九品中正制，自魏晋时起成为门阀垄断和保证门第不败的权柄，行至现时，即便改朝换代、连年动乱，依旧还是“上品无寒门，下品无士族”，寒门得势之后做的第一件事不是想要让士庶无别，而是迅速将自己改换门庭，通过各种手段将自己变为“上品高门”。
正因为有了太多因战乱兴起的新士族，士族门阀们于是又生出许多辨别“门第”和官职“清浊”的办法，以保证自己的地位依旧高高在上。
“断士”，成了许多次级士族悬在头上的一把利剑。
九品之中，一品乃是圣人之位，无人一品遂成虚品。
二品乃是帝族和高等士族所垄断，称为“灼然”，如琅琊王氏、兰陵萧氏这样的门阀，父、祖均为八公或王亲，累世公卿之后，便是真正的天生贵胄，灼然二品。
其余品级，只要不是二品，统统都是“下品”，只不过从三品到六品门第，依然还算是士族罢了。
到了七八/九品，便已经是庶族，无人授官也不会认领，几乎是废品。
像是马家这样家中三世以上为五品官职的士族，在梁国被称为“次门”，一旦有一代有子弟升至三品并长期任职，家族便变成了“一般高门”，但如果而且随着时间推移，子弟不肖，家中嫡系子弟无人能够担任五品以上官职，便很快就要落到下等士族甚至是庶人里去了。
在如今的世道，成为下等士族和庶人也没有了什么区别。
马文才既然是长子，又生在这样的世家，为了家族谋划，确实才应该是他应有的责任和抱负，如果为了名声瞻前顾后，反倒让人生出懦弱之感。
贺革和贺玚并非出身高门，只是因为世代经学大家，门下贵胄士族众多，才被皇帝授为“勋品”，享有士族一样的特权，但其所处的局面，和马家相差不远：
——一旦贺家不能再出大家，教导不出举世皆称的俊才，这勋品之位，很快就要变成不入品。
贺革和马家历代士人一样，既不是天生贵胄，又不肯自甘堕落，便越发刻苦勤勉，努力立身于世。
所以马文才一句“求贤，求学，也求名”一出，立刻便让贺革也生出了共鸣之心，不由自主地大叫了一声“好”来。
时人常道士族好，又有谁知道次等士族之忧患，勋品之族的挣扎？
这一句“好”，是为了马文才的“争”，也是为了自己的“争”。
当下，贺革心中便已经决定无论如何，就冲着马文才这“争”之心，也要将他收为入室弟子，他贺家这一代的名望，也许不必寄托于学馆，而在这位学生身上。
这心境一改变，再看待马文才，便完全不是对待普通学子，或是故交之后的态度，油然生出了看待自家子侄的心态。
马文才自是最先感受到这番态度变化的，当即躬身开口：“当不得贺伯父……”
“还称呼我为贺伯父？你的束脩带来了吗？”
贺革笑着打断了他的话。
正式入门，拜师之礼便是先向老师叩拜，再奉上“束脩”，“束脩”原本是肉干，到了魏晋之时，便随着门第的区别而有所不同，寒门拜师，一束肉干即可，而士族通常是丝绸绢帛和酒肉。
山门外那么多捧着绢匹来“拜师”的，便是想要凭借士族的身份直入贺革门庭，成为入室弟子的。
马文才信心百倍而来，自然早就备好束脩，听到贺革的问话，立刻“受宠若惊”：“自是带来了，只是来时从侧门而入，家人不好大张旗鼓，所以仆役和拜师礼都留在山门之外……”
贺革喜欢稳重的年轻人，但更喜欢有朝气但性格不失沉稳的年轻人，见他如今欢喜雀跃之心溢于言表，心中也是老怀快慰，大笑出声。
“我这会稽学馆的馆主要收入室弟子，大可不必顾忌他人，那束脩，等明日一早，你便送去祭祠，顺便将拜师礼一并拜了吧！”
“谢……”马文才顿了顿，似是不知道该如何称呼。“谢过……”
“馆主教习生徒皆喊我馆主，你虽将是我入室弟子，但未成大器之前，不必称我‘师尊’，在馆中时，称呼我‘先生’便可。你我既然以师徒论交，贺伯父的称呼便不必再唤了。”
是“先生”而不是“馆主”，便已经区分了内外。
贺革得了一新入室的弟子，心中高兴，一边向马文才介绍会稽学馆，一边让身边的若愚去将学舍的名册拿来。
“自家父去后，五馆之中，渐渐已会稽学馆生徒最少，陛下年初下诏遴选五馆优异学子，得讯者纷纷投考五馆，想来除了会稽学馆以外，其他四馆也是一般，求学者络绎不绝？”
贺革似是猜测的询问着新弟子。
马文才虽年少，但之前曾游学江东六郡，自是清楚。
“是，吴郡和吴兴郡也是一般，想来平原、建平亦是如此。”
“虽说陛下建立五馆时曾言人数不限，但学馆却容纳有限，是以我这会稽学馆原本人数最少，如今却成了求学者最多的学馆，你道为何？”
贺革再问。
马文才自己便是“投机取巧”之人，心里自然门清，但面上却还是思忖了一会儿，才回答：
“一来人数少，便容易出头，陛下每馆只选五人，人数当然越少越好。二来学馆原本的人少，可收下的人便越多，不容易落空。而且希望从这条路上达天听的多半是仕宦之后，总还要身份，学馆里人少，寒门子弟数量便少些，士族一旦入学，双方人数相当，也算是落得清静。”
“你确实是个心思明澈的孩子。”贺革叹息着，“你分析的一点也没错，所以虽然你即将成为我的入室弟子，但如今学馆里也有不少难处，这难处之一，便是学舍。”
学舍，便是学馆里学生的住处。
“起初五馆建立之时，也有不少士族入学，所以会稽学馆内有为士族设立的甲等学舍三十余间，大多是独门独舍，乙等学舍四十多间，也还算是清净。丙等，便是通铺了。”
贺革解释着，“后来士族退学，甲等学舍空了不少出来没有住人，但乙等学舍有一些便分给了老生和助教先生。”
贺革伸手从若愚手中接过名册，打开了看了看，眉头蹙得越发紧了。
当时将士庶分开，便是为了不生事端，也为了好安置士族子弟的仆从，但后来士族几乎走了个干净，也就无所谓分割不分割了，空着的房间也是空着，总要利用起来。
是以会稽学馆的学舍条件，倒有一度是五馆之中条件最好的。
马文才并没有追问什么，只是安静地听着贺革埋怨。
“但今年士族求学者甚多，在你之前，通过各方关系送入学籍者，以及无法拒绝的仕宦子弟，便已经超过了我的预期，即便是把所有的甲等学舍清出作为学舍，也不足以让所有人独门独舍。我想怕是你，也是不愿意和低等士族及庶人同住的，是不是？”
贺革一点都不意外的看到马文才矜持地点了点头。
“陛下立馆时要求所有学生必须住在馆中，只有如此才可一心求学，所以学馆才都建在远离喧嚣人群的山脚，你想要在外面住是不可能的。如今学舍紧张，也只能委屈你在学舍没有清理出来之前和其他人同住。”
贺革嘴里说着“委屈”，却没准备委屈自己的弟子。
“我这里有一份和你身份门第相当的生徒名册，我已经将他们的姓名、年龄、家世都画了出来，原本我应该随意安排入住的，既然你在这里，便让你先行看过，自己选择同居之人。”
贺革说着，将名册递于马文才手边。
莫小看这自行选择舍友的“福利”，对于接下来一年的时间来说，每个人都是竞争者，能够扩展人脉共同进步的最好手段，便是同进同出了。
仅仅是同学，这学馆里有上百人，哪能和同室抵足而眠的亲密相提并论？
马文才身子一颤，却极力掩饰住内心的激动，还算是态度自然地接过了贺革手中的名录。
他的眼睛从上往下扫过，会稽学馆毕竟不是国子学，他出身三世五品的次等士族，能在求学者中和他门地相当的人数并不多，所以这眼神一扫，已经将大半人看全，其中也不乏几个他有所印象的名字，想来这些士子日后也都出仕为官了。
但他却跳过了这些明显对他未来大有好处的人选，眼神直接停留在了一个人的名字上，久久不愿离开。
这个名字，既是他的梦魇，也是他的心结。
是梦中依旧在咬牙切齿，恨不得碾碎了收入怀中，也是那远远地一个回眸，忘不掉的一抹冷艳。
眼前的一切都渐渐模糊，似乎只有这个名字在他面前不停环绕着，刺目地提醒着他一切并非是做梦。
他未来将经历的一切都将会发生，而他的姓名，将一直和这个名字捆绑在一起，成为永久的耻辱。
看到面前的少年像是突然身体不适一般面色苍白了起来，贺革有些担心地拍了拍他的肩膀。
“文才，你还好吗？”
贺革的轻拍像是解除了什么可怕的魇术，让马文才的恐惧和痛苦如同潮水一般抽离。
他定了定神，毫不犹豫地回答自己的先生。
“我很好。”
是的，我很好，我现在很好。
我来这里，是为了直面自己的噩梦，摆脱它、控制它、抛弃它，而不是选择逃避的。
所以……
马文才伸出手指，指了指第三排的一个名字，肯定地开口。
“先生，我选她。”
祝英台。