大奕朝开国之初原定都于南京，成祖皇帝继位后才迁至北京。一座红墙金瓦的禁宫，由南向北而建，议政的朝堂与帝后寝宫建在中央的子午线上，内廷向东西两侧延伸，供嫔妃散居，就像两腋般护卫着帝后的寝宫，故而也叫掖庭。
从御膳茶房大门出来，往左一路直行，路过文华殿，很快就到得三座门前，走进去就是清宁宫了。
大行皇帝没有子嗣，清宁宫空寂了二十多年，因为一直有宫人日常打扫，里头院落与器什等倒很是净朴。新皇帝楚昂体姿清贵，举手投足间冷淡隽雅，住在这里也算相合。
陆安海领着人往里头走。正值晌午时分，梧桐树下光影绰绰，照着人的影儿忽长忽短。第一次空着手在前头带路，听身后太监衣摆擦着膳盒子的扑簌声响，这微妙的感觉让他内心稀罕——
走在人前的滋味儿，果然是不错的。
殿前的长廊上石板清凉，算算得有成人的膝盖高，四岁的楚邹爬上来又跳下去，正自玩得不亦乐乎。十五岁的太监小顺子站在下头看他，看得心口一慌一慌的，生怕忽然一闪眼把他摔着。
他倒是敏捷，不肯要人扶，蠕着小靴子险险地站在廊边上，对小顺子道：“你看我这样跳！”
“呼——”藏蓝印花的袍摆儿飞来拂去。
“昨儿夜里太上老君告诉我，我跳十次就能飞到天的那边去了。”他嘟起腮帮子信誓旦旦地说。
正月头上生的孩子爱幻想，清早起床眼睛一睁开便满世界天花乱坠。小顺子心惊胆战又不敢扶他，在旁边听着直点头。
大概得到一个比自己大的男孩的认可让楚邹很满足，为了显示亲近，楚邹这回主动搀住小顺子的胳膊爬上了台阶。
他生得很美貌，尤是一双眸若楚楚桃花，清亮、明秀又坚毅。但细看了是叫人莫名心疼的，因他爱浮想，那眸光总是隔开人群飘得甚远；他又习惯不自觉地轻含下唇，像沉浸在某种思虑之中。
刚生下来时，楚昂夫妻倆喜极而忧，生怕养他不活，便抱去寺中请教高人。那高僧说这孩子孤独冷静，易伤情义，命中恐有劫数。遂便起了个煞重的“邹”字，左边头顶一把刀，右边竖一杆长戈，以化他命中的“太正”之气。他的哥哥楚祁倒是顺泰，命格平和清贵，一世安稳。
楚邹小时候甚闷静，很乖很好带，裕王妃总怕他有个闪失，愣是整整喂了一年半的奶。现下倒是筋灵骨秀了，你捏捏他的手指骨，可感觉到小孩儿硬实的手劲。
小顺子怕他跌下来，虚虚地搀他，低声央求道：“哎唷我的四皇子喂，您可仔细着点儿，奴才担着脑袋呐。”
这太监是南方少年的那种白净，五官生得也算可以，声音还未全然过度到成年。
小男孩在四、五岁的年纪天生对比自己大很多的少年有好感，楚邹就抬眼看他，说：“你别叫我柿黄子，要杀头的，你得叫我小世子，皇帝伯伯生的才能叫皇子。”
大行皇帝哪能生呐。小顺子弓腰笑：“瞧您说的，您爹爹裕王爷现在已经是我们大奕朝的皇上了，今后您就是这座紫禁城的半个主子，大臣奴才们都得管您叫皇四子。”
楚邹听不上心，又懒得去纠正他的发音，便学着他道：“黄柿子就黄柿子吧，那你别跟着我了，我‘计己’会跳。”稚声稚气的，看到那边有蜻蜓飞，又稀罕得跳下地：“你在这里等着，我马上就回来。”
跑过去捏在手里，看到老太监陆安海领着膳篮子一晃一晃走进来。风一吹，饭食飘香，他又循着那饭香往撷芳殿里去了。
撷芳殿里，做了皇帝的裕亲王楚昂正在与太监说话。楚氏皇族的男儿都偏瘦，他骨骼清修，宽肩窄腰的，坐得笔管条直，将一袭明黄色绣金龙十二章纹绫罗袍衬得英挺有致。
从前深居王府里低调掩敛，看不出这位爷有什么出挑个性；今朝尊而为皇，那冷眉薄唇间的气度却仿若浑然天成。御前老太监张福站在一旁悄悄打量，这位皇帝爷的脾气现下还摸不透，但看样子也并非人们以为的那般优柔软弱。
见歪肩的陆安海领着送膳太监往里头走，便隔着殿门对他眨了眨眼睛。陆安海会意，静悄悄地站在殿阶下等候。
王府里进来的太监禀报说：“……隔日王妃晓得您没事，当场就软在地上，随后眼泪就下来了，侧妃夫人们也都跟着哭。如今业已平静，都在后院里静候您的旨意。”
隆丰皇帝在位这些年，兄弟几个都过得非常艰难，尤其裕亲王府收敛得跟什么似的。连累一群女人跟着自己战战兢兢，天一样仰仗着他，生怕他出意外。
楚昂此刻已经从初时赴死的心境中走出来，清贵的面庞冷淡淡的，让人难以从他的神色中分辨出情绪。
听罢润声启口道：“妇道人家，哭什么，等过阵子朕将诸事理毕，就安排她进宫。回去让她把该收拾的都归置了，其余该怎么过还是怎么过。”
太监应了声：“是。”支吾了一下，又拿捏着话头道：“王妃命人送了些衣物进来，怕内廷赶制得急，皇上与四皇子没得换洗，都已经交给张公公了。还有……还有就是小郡主发了热，夜里头睡觉总嚷嚷着要皇上，张侧妃惦记在心里，特意谴奴才来问皇上讨个主意。”
讨主意？讨什么主意。
太-祖皇帝出生草根民间，大奕王朝一贯有从民间选拔皇后的传统，一来也可杜绝外戚势力干预朝政。楚昂过得谨慎，为了不使隆丰皇帝猜忌自己结交官员，当年的裕王妃也就只是娶自平凡小户。
张侧妃是京中告老还乡的一个阁老的孙女儿，家世地位比裕王妃高。王妃端惠贤淑，平素不妒不横，张侧妃却是娇气的，时不时撒个娇闹个小别扭什么的，以楚昂这种冷淡不纠的脾气，素日里自然也是纵着她的。
但进宫这事儿可不一样，先进宫的和后进宫的虽只是一步之差，但内里头可说道的文章却太多。所以王妃是一定要先入宫的，侧妃不可逾越，免得今后朝臣们逮住这个话头。
他微微皱了下眉头，便淡漠地吩咐道：“既是病了就吃药，派个太医出去开几剂方子，其余别多想。听说老宁王府的大郡主前些日得了对龙凤胎，回头你让王妃与张氏同去宁王府过问过问。”
张侧妃入府后相继给王爷生了一子一女，小郡主今年才两岁，乃是王爷的掌上明珠，比王妃生的大郡主还要得宠。竟然用这个当借口都不行，太监有些悻悻的。
张福站在旁边听，原有些听不明白，思想一下顷刻又恍悟了。东平侯府乃是楚昂为太子时的老师，如今当了皇帝自然该拉拢。只是现下就去东平侯府显得太着急，改去慰问老宁王府，其内里的深意与去东平侯府无异。
果然皇室人家没有一个省油的灯啊，看不出来还是有些手段的。
见陆安海站在廊下晒得面光发亮，胖人就是怕热，便抱着拂尘提醒道：“皇上，该用膳了。”
楚昂睨了那太监一眼：“无事就先回王府吧，交代的事不要忘了。”
“是。”
四岁的楚邹一直站在高高的漆红殿门外，睁着眼睛好奇地听。见那太监出去，便跌跌撞撞地跑进来，扑进楚昂怀里叫了声爹。
是有些累了。
这小子心宽，睡梦里被抱进宫，睁开眼醒来父王在身边，就也没觉得有什么不对，自得其乐地玩了这许多天。
自从那天雨夜楚昂抱他入宫，这段时间父子在宫中独自生活，楚昂对这个小儿子的情愫已经不同于其余诸子。
他蹭了蹭楚邹粉嫩的小脸蛋，勾唇淡笑道：“困了？用完膳父皇带你去午睡。”
楚邹眨巴眨巴眼皮，眼角有点红红的。楚昂知道他这会儿累了，想娘亲与哥姐，就也不往深里去逗他，把他抱去饭桌前一落。
大行皇帝发丧期间不宜酒肉荤食，布菜太监过嫁妆似的在紫檀木三弯腿卷珠长桌上摆好七七四十九样素菜，还有糕点、汤羹、咸菜等小碟。
楚邹面前摆着小银碗，认真地扒着米饭。他只有在王妃身边的时候才缠着要喂，到了父王跟前时，就乖觉地把能做的事情都自己做好。
吃两口，又扭头看看手上捏着的小蜻蜓。
楚昂觉得好笑，便就近给儿子夹了两筷子菜。
菜也是随意夹的，帝王家吃饭可是件关乎性命的事，被人看出来自己在饮食上的喜好是危险的，所有入口的菜都不过三口，眼睛也不特意往哪一盘菜上看。
他吃得很优雅，时年也不过二十八岁风华，举筷子的手指素净、骨节隽秀，让人觉得吃饭也是件艺术与享受。
却急坏了陆安海，频频地给张福公公使眼色，奈何张福装死不接。张福也无奈啊，皇上这么冷淡淡的，整个殿堂里只有小皇子银筷偶尔磕着碗边的声音，谁敢冒冒然地张口找话题啊。
所幸快吃完的时候，楚昂问了句：“吃饱了么？”
楚邹挪着屁股下凳子，点点头随口道：“嗯，要是有母妃做的荷叶肉就更饱了。”说完揪着蜻蜓，亟不可待地出去找小顺子。
呵呵，小东西，他倒是懂得提点自己的母亲。楚昂勾唇好笑，接王妃进宫的心绪便增浓了几分：“你想她，也得父皇先把朝堂之事先弄好。”
陆安海见状顿时松了一口气——王妃亲自下厨，那还有什么好说的，必是王爷喜欢。得咧，就是这道菜了。
办好了差事，他回去的路上脚步都轻松了很多。
殿顶上碎金刺目，看到日头偏正，心里又暗暗着急。
一脚踏进御膳房，掌勺的正在打徒弟，太监打徒弟都是往死里打的，谓之不打不成气候，打死了也白打。那锅铲打在徒弟瘦薄的后心口上，徒弟哎哟哎哟痛得直哆嗦。陆安海边走念叨着：“轻着些，轻着些。”
自己走去锅里舀了点儿稀粥，背过身子把表面的一层粥油倒进小口瓷壶里，就往御膳茶房外头走。
过内左门往景和门绕，大中午的西二长街上没几个人影儿，走到头就是乾西五所了。老久没人气的地方，只有前朝几个被废的妃子在这里住过，这会儿隔壁殉葬的宫妃淑女应该都已经被送上路了，一股清悄悄死萋萋的味道，不晓得今后又要添出来多少冤魂野鬼。
不过没人来正好，那小东西也就只敢养在这鬼住的冷宫里头。
有得住都是她的造化。
宫里头的宫女眼睛长在天上，当面背面的不把太监当人看，陆安海对宫女可没好感，对宫女生的那就更没好感了。
捡是把她捡回来了，能不能活下去得看她自个儿的造化。他一个老太监，可没恁多的闲功夫照管她。
乾西所一共有五个所，每所三进院，陆安海把小女婴藏在了西二所最深的内院闱房里。这块地儿阴气重，平素太监宫女们都是绕着走，不怕被发现。
他十二岁那年进的宫，是个没人要的孤孩子，底下没有弟妹，不晓得拿这样小的娃娃怎么办。怕她饿死，每天隔上一两个时辰就悄悄地溜过来喂点流食。
小东西卑贱，命里没福享，冒着性命给她偷了点儿羊奶，结果吃了长痱子，还拉稀，拉了他一袖子。多么晦气。后来就换作喂粥油，这玩意没滋没味的，她倒是吃得舒坦了。吃饱了就睁着乌亮亮的眼睛，吐着小舌头看自己。也就只配给她喝这个了。
宫中有规矩，戊正过后宫门上锁，没差事的太监都得出宫。从上一顿到现在得有八个时辰没喂食，也不晓得这会儿饿过去没有……顶好饿死了，两厢省事，免得再大点还不好藏。
他心里这么想着，脚下的步子却是飕飕。身体微胖，肩膀略歪略歪的，身过之处带起阵阵凉风。
抬脚跨过门槛往里走，听那角落黑漆的破窗眼内传来小儿细细弱弱的哭啼，一路上紧着的心适才塌拉下来。
瞧瞧，都说是草贱的命了吧，饿了她一通宵一早上，这还吊着嗓子哭呐。舍不得死，拗着一口劲要活，他倒是看她还能活到多少时候。