是个秋日黄昏。
一面小小的镜湖，湖中莲花已败，只留数片残叶兀自在秋风里瑟瑟。沿湖是成片蒲公英，花早谢，叶已枯，却仍有白色的绒球顽强地挂在茎端。
蒲公英中央，有座不大的宅子。宅子才三间，黑漆漆的木门，□□墙青屋顶，院中一棵梧桐树直立挺拔。
树下站着位身着黑衣的男子。
夕阳斜斜地照过来，他的身上如同笼着一层金色的薄纱，让人不敢靠近。
因是背对着门口，瞧不见他的模样，却隐约能感觉出有寒意从那高大的背影丝丝缕缕地散发出来。
蓦地，男人突兀地转过身，手指扼住她的脖颈，目光幽深冷厉，薄唇微启，话语低却清晰，“苒苒，不许再躲开……我不会放手！”
楚晴猛地睁开眼睛，醒了。
入目是绣着虫草的姜黄色帐子，隔着帐帘，可以看到大丫鬟问秋坐在临窗的炕上做针线，小丫鬟暮夏跟半夏头挨着头靠在一起挑拣前几天晒干的桂花。
静谧而安详。
还是熟悉的倚水阁，熟悉的丫鬟。
方才不过是个梦。
可梦中的情形却如此地真切，抵在喉间的那双手冷且粗糙，带着薄茧，几乎教她喘不过气来。他的气息，直直地扑在她耳畔，温热潮湿……可那张面容却是模糊，像隐在薄雾里，朦朦胧胧的看不清。
楚晴茫然地翻个身，坐了起来。
问秋听到这边有了动静，窸窸窣窣地过来，轻声地唤：“姑娘醒了？这一觉可睡得久，再躺下去怕是夜里要走了困。”一边絮絮地说，一边撩起帐帘，挂在床侧的银钩上。
次间开着窗，有清风徐徐袭来，楚晴不由打了个寒颤。
问秋忙伸手探她的额头，摸到一手的湿冷，讶然道：“出这么多汗？”
“做了个噩梦，”楚晴无心细说，只觉得浑身上下粘糊糊地腻，开口道：“提些热水，我擦擦身子。”
问秋扬声吩咐暮夏，“你们两个去厨房要热水，路上小心点，也别贪玩磨蹭，省得没到门口水就凉了。”
“姐姐放心便是。”暮夏将桂花收进青花瓷的罐子里，与半夏手拉着手儿走了出去。
不过一炷香的工夫，两人吃力地抬着一桶水摇摇晃晃地进了净房。
问秋看桶里水不少，伸手试了试，也还烫着，笑道：“把地上的水擦干净之后，接着上午没打完的络子打两条，都经点儿心，可是姑娘要戴的。”
两人齐齐应了，暮夏自去寻了抹布擦地。
问秋兑好水，因怕冷，又特特燃了只火盆放在屋角，才扶着楚晴进了浴盆。
温热的水驱除了浑身的粘腻，楚晴舒服得轻叹一声，微闭了双目靠在盆沿上。
脑海里又浮现出梦中绵延成片的蒲公英。
那么茫无边际的一大片，既不当饭吃，又不好看，竟有人特特地种了那个？
还有……苒苒是谁？
印象里，没有谁叫这个名字。
正思量着，忽听外头传来纷乱的脚步声，夹杂着小丫鬟的喊叫争吵，楚晴纳罕，扬了声唤：“问秋？”
“问秋姐姐在院子里，姑娘洗好了吗？”是春喜的声音。
“嗯，”楚晴站起身，扯过浴盆旁边搭着的棉帕包裹了身子。
春喜忙进来替她绞头发。
镜子里，她粉白的脸涨得通红，胸脯一突一突地，像是受了极大的委屈。
楚晴看在眼里，微微笑道：“先擦掉水珠，等换过衣服再慢慢绞，前几天不是说时兴流云髻，梳个那样的发髻好不好？”
春喜简短地回答：“好。”
要换的衣服早就准备好了——月白色的中衣，青碧色云雁纹对襟褙子，月白色罗裙，都是上好的杭绸料子。
春喜伺候着她一样样穿好，心绪渐渐平复下来，“针线房把姑娘送去的布料退了回来，说老夫人加了两条额帕，国公爷要护膝和道袍，都是急活计，前头还有二姑娘和四姑娘的衣裳，怕耽误了姑娘，而且……退回来的根本不是先前送去的料子。”
楚晴挑眉，“流光缎没了？”
“就是，”春喜气极，一时控制不住扯断了两根头发，忙赔礼，“奴婢失手，扯痛姑娘了。”
“换成什么了？”楚晴没多计较头发，继续问。
春喜舒口气，小心地控制着力道，“真紫色的明霞缎……暮夏气不过跟她们吵了起来，问秋姐姐带她们一并去了针线房说理。”
楚晴垂眸，低声道：“去也是白跑一趟。”
果不其然，问秋红涨着脸回来，暮夏更是，眼眶还滚着泪珠，边抽泣边嚷：“二房院太欺负人了，那匹流光缎明明就是咱们的，她们却说是二姑娘送去的。”
问秋到底是年纪大些，虽是气着还能保持了冷静，“钱婆子说咱们送去就是这两匹明霞缎，旁边的绣娘也证实了，又寻了簿子来查，上面也清清楚楚地写着一匹真紫色一匹墨绿色明霞缎，真紫色裁褙子，墨绿色做裙子。”
为避免混乱，各个院子往针线房送布料都是要记下来留底的，眼下留底的簿子也被更换了。如此一来，人证物证样样齐全，就是闹到老夫人那里也理亏。
暮夏抽抽嗒嗒地道：“可昨儿选料子的时候大家都看见了，是姑娘先挑的那匹玫红色的流光缎……”
楚晴默了默，打断她的话，“算了，就用这两匹布，咱们自己裁。”
“可是……真紫色最难穿了，又挑人，穿不好灰突突的，墨绿色又显老气，老夫人用还差不多。”暮夏含着眼泪仍是不忿。
楚晴笑盈盈地说：“你们姑娘我长得漂亮，任是什么颜色的料子都能穿得出去，你信不信？”
一句话说的几人都开了颜，暮夏更是一个劲儿地点头，“信，信！”
国公府共五位姑娘，大房院只有两个嫡子并无女儿，大姑娘楚晓、二姑娘楚晚和四姑娘楚暖都是二房院的，三姑娘楚映是三房院的，楚晴则是四房院的，行五。
五人中，楚晴的颜色最好。
虽然她刚满十岁，年纪尚小，眉目还未长开，可已显露出美人的雏形，肌肤白嫩红润，柳眉纤细双唇小巧，尤其一双眼眸生得极好，又黑又亮，仿佛天上的星子闪耀着动人的光芒。
眼下虽只穿了件寻常的青碧色衣衫，可看起来却如空山新雨般，叫人见而忘俗。
暮夏收了泪问道：“姑娘裁什么样的褙子？”
“不忙，”楚晴在椅子上坐定，捧着酸甜爽口的秋梨水喝了口，指着暮夏，“你先下去把脸洗洗。”
暮夏赧然，用袖子擦了腮边的泪，红着脸跑下去了。
楚晴把目光投向问秋，“二姑娘的布料是什么时候送过去的？”
问秋不假思索地回答：“肯定比咱们晚，我从大房院出来曾看到二姑娘房里的喜鹊抱着两只长匣子急匆匆地从盈翠阁出来……可簿子上却写着是昨天申时送去的。”
问秋是送过布料之后才去的大房院，可见是盈翠阁的人得了消息后临时生出更换布料的主意。
二房院的文氏掌管着府里的中馈，在针线房动点手脚最容易不过。尤其文氏又是文老夫人的亲侄女，有姑姑在后面撑腰，文氏没少干这种瞒天过海的事情，只要不出格，老夫人总会睁一只眼闭一只眼装作不知道。
楚晴叹口气，将瓷碗里的秋梨水一气喝尽了，才道：“这事先搁下吧，你到库房找几匹素缎出来，祖父的寿筵重要，不能把这事耽搁了。”
问秋应着，带了春喜同去，约莫盏茶工夫，两人各抱了三匹布回来。
楚晴抖开真紫色的明霞缎披在胸前，问秋则拿了素缎一匹匹地比对。
真紫色果真难搭配，配大红显得土气，配湖色显得黯淡，配鹅黄倒是鲜亮，却又嫌太耀目，配白色倒是素净，可是要在国公爷寿辰那天穿，太素淡了讨人嫌……试了五六种颜色，终于选定了。
楚晴将料子放到一边，道：“等徐嬷嬷回来再仔细商量，这次再不能老躲着藏着，总得好好地露个面儿。”
问秋赞同地点点头，将用不着的布料仍送回了库房。
只这一会儿工夫，天色已暗下来，落日的余晖透过半开的窗棂照射进来，半边炕上映出了晚霞的红色。
楚晴看了眼屋角的更漏，已是申正时分。国公府的晚饭定在酉时，按例都要到文老夫人所在的宁安院去用。
卫国公府邸是太~祖皇帝时赐下的宅子，位于寸土寸金的簪儿胡同，占地颇大，分成东西中三路，宁安院在中路的正中间，离楚晴居住的倚水阁差不多一刻钟路程。
时辰尚早，楚晴思量片刻，起身道：“这就往宁安院去吧。”
文老夫人虽不理家事，但内院发生的大大小小的事情总逃不开她的眼皮子耳目。针线房这一出定然也早传到文老夫人耳朵里了，说不得还会有一顿说教等着她。
左右逃不过，那就早点受着。
入了秋的天气就是这样，正午时分还暖得像春天，可太阳一落就起风，这风也不似春日的风那般温润，而是带着萧瑟的寒意。
问秋取了鹅黄色的锦缎斗篷，给楚晴披上，暮夏则提了盏气死风灯，以备着回来的路上照亮。
主仆三人默不作声地朝宁安院走，进了门口，翡翠笑着迎上来屈膝行礼，“五姑娘来了，老夫人在屋里呢……今儿可都来得早。”
楚晴眸光闪一闪，在厅堂伺候的珍珠已扬声冲东次间喊了声，“五姑娘来了。”撩起青碧色的棉布帘子，将楚晴让了进去。
问秋与暮夏识相地留在外面。
进了东次间，楚晴打眼一望，哂笑了下，果然，今儿都来得早。
文老夫人坐在大炕正中，穿件秋香色的褙子，额前笼一条同样颜色缀着玳瑁的额帕，满面笑容。旁边穿着玫瑰紫云肩褙子的文氏正眉飞色舞地说着什么，显然是在凑老夫人的趣。世子夫人明氏也含了笑，轻轻捶打着文氏肩头。
挨着炕边一字排开三把花梨木的太师椅，头一把坐着二姑娘楚晚，楚晚是文氏所出，今年十三岁，长相随了文氏，小鼻子小嘴巴小眼睛，看着倒是清秀，美中不足肤色有些偏黄，似是营养不足般。第二把椅子上坐了四姑娘楚暖，楚暖十二岁，生得比楚晚娇俏了许多，尤其一双狭长的桃花眼，眼角微微上挑，任是无情也动人。
见到楚晴进来，原本“呵呵”笑着的文老夫人笑意就淡了几分。