喉咙“咯咯”发出两声不明声音，老伯爵一手抓向颈脖，一手向面前两人伸去，瞪大的双眼中流出黑红的毒血，以一副惊恐至极的表情倒了下去。
“大人！”
“老爷！！”
军务长官和男管家双双发出惊呼，骇然向书桌后扑去。
然而在他们触及老伯爵身体之前，老伯爵身下忽然出现一个一模一样的身体，脸上带着惊魂未定的神色，一把推开身上的那具身体，任由它咕通一声倒在地上。
随后把推开的那具身体化成一个一臂长的布偶娃娃，画满繁复纹理的人偶十分精致，模样竟与老伯爵有三分相似，只是刚刚落地，人偶整个变成了黑色，七孔的位置如老伯爵之前那样流出黑色的液体，手脚还一抽一抽地痉挛着，掐着脖子发出咯咯的声音，看上去诡异万分。
老伯爵粗喘着退开，后背碰到椅子咣当一声倒地。
房中的另外二人像被勒住了脖子，还没来得及对面前的第二次惊变有所反应，房间门口被砰一声打开，詹姆士的身影出现在门前，大步踏进来，鲜红如血的法袍翻滚，带着一股冷冽的威势。
一进门，詹姆士就注意到了三人面前空处的那个人偶娃娃。
抬手一招，人偶落到他手中，但没等他细看，抽搐的人偶忽然张嘴说话了，那是一个老伯爵等人没有听过的陌生男声，平板的声调没有任何感情的起伏，仿佛只是在描述一个事实：
“交易达成，记住你的承诺。”
人偶鲜红的小嘴说完话，马上就无风自燃，迅速在詹姆士手中化成一团蓝灰色的火焰，连灰烬都没有留下。
詹姆士勾唇露出一抹莫名的轻笑。一抹手拍去不存在的灰烬，抬头看向脸色发白的三人。
“果然被她猜中了，还真有第二次刺杀！”
詹姆士脸上的笑意收敛少许，不急不慢地说着话，仿佛他眼前不是三个刚刚遭遇刺杀的受惊者，而是正常对话的对象，“对方用毒？”
他也只是这么一问，没等伦贝特伯爵三人回答，目光已经落到那只倒下的水晶杯以及书桌上那只仍开着口的酒瓶上。
两道法术灵光射出，詹姆士一看结果。挑了挑眉，道：
“噢，不是酒本身的问题。毒药抹在杯沿上！”
说完又低声评价了一句，“暗杀的惯用手段，小伎俩，但不得不说恰好利用了人的心理盲点。”
詹姆士没有怀疑男管家，因为他早已对其暗中检查过。没有发现神术气息，而对方在伯爵中毒后的反应也并非作伪，而且毒药抹在杯沿，有机会经手下毒的就不止男管家一人。
伦贝特伯爵这时已经有些恢复过来。
他一生见过无数大场面，本不应这么震骇，不过替身娃娃是不能屏蔽本人感觉的。因此即使在替身娃娃离开身体之后，他依旧对替身娃娃服毒后的所有感受身临其境——不是每个人的一生中都有这样的机会去品尝这种死亡来临的滋味的，而詹姆士也不可能要求一个正在品尝死亡滋味的人能有太过正常的反应。
替身娃娃燃烧后。伦贝特伯爵一下瘫软在地。
他花白的发迅速转白，皱纹以肉眼可见的速度出现在皮肤表面，如浆的汗液浸透了他的衣服，他张开嘴大口大口喘气着，浑浊虚弱的眼神就像一个普通的老人。而不是刚才那个手掌重权威风凛凛的伦贝特伯爵。
“老爷！老爷！您怎么了？！……詹姆士法师，詹姆士法师！您快看看。您快看看啊！”
男管家对伯爵的变化惊呼不已，连滚带爬地抱住自己的主人连呼不止，声音都带出了哭腔，求助地看向詹姆士。
詹姆士却对伦贝特伯爵的变化并不意外。
“按照替身娃娃的契约，一旦起效，替身对象剩余寿命的一半将会被抽取，”
这种诡异的契约明显不是正常的魔法体系，更像某种黑巫术，不过詹姆士不会对面前弄不清法术和巫术区别的人解释这其中的差别，只耸耸肩陈述道，
“这只替身娃娃不是我制作的，我不清楚原理，估计要解除契约非常困难，连我也不见得付得出代价。
当然，假如你能找到传说中的能延长生命、驻颜益寿的生命之泉的泉水，那或许能将损失的寿命补充回来。”
伦贝特伯爵喘了半天，男管家又是抚胸又是灌药，加上詹姆士用法术平复他的生命状态，脸上才勉强恢复了一丝血色，完全清醒过来。
老伯爵的眼中余悸未定，留着深深的恐惧和惊骇，他刚才并非听不到詹姆士的声音，只是身体正在蒙受死神青睐，有种灵魂被抽取出来的感觉，直到詹姆士施法之后，他的灵魂才好像重归躯体。
……
城外军营中，西德尼手中抓着一个人偶娃娃，看着代表死亡的黑色消退，生命能量开始充溢如人偶体内，等再无法接收到生命能量后，他眼中掠过一丝不满。
“不能弄死他……算了。”
他想起林安事前的千叮万嘱，继续平静地封咒，将封印后蕴满生命能量的人偶塞进自己的空间中。
……
醒转过来后，伦贝特伯爵从抱着他呼天抢地的男管家背后看到那抹火红的法袍，一下想起了之前的事情，挣扎起来，气喘吁吁地问道：
“詹、詹姆士阁下……呼、呼！……他、他们呢？”
“除了霍芬姆阁下，令夫人和子女都藏身在您安排的密室中，只要他们乖乖听话不自己跑出来，没有刺客能威胁得了他们！”
旁边男管家和军务长官终于恍然大悟：这原来是早有准备的一场计划，难怪书房这样的动静，外面完全没有反应。
但詹姆士不理他们的神情，继续道：
“……至于令子霍芬姆阁下身边，我已经安排了人，想必不会出什么意外。”
话音刚落。就听到外面一阵喧哗嘈杂的声音由远及近。
詹姆士一怔，迅速在伦贝特伯爵身上套了个护罩，男管家和军务长官只觉得红影一晃，詹姆士已经出了书房。
来到中园，詹姆士发现喧杂声虽然在明珠城堡内响起，真正导致喧杂的原因，却不是因为城堡内出了什么混乱，而是港口码头附近的冲天火光。
其余在城港的几个方向，似乎也有淡淡火光逐渐亮起，詹姆士没记错的话。那几个方位都有金萨沙港极少的几个高位贵族的庄园和城堡。
只是比起港口码头大火，那几个庄园位置太过分散遥远，令火光并不明显。
“该死！”
詹姆士脸色一变。意识到幕后黑手的目标不仅仅是明珠城堡，码头和另外几个贵族庄园才是真正的大阵仗，自己和林安恐怕都中了对方的声东击西！
“你们躲进密室！”
用扩音术丢下这句话，中园中詹姆士火焰般的身影升空，微微一旋。立即往码头飞去。
在半空中，詹姆士还见到军营方向升起了几个和他穿着相似的人，分散各个方向朝有火光的方位飞去。
由于距离原因，詹姆士与克鲁姆及受勋者中的另一位法师恩科几乎是前后脚落到码头上。
事态紧急，克鲁姆一见詹姆士便直接道：“几处起火蹊跷，弗里茨阁下吩咐我们分头行事。”
“嗯。先灭火！”
水系法师恩科伸手召唤水龙，脚下出现一个联合导引法阵，将三个法师笼罩在内。
他们俯视下方在烈火中奔逃的人们。里面有不少甚至是自己队伍中的士兵，半醉半醒像盲头苍蝇一样到处冲撞，有的在烈火中打滚。
以精神力协助导引的詹姆士眼神微眯，单手下压，透明的水龙未及成型。便化成了倾盆大雨。
……
黑暗的营帐中，安寂的气氛未被外界的喧杂所扰。一切声音似乎都远离营帐，一个轻浅平缓的呼吸似乎证实着营帐内的唯一一人正在安恬的熟睡中。
极低的说话声在远离帐帘的地方响起，两个声音低声说了几句，一个有些胖硕的身影轻轻揭开了帐帘，轻手轻脚地走了进来。
身影并没有特意掩饰呼吸，而且非常熟悉营帐内的摆设布置，在营帐一角放下了什么，就向熟睡那人的方向走去。
“小姐！小姐！……外面出事了！”
胖硕的身影低低唤了两声，熟睡中的纤细身影都没有回应。
呼唤的那人放下心来：
她亲眼看着对方喝下那碗混了昏睡药粉的鸡汤，之所以不下毒，是因为喝鸡汤时有好几人在场，一般的烈毒不足以在对方被救前彻底将其毒死。
而以对方当时的状态，喝汤后的困倦和昏睡，显然并不容易引起怀疑。
确认目标昏迷不醒，胖硕的身影没有迟疑，从腰腹间摸出一把锋利的匕首，毫不犹豫地向下刺去！
“咄！”
锋刃刺入木头的声音。
行刺者立即意识到中计，任由匕首插在上面，返身就逃！
黑暗的营帐中忽然大亮，光线将行刺者的面目照得无所遁形！
“玛利亚！”
被西德尼和约翰姆簇拥在中间的林安轻声唤道。
被呼唤的对象没有任何回应，一见林安，立即条件反射地扑向她，胖硕的身体和大张的臂膀犹如一堵墙般压来。
但早有准备的约翰姆和西德尼当然不会再给玛利亚近身的机会，西德尼法杖中射出一道法术，玛利亚立即像被推倒的墙般倒塌，肥硕的躯体重重摔在地上，脑袋一歪，传出平稳的打呼声。
约翰姆回身叫了一声，侍从立即带着两个士兵进来，把熟睡中的玛利亚抬了出去，在此期间，熟睡如猪的玛利亚还哼哼两声，翻了个身。
“把她放回帐篷里。”林安吩咐道。
“是，大人！”
三人看着玛利亚被抬出去，西德尼一招手，林安床榻处的人形隆起立即缩小。一个巴掌大镶嵌宝石的人偶飞回西德尼手中。
林安打量了一下西德尼手里的人偶，赞道：“那套巫毒娃娃落到你手里，倒没有浪费！”
她说的就是那套在冰原黑市拍卖上拍下的巫毒娃娃，伦贝特伯爵身上带着的替身娃娃和这个变形娃娃，都是西德尼研究巫毒娃娃之后的衍生产品，其中前者明显比后者复杂，但并不意味着后者技术含量小：
因为替身娃娃明显是照着巫毒娃娃做出来的仿制品，上面刻画的纹理大部分仍属于巫术体系中的巫文，而后者则明显已经是从巫文体系衍生到了魔法体系，必须以深厚的巫文和魔法研究为基础。
“嗯。还不够成熟。”
西德尼显见还并不满足，因为他现在对巫毒娃娃的研究已经到了瓶颈，即便是巫毒娃娃的研究。很多也是在林安指点下得到的启发，这令西德尼怀疑林安其实已经有成熟的研究成果，毕竟对巫文的掌握，他所知道的全部是由林安传授的。
约翰姆不关心两人的魔法研究，只慎重对林安建议道：
“小姐。看来您不能再用普通人近身服侍了，像玛利亚这样的普通人，意志无法抵御有心人的精神控制，对您来说太过危险。”
这次是林安猜到对方可能的行动，因而他们有了防备，但下一次呢？
如果林安现在没有失去施法能力。约翰姆不会提出这个建议。
但林安现在失去施法能力的事情人尽皆知，那么除了像这次幕后真凶那样的人外，恐怕还有不少不怀好意的觊觎者。会利用这样的漏洞对林安下手。
“的确，我身边并不适宜有普通人存在。”
不止是他们会成为漏洞而让林安遭遇危险，由于林安的缘故，她身边的人遭遇不测的可能性也很大。虽然现在的林安已经是不是初到贵地那个普通现代人，但对于牵涉无辜这种事。林安还有基本的人性道德和负疚心。
“我现在明白，为什么不少法师会把正常社会中的人称为世俗中人。也许是因为随着身份能力增长，本人会不得不渐渐脱离正常社会世俗的缘故！”
林安感叹了一句，想了想道：
“玛利亚是被控制的，帮她解除精神控制后，过两天就放她走吧……对了，我进入冰原前，还有一个叫安吉莉雅的女仆留在魔法之都，原本，她应该是我的第一个追随者的——”
她说着，想起初到这个世界那段和安吉莉雅相依为命的日子，脸上露出微微笑意，“她现在应该是个黑铁武者了吧，我想把她找来。”
听到林安的描述，约翰姆对她口中的安吉莉雅慎重了一些，连西德尼听说她本应是林安的第一个追随者时，也不由动了动下颔。
说了几句话，林安忽然停下，抬手掩唇，低下头小小地打了个呵欠。
约翰姆没有在意她在自己面前失礼，看着林安因为困倦而水汪汪的的乌眸，皱眉道：“玛利亚用的药粉药效好像没有彻底消除，您要不要休息一下？”
有的药物效果强烈，强撑着抗拒药效对身体不好，尤其林安现在的身体状态不在健康线上。
“没关系的！”
林安摆摆手，“这次刺杀的幕后主使者准备不够充分，像下药刺杀这类手段，对方根本没打算成功，只是用来吸引和转移注意力的。
如果不是我意外地暴露出失去施法能力的事实，令对方难以放弃这次机会，今晚本该不会有针对我的第二次刺杀。”
她说得很轻松，但明白今晚之局的约翰姆和西德尼都清楚这一局的险恶。
明珠城堡宴会上的刺杀，其实只是转移人们注意力的手段，对方的动机一直隐藏在错综复杂的局面下，如果不是林安和詹姆士意外发现侍者体内的神术力量，恐怕至今还不清楚对方身份，哪怕觉得明珠城堡自导自演的可能性不大，但多少会对伦贝特家族有三分怀疑和敌意，而忽略了背后真正的主使者。
林安这个当事人都是如此，更不用说其他不明内情的与宴贵族们了。
而真正的正菜，却是在宴会不欢而散的当晚，才真正上桌。
站在营帐外。林安仰望远处被火光映照的天空。
红色的天幕下有小小黑点在飞舞，正在将焚天的红光一点点压制下去，但每一处着火处有两位法师协同合作，依然这么久都没有完全熄灭火势，可见火场的情况多么恐怖。
“真是大手笔啊！”林安不禁感叹道。
这时，她听到身边西德尼平板的声音。
“如果是破坏性的刺杀，宴会才是最好的机会。”与宴的大部分宾客和受勋者都挂掉，那么这次受勋可以直接成为笑柄了。
“那就是彻底破坏游戏规则了，我们驻扎在岩堡的几大军团不是摆着看的，佩雷和神圣帝国在没有绝对把握前。不敢这么做。”约翰姆答道，略带骄傲。
“而且他们这么做也得不偿失，这次受勋的目的就是为了凝聚向心力。他们破坏的目的也是为此，刺杀这种破坏规则的手段如果直接摆在国家斗争的台面上，只会让双方贵族人人自危。
受害的梅林一方会完全抱团，对方的贵族则未必对挑起事端者有好态度，尤其假如梅林的报复降临到他们和他们的亲人身上时。说不定会导致对方国内的分裂。
那么相比起这个作用来说，只杀这么一群在后方享受安逸的贵族，对梅林来说可不算什么损失，恐怕皇帝陛下表面义正言辞地谴责和出兵时，私底下做梦都会为死敌这个昏招给笑醒！”
林安调侃道。
约翰姆对林安这种不把皇帝放在眼中的典型法师口吻不予置评，当做没听见。
“既然不能刺杀。现在又是什么意思？”西德尼皱眉。他虽然聪明，但一心在发展自己，对国家政治层面的问题一知半解。
“目的有多方面。起码从打击我们队伍士气来说，死伤三四十名普通士兵和死伤三四个受勋者，效果是差不多的，但前者不容易让梅林兴兵报复。”
尤其他们这批受勋者相当特殊，经历雪崩这种灾难后。向心力更大一些，但当队伍中受到打击时。关心之下所受的影响也更大。
西德尼质疑，“仅仅是打击士气？”
如果仅是这个目的的话，那么对方似乎有些得不偿失。
“当然还有，比如说，像宴会中那样，制造一些似是而非的情形，让我们队伍和当地贵族产生罅隙甚至敌对——就像在伦贝特家族和我身上，哪怕现在事情已经弄清楚，我和伦贝特家族也已经是敌人了。”
“我想，这也是幕后那人不在宴会上直接动手脚的原因之一。
宴会中出事，之前融洽的气氛会令我们和当地贵族同仇敌忾，但在宴会上发生那样的事之后，那些贵族对我们这些外来者态度多少会有些微妙——
这时他们家中再发生祸事，哪怕他们明白不是受勋者导致的，但终究与我们的到来有关，当亲人或财产蒙受伤害时，要保持理智的思考不去迁怒，是一件非常困难的事。”约翰姆说道。
“没错，”林安淡道，“就算是皇帝陛下，也没法让人们衷心喜欢一个走到哪里就把灾难和死亡带到哪里的受勋队伍。”
约翰姆忧虑道：“如果这一切是有计划算计的，那么幕后策划者非常善用人心，工于心计。”
“的确如此，那恐怕是个极为可怕的人——”
林安轻声道，“就像今晚的情况，弗里茨和詹姆士及时做了准备，派出我们的人去救援，但如果因为营地空虚，而令我们的同伴们救完当地那些贵族后，回来却发现我遇害……
呵呵，看来他们做计划的时候，可有不少备用方案！”
约翰姆顿时一凛：
要知道，他和埃尔维斯法师都是男性，敌人渗入营地后控制玛利亚潜入营帐内趁林安入睡时刺杀，的确防不胜防——幸好林安有防备。
而他也一直疑惑，为什么林安肯定她会遇到第二次刺杀。
林安仿佛知道他的想法，她当然不会告诉他，这是她的一次检验：
宴会的那次遇刺，对方的目的就是搅混水，但毕竟太儿戏了，哪怕林安有学徒时的能力，都不会遇到危险。
这令林安忍不住怀疑，对方是不是早就知道了她失去了施法能力——
假如是的话，对方只是利用她，对她并没有绝对杀机，恐怕不会再派人来杀她；
如果不是，那么只要对方对她有杀心，那么必会在修订备用方案时，把主意打到她身上，以获得一石二鸟的效果。
从现在的结果看，果然是她多疑了。
（未完待续）
PS：
谢谢风华樱樱大大和小李乐容大大的打赏，以及张尕大大的粉红票！O(n_n)O~
哎，这个章节解释了一堆，不知道大家看不看得懂，我也觉得似乎略微生硬，修改了好几次的。
现在的情形是，安格斯第一次刺杀林安是为了扰乱视线（当然人家一石N鸟了，顺水推舟帮林安暴露一下，再和伦贝特家族结个仇，另外路德维希什么的都是顺带的）；
后面的毒杀伯爵是前菜，或者也可以说是第二道扰乱视线的菜（结果因为神术气息的暴露，被詹姆士和林安等人防了）；
然后第三道放火杀人什么的才是主菜（这个詹姆士林安没料到，毕竟没那么多条件未卜先知，但是也提前准备好受勋者的同伴随时触动，于是法师们及时出面灭火了）；
最后林安的第二次刺杀，是主菜不成功之后的补刀（成功刺杀林安，对安格斯来说也没啥坏处，顺便继续打击士气和制造阶级矛盾的计划，不成功的话，也能补补漏洞，避免林安察觉端倪）。
反正黑水安在梅林就是要煽风点火四处挑拨来着，发现林安后就顺便搭个顺风车，偶尔进行阴谋的时候栽赃一下林安撬梅林墙角煽动受勋者到处结仇什么的（怎么就没干点好事儿啊……），就酱紫！