午间的坤宁宫里静悄悄的，干净的地砖上像不染尘埃。陆梨趁桂盛午睡的时候，偷偷跑回去拿过东西。
大皇子楚祁的王妃二年前不慎滑胎，后来便习惯性流产。方卜廉嘴上不说，心里到底对这个素来不苟言笑的女婿暗生微词，当初多么个活泼灵俏的掌上明珠，嫁过去后小夫妻两个过得那叫什么日子，冷冷清清一潭死水。偏废太子楚邹又不争气，叫他这个东宫少师把心操得有气无力。
今岁春王妃方僷好容易又怀上孕，李嬷嬷便自请出宫去照顾了。这些年她一个人在坤宁宫里守着也冷清，眼瞅着五十多岁头发都有些白了，出宫透透气儿也好，皇帝便恩准了旨意。孕妇头三个月胎盘最易不稳，过了这三个月后面就好了，她五月初出的宫，得等到八月中才回来，给楚邹配了些茶包和干粮给小顺子送过去，平素无事就鲜少回宫了。
她的那个左排房上着锁儿，炙热的阳光使空气有些干燥，棂花格子的门扇也被烤得像要起皮。陆梨把手伸去门下摸，摸出三个指头的距离，果然便探到了一把小小的钥匙。和小时候一样一样哩，从前李嬷嬷若与孙皇后去御花园、去各宫里走视，怕她来了进不了门，便给她独留了这份“特权儿”，她几时饿了想进去填肚子、几时闲了想进去瞎倒腾，李嬷嬷尽都由着她自去。如今陆梨都出宫了这么多年，李嬷嬷还依然保留着这样的习惯，就好像冥冥中在等待着她回来。陆梨眨了眨澄澈的眼眸，起身推门进去。
里头的器物摆设也与当初一样整齐素简，她按着楚邹的体质配了数小包调理的花草茶，又在各罐里倒了些五谷杂粮装进布袋里。看见角落的方柜上，竟摆着自己出宫前叫小路子捎回来的东西，李嬷嬷一切都安置得那样仔细，她便有些怅然与感动。轻轻抽出一本《百草集》，然后把其余的抚平了，静悄悄退出来。
初八那天，趁下午没人的时候送去了楚邹的咸安宫。从那小僻门外头塞进去，晓得小榛子看见了自会拿走，这之后就忍着没再去瞧过楚邹了。
她自以为做得神不知鬼不觉，却不料还是被有心人窥见。
遇见吴爸爸是在六月十二那天。六局的招考从六月十五便正式开始，尚宫、尚正大人因为要在每个局里监审评判，因此各局的考试都是轮着来。尚食局抽到了第三天，也就是六月十七，陆梨正愁着那天该煮什么好，一边颔着下巴一边想，然后便在东一长街上看见吴爸爸迎面走过来。
这时陆梨在宫里的名声已经有那么一丢丢了，许多人没见过她，但是都听说衍祺门里有个小宫女会煮粥，粥煮得连万岁爷都能一口气吃两碗。
六月的天，风拂着人的脚步轻盈，阳光洒照在脸上也像格外有光彩。吴爸爸穿一身紫黑色的曳撒，蚂蚱腿儿迈得稳健轻快。他许是太爱劳神思想，其实也才四十六七，两鬓已挑染开几缕斑白。
陆梨一抹烟紫色褶子裙儿聘婷，小丫头长大了可漂亮得不得了。吴爸爸骨突的瘦脸上面无表情，陆梨起先还有点害羞，硬着头皮走过去。两个人就那样迎面走着，走着走着眼睛里便带起了暖。临到跟前了，陆梨低声叫一句：“梨子给吴爸爸请安，吴爸爸贵体康泰。”
都不需要过问细节的，回来了就是回来了。
吴全有问她：“姚胖子的菜是你叫拿的？”
说的是小姚子从御膳房里给她偷食材的事儿，陆梨点头答：“是。过几天就要考尚食局了，就是不晓得该做什么好，正头疼呐。”
恬净的嗓儿，依稀还能找见几许从前小太监的清细，叫吴全有听了满心里都是怜爱。
吴全有默默端详两眼，做训人的语气道：“出宫了，天大地大不好呆，又混进来做奴才。这一进宫，出去又不知什么时候了。这几年过得好么？老朱师傅现在哪？”
“好。”陆梨点点头，挑简单的话儿说：“老朱伯出宫第二年病了，山东闹了蝗灾，梨子逃荒去了江南，拿银子买了身份，没有人晓得。宫外头天大地大唯独没有亲人，亲人在宫里，小麟子想吴爸爸了。”
没想到出宫后经历了这么多，一句“小麟子”听得吴全有眼眶顿地一红，又板着脸道：“进宫了也好，那戚世忠的人情你也清了，只要不出格，他不会拿你怎样。你心里的打算我晓得，歪肩膀老头养了你一条命你想报答，但宫里头奴才的命不是命，主子叫你几时死那都是理所应当。你但顾着自己就好，其余莫要胡来。”
陆梨眼前掠过陆老头儿出宫前那张期待而彷徨的老脸，固执地抿了抿唇：“是锦秀。我晓得该怎么做，吴爸爸不要为我担心。梨子长大了，自己也学了本事。”
这阵子宫廷气氛有些微妙的疏解，自从废太子邪主动走出冷宫，京城里便接连下了两场大雨。钦天监说这是天帝之昭示，混沌之初日升于东，圈日不出则势必使大地炙烤干旱，并上奏跪请皇上，重立皇储之事势在必行。但更多人则猜测这说法是皇帝的授意，大抵废太子邪是要出来了，只是尚需要一个契机。
吴全有晓得说不动她，便叹口气：“小丫头，又去偷看那小子了？皇帝压着太子的位置，是在等那小子台阶下，那小子只怕是要起来了。但他护不好你，也不对你上心，这回就记着别在惦记。人须得站在局外不沾浑水，才能够看得清全局，淌进去就又糊涂了。”
陆梨不知几时竟被吴爸爸瞧见了，顿地两腮一红：“嗯，我记着了。吴爸爸也对他好些，他吃得好身体好了，才能够有劲对付坏人。”又问吴全有该做什么菜好。
拆不散的小冤家，到底还是改不了心疼。吴全有无奈又宠溺地轻叱，末了便道一句：“就做一碗荷叶肉吧。你做好了这道菜，他兴许也就是时候出来了。”
光阴隔去十数载，那道菜是他和陆安海打上交道的最初。一盘菜叫御膳房窥出了皇帝和皇四子的喜好，也窥出了皇后娘娘与皇帝之间的恩爱情愫。吴全有也不说那道菜该怎么做，皇帝心思慎密，最不喜被人揣度心思，若是做得一模一样，倒叫他起疑是谁人有心作祟了。全叫丫头她自个去琢磨。
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说了荷叶肉，可自从陆梨的记事起，宫里头就好像没有做过这道菜，还真得好生琢磨琢磨。
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。六月中的池塘小荷露尖，陆梨蹲在砖石上采摘新出的荷叶。她容貌也如这荷花别样姣好，肤色尤其白皙，只须上浅淡的妆容，两片嫣红的唇瓣便叫人动了情思。
澄瑞亭下被封了美人的李兰兰与孙凡真正在纳凉，李兰兰瞅着她的侧影心里头就不痛快，叫孙凡真：“姐姐真该治治她，瞧着贵妃娘娘对她的态度，没得让她一个宫女都爬到了咱们头上。”
叫一声“姐姐”，语气里暗含着酸涩。这阵子她们两个已经搬去了沈妃的长春宫，孙凡真身条儿白皙又长，脱了衣服就像是一条滑溜的蛇，皇帝两个月里已经召幸了她几次。都是同住在一院子，总看着敬事房太监抬着轿子过来接她，李兰兰说不嫉妒是不可能的。
孙凡真近日沉浸在那帝王恩宠的爱河里，见陆梨只是安心做奴才，初进宫时对她的提防倒渐渐淡了。听见李兰兰说，便不以为然道：“反正考的就是一掌勺的厨子，翻不了多少跟头，妹妹何用犯得着与她过不去？”
李兰兰一撇嘴：“都说姐姐单纯，姐姐还总不承认。她若是真翻不了跟头，一个才进宫的小宫女，她倒是能在皇帝的跟前说上话？这才刚开始呢，等真考进了尚食局，时不时做点什么在皇帝跟前露露脸，指不定什么时候就来和姐姐争宠了。”
李兰兰是孙凡真在后宫最好的姐妹，这番话一提醒，孙凡真剥瓜子的手顿住，脸上这才又现出那娇宠善妒的痕迹——
轻叱着嘴角道：“便与我姑姑说说，叫她张罗下去好了。”
千秋亭下的树荫里，小喜子瞪了陆梨好半天，眼见主子爷依然屹立不动，便纳闷咕哝：“爷瞅着这个宫女盯了有好半天，可是看上她了？奴才瞧着她是不错，不过人心里惦记着四殿下哩。四殿下也是好命，都关在那废宫里了，还有这么个妙人儿给他送食儿。”
楚邝听了只是冷蔑不语。
他自打初六那天听楚恪一说，初七初八两天就在咸熙门下守着了，果然午后、傍晚的，就看见陆梨提着小食盒清悄悄过去，又跟那小时候的太监一样一样。老四出来送她，着一袭藏青无花无绣的素长袍，身量瘦长。楚邝已经三年没见到老四了，楚邹和少年时微有不一样，面庞是清削俊逸的，气宇却变得低敛而省慎。到底是幼小王府潜邸时的兄弟，看他如今这般境地，楚邝心中略动恻隐，但顷刻却又冷漠下来。
侧过脸来的楚邹与父皇年轻时颇多相似，尤是那眉目间长得与父皇太像，叫楚邝看了就不是滋味。就是因着这相似，叫他在父皇心中沾了多少的便宜，自己费了命折腾回来的功劳，也抵不过他这三年的韬光养晦。
看见楚邹侧过身子，似乎不舍地勾了勾陆梨的手指，然后又窘迫地低下头走回去。
呵，从前那般的傲慢、目空无人，如今竟也识得了窘迫的味道么？
楚邝便不想让楚邹遂意，是他从前不珍惜那小太监，往死里的伤她赶她，就别怪今日自己同他抢了。
一条翠绿花斑蛇从草堆里向陆梨游过去，小喜子连忙在旁提醒：“爷，瞧着那丫头危险了。”
楚邝睇了一眼，却兀自不急不缓道：“慌什么，没到时候。”