叫你煮点儿药膳端过来就好。陆梨你可真是我们的大福星。”这阵子春绿心情倒是不错，因着在康妃娘娘那头时常得以说上话。
周遭待考的姑娘们一个个踌躇满志。陆梨本还十拿九稳，被她这么一煽动着倒有些紧促起来，应道：“放心吧，说好了姐妹三个齐头并进，我还等着你们做了娘娘，给你们煲当归益母哩。”
那当归益母也叫暖宫汤，乃是宫妃承宠后赏下的恩典，为的是能为皇帝爷早日开枝散叶。听得春绿脸一红，佯作抬手要打。
绛雪轩前，御膳房太监抬着宫女们点名的荤样食材过来，嘴里头吆喝着“姑姑们让一让，别污着衣裳了。”见篮框里滚下来几颗土豆蛋子，连忙弯腰去捡。
孙宫正着一袭暗紫色宫装从旁路过，见状便对身后的宫女斜觑了一眼。
讨梅正从树下远远过来，便见那宫女不知把谁人的肉条子取起，又从腕间的篮子里拿了一条放下去。孙宫正是孙凡真的亲姑姑，她不禁有些不好的预感，连忙静悄悄走开。
回到天一门下，见春绿正在与陆梨笑闹，便敛藏起心绪，问：“哟，都说着什么呐，瞧把咱们春绿脸红成这样。”
春绿羞恼地瞪陆梨：“你问她，我可没脸儿说那话，叫她自个说。”
陆梨打小做太监久了，对这些后宫规矩早看做是日常，闻言顶嘴儿：“我可有说什么了？我等着你两个当娘娘，顶好叱咤风云才好呢。”
她说着玩笑话儿，像一点也不想往主子爷跟前高攀，但讨梅想起她前儿收二殿下礼物的泰然，脸上的笑意便有些僵硬。咬嘴犹豫了下，到底没有把刚才那一幕说出来。
时辰静悄悄游走，此刻的御花园已然热闹起来。后头的万春亭下考舞坊的宫女正在练舞，西头的延晖阁里乐工们也在拨琴艺，丝竹器乐声将一块四方地儿点缀得春花盎然。
楚邹跨出长康右门，绕过琼壁走进御花园，这热闹便让他很不自在。打四岁进宫来，幼小就不喜莺燕，总爱往乾西所那头跳炕子躲清静。如今在废宫里幽禁了四年，乍然闯进这熟悉又陌生的奢靡，便看得他眼睛有些疲炫。只是颔着下颌，逼着自己静默走路。
他的个子修展颀俊，大约比老二楚邝略低上一小指头，笔管条直的一长条。甚年轻，那削瘦的脸庞看着也不过十七八岁。几个小宫女从旁边经过，不由对他感到讶异。因他的衣袍上无有刺绣，但身后又有跟班太监亲随，而那通身冷贵的气场，又使他分明像个紫禁城里的皇子爷。
宫女们不禁小声嘀咕：“瞧，那位是谁？怎的有点像瑞贤王？”
“嘘，我猜着是废太子邪……他竟从禁宫里跑出来，这是要做什么？”
“听说前阵儿才咳着，你瞧他脸色这样白，都说染了痨病哩，得躲着他远些才好。”
指指点点着，纷纷往他边上退开去几许。
曾几何时，少年在宫墙根下行走，那一袭太子常袍翩翩，眼目倨傲，得多少姑娘崇仰恋慕？一片树叶子从枝头垂下来，挡住了眼帘，楚邹只是抿着薄唇，生涩地低了低头掠过去。
这宫廷隔了四年，像是已不与他有关了，那样的排斥与陌生。
“陆梨，你帮我瞧瞧这样可好看？”
枝杈上落下一朵玉兰，春绿捡起来戴在耳鬓，叫陆梨看。
声音一起，楚邹的眼目便跟着望过去，然后就看到了对面的陆梨。她今儿穿一袭粉紫的斜襟裳裙，头上扎着小布巾，腰上亦系一面布围裙，看着清朴而俏媚。正侧着身子给讨梅插花，乌亮眸瞳里噙着笑。楚邹才知道她有了不少朋友，如今在宫里的生活原是这样丰富。
不自禁想起从前的小麟子，十岁起脸尖了，眼睛看着自己欲言又止，可望而可不可得，整日一个人靠在宫墙下发呆。再小些脸是粉扑扑的圆润，也不管他恼不恼就是黏糖一样杵在他跟前，要么就是孤落落地一个人遛狗儿。
楚邹这样看着，便不知怎样靠近过去，生怕使得她在小姐妹跟前丢份儿。病才好，脸色尚欠，轻轻咳了咳嗓子。