那年先帝还在位，文老夫人还不是老夫人，而是世子夫人，上头的婆婆顾老夫人仍在病床上苟延残喘。
京都暴发了天花，每天都有几十近百人死亡，卫国公府也未能幸免，年仅六岁的楚渐便染了此病。先是高热，不过一夜，小小的人儿便烧得跟小火炉似的烫得惊人，然后身上起了一块一块的红色斑疹。
天花是不治之症，凡染病者，死者过半，故而大家都躲得远远的，就连当时的孟府医也不肯近前。
文夫人腹中正怀着孩子，虽心疼楚渐，但肚子里这个也是条命，正左右为难之时，杜姨娘挺身而出，说她愿意伺候二少爷，只是倘或自己有个三长两短，恳请文夫人善待她生的庶子楚沨。
楚沨四岁，也是离不开人的时候，杜姨娘能够抛下亲生儿子照顾嫡出的少爷，那种情形，文夫人岂有不应的？
杜姨娘选了间僻静空旷的院子，自己抱着楚渐住进去，锁了院门。
除去他们两人，其余人概不许靠近，一应吃食衣物都是杜姨娘隔着门缝吩咐人准备，丫鬟备好之后从卸掉门槛的空当里塞进去。
孟府医煎好的药也是每三个时辰就用碗盛着塞进院子里。
只见有东西进去，从没有东西出来。
每隔三五日，院子里就会冒出浓烟，是杜姨娘在焚烧换下的衣物。用过的碗筷也不再用，都堆在墙角。
日复一日，没有人见过杜姨娘，也没人见过楚渐，只是每天杜姨娘都吩咐准备的饭食来推测，或者两人都活着。
如许过了两个月，院门突然开了，身着宝蓝色锦袍的楚渐独自站在门口，眸中含泪，身子仍是孱弱，精神却极好。
文夫人请府医把过脉后知道儿子已经康复，喜极而泣，让下人们把他全身衣物都换过，又烧了艾草水，从头到脚彻彻底底地洗了个干净。
等把楚渐收拾利索，文夫人才想起杜姨娘来。
杜姨娘是吞金死的，人瘦得要命，肚子却鼓着，露在外面的手臂上跟楚渐当初一样，满是红色的斑疹。
想必是被传染了天花，因怕连累别人故而一死了之。
文夫人怕天花再度泛滥，只离得远远地看了两眼，就吩咐人把小院子连人带东西一并都烧了。
火烧了大半夜，楚沨哭着往里闯要找姨娘，楚渐紧紧地抱着他，两人哭成一团。
最后两人被丫鬟们带回房里，点了支安神香睡了。
文夫人过去看，睡梦中的楚渐将手搭在楚沨身上，呈现出一种保护的姿态。
那一刻，文夫人莫名地有种感觉，这个儿子离自己远了。
杜姨娘过完七九，顾老夫人跟世子商量，“杜姨娘是照顾阿渐死的，临死连个囫囵身子都没留下，不如把阿沨记在你媳妇名下，给他个嫡子的名分，这样杜姨娘在地下也能够安心。”
世子点头答应。
文夫人之前就应允过杜姨娘善待楚沨，见婆婆跟夫君都同意，也没有推脱的理由。等杜姨娘过百日时，世子开祠堂把楚沨记在了文夫人的名下。
孟府医许是因为在天花一事上退缩不前以至于心有愧疚，连程仪银子都没要，匆匆告辞回乡了。
世子并不勉强，又请了钱府医。
没过多久，文夫人生下了老四楚澍。
楚澍在娘胎里就闹腾，文夫人几乎是吃了吐吐了吃，一直到七八个月上才能够吃顿饱饭。生下来更能闹，虽然有奶娘哄着，可他偏偏认准了文夫人，每每睡觉都得文夫人亲自搂着拍着，否则便啼哭不止。
文夫人被他缠得白天黑夜不得安睡，时时刻刻都围着这个小祖宗转，自然没有心思想别的。
等到楚澍终于满了周岁，能够让奶娘哄着睡觉，文夫人才歇过口气来，将心思逐渐移到楚溥跟楚渐身上，很快发现了不对劲。
都说生过天花的人脸上会坑坑洼洼地有麻子，而楚渐脸上别说麻子，就连普通的黑痣都少见，白净的小脸细嫩光滑。
请钱府医来把脉，钱府医诊看了许久也没说清楚渐到底是出过天花还是没有出过。
鬼使神差地，文夫人想起楚渐从小院出来的那天，杜姨娘躺在床上，盖一床绣着墨竹的石青色薄被，脸很瘦，肚子处却微微鼓着。手臂垂在床边，不知是特意还是无意，那天她穿的小袄袖子很短，露出半条手臂，上面是艳红色的斑疹，一块连着一块。
文夫人咬着唇让贾嬷嬷去查杜姨娘的月事。
原先贴身伺候杜姨娘的丫鬟仍在，说杜姨娘月事不规律，短的时候二十七八天来一回，久的时候隔四十几天也是有的。
孟府医开过几次方子给她调理，但好像并没什么效用。
楚渐出天花的时候，合该杜姨娘来月事，她早就准备好了行经物品，可被天花闹得心慌意乱，竟没留意杜姨娘到底来没来月事。
贾嬷嬷却记得分明，杜姨娘跟楚渐到小院子的时候，是她帮着收拾的东西。杜姨娘只包了四五身换洗衣裳，并没带行经物品。后来丫鬟们往里送过两次衣物，也多是楚渐的小衣。
他们在小院子待了两个月，杜姨娘不可能一次小日子都不来，除非……杜姨娘有孕。
可那阵子，世子得了差事在河南住了将近三个月，杜姨娘哪里来的孩子？
如果是再早得的，文夫人自认并非恶毒的主母，况当时楚家人丁单薄，国公爷便是当年唯一存活的遗腹子，世子也没有兄弟姐妹。
顾老夫人不管对嫡生的孙子还是庶出的孙子都看得跟心肝宝贝似的，也曾数次明里暗里提点文夫人，要是敢对世子的子嗣下手，那她这个正室夫人也别想做了。
有得是人愿意嫁到声名鼎盛的楚家来。
这件事，杜姨娘也知道几分，所以并不存在杜姨娘怕文夫人知道自己有孕从而陷害自己的可能。
文夫人想起了府医。
以往府医诊过脉之后，为稳妥起见都会记下来装订成册以备查看。
钱府医查过记录，府里各人的脉相都齐全，唯独杜姨娘缺了两个月的脉。
可文夫人记得清楚，那阵子自己已有了三个月的身孕，孟府医每隔三五天都会给自己诊脉，诊过之后会顺便到跨院给杜姨娘看病。
这其中定然有什么蹊跷。
文夫人决心弄个清楚明白，遣人到孟府医老家询问，谁知得到的消息却是孟府医回乡不久，有次上山采药不慎掉下山崖，从此生不见人死不见尸，家里人已给他立了衣冠冢。
孟府医已死，再没人知道杜姨娘到底有没有孕。
楚渐养病的小院子已烧毁，也没人知道楚渐得的到底是不是天花。
文夫人坚信自己已经查到了事情的真相，就是杜姨娘偷人怀了胎，便暗中勾结孟府医，不知给楚渐用了什么法子，让他表现出天花的症状。
杜姨娘的肚子瞒不住，她总是要死的，可死前想给自己的孩子谋个前程，便闹了这一出来。这样不守妇道心思恶毒的贱人，文夫人怎么可能让她的孩子养在自己名下，就将事情和自己的猜测告诉了世子，要世子出去楚沨嫡子的名分。
世子觉得文夫人的猜测确实有几分可信，但楚沨尚小，此事跟他毫无干系，既然已经成为嫡子了，再开祠堂记成庶子，于楚沨的名声极为不利。
文夫人却不管，因此与世子争执冷战了两三年。
顾老夫人也是左右为难，一方面觉得杜姨娘的行径实在令人不齿，一方面又觉得楚沨乖巧懂事，怎么也是自己的亲孙子，不忍心污了他的名声。
最终是国公爷从宁夏回来，看着乱纷纷的家觉得不像话，暗叹一声拍了板，楚沨仍是庶子。
当初立嫡子时，楚沨才四岁并不太懂嫡出的身份对自己有什么意义。
可再开祠堂，楚沨已经七岁，早就开蒙跟着先生读书习字，知道嫡庶有别，更知道自己以后要背负的东西。
从此便郁郁寡欢，每天只窝在自己院子里读书，不到万不得已很少出现在众人面前。
楚溥与楚渐都看出楚沨的变化，楚溥虽觉得无奈，却并不敢质疑长辈们的决定，而楚渐跟楚沨向来友善，从而对文夫人极为不满。
他还不能很好地隐藏自己的情绪，这种不满与疏离让文夫人很无奈。
文夫人明白，在自己为了肚子里的楚澍而放弃楚渐的时候，就已经埋下了现在的苦果。不管当时楚渐是真天花也好，假天花也好，总之那两个月是杜姨娘日夜陪着他，熬过了对病魔的恐惧。
尤其杜姨娘临死时营造出自己染了天花的假象，更让楚渐内疚一辈子。
可文夫人能怎么办，对刚八岁的儿子说他父亲的姨娘偷人？
她不是没试过跟楚渐解释，可每次提到杜姨娘，楚渐都会沉着脸恭敬地说要去看书了。
楚溥从小健壮，虽然带他时候累了点，但没费太大心思，楚渐却不同，自幼身体就弱，文夫人花费的心血也最多，而且楚渐也懂事，知道体恤文夫人的不易，因此较之楚溥，文夫人更偏爱楚渐一些。
看着自己挚爱的儿子对自己淡漠疏离，文夫人不免将怨气发作在楚澍身上。
而楚澍随着年纪渐长，越加淘气调皮，偏偏人又极聪明，一早就看出文夫人的偏心眼来。
楚澍皮相好，又喜欢打扮，深衣广袖，执一柄象牙骨折扇，不慌不忙地摇着，“要是换成二哥这样说，娘必然不会动怒了。”
那幅模样有多清俊，说出来的话就有多伤人。
文夫人每每被气得心口疼，越发觉得以前的楚渐乖巧听话，不知曾让她几多开怀几多宽慰。
越觉得楚渐好，就越觉得楚澍不好。
可楚渐并不能体会文夫人对自己的偏爱，反而对她仍然疏离，连带着对楚溥与楚澍都是淡漠，唯独跟楚沨好，好得就像他们两人才是嫡亲的兄弟一般。
文夫人之所以把娘家侄女嫁给楚渐，一方面是因为楚溥已经定亲，另一面也有藉着娘家侄女拉近她跟楚渐关系的意图。
楚渐成亲后，文夫人又给楚沨张罗了一门亲事，对方家世不显，可女方性情不错，身为嫡长女能当家理事，楚沨成亲不久就带着媳妇外放到任上了。
文夫人开始张罗楚澍的亲事。
万晋朝每次会试录取的进士有数，数千举子应考取中的不到三百名。勋贵子弟谋差事容易，而寒门百姓只能靠科举才有出头之日。
通常勋贵子弟考个秀才或者举人就算了，不会占别人的机会。
楚澍也是如此，虽然只是个举人的身份，但他的才名已经远扬在外。
卫国公府前头的三个儿媳妇都不是高门世家，明氏是老国公定下的，文夫人不敢有想法，文氏是自个儿娘家侄女，至于楚沨只是个庶子，肯定不能高娶。
文夫人就打定主意想跟最小的嫡出儿子说门显贵亲，谁知她刚流露出这个想法来，楚澍宛如清风明月般站在她面前，嘴角噙一丝微笑，“娘，我已有心仪之人，请娘做主帮我求娶……”