见有陌生男子靠近，冬欢与鹦哥警惕地起身，护在楚晴身旁。
女孩根本没有察觉，一脸欢喜地笑，“爹爹瞧，姐姐送我的花篮。”
男人行至七尺开外便没再靠近，朝楚晴微微颌首，“小女不懂事，打扰姑娘了。”
楚晴欠身福了福，“令爱极乖巧，并不曾打扰。”
男子蹲下~身对女孩道：“收了别人的东西，可曾道过谢？”
女孩重重地点头，“已经谢过，我应允绣条帕子给姐姐回礼。”
“好，”男子慈爱的笑，展臂将女孩抱起来，“回去吧，免得晒久了头晕。”走前不忘跟楚晴点下头，意示告别。
看着两人有说有笑地离开，楚晴无限艳羡，印象里楚澍从没这样抱过自己，也不曾这般亲昵地跟自己说话。
少顷，男子又回转来，朝楚晴揖了下，“敢问姑娘府上何处，等小女绣好帕子教人送去。”
竟是为这事而来。
楚晴原本觉得只是玩笑话，并不曾当真，可看着男子特特回来询问，不由感叹，答道：“是簪儿胡同卫国公府，我在家中行六。”
“见过六姑娘，”男子拱手作揖，自报家门，“在下沈在野，告辞。”
楚晴愕然，这就是楚景求字帖而不得的那个沈在野，也是太子纡尊降贵连废稿都求的沈在野？
果真如楚景所言，对女儿极是宠爱。
能够有这样的父亲，沈姑娘该是非常幸福吧？
正愣着，楚晚提着一篮子桃花瓣过来，指了远去的沈在野背影问道：“是谁来搭讪？”
楚晴笑道：“你还记得祖父生辰时，银安公主拿了一幅骏马图，就是那人所画，叫沈在野，字画极有名。”
提起那幅画，楚晚就想到白白损失那支金簪，不以为然地说：“我看画得倒也平常，没什么出奇之处，别是什么沽名钓誉之徒才好。”
楚晴笑笑没说话，因见自己编的柳筐已经不少，便道：“咱们去采些花儿插起来，往祖母和各位姐妹那里都送一篮，图个新鲜好玩。”
楚晚知道楚晴惯会在这些地方下工夫，难得的没有冷嘲热讽，两人带着丫鬟四处采了不少野花，满载而归。
在潭拓寺待过两夜后，第三日便打道回府。
楚晴特地跟膳房求了些易携带的素食用油纸包成两包，一包带给明氏，另一包则给父亲楚澍。
楚晚看着感触颇深，在文氏面前唠叨，“六妹妹真有心，出来这两天都不忘给大伯母带东西，难怪大伯母最疼爱她。”
文氏恨铁不成钢地点着她的脑门，“你啊，白多活了三岁，还不如她一个毛丫头周到。以后好生学着点儿，讨好了明氏，她给你添妆的时候，说不定出手就是套点翠头面。我记得她以前有好几套，这几年都不怎么戴了，那可是难得的好东西。”
楚晚揉着脑门抱怨，“娘还说我，您不也是这样，大伯母每次出门回来都带点心四处分分，您可从来没有过。”
文氏“切”一声，“我手头哪有她活泛，你舅舅一家都张着口等银子，一文钱我恨不能掰成八半花……唉，但凡我有门富裕亲，还能过成这样？”
只要提及文康，文氏差不多能唠叨一两个时辰，楚晚是再不敢接话茬，说了会别的闲话也就离开。
这次出行，老夫人及文氏自觉了了一桩心事，精神颇佳，楚家姑娘们在外见了世面心情也不错，唯独楚曈姐妹脸色始终抑郁不展。
楚曈是下定决心绝口不提的，正如太子所说，以后该怎么样还是怎么样，不就是被人看了摸了亲了咬了，可身子没破清白还在，过几天身上的青紫褪了，还是清清白白的楚家三姑娘。
而楚晞却好像被吓破了胆，连着两夜都发噩梦，叫嚷着，“我听话，我不说”之类的话。
请寺庙里精通医理的僧人来看过，说是受了惊，给开了张方子让连吃五天，不行的话再请郎中来看。
老夫人问起怎么受得惊，楚曈只说在山间走动遇到了蛇。
此时惊蛰已过，蛇爷出洞了，老夫人并不怀疑，只是有些感叹，在佛门圣地还能受惊，想必楚晞不是个有福气的。
过了约莫半个多月，楚景兴致勃勃地拿了只大信筒给楚晴，“是沈在野托我交给你的，快看看是什么东西。”
当面就要求看别人的东西，看来大哥哥是激动得忘形了。
楚晴不由好笑，可也知道里面并无避人之物，遂大大方方地掏了出来。
果然是沈姑娘应允的帕子。
这小姑娘还真讲信誉，楚晴差不多都快忘记这事了。
帕子是按着楚晴的要求绣得，水绿色面料，兰草是墨绿的，一支小花白中透着微黄，针法虽笨拙，看着却赏心悦目。
另外是一封信，并未封口，上面是几个娟秀稚气的字，楚六姑娘亲展。
想必也是沈姑娘所写。
楚景脸上露出几分失望。
楚晴笑着问道：“大哥哥以为会有什么？”
楚景尴尬地笑，“是我想岔了，沈兄素有君子之风……我本以为能够看到他的墨宝，六妹妹有所不知，多少人求他的字都不能得，要是有他一封信在手……不过即便他代笔，那也是六妹妹的信，大哥行事不端，给六妹妹赔礼。”竟然真的长长作了个揖。
“大哥哥言重了，我当不得，”楚晴急忙侧着身子避开。
楚景擦着额头的汗郑重地说：“确实是我心思不正，开始就不该窥探六妹妹的私物。以后再不会如此，六妹妹宽恕大哥这一回可好？”
楚景一向把她当亲妹妹似的，楚晴怎可能不宽恕他，而且楚景不过也是一时情急而已，忙不迭地点头。
“多谢六妹妹宽宏大量，”楚景这才笑了，摸摸她的发髻道：“要有回信我可以转交，正好趁机与他多接触一二。”又再四保证绝对不会私拆信件。
直到楚景离开，楚晴仍感叹，也不知沈在野的字会写成什么样子让楚景这般心心念念，低头看着信皮，觉得沈姑娘的字也只是娟秀而已，并没有过人之处，不过想到她气血不足的样子又觉得理解，毕竟她力气小又瘦弱，在笔力与笔势上欠缺一点也在情理之中。
思量着打开了信，第一句就是道歉，说她娘亲最近身体不好，不便麻烦娘亲描图，只能请爹爹代劳。接着是感谢她赠送的花篮和笸箩，娘亲也很喜欢，还让爹爹把笸箩的枝节修剪整齐，用棉布做了里衬，以后就可以放针线了。花篮也放在娘亲床头，爹爹每天会摘了鲜花插上去。最后又说自己身子也不好，每天不能绣的时间太久，断断续续绣了这许多天才绣完，请她原谅，顺道邀请她得空的时候去她家里玩，她因为经常生病的缘故不怎么出门，也很少有朋友来往。
信最后附了她的名讳，沈琴。
想到沈琴瘦弱的身子，细如竹竿的手臂，还有青筋暴露的手背，楚晴油然升起几分怜悯之心。
沈在野在翰林院任职，每天需要上衙，家里只沈琴跟同样生病的娘亲，恐怕她的日子比较寂寞。
楚晴决定写点有趣好玩的事情，虽让半夏研了磨，铺开一张澄心纸，写上次生病，楚晟送给她一摞子各式飞虫花样，她打算都绣出来的，但是身边人无一同意；又说她有支虫珀簪子，专等着夏天到来才戴；又写暮夏学认字，每次写呱呱落地都会说，婴孩生下来都是哇哇啼哭，哪里像青蛙似的，呱呱地叫。
洋洋洒洒写了四五页，才吹干墨，用信筒装了。
想一想，把自己先前绣的几个香囊荷包找出来，那些花草的没什么意思，就挑了只自认为绣得最逼真的螳螂捕蝉荷包，把虫珀簪子放进去，然后寻了点杂七杂八的东西一道用匣子盛着去找楚景。
王氏铺了满炕的布料，正俯身裁剪着什么，看布料与尺寸应该是楚景的衣裳，一身灰蓝色苏绫布的，一身是月白色锦缎，但都不是夏天能穿的料子。
楚晴好奇地问：“嫂子是做春裳？府里不是早就发了？”
国公府的下人一年有四身新衣裳，而主子则是每季添置四身，至于有额外想做的，自己拿着料子到针线房就是。而今年春天的衣裳早在二月中就缝制好了。
王氏笑着解释道：“是秋天穿，夏天天热不爱动弹，这会把秋裳裁出来，到时候就不用赶着了。在娘家时，我母亲就是这样，春天缝秋衣，冬天做夏衫，提前一季准备好了，免得顾头不顾脚。”
楚景闻声自西次间过来，正好听到这一句，笑道：“这就叫未雨绸缪。”
王氏羞红了脸，忙把裁剪好的布料收拾起来，请楚晴落座。
楚晴将手中的匣子打开一一交待楚景，“信是写给沈姑娘的，荷包和里面的簪子给沈姑娘留着玩儿，这摞子图样是四哥哥画给我的，我借给沈姑娘看几天，请她好生保管着别扯破了，看完了得还给我。”
王氏在一旁边听边笑，待楚晴走后，对楚景道：“先前听你说，以为六妹妹是多老成的姑娘，现下看起来还是孩子心性，哪有这般叮嘱别人的？”
“这也是六妹妹的真性情，”楚景把那摞图样翻给王氏看，“去年六妹妹生病，四弟弟每天读书到二更，还抽空子画了这些给她，六妹妹岂有不爱惜的？虽说家里兄弟姊妹都一样，都该和睦相处……以后你也对六妹妹好一些，先前父亲跟二弟没有回家，都是六妹妹在娘身边承欢，不知道解了娘多少寂寞。”
王氏点头应着，“我看娘对六妹妹也极好，前天娘说六妹妹该串条珍珠链子和花冠配着戴，找出一匣子南珠来，颗颗花生米那般大，六妹妹抓起一把，跟下雨似的，滴滴答答从指缝里往下落，滚了满炕南珠，娘一声都没吭，反而看着六妹妹笑……我不是没见过东西，在家里，我娘也极宠我们几个，可也没让我们这么玩过。”
楚景笑道：“娘不在乎这些身外之物，你也别眼馋，娘手里还有很多好东西，以后少不了你的……我手里也有一些，回头都拿来给你。”展臂将王氏搂在怀里，头慢慢地俯下，眼眸里光芒璀璨。
“我几时眼馋了？”王氏羞恼着挣扎却挣不脱，“就是觉得娘跟六妹妹处得真好，几时我也能得娘……”声音愈来愈低，渐渐湮没在楚景的唇齿间。
没过几日，楚景又带来沈琴的信。
“……我娘说你的针线活儿真好，能绣成那样定是花了不少工夫。可惜我手太笨，连字都写不好，肯定学不成……真羡慕你有兄弟姐妹做伴，家里一定很热闹……下个月初七是我满八岁生日，你能有空到我家来吗？”
随信还附了张请柬，请柬做得很雅致，左下角用细毫勾勒出水墨兰花，又用小斧劈皴画两块石头，上面则是沈琴写的字。
楚晴有些犹豫。
去吧，毕竟与沈琴门第差的大，不知她是否邀请了其他宾客，怕鱼龙混杂没法应付；不去吧，又觉得她一再开口相邀，不好意思推辞。
无奈之下便商量楚景。
楚景毫不犹豫地说：“自然要去，很多人想上门拜访都吃了闭门羹，难得你还能拿到请帖。若是怕应付不了，我与你一道前去，再带上桂嬷嬷。桂嬷嬷经多识广，没有难得住她的……不过我也是存了私心的，六妹妹实在不情愿，借故回了也成。”
目光烁烁地看着楚晴，有期盼也有渴望。
难得楚景有这般心思外露的时候，楚晴笑着道:“那我跟伯娘说一声。”
明氏也同意她去，“去看看也好，不同家世的人有不同活法，不同地方的人也有不同的规矩，到时候让桂嬷嬷陪着你，再带上问秋跟石榴，而且你大哥哥也一道，不会出什么事儿。”
楚晴给沈琴回了信后就着手准备她的生辰礼。
原先以为她已经八岁了，没想到是虚岁，四月十七才是真正满八岁。这般年纪的女孩对金银首饰还没有太强的渴望，倒是喜欢新奇好玩的东西。
这时的楚晴愈加怀念徐嬷嬷，徐嬷嬷总是有数不清的好点子，肯定能想到有趣的东西。
念头一出，当即让问秋与春喜一道出去看望徐嬷嬷。
徐嬷嬷果然不负楚晴的期望，过了两天，给楚晴送来一只柳木匣子。
打开是层细绵纸，揭开面纸，楚晴几乎愣在当地，竟是满满的一匣子动物饼干，有兔子有猴子有青蛙有公鸡，有鱼有虾，还是好几种楚晴根本认不出来。
徐嬷嬷看着楚晴目瞪口呆的样子，乐呵呵地问：“能拿得出手送人吗？”
“太能了，”楚晴嚷一句，紧紧抱住匣子，“我不舍得送，想自个儿留着。”
徐嬷嬷变戏法般又掏出另一只一式一样的匣子，笑道：“还有呢，可也是巧，木匠把模子刚送来没两天，问秋就去了。饼干还是以前的做法，就是用模子磕出不同花样来，再上锅烘。头两次做得形状不周正，味道还行，都给姑娘带来了，待会儿分给丫头们吃着玩儿，今儿这些做得好，装了这两匣子还有剩，就摆在铺子里卖。”
出去才几个月，徐嬷嬷原先丰腴的身材就瘦了一大半，楚晴忍不住红了眼圈抱住徐嬷嬷问道：“你是不是吃的不好，要不还是回来吧？”
徐嬷嬷拍拍她的肩头，和蔼地说：“嬷嬷好着呢，就是有时候想姑娘，怕姑娘夜里贪凉不盖被子，又怕丫鬟们不听使唤给姑娘惹麻烦。听问秋说姑娘都好着，我也就放心了……今儿一看，果然高了一大截。听说，现在又管着厨房了？”
楚晴擦干眼泪点点头，“跟二姐姐换了，她现在管针线房，伯娘让我们把各处的差事都熟悉一遍，等明年把家事交给大嫂管。”
明氏身为伯母能教导两个侄女，等王氏掌家之后，就不好让小姑子再在里面掺和了。
徐嬷嬷笑道：“大夫人的胸怀见识有时候连男人都拍马莫及，你好生听她的没错……对了，打上个月起食缘开始盈利了，虽然只十二两，可总算没白干，我估摸着这个月能有五十多两的利。赵睿也在食缘打杂，他也是个能干的，只这两个月工夫，就把周遭酒楼馆子跑了个遍，现在好几家馆子都用咱们的点心装盘摆席面。”
楚晴还真没想到点心生意还能做到酒楼里，不由叹服地道:“嬷嬷是有大才的，窝在内宅里确实委屈嬷嬷了。”
两人絮絮地叙了会儿闲话，楚晴留她用过午饭，才恋恋不舍地送她出去。
一眨眼十几天过去，就到了沈琴的生辰。
沈家位于翰林院附近的杏林胡同，距离卫国公府颇有一段路程，马车行了将近一个时辰才到。
一排五座一进三开间的宅子，沈家位于东面第二家。
有个约莫五十多岁的老苍头见到请帖，问也没问就将楚晴与楚景等人让了进去。
沈家大门开在东南角，绕过影壁是个方方正正的院子，靠西墙有棵枝叶繁茂的梧桐树。此时正值花期，树上缀满淡黄色的花朵，空气中洋溢着一股梧桐花的甘甜。
树下，摆着石桌石椅，沈在野正铺了宣纸在手把手地教沈琴写字，旁边另外横着张躺椅，一个脸色苍白的妇人坐在躺椅上，神情专注地盯着写字的父女。
温暖的阳光透过枝叶打在他们三人脸上，形成斑驳的光晕，温馨而静谧。
这情形美好得教人不忍心去惊动。
直到沈琴写完一页大字抬起头，这才发现静默站着的楚晴，欣喜地叫，“楚家姐姐来了。”急切地跳下石椅跑到楚晴跟前，愧疚地说：“都是我不好，没出去迎姐姐。”
楚晴笑着拉起她的手，“说哪里话？你请我来，已是给我莫大的面子了。”
妇人看向楚晴，脸上浮起温柔的笑意，“楚姑娘与楚公子快请坐，我身子不好不能起身，怠慢两位了。”
楚晴趁机看清了她的脸，妇人很年轻，二十出头的样子，跟沈琴一样长了双薄薄的双眼皮。五官很平淡，不知为什么却偏偏让人感觉有种无可言说的美。
尤其当那双清澈的黑眸专注地盯着你的时候，会让你觉得春风拂面般的舒服与安心。
对于沈琴特地邀请的客人，沈在野却并没有表示出格外的在意，等楚晴与沈琴寒暄过几句后，他又铺开另一张宣纸，温和地问：“是现在写还是等会儿写？”
沈琴歪着头问：“是不是写完这张我就可以跟楚姐姐一道玩了？”
沈在野笑着点点头。
“那就现在写吧，”沈琴痛快地拿过笔，端正了姿势。
楚晴这才发现，每一行的字头，沈在野都事先写了样本，沈琴只需照着临习便是。
沈琴一笔一画地临，沈在野则聚精会神地看，时而纠正一下她握笔的姿势，时而温声提醒她要注意的事项，或者干脆握着她的手一道书写。
楚晴羡慕不已，她心目中的父亲，就该如这般教她认字教她作画教她弹琴，自己可以撒娇，可以耍赖，也可以扯着他的衣袖不依不饶。
一时竟看呆了过去。
沈在野察觉到她的目光，回视过来，这才注意楚晴长得非常漂亮，肌肤莹白如玉，透着健康的粉色，双唇红而润泽，一双乌漆漆的眸子宛如夜空的星子，紧紧地盯视着自己，认真而专注。
像是渴求又像是孺慕。
穿件藕荷色褙子，下面一条紫丁香的湘裙，微风吹动，裙摆微微晃动，站在这绿树下面，像是浓绿中悄然绽放的花朵，生机勃勃又别有韵致。
沈在野心头涌上股说不出的感觉，悄悄地收了目光再度投在面前的宣纸上。
沈琴写完大半张，揉着手腕撒娇，“爹爹，手疼了。”
沈在野瞧着她竹竿般瘦弱的腕，不自主地又瞟了眼楚晴垂在裙前的手，玉雕般柔软修长，手背上四个圆滚滚的肉涡，粉红的指甲像是盛开的桃花瓣。
鬼使神差般，沈在野低声问：“楚姑娘也习过字，不妨写几个看看？”
楚晴尚未反应过来，已被楚景推向前，无奈只得接过沈琴的笔，就着她剩下的半张纸写了几个字。
沈在野凝神看着，问道：“楚姑娘临苏子瞻的字，肩膀要再打开一点，手腕挑高，这样运笔才灵活，能够写出那股狂放不羁来。”
见楚晴仍是懵懂，遂取过另一支笔，亲自执给她看。
两人同站在石桌旁，相距不过咫尺，近到楚晴垂下胳膊就能触到沈在野的长衫。
不知为何，楚晴心中突然生起一个念头，要是自己是他的女儿该有多好，会不会他也能像对沈琴那般对待自己？