蜡油点点，光阴游走真慢。
殿脊下空幽空幽，小麟子摸着黑长条的桌子，从楚邹的左边晃到右边，又从右边晃到左边，时而走过来看看他写字，时而打两个哈欠在桌角一趴。整个殿堂下，就他这里围着点儿人暖气，楚邹偏是不放她回去睡。
楚邝瞥眼看着，眼里是有点嫉妒的。宋玉柔便低声说：“该叫我姐姐进来陪二殿下。”
三皇子楚邺冻得手指发僵：“你祖母和母亲能肯吗？定舍不得。”
宋玉柔就不说话了。他虽然在这群贵胄骄子中年龄最小，从始至终倒一句也没埋怨，很是埋头苦干地写下来。
等到抄完的时候都已过夜里子时，十米宫墙下更子打过三声，天寒地冻，呵出的气都能看见白雾。守在东华门外等待的奴才换了两拨，怕汤羹凉却，轮流地送回府去重新热了来。
王爷们到底混进值班房里取暖，垫着脚尖频频张望，老远眼瞅着那暗影下黑红的殿门打开，一个个七八岁、十一二岁的孩子从殿里头晃出来。哎唷，心里头那个叫割着疼，拦都拦不住。唤来奴才们连忙的围过去，又是包衣裳，又是填点心。瞧小脸儿冻得白僵僵，没血色了，肚子也瘪进去。心里头可没把皇帝爷恨死，就算要收拾，你老十一有种冲我当爹的来，对个孩子你下手也能这么狠。
但其实都已暗里听说了风声，晓得是几个孩子在墙根下嚼皇后舌根子，皇上明面上不怪罪，已经算是很网开一面。便又心疼又气恼地便掌孩子屁股：“看你小子下次还多嘴！”
东平侯府老大人也跟着人群过了桥。空敞的殿门外，看见个四岁多大的小娃娃，帽儿玲珑地跟着人群晃出来，冲上去就抱住她小脑袋：“天可怜见，我的乖孙儿诶，可没把你祖父担心死。”
他的肩膀宽瘦，一件柔暖的狐狸毛小裘套上来，瞬间把小麟子包裹得严严实实。那老者清瘦削长的脸骨贴着小麟子，带着一股书香甘涩的味道，是个常年吃茶品书的雅意人。
小麟子木怔怔地被他揽着，显得很不习惯。陆老头儿吴爷爷他们对她的宠爱都是带着一点疏离的，行动对她好，嘴上从来不说软和话，那是百年来宫廷特有的相处之道。
她还从来没有经历过这种滚滚的浓热的人情味儿呢。
安静地眨着乌亮的眼睛，等老爷爷容她透点气了，便挣扎着胳膊：“老大人您抱错了，奴才是个小太监。”
宋老大人一看，哟，还真是错了，大黑天的不仔细看还真是像。他便笑笑，褪下她背上的小狐裘，把她拨开在一旁。小麟子被搡得稳不住脚，一股寒风袭面，冷不丁皱鼻子打了个小喷嚏，扶着不知道哪个奴才的袍子站定。
宋岩着一袭玄色飞鱼服，抱着四岁的儿子大步流星地走过来。用自己的黑披风裹着小手冰凉的宋玉柔，缱绻地轻蹭他小脸蛋：“我儿惹祸了，看回去娘亲不教训你。”
嘴上这样说，动作却是亲昵。这是他头生的宝贝儿子，自小小吃奶起就疼不够也看不够。
宋玉柔安静地缠着爹爹脖子：“孩儿都写完了。”
“写完也没奖励。”宋岩戏谑他，走到老父亲身边，把他交去爷爷怀里：“父亲送他回去，儿子还须在皇城内值夜。”
那厢楚邹从殿内走出来，小麟子连忙从宋岩的跟前晃过去。宋岩身量魁梧修长，步子一转差点把她晃倒，微弯腰虚浮了一把，也没看她便往西华门去巡查了。宽大的掌心带着成年男子的温热，那冷暖在她肩脊上来得短去得瞬，也不过雾里看花花似幻。
人群往宫外渐散，通往御膳房的路上两旁青松黑暗，楚邹说：“走快点，去你的小灶上给主子爷弄点吃的。”
小麟子踌躇着不肯走。实在她的小锅灶太过寒酸，几块砖头糊泥巴砌起来，矮矮的搭一口破铁碗。
好赖她也是在膳房当差的，被他瞧见了底细多丢份儿。
“我不要，我得回去睡了，我明儿还得起来当差呢，吴全有爷爷醒来要喝粥暖胃，我得给他熬~”绞着袖角，声音软乎乎，逮着什么借口说什么。
楚邹可没把她当回事儿，看她每次给自己送来的那些下脚料食材，猜都知道她不是正经差事。他这会儿腹中饿得空虚，便蹙眉不悦道：“你可是怕看见你太监爸爸？我父皇今儿发话了，今后你得好生服侍我，回去就告诉老太监，说你跟我了。”
咕噜。话音未落，怎生却察觉身后似有低低的唾沫水儿吞咽声。
他一回头，就看到陆安海和失踪了一天的小顺子一前一后地站在青松下。小顺子手上提着个食盒子，陆安海穿着灰厚的曳撒歪肩膀站着，经年不变的吊丝瓜藤老脸上看不出表情。
楚邹便有些窘，他其实和小麟子的来往都是刻意回避着陆安海的。当年小麟子不见后，他曾因为被陆安海几次耍弄的气愤，而整日叫小顺子一起守在西二长街上，在陆安海每天给老太妃送膳的必经之路追着他又打又瞄。主子打奴才不能躲，渐老的陆安海被他打得这里一抽那里一搐，足足在深长的西二长街上当了半个多月的活靶子。
如今这种感觉，就好像明明与当爹的生了仇隙，却又背地里偷着和人孩子要好。楚邹俊秀的小脸淡漠着，一双明秀眼眸盯着空黑处。
陆安海脸上倒是不见有什么表情，三年多过去，依旧还是那双苦眼瓜子，唯一的就是额头褶皱又多了几层。
卑躬地哈着腰，哑着太监嗓子：“御膳房已经为各位殿下准备了宵夜，夜已深，殿下还请早些回宫歇息。”
最是知道这老太监的狡诈和阴毒，楚邹便看着小麟子道：“你可听清楚了，父皇叫你好生服侍本皇子。明儿早上我醒来想吃四黑粥，你得在那之前端到我床上。”
言毕就倨傲地凛着眉，袍袖拂风地从陆安海面前过去了。
介小子。陆安海暗自摇头腹诽，抬眼见小麟子杵在对面，便唤她：“还不走？陪他到这时候，明儿又要挟你起早，闷声不响净使孬招。”
小麟子脸蛋冻红的跟过来，陆安海弓着背像只老虾米自顾自在前面走，一路也没说话。
遥远的月光萋清地照在紫禁城的苍穹之下，靴子踩着雪地发出沙沙的声响，太安静了。这种感觉像做错了事儿，她便讨好地伸出捂了一晚上的手心：“给，柿子爷爸爸赏我的。”
陆安海没回头接：“赏你了就拿着，得脸哩。”
小麟子默默紧随两步，走过来扯住陆安海的袍摆。那稚嫩小手挂在袍子上，一晃一晃的，小嘴巴哈欠不停。陆安海看了就又心软，问：“真打算给他当差事了？”
“唔。”小麟子很郑重地点点头，生怕他不同意。
陆安海低头看着她那双清亮的乌眼睛，也是没办法。小时候被那小子欺负得哇哇哭哑巴了嗓子，破炕头上被他横在中间跳过来跳过去，没糖糕儿吃了不痛快，又在腿窝里把她拧了一把。青了不少天，哭得再狠哩，下一回看见他，被他摸摸脚丫子攥攥手儿，两下就又给哄好了。
天注定的一对小冤家啊，怎奈何这身份横在中间一个天上一个地下。
陆安海便无奈道：“皇帝爷赏你伺候他，我也拦不住。那小子眼看就要红火了，你在他跟前少不了得荣光哩。但盛极必衰，衰极转盛，周而复始，这是王朝的轨迹，也是宫里头的定律。叫你平平淡淡你也难为，那就随心去吧。只有一点要记住，不许离开御膳房，怎样也不能答应去他跟前伺候。根扎在你吴爷爷这里，这样就不全算是他的人了，将来要脱身保命也容易些。”
他低着渐老的脑袋看小麟子，算算离出宫也不过七八年，女孩儿长大藏不住，无根无基又生得动人的，在这座紫禁城里没几个下场不凄凉。更况是那皇四子注定起起落落的命格，护不了她早晚怕是反还要拖累她。赶在十二岁前，她舍不得走也得把她带出去。
小麟子听得一懂半懂，只是觉得分量沉重，便很乖觉地点头记下。
入夜，奉天门广场前一片雪光寂廖。今儿是陆安海当班，陆安海把她送到白虎殿前的宫巷外，看着她一抹小袍子拐进破院方向，自己就颠吧着往御膳房回去了。
不二日，皇帝便在早朝的时候宣布，应群臣请立东宫呼吁日盛，遂拟于腊月初十在保和殿内开卷，诸位皇子取贤能者择之。
又听说皇帝进了坤宁宫，还与孙皇后独处多时，这下只怕是中宫要复起了，朝臣们也不再乱站队，只按捺着等待结果。
其实一连番事情下来，私底下都猜着会是皇四子。然而景仁宫与延禧宫的两位娘娘也都默默地安静着，阖宫除却大皇子依旧闲淡地玩着鸟儿、读书写字，其余二皇子、三皇子都镇日的闭门不出了。内廷两条长街，因着少了皇帝的这一群儿子们往来，倒显得空了寂了，风絮中也带着一丝清悄悄的诡秘。