“而且炽歌皇子想要我们雪国的酒，不仅仅是因为雪国酒香酣淳，而是因为我们雪国，是它大曜国的一条严密的防线。如今大陆，以月国和大曜国为两大国，月国与迦楼国比邻，大曜国与雪国比邻，而迦楼国又与雪国接壤。月国与迦楼国已暗暗结成一条势力，一旦雪国被迦楼国攻陷，月国势必通过这条防线攻入大曜国。辅车相依，唇亡齿寒。”
“所以美酒什么的，都只是一种获取同盟的途径而已。”
“那为何一定要选这个途径？”
“我这么做其实还是想打通和大曜国的交易途径，与其便宜了迦楼国和月国，倒不如便宜了自己的同盟国，你说是吧？你们上次出使大曜国回来不久三皇子便化名悄无声息进入雪国，你当真以为他是来玩的吗？我猜应该是那位大曜国的国君派他前来，暗中调查雪国是否当真有心与其结盟吧？毕竟我们雪国不问世事了这么久，突然示好，别人总也存了一份猜忌。”
“利用酒市打开和大曜国的通道，才是我们的最终目的。”
打开信封，果然不出百里辛所料，里面是一封关于示好的书信。书信寥寥数语，表达了对百里辛的欣赏，并对因为家中有事匆忙离开表示遗憾，承诺他日必定盛装前来拜访。
一月之后，大曜国三皇子代表大曜国皇帝出使雪国。此时正值花开时节，一年之中只有这短短时间有机会看到这等美景。
冰雪融化，大地回春，遍地花开，杨柳依依。
三皇子这次果然如他在书信上所言，盛装而来。
作为一国之首的圣元皇帝带着两名皇子和诸位大臣相应，而大曜国的三皇子也带来了不少礼物，给足了面子。
圣元皇帝喜不自胜，连忙将炽歌皇子和他的随从能引进了大殿。
“听闻三皇子酷爱下棋，朕特意为三皇子备了一副水晶棋子。”圣元皇帝笑眯眯看向炽歌皇子，两手轻轻一拍就有两名宫女托着棋盘和棋子走到炽歌皇子面前。
炽歌皇子抚摸着晶莹剔透的棋子，叹息道：“棋子虽好，可若是没有与之匹配的对手，也只是暴殄天物。陛下，我此次前来，还带来了一张残局。不知是否有幸与贵国皇子一战？”
圣元皇帝大笑一声，“没想到三皇子竟还特意带了棋谱前来。既然如此，两位皇儿，既然三皇子相邀，你们谁愿出战？辛儿，你愿意吗？”
百里无垢不动声色，看了百里辛一眼。
百里辛棋艺不精，一直是他的手下败将，今日棋局，他必定有所忌惮。所以自己无须恳求，出战的那个人必定会是自己。
“儿臣愿出战。”百里辛想了想，低声道。
百里无垢呵呵一笑，看吧，胆怯了吧……他说愿意出……咦？！愿意出战？！
百里无垢倏地看向百里辛，低声道，“辛儿，你可想清楚了？你是要代表我们雪国与炽歌皇子对战，莫要逞强，你有几分赢得把握？”
百里辛略一犹豫，“大约该有七成吧？”
百里无垢接连一个月里，每晚入睡后都能闻到沁人心脾的香气，每每清晨起来，神清气爽。只觉得精神矍铄，神采奕奕，有无限能量在其中，似乎做任何事都可以一蹴而就。
呵，狂妄。
百里无垢听到百里辛的话，眼底深处露出一丝鄙夷的神情，“辛儿，休要胡闹，若是输了，便是给雪国抹黑。”
百里辛又想了想，看了百里无垢一眼，眼神略带请求。
百里无垢了然一笑，胸有成竹地看向圣元皇帝，恭敬道，“启禀父王，儿臣愿代辛儿一战。”
“辛皇子有手有脚，为何要大殿下代为一战？”炽歌皇子呵呵一笑，问道。
“辛儿乃是我们雪国独一无二的棋圣，我不过是辛儿的手下败将。若是炽歌皇子连我都赢不了，又如何赢得了辛儿？”
百里无垢虽然看似谦卑温雅，实则极为自负。
他在雪国棋艺过人，自学棋艺起，从未输给任何一个人过。在他看来，炽歌皇子也不过会是他手下败将中的一员。方才与百里辛两人的对话他们低声谈论，声音细细碎碎，却依旧清晰的地传进了身旁的圣元皇帝耳边。百里无垢看似是在帮百里辛，实则是在凸显他的无能。
炽歌皇子看了一眼百里辛，见对方轻轻颔首，便耸肩道：“既然如此，为了能够挑战贵国的棋圣，我也只好先打败贵国的大殿下了。”
百里无垢自信一笑，坐在了炽歌皇子对面。
一炷香后，百里无垢满头大汗，尴尬地站起身，“炽歌皇子果然如传闻所言，棋艺过人，无垢佩服。”
炽歌皇子自信一笑，“承让了。既然如此，那就有请辛皇子前来应战吧？”
百里无垢面容僵硬，圣元皇帝则是略带愠怒。他当然知道方才百里无垢称赞百里辛的棋艺乃是妄言，大曜国前来示好，而他们却欺骗来使，一旦比拼起来，炽歌皇子发现去其中奥妙，必定心生反感，若是因此影响两国关系，岂不是得不偿失？
炽歌皇子此言一出，全场静默，眼神齐刷刷地看向了在一旁坐着的百里辛。
百里辛经过这一个月的修养，额头上的伤痕已然好了。索性用的是宫廷秘药，光洁的额头上并未留下什么伤痕。
他今日将头发高高拢着用玉带扎住盘起，玉簪中规中矩插在发髻中，十分干练英挺。
见众人看向自己，百里辛慢悠悠站起身，“既然三皇子执意要求一战，那我便恭敬不如从命。”
百里辛坦然坐在炽歌皇子对面，两人各自将棋盘中的棋子收好。
炽歌皇子这才又将方才的残局摆上，手略一作礼，“辛皇子，这步棋该你了。”
百里辛扫了棋盘一眼，执子落下一子。
“辛皇子看到我似乎并不惊讶。”两人你来我往，炽歌皇子落子时轻声道。
“彼此彼此。”百里辛执子落下，棋子敲击在水晶盘上，发出了清脆悦耳的声音，“专心。”
炽歌皇子闻言不再多言，全身心地投入到了棋盘之中。大殿之中，安静非常，只除了两人清脆的棋子敲击键盘声外再没有其他。圣元皇帝坐在大殿之上，俯瞰刚好看到看到两人的战局，见到百里辛应下方才百里无垢的棋子，但落起子来流畅有力，丝毫不似方才百里无垢那般艰难，心中的浊气轻轻一吐，松了口气。
还好，还好自己的辛儿争气，关键时刻没给雪国抹黑。
两人来来回回，下了半个时辰，百里辛终于一子落地，结束战局。
百里辛站起身，略一拘礼，“承让了，炽歌皇子。”
“哈哈哈，畅快！畅快，果然还是同你对战最为舒爽。”炽歌皇子也站起身，一把握住百里辛的手，激动道，“不愧是雪国棋圣，果然名不虚传！炽歌此生难逢敌手，却唯二地败在你手上两次，我这次是心服口服！”
一直站着一旁的夏侯淳见到两人突然握紧的手，顿时脸色一黑，整张脸都拉了下来，牙咬得咯咯作响，手攥成拳暗暗用力。
百里辛扫了夏侯淳一眼，不动神色收回手，反握住炽歌皇子的，“两次都不过是险胜，炽歌皇子谬赞了。”
圣元皇帝听了两人之间的对话，惊疑一声，“你们原本便认识？”
炽歌皇子收回手，笑了笑便将来龙去脉说与圣元皇帝。圣元皇帝听了连连咋舌，“难怪方才辛儿说有七成把握，原来早已比试过。”
百里无垢坐在一旁，看着收拾棋盘的百里辛的背影，浑身发冷。
怎么可能？
辛儿的棋艺何时如此精湛了？他明明在自己手下连二十招都过不去。还是说他以前的所作所为都是在演戏？演给自己看？
百里无垢身体颤抖，心中一惊。莫非百里辛早已察觉到自己的所作所为？否则怎么会将夏侯淳放在身边？他到底知道了自己多少事情？自己隐藏地这么完美他又是如何得知？莫非自己身边混入了百里辛的眼线？
与其说是彻查真凶，实则是提防自己？
百里无垢心中惶恐，只觉得脑子嗡嗡作响，脑中的一根弦突然崩断。
原本一直高高在上的百里无垢，突然感觉自己像被扒光了衣服一般屈辱。所有的秘密在百里辛面前都无所遁形，自己的演技，自己的虚伪，在百里辛眼中，就如同方才的比试一般，是个笑柄。
…………
炽歌皇子此次来不单单为切磋棋艺，他在雪国逗留三天，与圣元皇帝密谈数次，在第四天的时候带着雪国特质的美酒离去。
终于送走了炽歌皇子，百里辛伸了个懒腰，打量了同样松了一口气的夏侯淳，心中冷笑一声，伸着懒腰道：“终于送走了，夏侯将军，你不必在我身边保护了，我今日便到此为止，想在房中小憩片刻。”
夏侯淳沉声道：“不如让臣送殿下回宫？”
百里辛点点头，“也好，反正你的房间都在我寝殿旁边，也没什么差，走罢。”