授勋仪式之后，皇帝在他的宫殿中召集了他的儿子们。
他褪去了参加仪式时穿着的冕袍，身上只着家居的便服，像一个平凡普通的老者，坐在黑沉木书桌后，看着面前年轻强壮的五个儿子，想起了他们在仪式进行时的表现。
儿子们在老父亲平静威严的目光下变得有些不安。
“奥丁，斯图亚特大公在帝都的这段时间，他将是你的责任。”
亚拉伯罕大帝并没有沉默太久，也无意让他的儿子们犹疑不安，平静地吩咐。
“是，父皇。”奥丁对自己的任务并不意外，平静短促地回答。
老皇帝缓缓闭上眼，“至于这一批受勋者……”
他拨弄了一下右手中指上的旧指环，奥丁敏锐地注意到了这个动作，作为和这位深沉难以揣摩心意的大帝相处最长的儿子，他知道这个动作一般意味着父亲正在考虑或犹豫某件事。
然后他听到老皇帝说，“就由拜伦负责接触吧。不要让他们被排斥得太厉害，我需要这批人能成为后来者的榜样。”
话音落下，二皇子拜伦抬起头，那双在诸皇子中显得突兀的绿眸明白无误地表露出惊讶，而四皇子道格拉斯则不由自主地看向身侧的查理斯，查理斯仿佛知道其他人会有什么反应，面无表情，垂在身侧的手却握紧了拳。
奥丁心里微微一动，看了看身侧的拜伦，又看看查理斯，剑眉微隆：
他了解父皇的习惯，通常他这么当着所有儿子的面说出决定，就意味着不会更改，何况拜伦的能力并不是不足以做好这件事。
所以他没有提出异议。只是拍了拍自己的二弟，提醒他。
“怎么，没有信心？”
等不到二儿子的应答，老皇帝睁开眼。
“不，没有，”拜伦连忙道，声音略微意外，“只是这种事，以前不是一直是查理斯负责……”
查理斯擅长交际，这一两年做的事甚至开始涉足外交方面。老皇帝在这方面对查理斯也算比较倚重，这是帝都人人皆知的事。
但拜伦的话没说完就被打断了。
“就是因为我已经做熟了，才该让拜伦你练练手。我也终于可以松口气，好好玩一段时间。”查理斯已经恢复自如，面上带笑，语气十分真诚。
老皇帝没有出声，仿佛默许。略微浑浊的眼睛往查理斯身上看一眼，仿佛能将他洞穿，查理斯正暗暗心惊，老皇帝已经收回视线，看向二儿子拜伦：
“查理斯说得没错，你悠闲太久。也该找些事做了。”
这句话内容丰富，让查理斯面容又僵了一下，连最沉默低调的约克雅丹也动了动。余光扫一眼拜伦，不明白这个一向低调的二哥，怎么突然被父皇看重起来。
拜伦当然知道兄弟们的打量和想法，但他终究是皇子，应有的底气和骄傲并不缺少。父皇话说到这份上，他也意识到这是一个机会。虽然和他原本的打算并不相符，但也算一次彰显能力的机会，如果能谋求父皇的认可，当然比掺进危险的派系斗争中更好。
于是他低头应道：
“是，父皇，我会尽力做好的。”
道格拉斯诧异于父皇今天的态度突变，左右看看，忽然出声道：“父皇，这批受勋者那么多人，拜伦恐怕忙不过来，不如让约克雅丹辅助？”
说着，他试探地看向皇帝，做好随时被狂风暴雨般的责骂淋头的准备。
他所提议的主角约克雅丹倒是意外了一下，对这个四哥的小伎俩心知肚明，看也不看对方一眼，嘴角甚至勾起一抹冷笑。
他也不怕这抹冷笑被父皇看见，反正作为之前最受宠爱的儿子，就算受到了处罚和冷落，他这点底气还是有的，反正他这位四哥不甘寂寞又上不了台面的小心思，他不信父皇看不清。
只不过五个儿子的排序能力和处境都非常微妙，父皇也就放纵这个儿子在里面搅合而已，只不过他虽然遭受惩罚冷落，论能力和背后的支持力量，也仍然比四哥略胜一筹，还轮不到对方能随随便便拿他来做挡箭牌，试探父皇的意向态度。
老皇帝看到了约克雅丹的冷笑，以及另外几个儿子各自不同的反应，尤其是奥丁一点波动也没有的脸。
对于这五个儿子的脾气性格，他再清楚不过了。
这个老四志大才疏的，自以为掩饰得好，但其实几个兄弟都看得一清二楚，论兄弟关系，他其实是五个儿子中最不好的一个。
其他四个儿子，要么有能力有才干，要么懂得低调，就算关系敌对，但分寸把握得很好，尤其是最寄予厚望的奥丁，在约克雅丹那件事的处理上，决断迅速，一击即中，但分寸底线掌握得很好，在约克雅丹遭受处罚后没有继续落井下石，令他非常满意。
于是他的目光落到大儿子身上，问道：
“奥丁，你这么看？”
道格拉斯脸色微变，低下头：
他的建议，其实就是在为正处于处罚期的约克雅丹求情，这无疑得罪了奥丁，但却没有试探出皇帝的意思，反而被后者将问题丢给奥丁，让他来决定。
然而皇帝对奥丁的偏爱看重早已经非常明显，奥丁的能力声望也并不负他的期望，在帝都多数人心目中，奥丁就是下一任皇帝的不二人选。
被问到的奥丁不假思索：“约克雅丹是法师，又去过冰原，的确是不错的人选。”
“既然你这么说，那约克雅丹就辅助拜伦好了。”
“是，父皇。”
拜伦和约克雅丹同时回答，平静的表情上看不出他们的想法。
……
五位皇子离开后，老皇帝静静坐在书桌后。
只有一人的书房中却冒出一个声音：“儿子太多也不是好事。”
“太多？我只嫌还不够。”
皇帝对于突兀的声音没有意外，平静回答道，“如果我有足够多的儿子，那么也不用连一个都不敢放出去。连斯图亚特大公都在前线呆了两年，幸好圣女最后没有在前线现身，否则我就算吝惜，也得把一个儿子放出去。”
儿子要是死多一两个，数量立即到了危险线，尤其并不是每个儿子都适合继承皇位的，比如他就不得不为了防备万一，在奥丁之外培养一个儿子，而由于拜伦血统的缘故，不得不跳过他。培养查理斯。
如不是他放纵，查理斯也不会生出野心，因为他其实是奥丁之后的实际最有希望继承皇位的皇子。连约克雅丹都略逊一筹，因为后者在政事上并没有机会显露太多，不像查理斯早已正式接手一些政务。
那个声音也知道皇帝的想法，谑道：“我的陛下，野心既然是你培养出来的。那么就不可能任由你想收就收回去。”
对方将前面的事从头看到尾，从皇帝拉起拜伦打压查理斯的举动，再联系之前对约克雅丹的冷落处罚，他以为皇帝是在敲打自己不安分的儿子。
“野心要和能力相配，是最好的磨刀石，既然培养出来了。我为什么要收回去？”
老皇帝说了这句话，却没有再急需解释下去，转而问那个声音：“关于那个小家伙。你们看出什么了吗？”
“就这么远远扫几下，除了长得漂亮外，能看出什么？”
那个声音吐槽一句，然后正经起来，“她体外没有魔力波动。精神力也很散乱，不过这不代表什么。至少从她的精神状态看，就算她真的失去魔力，也肯定有办法恢复。”真正失去魔力的人的精神面貌，不可能这么正常。
“她的确是灵魂创伤，失去了施法能力，有人亲自检验过她的情况，不过你猜的不错，她确实可能有办法甚至现在已经恢复了实力。不过这无关紧要——”
皇帝顿了顿说道，“我想确认的是，穆里尼奥他们传回来那个可能性到底是不是真的，她身后确实是一位传奇强者？”
“是又怎么样，不是又怎么样？”
那个声音也变得肃穆起来，“我们这些人没有踏足过传奇，无法想象那个层次，我只能建议你，不要企图去控制一个传奇强者——史上从来没有人能做到的事，你也不可能成功！”
老皇帝脸色微变。
他不知自己的老友是不是已经发觉了自己隐藏得很深的企图，但显然谈话已经不适合继续下去。
……
宫门处。
查理斯挥退侍从的服侍，利落地蹬马而上。
骏马慢步走出宫门，没等跑起来，落后几步的道格拉斯打马追上来，两骑并行，已经准备加速的查理斯只好拉了拉缰绳。
两人带着的侍卫跟在他们后面。
“……其实我早想帮老五说说话，没想到今天一说，父皇就抬了手，看来还是大哥的话有用，我也只是做个引子而已，白担心了那么久。”道格拉斯一副兄友弟恭地说。
“老五年轻，犯错也是正常，半年冷落够他反省了。倒是我疏忽，没想到该早点为他求情，还好有你记得。”
查理斯当然明白道格拉斯话中有话，但他应付这种话题十分自如，维持他一贯在众人面前谦逊有礼的形象，还不至于在道格拉斯挑拨下变色。
“是啊，我看父皇其实也是准备借这次机会，让老五重新露面的，事情不好分配，只能让查理斯你受些委屈了，还好你不放在心上。
到大道了，查理斯，我先走一步了！”
道格拉斯说完，不看查理斯的脸色，轻轻一夹马腹，打马疾驰起来，他身后的侍卫连忙加速跟上，马蹄声震动。
道格拉斯一走，查理斯脸上的笑容顿时消失，冷冷地看着道格拉斯的人转过大道，消失在他的视线中。
查理斯的侍卫队长跟上来，看一眼查理斯略微阴沉的脸色，低头询问道：“殿下，我们去哪里？”
“这么晚了，除了回府。还能去哪！”
查理斯一鞭抽过去，侍卫队长多也不多，鞭梢落到右侧臂膀，侍卫队长脸色都不变一下，平静道：“海蒂小姐刚刚派人来送过口信。”
查理斯稍稍出了气，并没有当街大发脾气。
父皇不需要他们兄友弟恭，但也绝不希望他们兄弟阋墙，尤其是在战争时期，道格拉斯连这个都看不清，整天上蹿下跳。难道以为父皇真的老糊涂了？
查理斯心里恼火，只是因为道格拉斯这个蠢货居然敢奚落他，难道以为失去那件任务。就是父皇开始打压他的征兆？
说到底终究是那件事的问题，明明该是自己的却被老二老五拿走，查理斯心里也不少没有火气的。
一夹马腹，查理斯打马疾驰，到了通往不同方向的一处分叉口时。却没有往自己府邸方向而去，而是选择了相反的方向。
侍卫队长并不意外，抬手向后一挥，让大部分人都回去，只带上查理斯平时习惯带的两个侍卫跟了上去。
查理斯的目的地是位于城外的一座小庄园。
庄园不大，附近有一片适宜游猎的皇家猎场。因此帝都贵族在附近建了不少别墅庄园，这个普通的庄园离猎场很远，地处偏僻。并不起眼，偶尔有骑马乘车的贵族出没却也寻常，并不惹人注意。
庄园本就是查理斯幽会用的，出产不多，修饰布局倒还算精致。周围的围墙上爬了浓密翠绿的爬山虎，让人看不到庄园内的情况。
查理斯随身带着的人少。庄园附近没有什么人，四骑奔行的声响没有引起别人的注意。
庄园里有几个仆人佃农，本就是查理斯名下的人，也常见他来，一看到查理斯夜幕中过来，连忙开门，把查理斯和他的侍卫放进来。
庄园中有一幢小别墅掩映在花木之中，大厅的灯光已经熄灭，只有过道和二楼透出隐隐约约的光线，昏暗又暧昧。
查理斯将马鞭丢给马仆，长驱直入。
二楼主卧外的起居室没有人，阳台和窗户放下了轻纱窗帘，夏夜的微风将纱帘鼓起，浪漫而舒适。
起居室内一角的香氛蜡烛燃烧，挥放出馨香而轻易勾动*的气息，餐桌上早已摆好了晚餐，还散发着淡淡的热气，一切的布置都充满情人幽会的氛围。
但查理斯不知怎么的，以往来到这个金屋幽会，海蒂的美貌及偷情的快感，总会很快让他兴奋起来，忘却政务的压力和积攒的火气。
但此时此地的布置和在卧室内没有现身的美人，却令查理斯兴趣缺缺，并没有太多期待的感觉，即使他隐约听到半掩的卧室内隐隐约约的水声，也只是心里微微一动，绮思就消失了。
感到腹中饥饿，查理斯干脆坐下来进食，等沐浴中的美人穿着浴衣现身，他已经将桌上的晚餐差不多吃完，用一杯红酒簌簌口，餐巾优雅地轻擦嘴唇。
一阵香气袭来，忽然肩头微沉，一对修长白皙的手臂从身后圈住查理斯的脖子，柔美的女声轻声抱怨：
“殿下你竟然不等人，人家准备了好久呢！”
海蒂送了口信过来，他过来的事当然会有人提前通知，否则食物的温度不会刚好适宜入喉，美人也不会恰好在浴室中沐浴。
以往查理斯不介意和海蒂玩这种小情调，毕竟海蒂在帝都已经算是屈指可数的美人，到手时还是处女，她从青涩到开放的床第技巧都是他一手调教出来的，在情事上总能让他纾解痛快，查理斯自然对这个尤物非常满意。
以往他对这个美丽的禁脔一直是非常喜爱的，金钱珠宝等各种要求并不吝于满足。
但的时候，出现了比较，就显出了高下……
想到那个黑发黑眼的绝美少女，眼前隐约浮现那张难以描摹的面容，查理斯气息一紧，抬头推开肩头的雪臂，站起来叫道：“洛夫！”
门口应声而开，名叫洛夫的侍卫队长对只着单薄丝绸睡袍的美人视如不见，微微低头等待查理斯的吩咐。
“打听一下老二老五那边的动静，如果这几天庆典结束他们还没有消息，就放出风声，庆典之后我要办一个秋日节舞会。”
洛夫一怔。在梅林舞会并不像佩雷和神圣帝国那样盛行，通常这是属于年轻人的交际场，即便在每年新年的宫廷舞会中，老一辈的贵族也会提前退场，并不参与后面的舞会狂欢。
而查理斯所说的这个秋日节舞会，无疑是专门为年轻人举办的了，而以查理斯殿下的交际圈和人脉，这无疑是一个帝都所有人年轻一辈都期望获得邀请的盛大聚会。
如果他知道负责受勋者的并不是查理斯，而是二皇子拜伦和五皇子约克雅丹，那么恐怕还会联想到更多。
但他并不知道。于是平静地接受了命令，查理斯挥退他，洛夫便阖上了房门。
“秋日节舞会？是给那些受勋者办的吗？”娇柔的声音在身边响起。带着幽香的娇躯靠近查理斯，雪臂攀上查理斯的右臂。
查理斯的笑容淡了一点，没有回答，回身轻轻抬臂圈住了美人的细腰，隔着轻薄的丝裙在细滑的腰侧抚摸。
美人躲了一下。欲拒还迎地抛了个媚眼，查理斯轻轻一笑，身体终于微微兴奋起来，手一揽就想把美人揽入怀，美人却纤腰一扭，避开了他的手。
“怎么了。是钱不够花了，还是上次送的那条项链不满意？我让洛夫再给你送来……”
查理斯也并不急于成事，不急不慢地哄着。
海蒂微微撅唇。白了他一眼。
她身材娇小，有一头深褐色的大波浪卷发，翠绿的眼眸清澈迷人，在人前是一个明丽娇美的美人，私下却是一个知情识趣的娇娃。自从十五岁成为查理斯的情人后。海蒂已经跟了他近三年，是查理斯身边最长的一个。深悉他的性情，知道查理斯对自己有一定的容忍，哪怕自己偶尔拿乔，只要不超过查理斯的底线，查理斯一般都会纵容。
“秋日节舞会，人家也想去……”
查理斯眼底掠过惊讶，揽住美人，不动声色道：
“怎么了，甜心？第一次见你主动想去参加我的舞会呢！”
海蒂成为他的情人，在帝都也有不少人知道，海蒂仍没有出嫁，平时一般避免出现在那种场合，以免他们的关系被更多人传播。
更何况，既然是他主办的舞会，他的妻子也一定会出现的，海蒂一贯避免和她碰面，毕竟出身差距太大了。
海蒂微恼地一扭，“我就知道，你见了受勋者中的那位黑发美人，心早就不在我这里了！”她没有扭出男人的臂弯，只借这个动作表达她的不满，并试探男人的心意。
“黑发美人？”
查理斯眼前立即浮现出那张完美无瑕的面容，隐隐和眼前海蒂深褐近黑的发色重合，臂弯顿时一紧，揽腰的手上移，隔着衣物大力揉捏一方高耸，气息有点急促起来，口中却仍在问：
“你不是没有去观礼？怎么知道她的？”
海蒂自然能察觉查理斯的变化，心里的猜疑得到证实，不禁一阵嫉怒，却没有表现出来，身体难免有些僵硬，却不能抵挡越来越兴奋地查理斯，只能断断续续地道：
“……早就、传遍了，海默侯爵家的、耶利亚少爷，因为贪看一位黑发的美人，被……打了二十棍，还吵着要去找、那位绝世美人呢！据、据说，他们还开了个赌约……”
海蒂断续地将那群贵族子弟的打赌说了出来，查理斯一边听着，身体逐渐兴奋起来，呼吸粗重地胡乱亲吻美人细腻的颈项，低嘎地笑道：
“哦？这么有趣？……看来我也可以去凑凑热闹……”
香氛浓郁，喝了一些酒的逐渐有了少许醉意，海蒂还有两分相似，查理斯已经因为心中的幻想而完全兴奋起来。
大手抚摸着那头浓密的卷发，查理斯忽然一把将海蒂按下，让她跪在身前，大手抓了两把那近乎深黑的长发，单手释放早已勃发的男性，猛地用力按住后脑，一捏美人下颚，不由分说地挺身插入温热的小口！
“呃……”
海蒂鲜少被这样强迫，动作间有些挣扎，却让查理斯更加兴奋起来！
看着被自己按在两腿间抚慰*的黑色头颅，下体连连戳刺，只感到前所未有的快慰，没过多久便喷薄而出。
但他的*仍没有完全消退，刚刚释放，在看一眼那头沾满白液的长发，下身再次硬起来，于是一把将情人扛起，大步走入卧室。
这一夜，别墅二楼卧室内的娇吟粗喘久久不息。
（未完待续）
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另外恭祝张尕大大成为本文的第三个舵主，今天的加更也算祝贺吧！（尕子莫敲！）
ps：关于皇帝对林安的态度，今天有个伏笔，不过我认为暂时表达得比较隐晦，不知道大家看不看得出来……当然看不出来没关系，因为这就是我要的效果，等以后揭晓了，大家再回忆起这段情节，就会有“哦，原来如此”的感觉！
嗯，今天新出场的人物：
海蒂——勋号男爵之女，三皇子的情人，未出嫁，美貌，褐发绿眸，明丽娇美。
洛夫——查理斯的侍卫队长。