皇宫，御花园。
今日一早，穆秋便起来了，只带了贴身婢女巧荷，提了个花篮，去御花园采花收集露水。
秋季的早晨，露水尤为之多，不多时，穆秋便已经采集了满满的一瓶。
随后她打算去百花园去摘一些可以用来做糕点的花瓣。
结果迎头便撞上了正朝这边走来的德妃与淑妃，德妃侧首正与淑妃说话，而淑妃先瞧见了穆秋。
立时便朝着她缓缓地行了标准的宫礼，“臣妾参见贵妃姐姐。偿”
德妃原本还与淑妃说笑，结果一听到淑妃说了这句话，笑容立即便是一敛。
随着淑妃的动作，行了一个不怎么标准的宫礼，旋即，眸光便落在了她的右手上。
似笑非笑道：“哟，贵妃妹妹可真是贤良淑德呀，一大早地便起来采集露水，不过也对，这么多久以来，臣妾等都没机会踏进养心殿半步，可贵妃妹妹却是不同了，万千恩宠于一身，这伺候起皇上来，自然也是要比臣妾们更尽心才对。”
浓浓的讽刺意味，即便是个傻子，都能听得出来。
宫中上下何人不知晓，她这个贵妃，虽是燕祈亲口赐封，并且能够随意出入养心殿。
但比之于元菁晚而言，她不过便是一个可笑的存在。
不过比之于之前，穆秋的忍耐力，还是稍稍提高了些许，只是轻蔑地勾了下唇角。
“皇上脾气一贯不定，本宫也只有贴身伺候着，事事经手，才能放心，不过本宫不像德妃，协助皇后娘娘管理后宫事宜，每日忙得不可开交，本宫身居贵妃之位，却无法分身出力，也是甚为惭愧的。”
对于穆秋竟会回答地如此顺溜，德妃显然是惊讶地，因为之前，她还见识过这个性情高傲，即便是在萧太后的面前，也不肯低下头颅的女人。
不曾想，今日她竟然还能将话说得如此漂亮，这是德妃不曾预料到的，一时便被抵得无话可说。
恰在此时，便有一道清丽的嗓音传了过来：“今日御花园可真是热闹呀，几位姐姐竟是都在呢，这御花园的百花，一时之间竟都被姐姐们比了下去，妹妹还以为是御花园飞进了仙女儿呢。”
若问这皇宫中何人嘴巴最甜，最会讨得萧太后的欢心，并非是萧太后的亲侄女皇后许依兰，而是这位自异国千里迢迢而来的九公主，夏以萱。
她的这一张嘴，完全能将白的说成黑的，苦的说成是甜的，作为一个异国公主，在他国皇宫，还能混得如鱼得水，游刃有余，这个女人，手段相当地了得。
“参见贵妃姐姐，德妃姐姐，淑妃姐姐。”
待走近了，夏以萱便一一行礼，一个都不落下，每一个礼节，都行得非常端正。
挑不出任何的刺来，德妃也不好多说什么，不过对于这个萧太后亲口让燕祈册封的惠妃，德妃自是也不怎么喜欢。
或者换句话而言，对于一切会威胁到她地位的女人，她都看不顺眼。
不同与德妃表现出的黑脸，淑妃则是温温和和地笑着，说道：“惠妃妹妹这是折煞本宫了，咱们都是嫔妃，哪儿能让惠妃妹妹来向我们行礼呢。”
“淑妃姐姐与德妃姐姐比妹妹早些入宫，不论是阅历还是其他的任何方面，都是妹妹的前辈，妹妹行礼，是理所应当的。”
听到这话，德妃却是嗤笑了声，“惠妃妹妹此话却是不对了，虽说我们也算是名门望族之后，但比之于惠妃妹妹你的公主之尊，还是差之甚远的，你来向我们行礼，若是传扬了出去，可不得说我们南周欺负东胡吗。”
若说做人，这德妃甚至连穆秋都比不上。
女人之间拌嘴，随意说上两句，也无伤大雅，但若是扯上了国家，这意义可就是不一样了。
在听到她这番话之后，淑妃立时面色便是一变，向着周围看了看，才轻声提醒：“德妃姐姐，谨言慎行。”
而夏以萱在听到德妃的这番话后，像是不曾听闻一般，只是轻笑着，便将目光转向了穆秋。
看到她手中提着的花篮，笑得眉眼弯弯，“贵妃姐姐这是要去百花园摘花么？真巧，妹妹宫中的花有些干枯了，也打算摘一些换换新呢。”
“淑妃妹妹，本宫还有些琐事不曾处理，待会儿皇后娘娘便要差人来催了，这御花园本宫便不逛了，改日有空再约吧。”
闻言，淑妃亦是笑着应道：“本宫近来总觉着身子乏力，今日才只逛了这么一会儿，便觉得乏力了，不如便随着德妃姐姐一块儿回去吧。”
与穆秋说了几句，两人便相携离开了。
待到她们两人走远了，夏以萱才微笑着看向穆秋，“贵妃姐姐今日的表现，便是妹妹，也被惊艳到了。”
穆秋瞥了她一眼，眸光阴冷，没有说一句话，转身便向着百花园的方向走了过去。
对于她这般行为，夏以萱也不恼，只是慢慢地跟在后头，而后不动声色地向随在穆秋身后的巧荷使了个眼神。
巧荷眸色一闪，立时便明白，悄无声息地便退了下去。
羊肠小道上，很快便只剩下穆秋与夏以萱两人，隔着不远不近的距离。
“贵妃姐姐这是在生妹妹的气？”
直至走出了一段距离，夏以萱才徐徐开口。
穆秋的脚步一滞，而后，慢慢地转过身去，冷笑，“你说只要按照你的计划来，元菁晚绝对逃不了，结果呢？她不但活着，而且还越发地得宠，而皇上因此却将所有的罪都怪在了本宫的身上，夏以萱，若不是看你是东胡的公主，本宫早便亲手杀了你！”
即便是听到如此带着浓浓杀意的话，夏以萱也是面不改色，只是唇边的笑意欲浓。
“此事的成败，归根结底，贵妃姐姐应当要去向你的大师兄穆淮追究吧？若是按照妹妹的计划施行，元菁晚绝对必死无疑，其实贵妃姐姐也是很明白的，难道不是吗？”
一提及此事，穆秋便只觉得心口一滞。
夏以萱说得没错，若是按照她的计划来，若是穆淮没有忽然出现，那元菁晚定然早已归西。
可是对方是她的大师兄，是她在这个世上，为数不多的，算得上是亲人的人，她如何会怪他呢？
见穆秋不说话，只是冷着脸，虽然态度没多少缓和，但多少因为她的这些话，而起了些许作用。
夏以萱几步上前，到她的身侧，缓声说道：“有一则最新的消息，不知贵妃姐姐可愿一闻？”
穆秋侧首看向她，眸中已有不耐之色。
“元菁晚此刻已不在京都。”
显然，在听到这句话之时，穆秋是吃惊的，不等她反应过来，夏以萱便已接道：“不知贵妃姐姐可有听说，便在今日，有个女子，揭下了皇榜，不过半日的功夫，便解决了城西恶疾的困扰，而且还勘破了异象，听闻太后娘娘极为看中这个横空出世的女子，大有将其收入麾下，拜为钦天监监正的意思。”
虽不知夏以萱究竟是从何处得来的这些消息，但倘若这些消息都是真的……
“贵妃姐姐，这可是千载难逢的机会，一旦错过了，妹妹保证，贵妃姐姐定然会追悔莫及。”
话已至此，若是穆秋再不明白，便是愚蠢了。
她不由自己地倒退了半步，下意识地回道：“不行……”
但在同时，她的皓腕，便被夏以萱轻轻地握住，霍然间，对上夏以萱含笑，却又讳莫如深的眼眸。
“贵妃姐姐，对于一个女人而言，青春一去不复返，若是不努力一番，待到韶华老去，容颜不再，新欢取代旧爱，贵妃姐姐到时再后悔，可就没有任何机会了！”
穆秋眸光一敛，冷道：“皇上绝不会如此待本宫。”
闻言，夏以萱却是笑了，“贵妃姐姐，妹妹是该说你太天真，还是看不透男人呢？且不论皇上是否会如此，单只是现下，只要有一个元菁晚在，贵妃姐姐觉得，自己在皇上的心中，占了几分位置呢？”
被一个外人看得如此通透，穆秋面色十分难看，一下甩开她的手，“夏以萱，你……”
“之前，妹妹便与贵妃姐姐言明了，这偌大的后宫，皇上只待姐姐一人不同，只要姐姐肯努力一把，在后宫之中，若是想要永久得坐稳位置，孩子……是绝对的保障。”
孩子？
这两个字，在穆秋的心中，是那样地遥不可及。
只因，她所深爱的男人，即便娶了她，却连碰也不愿碰她一下。
便在她失神之际，手心处倏然被塞进了一个东西，她来不及低眸，耳畔便传来了蛊惑的嗓音：“话妹妹已说到了这个份儿上，敢不敢，或是愿不愿放手一搏，便看贵妃姐姐你自己了。”
手心骤然出了冷汗，穆秋下意识地便想要扔掉手里的烫手山芋。
但同时，却被夏以萱握住了手背，“妹妹忽然想起今日还未向皇后娘娘请安，便不打扰贵妃姐姐摘花了，妹妹先行告退。”