毕竟是深山之中，不过傍晚时分，别苑中已是一片昏暗惶惑，白日里瞧着依旧长势葳蕤的高大树木，这会儿却似是参差披拂的鬼影重重，凉风过处，枝叶碰撞间，发出单调的刷拉拉声，间或又有夜鸟发出声尖锐的短促啼鸣，令得别苑肃穆的甚至有些阴森之感。
邓千躬身站在御案前，耳听得外面的秋风叫嚣着，好像要化身怪兽、撕破窗棂扑进大殿里来。偏是无论外面如何风云变幻，邓千都一动不敢动，始终保持低头瞧着自己脚尖的恭敬站姿。
“混账东西，真以为朕可欺吗！”皇上手里的朱笔一顿，豆大的朱砂落在奏折之上，又很快氤氲开来，竟是如血一般刺目。
“这起子欺世盗名之辈，竟敢在朕的眼皮底下作妖，真当朕是善人菩萨，不敢见血不成！”
说完用力一推，御案上码的整整齐齐的奏折顿时散落一地。上面随之传来剧烈的咳嗽声。
“皇上——”邓千吓得一哆嗦，颤着嗓子对外面喊道，“快宣太医来……”
“宣什么太医！”皇上随手抓住旁边的茶碗，朝着邓千掷了过去，“滚出去！”
邓千跪在地上，却是动都不敢动，生生被茶杯砸了个正着，额头上的血珠子一下沁了出来。却是连擦一下都顾不得，竟是膝行几步上前，趴在皇上脚前不住磕头：“皇上心里有气，只管发在老奴身上，可千万莫要气坏了龙体——”
说道最后，已是垂泪不止。
邓千虽是太监，却是潜邸时就在皇上跟前伺候的，这么一哭，泪水血迹顿时抹的一脸都是，瞧着当真凄惨无比。
邓千这边哭的栖惶，皇上心里却愈加烦躁，勉强怒斥道：
“朕还没死，滚出去！”
邓千脸白了一下，再不敢哭，仓皇的退出了大殿。正袖着手苦着脸站在那里，迎面却是瞧见两个人正联袂而来——
左边身着大红袍腰悬绣春刀的可不正是皇上身边第一得用的人、锦衣卫指挥使雷炳云？
至于右边那位，邓千瞧了一眼，脸上神情倏地一滞——
却是一个身着紫金袍腰束白玉带，头戴紫金冠的高大男子。男子瞧着身形挺拔，器宇轩昂，龙腾虎步，端的是气度逼人。唯一可惜的是脸上却罩着一件冰冷冷的面具，让人无法瞧破面具下的真容。
邓千老脸上立时挤出一丝笑意来，更是难得迎上去几步：
“老奴眼拙了，竟是两位指挥使大人到了。”
“你这老货，倒会躲懒，不在大殿里伺候皇上，倒有兴致跑到这儿吹风。”雷炳云和邓千也是相熟的，边调笑着边扔了个玉扳指过去，满不在乎道，“这是前儿个抄捡吴家时得的，你不是就喜欢这东西吗，赏你了。”
锦衣卫可是抄家的祖宗，每每得着什么好东西，自有手下巴巴的送到自家老大手里，想发财不要太容易。
之前几任锦衣卫可不是全栽在财色二字上？
偏是这雷炳文，东西没少贪，却是占得光明正大，从不藏着掖着，不说几个皇上面前得用的大太监，就是皇上本人，也不时接到雷炳文的孝敬。
偏是这样看起来没多少脑子的，却是颇得皇上信重。
这般想着，又拿眼睛偷偷瞄了眼那戴面具的男子——
这新一任龙骑卫指挥使，竟是比起上一位来，还要有气势的多。且这人虽冷，却是皇上心腹中的心腹，受倚重怕是犹在雷炳文之上。虽是见着邓千之类的人，从不假以辞色，邓千却反是更恭敬。
偏是邓千看来看去，也瞧不出此人是哪家王侯。不过倒也不是没一点儿线索，那就是只管从当初跟着开国皇上的几家依旧存在的公侯世家里去猜就对了。
难就难在，上一代老公候还好些，以自己瞧着，出色的也就那么几家罢了，就是这一代，颇难推测，毕竟，眼下硕果仅存的几家公侯，竟是瞧着就没有一个出挑的，实在想不出，哪家主子能接手龙骑卫这样一个大摊子。
正自揣测，不妨正对上一双深不可测的眸子，邓千一哆嗦，再不敢乱瞟，忙收回视线低声道：
“皇上这会儿心情不佳，好像和，杨泽芳大人有关……”
所谓投桃报李，这无疑就是对雷炳文送了扳指的回报。提醒两人，最好不要触怒皇上，那就要避开和杨泽芳有关的事。
雷炳文点了点头，却是脚下不停，和面具人径直往大殿而去。心里却是叹息，这扳指算是白送了。
果然，待得进了大殿，雷炳文还没想好该怎么说，面具男子已是一边摘掉面具一边“噗通”一声跪倒在地：
“皇上，微臣想跟您讨一道旨意。”
面具下的真容在灯光下一下显露出来，不是沈承，又是哪个？
雷炳文早知道个中缘由，却依旧听得差点儿忍不住扶额——臭小子，这不是上杆子找抽吗！没瞧见弹劾你未来岳父的奏折还在地上扔着吗！
上座的皇上也没想到，沈承一开口就来了这么一句，却是有些摸不着头脑：
“讨旨意？还有什么人是你对付不了，需要朕亲自出马的？”
瞧着下面的沈承，神色却是缓和多了。
要说当初英国公沈崖推荐孙子沈承做继任人时，皇上还颇是不以为然过，毕竟，龙骑卫可是自己手中最神秘也最锋利的一把刀，杀伤力之大，犹在锦衣卫之上。
就这么交给一个乳臭未干的小儿，怎么能放心的下？
甚而因此，怀疑沈崖是否有私心。毕竟龙骑卫关系重大，自来都是皇上亲自掌控，能荣膺指挥使一职的人，也是神龙见首不见尾。
但他的权柄却是惊人，即便是王侯公卿，若发现不轨，也可先斩后奏。
虽是为了保证皇权不受挑战，龙骑卫指挥使只有皇上本人才能知晓庐山真面目，并不能以本来面目在同僚中威风八面，可作为补偿，皇室依旧会给他无上的荣光。比方说家族爵位的绝对继承权，并明面上的实质显赫地位。
沈家之所以会成为开国以来公侯之首，可不就是因为上一任龙骑卫指挥使老国公沈崖的缘故？
倒不想沈承做事竟是那般漂亮，不独以一己之力，统帅了几乎整个江湖地下势力，更是在好几次边疆夷族叛乱之初，就做出正确判断，把好几场可能影响国运的叛乱扼杀在萌芽期。
有勇有谋犹在其祖之上。
更让皇上满意的是沈承的忠诚，除了为自己办事，从不和朝中皇子并大臣结交。到得沈崖故去时，皇上已是满意至极。
要说这么些年来，还真没有沈承啃不下来的硬骨头。
也不知哪家臣子竟是这般大胆，能逼得沈承这个龙骑卫指挥使跑过来跟自己讨旨意？这般妄为的可是不多见。
“皇上，臣今年已二十二岁了。民间臣这个岁数的，有很多都当爹了。”沈承神情一本正经，偏是声音幽怨的紧。
雷炳云打了个机灵，这小子，还真敢。不觉有些后悔，自己这不是找罪受吗，干嘛要跟着这小子一道来。
“不行！”皇上想都没想道，蓦然想起，之前沈承可不是跟自己打过招呼，说是想要娶杨泽芳的女儿。从前倒没觉得什么，毕竟，一个是忠臣，另一个忠诚之外，和自己亦师亦友，两家联姻，倒是乐见其成。可那只是从前。
杨泽芳竟敢背着自己意图勾结老四，分明是眼里根本没有自己。这等不仁不义之人，自己怎么愿意股肱臣子成为他的女婿？
“换一个人选，不拘哪家，但凡你看中的，朕都赏她一个脸面，给你们赐婚。”
本以为这般疾言厉色，定能迫的沈承打退堂鼓，不意沈承头却是摇的拨浪鼓一般，大义凛然道：
“臣不换。难不成皇上把臣看的和国公府那对夫妻一般朝三暮四不成？”
一句话说的本是处于暴怒边缘的皇上一愕：
“沈家那对夫妻——你那爹爹和继母？”
又想到自家的烦心事——
一只海东青，自然不算什么，让自己伤心的是儿子们的凉薄，亏自己这边还为父慈子孝沾沾自喜，那边自己最喜欢的鸟就被人杀了。
种种线索更是表明，海东青的死分明和老三或者老四有关。
眼下听沈承的语气，分明也是个目无尊长的。不觉有些烦躁，冷声道：
“你爹爹再对不住你，终是你生身之父，如何敢这般背后非议？谁给你的胆子，这般无法无天？”
听皇上语气不对，雷炳云冷汗都下来了，忙不迭给沈承使眼色，示意他识时务些。那里想到，沈承平时瞧着挺机灵的一个人，这会儿却不知为何竟是犯起蠢来，竟是冲着皇上磕了个头道：
“皇上所言，臣何尝不懂？自古子不言父过，可还有一句话叫人无信不立，这边哄着我答应放弃国公府爵位，那边却李代桃僵，意图用另一个女子代替我心爱的人和我定亲？若然他们有其他想法，大可直言不讳，如何这般表里不一，为了一己私利而置父子人伦信义于不顾，他们眼里，微臣不是儿子，只是丝毫不用放在心上的的能换取利益的一件东西罢了……”
说道最后，已是红了一双眼睛。
大殿里一片静寂，皇上久久未说一句话。就在雷炳文站的都快绝望了的时候，皇上终于缓缓开口：
“你起来吧。国公府的爵位，你便是想让，朕，也不允。”
声音却有些苍凉——
终于明白，为何自己心里会这般难过了。自己哪里是为一只鸟伤心，自己的伤心和沈承的竟是一般无二。这会儿终于想明白，和沈青云夫妻没有把沈承当做儿子一般，自己的儿子们心里，也根本没有把自己当做父亲啊。他们眼中，自己这个皇上，同样是他们获得最大利益的对象罢了。
这么瞧着，自己和沈承，虽是位置不同，处境却是这般相似……