单刀直入。
沈桓放下手中的杯，与他对视，问：“哦？苏大人是指什么？”
“王爷何必明知故问？”苏珩冷笑一声，道，“以公务为由，故意将下官调开，从我的妹妹和娘那里下手，王爷真是好算计。”
沈桓微微挑眉：“所以，苏大人是来找本王算账的吗？”
苏珩打量着他，过了好一会儿，方才道：“王爷上次有伤在身，为何不说？”
沈桓问：“若是知道本王有伤在身，那苏大公子便会手下留情吗？”
苏珩冷道：“不，下官怕是会忍不住下手更狠。”
停顿片刻，又听他道：“我不是家母，不会轻易被花言巧语给糊弄，王爷大可不必用应付家母那套来忽悠我。”
沈桓道：“那苏大人此番前来，是想与本王再切磋一场吗？”
苏珩语气不善：“免了，王爷的伤未痊愈。我不是某些人，不会趁人之危。”
这番话听似风轻云淡，却是意有所指。立在沈桓身旁的宁晋听着两人的对话，只觉得暗潮汹涌。
沈桓沉默了下，道：“那苏大人的要求是什么？这里没有外人，苏大人不妨直言。”
“王爷是聪明人，那我也不再绕弯子。”苏珩目光犀利，“我先前说过，若琬琬真心真心喜欢你，我也不会反对。但是，以王爷的身份，以及王爷在朝堂上的立场，你与琬琬并不适合。当下局势不明，皇上又迟迟未立下储君，一旦你们的关系就此公开，那必定会让琬琬遭受到各种闲言碎语的伤害。”
沈桓沉默以对。
苏珩接着道：“琬琬是我的亲妹妹。苏家也只有那么一位姑娘，琬琬是我从小看着长大的，我不想让琬琬受到一丝伤害，但也绝对不能委屈了琬琬。若王爷要迎娶琬琬，那就请圣上下旨赐婚。等家父凯旋归来后，再名正言顺到苏府下聘，这个要求，王爷能否做到？”
宁晋脸色微变，惊诧地看向沈桓，欲言却止。
沈桓静默了一阵，却道：“好，本王答应你。”
*
苏珩离开后，沈桓仍留在亭子里，半晌没动。
一向沉默寡言的宁晋也忍不住开口问道：“王爷为何要答应苏大公子的要求？他这明显是在为难王爷，他明明知道皇上现在……”
凌帝龙体抱恙，储君迟迟未立，各方早已蠢蠢欲动。目前朝中局势剑拔嚣张，而朝廷又被卫王操纵。
卫王心机深沉、野心勃勃，他处处提防着沈桓。端郡王府在各方眼中，就是一块肥肉，若沈桓真的迎娶了苏琬，在卫王眼中便是如虎添翼，他又怎么会愿意给沈桓下旨赐婚？
沈桓收回目光，只淡道：“此事本王自有分寸，你不必再提。”
“是。”
宁晋也不好多言，只能退下到一边，心里更是担忧了。
*
沈昭趴在干硬的柴堆上哭了一整夜。
他自小娇生惯养，连斧头也提不起来。费力地劈了半天，才劈了那么几根柴木，根本不能用。
夜深天渐冷，他又冷又饿，只觉得委屈极了，就这样趴在柴木上哭了起来，不知不觉蜷缩成一团，睡了过去。
沈昭最后是被一阵脚步声吵醒的。
柴房半掩的门突然被推开，他惊醒过来，方才发现一夜已过去，这时已是第二天的清晨。
柴房地上散落着斧头和几根破碎的柴木——这是他昨日唯一的成果。
听到从外面而来的脚步声，他转过头来，抹了抹脸上的泪痕，呜咽着道：“七、七皇兄，你为什么要这样对我？父皇不管我，宫里的人都欺负我，为什么连你也……”
沈桓面无表情地道：“你觉得你住在本王这里，本王就得好吃好住地供着你吗？你以为，你还是宫里面那个受到帝王宠爱的十三皇子？”
沈昭摇了摇头，道：“不会的，父皇只是受陈妃蒙蔽，他不会不管我的……呜呜……”
沈桓冷笑一声，道：“到了现在，你还相信你那个愚蠢的父皇？”
看了凌乱不堪的地面一眼，他忍不住皱眉：“连斧子也提不起来，你平时是如何修习武术的？本王记得，这宫里面，君子六艺可是必修之道。”
沈昭浑身一僵，不自觉地低下了头，小声呐呐地道：“我……我……母妃说，在宫里不能太出风头，让我收敛锋芒。我……”
他生性顽劣，加上被老皇帝和温淑妃宠得无法无天，整日顾着吃喝玩乐，心思完全不在修习之上，时常借故逃避课程。
沈桓审视了他半晌，才道：“看来温淑妃也不是蠢货，可怎么就教出了一个蠢货儿子？”
沈昭低着头，手掰着自己的衣角，一声不吭。
沈桓看他一眼，冷道：“你随本王来。”
沈昭愣了一下，却见沈桓转身已经走远，连忙小跑跟了上去。
*
大理寺的大牢，一如既往地晦暗阴冷，腐臭潮湿的气息弥漫，仅有几支烛火支撑视线，显得阴森可怕。
沈昭跟在沈桓身后，听着左右牢房中叫冤的声音，不敢离开他寸步。
听闻动静，牢头立刻迎了出来，赔笑道：“未知秦王殿下大驾光临，下官有失远迎。”
沈桓未看他一眼，直接下令道：“将人压上来。”
“是是。”牢头连声应道，立刻转头喝令手下，“还不快点把犯人带上来。”
不多时，六名衣衫褴褛的犯人被解押到两人面前。这六人身上伤痕累累、衣上沾满血迹，显然是经历过严刑拷打。
“七皇兄。”沈昭看着血肉模糊的几人，有些害怕地躲到了沈桓的身后，声音颤抖地问，“为、为什么要带我来这里？”
“这几个，是犯了叛国罪与盗窃罪的汉人，他们帮助夷族的细作，盗取户部的库房。”沈桓声音平淡，“不日后便要处已死刑。”
说着，将目光移向牢头，问道：“他们还没招出失窃的财物的下落吗？”
牢头双腿一软，扑通一声跪下：“下官失职，请王爷降罪。”
沈桓没有理会他，将目光转向六名犯人，问道：“你们当真不肯从实招来么？”
其中一人抬起头，不屑地哼了一声道：“我们是流着同一血脉的亲兄弟，不能同年同月同日生，但能同年同月同日死，要杀要剐适随尊便，反正我是不会说的！”
“果真真有义气。”沈桓在他们周边来回踱步，慢条斯理地道，“那本王现在给你们一个机会如何？若是谁愿意供出主谋，并且交代财物的下落，那本王便免了他的死罪。但机会只有一个……”
话音未落，六人之中便有一人猛地抬头，急切地抢道：“我我！小人愿意交代！”
最先说话那人瞪圆了眼：“小六你！”
接着又有一人急道：“大人，小人供了！主谋便是他，都是他主使我们做的！他被那些夷族人收买，那些夷族人说，事成之后，会许我们荣华富贵。小人当时便反对这样做，但是老大威胁小人，若不跟他一起干，就把我们都灭口。小人是冤枉的啊！”
“大人，小人才是冤枉的。小人什么都不知道，那天小人只是恰好路过，便被抓住了，至于发生了什么，小人都完全不知道。”
“你们！都胡说什么，这明明是——”
到最后，这六人竟互相掐架起来。
“大胆！你们在做什么，竟敢冒犯王爷？”见情况不对，牢头连忙命令手下将这六人压回到牢房中，又连连向沈桓请罪。
沈昭还僵在原地，难以置信地瞪大了眼，愣愣地道：“他们不是亲兄弟吗？为什么……”
沈桓转过脸看着沈昭，一字一顿地说：“看懂了么？越是遭遇陷阱，这种自私的本性越容易暴露出来。今日的事情虽然是小事，本王也希望你明白这一点。虽说这话会让你对人性感到失望，可丢掉不合实际的幻想就能明白，对任何人不要怀抱太高的期望。”
沈昭抖着嘴唇，眼中有什么东西一点点碎裂掉，又重新凝聚起来。
“在某些人的眼中，没有什么比利益更重要的东西，亲情、友情，到了重要关头，全部都是可以抛弃的东西。所以你要谨记，除了你自己，没有人值得相信——人心易变，帝王的宠爱，都不过如是。若你还沉湎在过去，就永远也别想救出你重视的人！”