马文才没想过祝英台还真的把那些信带了一路。
莫说祝英台，就连其他人都觉得莫名其妙。
又不是感情很好，又或者是熟人，带信这种事最是麻烦，少不得就要被送信人的家人拉着嘘寒问暖折腾一番，除非专门带信的同乡或是靠带信谋财的货郎之流，这种事情很少有人去做。
会稽学馆的弟子大多来自东南诸郡，三吴之地，更多的干脆就是会稽本地人，送信的对象并不是特别亲近的家人，有些是远嫁的姐妹，有的是一些家里的旁亲，送个信不过是问个平安，何况现在遭了水灾，到处都是浪荡的灾民，又有几个人还在原籍等着人去送信，这也是之前马文才不愿意送信的原因之一。
打听那些不知道去了哪儿的人家就要耗费许多功夫。
偏偏祝英台是个热心人，不但把信收下来了，还分拣了一遍，有些实在听都没听过也没办法沿路送到的地方自然是没办法送了，谁再热心也不会专门绕路舟车劳顿给人送信，只能顺路。
所以祝英台分拣出来最多的，就是沛县和盱眙、济阴等地的信件。
因为他们一群人留在沛县修整，而这几天确实路上太过压抑，就连傅歧都看出祝英台情绪不太对，她突然跳出来说要去沛县送信，马文才和梁山伯也不好阻拦，只能带着几个人跟着她去送信。
徐之敬一路颠簸的狠了，哪里都不想去，只想好好睡几天，所以一行人在客店里找了个熟悉路径的小厮，给了几个钱，就带他们去找信中的人家。
傅歧闷坏了，准备出去遛遛狗，他对送信不敢兴趣，牵着狗就出了门，准备在沛县晃晃。
只是这一出门，他就感觉到有哪里不对。
傅歧对自己的猎犬大黑那是宝贝的不得了，端看他千里迢迢从会稽学馆把大黑一路带到这里就知道了，只要不忙的时候，马文才出去溜象龙，傅歧也一定会出去溜狗。
因为大黑是猎犬，能看家护院，性子也凶猛，所以一般出门，傅歧都用链子将它拴着，生怕它吓到老弱妇孺。
但这沛县里的老弱妇孺，却似乎是不怕狗的。
不但不怕狗，看狗的眼神都有些不太对，那眼睛还在放光。
莫说傅歧察觉到了其中的不对，就连大黑都感受到了，平日里走起来耀武扬威的它居然呜咽一声，乖乖跟在了傅歧的身后。
“大黑啊，你也觉得不太对啊？”
傅歧蹲下身，摸了摸大黑的头，心底不知为何有些不安。
“我们再晃晃，晃晃就回去。”
大黑嗷呜一声，摇了摇尾巴。
一人一狗随意遛着，也没什么目的，只是遛着遛着，傅歧突然就察觉到为什么不对了。
他和大黑逛了这么多地方，就没见到一只狗！
但凡集市或人烟聚集之处，狗是肯定少不了的。达官贵人尚且能用家丁看家护院，小门小户最方便的就是养条狗，何况野狗繁衍最是厉害，一生便是一窝，有些城中野狗太多，恶犬伤人，还要出动衙役去打狗。
即便是这种水患刚退的县城，逛了几条街了没见到一只狗，也实在是少见。
想着想着，傅歧脚步咯噔一顿。
沛县……
沛县怎么听着这么耳熟？是不是他忘了什么？
想着想着，傅歧一脚踏入了一片集市，鼻端立刻飘来一阵肉香。
那香气散发着引人垂涎的味道，傅歧逃家出来时抓了不少钱，此时一闻这肉香，再想到路上几乎都是凑活着过得，立刻低头对脚旁的大黑笑着说：“走，小爷吃肉，你啃骨头，我们都好好开开荤！”
“嗷呜！”
大黑却露出害怕的表情，使劲摆头甩尾，整个身子更是往后猛退。
傅歧没多打量大黑，还以为它是兴奋的，手中狗链一扯，拉着大黑就进了那片集市。
一入集市，那阵子肉香便无孔不入地钻入傅歧的鼻中，只是一进去，他就闻到了好几种浓烈香料的味道。
“想不到这市井集市之中，还有这样的美味。”
傅歧闭着眼，使劲嗅了嗅，大步往前走去。
这一抬腿，就撞上了一家肉铺。
只见那巨大的案台上有一屠夫频频挥斧，将案上的肉剁成一块一块，直接抛入身边的大锅之中。
大锅里煮着的却是酒，那肉进了酒中被煮了片刻，又有一人将其捞出，放在一旁的水桶中冲洗，再端到后面
傅歧被这血腥气吓得退后一步，抬头一看，肉铺上挂着一排狗头，有黑有白有花，一颗颗头颅上面血迹甚至未干，呼呼的冒着热气。
肉案一侧挂着一张幡子，在风中猎猎舞动，上面绣着“李家狗肉”张牙舞爪的四个大字。
狗？狗肉？
傅歧表情僵硬地往集市里看去，只见这一条街，有煮肉的，有熬汤的，有杀狗的，还有卖狗的。不远处还有一排木笼，里面用粗麻绳捆着各种狗，有些明显就是野狗，有的却干干净净，也不知道哪里弄来的。
杀狗的也不拘地方，几个人按住狗，找到一块干净的地方拿起尖刀就在喉咙上捅上一下，立刻有人拿着木桶过来接血，没几下那只狗连哼都哼不出声就倒在了地上。
傅歧整个人已经呆若木鸡，他手中的狗链却剧烈摇晃了几下，往后扯去。
沛县……
沛县，高祖……
高祖，樊哙……
樊哙好像起家之前屠狗的来着？
傅歧茫然四顾，见这集市里有不少地方的幡子上还打着“樊氏狗肉”、“鼋汁狗肉”的名号，立刻打了个哆嗦。
“大，大黑……”
傅歧颤声道。
“我们好，好像来错地方了……”
“可不是来错地方了嘛！”
大概是傅歧衣衫穿的太好，虽然只在集市口没有进去，但还是有店家殷勤的小厮迎了出来，笑嘻嘻地接话。
“这李家肉铺杀狗虽然是一条好手，可是却不接外面的活儿的！”
他一边说，一边把傅歧往前面的“樊氏狗肉”店里引，说话速度极快。
“也有客人嫌我们的狗不干净外面带的，其实我们的狗都是现宰的，客官要现挑现杀也行，就是费些时候，若是您自己带狗来加工也是成的，就是要收八十文的工钱。”
“什，什么工钱？”
傅歧迷迷糊糊地被带着走，脑子里警声大作。
“杀狗做狗的工钱啊！我们樊氏的狗肉是做的最好的，老字号，杀狗利索绝不浪费一滴血，狗肉色泽鲜亮，醇香扑鼻，味美不腥，肉质韧而不挺，香气浓郁持久，肉质松散，熟烂不腻，您只要一尝就忘不了！”
那小厮洋洋得意地看了眼傅歧脚下的狗，啧啧称奇：
“小的看看客人您这狗……啧啧啧，这都是腱子肉啊，这样的狗看着精神，做起来吃肉就老了点，八十文怕是不行，费工，费工！”
“嗷呜，汪汪汪！”
大黑一看到那小厮望向自己的眼神，顿时疯癫一般叫了起来。
大黑一叫，整个集市里还能叫唤的狗都跟着大叫，不时有各家打狗或是骂狗的声音，越演越烈。
“哎呀公子这狗还凶的很！这更不能只收八十文了，怕是要三四个好手压着才能一刀毙命！”
那小厮眉头紧皱，有点担忧之前开的价贱了。
“你才一刀毙命！”
傅歧终于回过神来，将脚底下狂吠不已的大黑往怀中一抱，逃也似的往后跑。
“我走错地方了！”
“咦？您别走啊！这位客官，八十文就八十文！”
那小厮追在傅歧身后大喊。
“您各家问问，再也没比我们家更公道的价钱啦！喂，小公子！”
傅歧人高马大，跑起来如一阵风一般，那小厮哪里追的上，眼见着人跑了没影了，才气喘吁吁地啐了一声。
“看着阔，连八十文都舍不得出，难怪要自己带狗！呸！”
***
傅歧被狗肉店的小厮追的仓皇逃窜时，祝英台几人正在小厮的带领下在沛县中寻找收信的人家。
“我们沛县水脉纵横，所以浮山堰一出事的时候，我们这就被淹了，也没办法，那淮泗的水泛滥成这样，怎么可能不往我们这里的水脉中灌啊！加上九月又连下了那么久的雨，一淹就淹了月余，到现在城外还有许多人家在水里泡着呢……”
那小厮指着街头巷尾挤在茅棚里的灾民，和马文才之人介绍，“看那些人，就都是城外受灾，安顿在城里的。城里水退了后，许多人就进了城了，现在县里也乱的很，公子们虽然人多，但还是别乱走的好。”
言下之意，要出门最好找他这个本地的熟人。
“诸位公子现在来的不是时候。我们沛县是好地方啊，高祖庙，泗水亭，吕布射戟台、歌风台，各个都是好地方，多少大人公子来了都要去玩一玩。不过这些地方都在城外，周围也都被水淹了，过不去。”
小厮有点可惜不能多领点赏钱。
“好了好了，知道你热情，好好带路便是。”
马文才被这小厮吵得头痛，示意祝英台告诉他要找的几户人家地址。
那小厮并不识字，祝英台拿出信，照着地址读了几个，小厮的表情就古怪了起来：“这，好几个都是被水淹了的城南，怕是不在原地了。”
这些他们之前也知道，并不勉强，让小厮带着在城南几家问了问，果然见到一副被大水淹没的场景，地上甚至泥泞不堪，也不像有人住。
“这样的人家，一定是被县衙安置到其他地方去了，要打听也能打听的到就是费时间，不如把信送到县衙里，付点钱，让衙役们帮诸位送。”
那小厮出着主意。
“诸位公子觉得呢？”
“那也只能这样了。”
马文才和祝英台商议了一会儿，决定回头让下人持着帖子把信送到衙门去，无非破费一点，马文才和祝英台倒不差这点钱。
听几位公子不执意要进泥泞的城南，那小厮也才松了口气。
五封信一一查找下来，只有一户人家还有些希望送出去。
“大婆儿巷，这在城东啊，这可是富户住的地方。”
那小厮一听地址，嬉笑道：“住在大婆儿巷、小婆儿巷的人家不多，大多是乡下的地主到城里来享福的，也有些手头宽绰的，就算水淹了出去躲一阵，家大业大，必定是不愿意丢了的，说不定找得到。”
“那就好……”
祝英台也松了口气。
“这么多信没一封亲自送到人手上，我心里还有些不安。”
“大婆儿巷有点路，诸位公子要找的人家姓什么？”
小厮笑问。
祝英台低头看了看信。
“姓方，叫方天佑。”
“哎呀，原来是方大善人！”
小厮一听人名立刻笑得更灿烂了。
“那可是此地有名的大善人，平日里施粥济贫绝不落在人后的，家里在城外还有不少田地，听说刚添了丁！走走走，我们去方大善人家沾沾喜气！”
“我等还没有成亲，怕是不用沾这种喜气。”
梁山伯听到“添丁”云云，忍不住一笑。
“哎哟诸位公子，难道都没有成亲？”
那小厮闻言吃了一惊，眼光从马文才身上扫到祝英台，又从祝英台扫到梁山伯，瞪着眼睛道：“那位小公子没成亲倒是明白，年纪尚小，马公子一身贵气，想来成亲也是大事，看这位公子年纪也不小了，怎么还没成家？”
这时代十五六岁成亲都不算早的，梁山伯看起来又老成，故而那小厮眼神诧异。
“公子这么大年纪不成亲，是有什么缘故还是有什么隐疾？官府不罚钱吗？”
听到那小厮的话，祝英台忍不住躲在马文才身后窃笑，连马文才也难得见到梁山伯吃瘪，唇角扬了扬。
梁山伯解释他们还没有成亲只是顺口一句，没想到这口舌伶俐的小厮噼里啪啦说了一大通，他们找这小厮原本就是看他口舌伶俐人又热情，却没想到如今却捧起石头砸了自己的脚，只能认了他的“优点”坑了自己。
在这么多人面前讨论成亲不成亲，隐疾不隐疾原本就是个难为情的事，梁山伯见这小厮也不知道将他当成了多大，脸上忍不住红了红，好在他皮肤并不白皙，红了也不明显，只能摸了摸鼻子，哭笑不得。
“在下才十九，没满二十。之前守孝三年不能成亲，官府怎会罚我的钱？”
因晋时起人口逐年锐减，加上灾荒连连，国家对人口的需求迫切，历朝历代都对民间婚嫁年龄有极高的要求。
女子十五未嫁，男人二十岁还未娶，便要罚“五算”的丁税，一“算”一百二十钱，是一个成年男子的人头税，五算下来是七百二十文，可以买不少粮食了，足够大半年的口粮。
而且这钱还是只要没成亲就得一直要给的，算是沉重的负担。
士族本就不用交税，就算罚钱也不缺这点钱，所以这样的限制对于士族来说倒像是摆设，高门贵女为了高嫁等闲等到十七八岁的也有，反倒是民间婚嫁越来越早，许多女子十三四岁连孩子都有了。
“原来公子还没满二十啊，看着好像都二十四五了……”
那小厮讷讷解释，只是越解释越让人尴尬。
“噗，梁山伯，那你得加油，明年娶不到娘子就要罚钱了！”
祝英台躲在马文才身后偷笑。
“小心看着老成，被拉出去硬收钱。”
“你又在说什么玩笑话，我在会稽学馆里读书，谁会拉我去交钱……”
梁山伯脸色越发红了。
“况且我无父无母，就是想成亲也找不到操持之人，想来成亲是个难事。咳咳，等明年若能做一小吏，俸禄能补上每年的罚钱，我就心满意足了。”
祝英台见他尴尬，也不好再调笑，只随口答着：“没事没事，婚姻是大事，要好好挑，不能随便将就，若是你日后交不起这罚钱尽管找我，我借你，可别为了一点罚钱胡乱卖身了！”
她并不知道梁山伯知道她的性别，说起“婚姻大事”毫不扭捏，就跟上辈子几个好朋友一起讨论以后结婚要如何如何似的，可一旁的马文才却皱起了眉，敲了祝英台一记暴栗。
“又在胡言乱语！就算他要交罚钱，也轮不到你来给！”
祝英台被敲的一脸懵然，完全不知道自己又哪里惹了马文才。
倒是马文才垂眸似乎在想些什么，片刻后看向梁山伯，眼中满是认真：“我与梁兄还算投缘，你说你父母双亡，怕是找不到操持亲事之人，若梁兄不嫌弃，我可让家母代为梁兄留意合适的人选，若有好女子，我马家也可做个媒人……”
梁山伯没想到马文才会突然把他的亲事揽到马家身上，闻言愕然。
“这，这也太劳烦了……”
媒妁之言并不是小事，他不过一介庶人，若是有高门士族说媒，娶那富贾殷实之户家的女儿绝不是难事，若要高攀一点，破败降士人家的贵女说不得都能迎娶，这可不是随意为之的恩德，要不是感情极好的世交，哪家也不会帮上这么个大忙。
那小厮听了马文才的话，便一脸羡慕的看向梁山伯，那表情就像是梁山伯捡了一个天大的好运。
“我不开玩笑。”
马文才的眼神丝毫不动，一直凝视在梁山伯脸上，表情极为严肃。
“若马兄愿意，我一定托家母为梁兄寻一容貌、才德都上佳的女子。”
说着说着居然说到了谈婚论嫁，而且还是两个男子在讨论，这气氛就有些怪异。小厮咽了口唾沫，纳闷地看了看马文才，又看了看梁山伯，似是不太明白这两人是什么关系，祝英台也瞪大了眼睛，好似听到了什么了不得的大事。
“在下相信马兄的话……”
梁山伯看着这样的马文才，突然温和一笑。
“不过姻缘天定，在下还是想先立了业再想这些。否则因为马兄的好意能娶妻生子，也养活不了妻子家人，又何必害人？还是随缘吧。”
这倒是。
小厮听到这话默默点头。
娶的越好，负担越重，万一是个娇滴滴什么都不会的还要人伺候的，就等于娶回来个祖宗。
还不如自己看着合意的娶。
“知道你眼光高……”
马文才也随之一笑，收起这个话题，似乎刚刚只是开玩笑。
“那我就拭目以待，看梁兄日后会娶到何等佳人了。”
梁山伯见他没有继续这个话题，也是心头一松。
两人气氛古怪，那小厮是第一个提起婚丧嫁娶之事的，此刻也不敢再多话，免得又说错话，这一路就不免沉闷。
好在老天开眼，也许是怕他们一路就这么尴尬下去，好奇东张西望的祝英台眼尖，猛一下发现了个熟悉的身影，大叫了起来。
“傅歧！喂傅歧，你往哪里走！”
前面抱着狗跑的气喘吁吁的，不是傅歧还能有谁？
那边傅歧听到祝英台等人在叫他也像是见了亲人一般，一脸惶恐地抱着大黑三两下跑过街边，看到马文才几人满脸疑惑才放下了手中的大黑，像是情绪爆发般叫道：
“这里人居然吃狗！还要杀我的大黑！”
“沛县狗肉本就有名，你不知吗？”
马文才去的地方多，倒不吃惊。
“你若不喜，不吃就是。”
梁山伯也被傅歧的脸色吓了一跳。
“怎么受惊吓成这个样子？好好说，慢慢说！”
傅歧原本就一肚子委屈，见几人都在这里，立刻竹筒倒豆子一般把之前自己在狗市的遭遇抖了个干干净净。
几人听到他仓皇而逃，都忍不住大笑。
“笑什么！这鬼地方，跑了几条街都没一只狗，定是被吃了！”
傅歧恼羞成怒。
“公子说的还真不错……”那小厮也忍着笑，“我们这里狗肉最是有名，的人家养狗，那是一定拴好，平日里绝不放出去的，一出去就没了。之前闹水灾，许多人家被淹缺衣少食的，还有外面受灾的进城找活路的，就偷偷去抓、去打狗，要么私下里炖了，要么就去前面那狗市换了钱，总归是条路子，这狗就越来越少……”
“加上现在天寒，吃一碗狗肉既能健肾脾，又能壮充力、活水疮，还补五劳七伤，最是抗寒，许多人靠一碗汤几块肉就抵住了风寒，比什么药都好。所以你看那些流民，没事就到处找狗进补，养狗的人家还不把自家的狗都看严了？所以就更看不到狗了。”
小厮见傅歧一脸见了鬼的表情，指着大黑说：
“这位公子还是把狗抱好了吧，否则一转背，说不定狗就被人套了去了。”
这话一说，唬得傅歧刺溜一下，把刚刚放下的大黑又抱起来了。
那大黑并不是小狗，而是一条细长的猎犬，被人这么抱在怀里，一人一狗都说不出的好笑，偏偏傅歧死活都不放，于是一群人就这么笑着，跟着小厮找到了大婆子巷。
这一到大婆子巷，众人又是一怔。
原来巷子口热气蒸腾，起了一个大锅，里面熬着些米粥，三五个家丁模样的人守着那粥锅，旁边围着不少流民。
“方大善人又在施粥啦。”
小厮敬佩地说道：“现在县中大部分人连自己都顾不上自己了，这方大善人还在施粥，真是了不起啊！”
祝英台闻言一笑，摸了摸袖袋中的书信，只觉得自己来这一趟很值。
马文才素来是个怕麻烦的，不过对这种仁义之人也向来尊敬，原本还觉得送信麻烦，现在倒也还觉得不差。
唯有梁山伯皱着眉，看着一眼到不了头的队伍，悄声问那小厮。
“这方大善人家底很殷实吗？这粥施了多久了？”
但凡住在城中的富户，不是商人就是作坊主，之前他听这小厮说方大善人家原本在城外，那应该是靠租田为主的地主。
地主存米再多，这么施下去也够呛吧？
可惜那小厮在客店里对这方大善人也只是略有耳闻，听到梁山伯的问话只能连连摇头。
“不知道啊，我都不知道这里有人施粥。”
梁山伯又是一愣，刚想去锅边看看，就被人推了一把。
“去去去，穿的这么好还来领粥！不知道这粥只给方大善人家遭灾的佃户吗？外面来的去别人家讨粥去！”
“你这人怎么……”
祝英台柳眉一竖，刚想喊一嗓子，却被梁山伯伸臂制止，摇了摇头。
“我们是来送信的，送完就走，就别节外生枝了。”
梁山伯叹道。
马文才看着这水汽缭绕也有些不耐，看了眼巷子里。
“走吧，我们去找方天佑家。”
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