第067章
莫心儿一曲终了，起身对众人行礼。
众人无不拍掌称赞。
莫心儿挂上笑容，再行一礼，缓步转到屏风后稍事歇息。
这时候，佟念柔起身离开。
晋王妃走到炤宁面前，笑道：“你怎么也来的这么晚？早来的人都听了好几个曲子了。”
炤宁笑着起身见礼，“若是一早知情，我怕是一大早就来了。”真实原因是她起晚了，到辰时还赖在床上跟瞌睡打仗。
“可不就是，跟我想到一处去了。”晋王妃因着晋王得了赈灾的差事之后，对燕王与韩越霖存着感激，现在连带的便存着真心与炤宁和睦相处。
二人落座，笑语盈盈地寒暄几句，随即，晋王妃低声问道：“佟侧妃来去匆匆的，神色叫人瞧着总有些不对劲。她这是怎么了？”
炤宁只好给佟念柔编排理由：“佟三夫人故去时日尚短，她自然是郁郁寡欢。”太子妃都无意折损佟念柔的名声，她自然更不会出言诋毁。
“也是。”晋王妃想了想，叹息一声，“丧母之痛，加上在东宫也不得宠，换了谁也高兴不起来。偏生嫁入皇室的人，连守孝的言行都不能有。”
炤宁附和地颔首。
“家家有本难念的经。”晋王妃说起自己的烦心事，“我那个妹妹，偏要嫁个风流种子，这是何苦来的？日后别把日子过得鸡飞狗跳出尽笑话才好。”
炤宁笑道：“这就需要你和晋王殿下为她撑腰了。”
“那是自然。可这种事，女子怎么都是吃亏。”晋王妃说着，就想起了自己的夫君。那厮离京前总算是老实了不少，不敢再张嘴闭嘴地拿她跟炤宁比较——她一次跟他放了狠话，说你要是再敢说这种话，我就去告诉韩统领和燕王，你要是被他们弄得凄凄惨惨可别怪我。
日子清净了，心思才明朗起来。那种事，哪里能怪女子呢？是她遇人不淑，又曾糊涂地去嫉妒别人有着自己不能拥有的，实在是傻气。
楚王妃走过来，妩媚的丹凤眼似笑非笑，“你们倒是说得热闹，只把我晾到了一旁。”
晋王妃笑吟吟回道：“瞧你说的，这是哪里话。”
炤宁心里叹气，再度笑着起身见礼。这种场合就是这点烦人，总要拿着架子随时准备与人寒暄，一半日下来，几乎叫人散架。
楚王妃笑着细细打量炤宁，“往后见到你要容易得多，时时看到这般悦目的容貌，实在是一桩美事。”又凝了一眼炤宁纤细的腰肢，自我嫌弃地拍了拍腰身，“唉，你那把小细腰，看得我真是要妒恨了——同你一比，我这腰身粗壮得似水桶。”
这话一说完，妯娌三个都笑起来。
楚王是皇室中侧妃侍妾最多的一个皇子，可也不曾冷落正妃。楚王妃这几年育有两子一女，小女儿去年冬季才出生，她的身形还没完全恢复过来。
平心而论，楚王妃亦是个标致的美人，大大的凤眼，鹅蛋脸，身形高挑。祖籍是安徽，现在的一口官话带着安徽人少许口音，加上语声低柔，很动听。
随后，一众命妇循序走过来，各自带着自家闺秀与三位王妃见礼。
这时候的太子妃，去忙别的事情了——林千惠今日一早称病，请了太医把脉，不知道太医说了什么，惹得她发了疯，把室内的东西全砸了，又喝令侍女将太子与太子妃请到她面前。
太子妃担心林千惠到宴席之上胡闹，闻讯后只得前去看看。
室内一地狼藉。
太子妃小心地避过地上玉器瓷器的碎片，转到宴息室，见到了脸色苍白、眼神异常的林千惠。
“太子我是请不来的，平日我鲜少见到他，你该清楚这一点。”太子妃建议道，“要不然，你穿戴齐整去书房见他？”
林千惠狂躁的情绪已经宣泄出去，此刻显得木然呆板，喃喃地道：“佟侧妃说的是真的。他不要我给他开枝散叶……”
太子妃一听就明白过来，佟念柔把了解到的事情告诉了林千惠。她牵了牵唇，“在东宫的这些女子，就没一个过得顺心。”
林千惠此刻的万念俱灰，她了解，更体会过，但是不能生出同病相怜之感。
她之前要林千惠进到东宫，只是避免林家与江家结亲的任何可能，一丝可能都不能有。江家当家做主的不是炤宁、江予莫姐弟二人，谁知道江式庾会不会因为结亲之故有了顾忌，甚至会与佟家过从甚密？
她不要荣国公得着好处，她一辈子的寂寥、孤苦，该由他负责。
只是没想到，林千惠之事放到太子那里，完全变成了另外一个情形。
太子妃无意逗留，只是警告道：“不要犯傻闹事。眼下你虽然过得凄惨，但是好歹还有个太子侧妃的身份。若是当众出丑，便连这身份都要失去。你要你的付出一丝回报都得不到么？”
林千惠垂眸看着脚尖，也不知听进去没有。
太子妃管不了那么多，回到宴席之上。
午间宴席之后，佟念柔专门请来的戏班子派上了用场，搭台唱起戏来。一干命妇大多留在花厅看戏，闺秀们则四处游玩。
正是春日，东宫繁花似锦，处处皆是美景。桃花林倒是没几个人前去——哪里都能看到桃花，人们大多乐得看一些自己平日难得一见的奇花异草，而这些，东宫应有尽有。
炤宁与莫心儿都得了空，坐在一起说话。
莫心儿把太子曾经说过的话当做笑话跟炤宁说了，末了撇一撇嘴，“男人的脑子也不知道是怎么长的，总把女子当傻子。我便是再笨，也知道自己的尽量，更知道他身边的女子处境一个比一个艰辛。那么累的事，傻子才会动心。”
“你是太聪明了，看得太透彻，很多人都不会这么想。”
莫心儿扬眉轻笑，“我一年的经历，能抵别人两辈子，我一个月所见的男子，能抵很多人一辈子所见的。这样还不能看穿看淡一些事，可真就要命了——我得蠢到什么份儿上？”
炤宁轻轻地笑出声来。
“太子妃这个人倒是不错。”莫心儿道，“每日命人好吃好喝地照看着我，存在手里的古琴都赏了我，每每心烦想听听曲子，总要先问我一句有没有抚琴的兴致。如此一来，我倒是愿意多住一段时日，好歹有个事情做，还能帮她排解愁闷。”
“这些都随你。”炤宁笑微微地道，“不管怎样，我只是想你过得顺心如意。遇到棘手的事情，千万要知会我和越霖哥，我们总会尽一份心力。”
“这不用你说，我要是遇到坏事，第一个要找的就是你。”莫心儿说到这儿，打了个呵欠，不好意思地道，“每日这时辰都要睡一觉。”
“那你去歇息，我去找太子妃说说话。”
“好。”莫心儿是真乏了，自知这样的状态与人说话，只能让彼此都尴尬，也便起身回房歇息。
太子妃在桃花林中漫步。
炤宁寻了过去。
太子妃先说起莫心儿，“心儿的事情，我是担心太子一意孤行，弄得你我夹在中间都为难，便将她请到了东宫。只是没想到，与她很投缘。”随即自嘲一笑，“说心里话，以往我对风月场中的女子存着一份轻蔑，听了她的琴声，却是极为洁净、清澈，给听者这种感觉，绝不是寻常人能做到的。”
炤宁颔首道：“心儿是说起话来让人觉着口无遮拦，实则是心思透彻清明。”
“可见各个行当都有例外，那例外大多是人才。”太子妃笑了笑，“因为你得遇这个妙人，实在是意外之喜。”
炤宁笑道：“这话我可担不起。”
太子妃踌躇片刻，带着几分尴尬，说起了太子曾误会她与莫晨的事情，“太子那种人……唉，也不说了。我之前还担心他会对莫晨下手，提醒他处处防备着。这几日观望下来，倒是我多虑了，太子将东宫与我有关的人与事全部搁置不理。也不错，都自在些。”
炤宁则是在想：太子到底在憋什么坏呢？他这样的状态，委实反常。
反常即为妖。
随即，炤宁温声道：“眼下你所做的这些事，在来日都可能为你带来灾难。你真的想好了？”
太子妃种种行径相加，诠释的只是四个字：破釜沉舟。她将自己的安危都赌了上去。
香风之中，粉白桃花瓣纷纷飘落。
太子妃微扬了脸，看着在风中辗转飞舞的花瓣，唇角牵出一抹坚定冷冽的笑。着湖色衣裙的身形纤细，站姿却是挺直如松。
炤宁微眯了眸子凝视。这一刻的太子妃，牢牢地印在她脑海。
“来日？”太子妃语气清浅，“若当下不能诸事遂心，谁会展望来日。”
**
申时左右，炤宁回到燕王府。换了身轻便的家常衫裙，没见吉祥和师庭逸。
“去哪儿了？”她问。
红蓠道：“在书房，跟徐叔一起合账呢。”
徐岩是这两日到的府中，首要之事，便要将代炤宁保管的产业、金银交出，让她自己打理。
炤宁不肯，说想想就烦。
徐岩见她如何都要做甩手掌柜的，只得退一步，说你总得跟我一起翻翻账本核对一番，知道你嫁过来的时候有多少家当。
炤宁没法子，硬着头皮答应了，每日得空就跟徐岩一起翻账本。只是，她总是睡眠不足，看着账册更困，不要说心算，最娴熟的珠算都不灵光了。
徐岩想了想，说看着你就生气，去问王爷得不得空，让他替你。
他是一番好意，更不想落人话柄——账目核对清楚，小夫妻两个心里都做到有数，日后各种进项记录在册，让他们时不时看看，他心里踏实。
炤宁拗不过他，转头让师庭逸代替自己。
师庭逸一听，即刻表态：不干——炤宁的嫁妆，他怎么能过问？
徐岩来了脾气，要撂挑子走人。
炤宁忙求着徐岩留下，又求着师庭逸去合账，来回忙活了大半日，才把这档子事糊弄过去。
师庭逸和吉祥都不在，炤宁思忖片刻，给自己找了个事由，带着红蓠几个，把几箱子画作搬到竹园。
竹园深处的居室中设有密室，一间专门辟出来存放他们的画和颜料。当初建造的时候，师庭逸就是这样布置的，她笑他大材小用，他却说存个几百年的话，就是一屋子的宝物，后人会感激他。
到了竹林，炤宁和红蓠走在前面，叮嘱随行的几个人一定要跟住，乱走动会触动机关，陷入迷阵。
白莲嘀咕道：“真是闲的王爷，在自己家弄迷阵，这是哪一路的雅兴？”
炤宁笑了笑。
师庭逸自小喜欢奇门遁甲、五行八卦、排兵布阵这些偏门学问，建造园子的时候，他算是学有所成，自然要试试自己布阵的功力如何。
她那时候对他所精通的这些只是略懂得一些皮毛，全程凑热闹。
后来，在外面的日子，徐岩利用地势、环境布阵救了她和丫鬟护卫的命，她这才知晓其中的玄妙以及威力，不遗余力地跟着徐岩苦学精髓。落魄时的日子总是显得特别漫长，落魄的人的心总是不敢奢望前途光明、峰回路转。
如今想想，那段日子，抛开她沾染上的一些恶习，得到的益处、学到的东西其实不少。
往竹林里走一阵子，便能看到低矮的院墙、雅致的屋舍。
这里每日有专人来收拾，但是并不留人在这儿看守，用不着。
炤宁径自推开院门，走进室内。随行的人把几个箱子逐一抬进来。
三间房的面积，全部打通，没有隔断，居中设有一张大画案，东北角一张架子床，西面放着两个高低不一的书架，美人榻、软榻、醉翁椅、多宝架、茶几、座椅随意地摆在各处。
多宝架上的一个玉石花瓶下面是密室的开关，炤宁用力按下去，两个书架缓缓分开来，现出里面的密室。密室四面墙都设有一人多高的特制的书架、盛放颜料的高柜。
红蓠白薇带着人把箱子抬进密室，动作麻利地将画作分门别类，安置到房间里偌大的书架上。
高柜打开来，是一格格大小不一的抽屉，里面放着各色颜料。
炤宁记起太子妃立于桃花林中的模样，起了作画的兴致，亲自耐心地选出所需的颜料，一样一样摆到大画案上，用心配色，又铺开画纸，凝神作画。
红蓠她们忙完了手边的事，退到室内。
炤宁一面勾勒桃林中的景致，一面和声吩咐道：“我得把这幅画画完。你们先回去吧，这儿太静了，估摸着你们也消受不来。”
红蓠几个称是，静静退出去。平日，炤宁被她们数落都是常事，但在她心绪低落或是作画的时候，决不能打扰，被打扰了她也舍不得跟谁甩脸色、发脾气，只跟自己生闷气——她们最怕就是她这样。
不知不觉，天色就暗下来。
红蓠专门返回来一趟，给炤宁送来了晚膳。
炤宁正在调制颜料，见了红蓠，蹙眉道：“湖蓝这个颜色我以前明明很拿手，今日也不知是怎么了，颜色不是深了就是浅了。”
“别急。”红蓠笑着宽慰道，“越心急越是不成，先吃点儿东西？”
“好啊。”作画也是耗费力气的一个事儿，炤宁真饿了，转到茶几前落座，唏哩呼噜地吃饭。
“跟猫似的。”红蓠笑着咕哝一句，又道，“王爷还在书房，晚间跟徐叔一起用饭，吉祥在那儿睡大觉呢。”
“嗯。他要是回去，你跟他说一声。要是画到很晚的话，我就在这儿歇下。”
红蓠嘴里称是，心里却想，那怎么可能？王爷和吉祥，哪一个都不会答应，不找过来才怪。她等炤宁用晚饭，将饭菜收拾起来，回了前面。
炤宁继续鼓捣颜料，停停歇歇地完善脑海中的画面。
室内渐渐有了清寒之意，夜已深了。
师庭逸踏着明月清辉，来竹园接炤宁回房。进门时，见炤宁小脸儿上的神色分外专注，听得轻微声响，抬手移开画笔，抬眼看向他，大眼睛亮晶晶的。她笑了笑，继续敛目作画，“我要画完画才睡，你先回去吧。”
“画什么呢？”师庭逸以为她又在画吉祥，他已经见过好几张吉祥的工笔画了。
“画的太子妃。”炤宁道，“觉得有一刻的她……很叫人动容，想用画记下来。”随着他趋近，她闻到了酒味，“你跟徐叔喝酒了？”
“嗯，一人一壶竹叶青。”
“徐叔现在看你这么顺眼？”徐岩不遇到合适的人，绝不下棋，更不饮酒。
师庭逸笑了笑，“没办法，天生人缘儿好。”
炤宁忍着笑，将画笔移开，“别逗我。”
师庭逸自她身后拥住她，“很晚了，明日再接着画。”
“不。”炤宁摇头，“你回去折腾我怎么办？明日又没精神画了。”
“什么叫折腾你？”师庭逸不满，低头咬着她的耳垂，“那叫爱不释手。”
“就释手一次，行不行？”炤宁难耐地别转脸，很少见地求他，“四哥，别闹了，跟你说真的呢。”
“知道。”这种时候，师庭逸很少能说到做到。他板过她的脸，吻着她的唇。
许是情浓所致，她越来越敏感，亲昵时的细微反应叫彼此无从忽视。
原本是要浅尝辄止的一个吻，逐步加深。
他一手扣着她，一手拿过她手里的画笔，随意扔在案上。
之前稍有点儿晕乎乎的炤宁立时清醒过来。她急急地转头看向案上，见画笔上的颜料已经在画面上晕染开来。
忙了大半天，画就这样毁了。
“你这个混账！”炤宁的手握成拳，捶在他胸膛，“你赔我！”
师庭逸笑着转身，把背部亮出来给她打，“我赔你，明日我画一幅太子妃的像，这总行了吧？”
“你居然敢画别的女人？”炤宁的拳头更加用力，“除了我，谁都不准画！”
师庭逸低低地笑出声来，“那你说吧，怎么办？”
“……”炤宁气呼呼的，“只好认命了，都怪你……”
“都是我不好，你好好儿地罚我，好不好？”他转过身来，捧住她的脸，“生气都那么好看，我这命怎么这么好？”
炤宁又气又笑，“你走，不想看着你。”
“想都别想，我还没受罚呢。”他低下头去，辗转热烈地索吻，继续之前被打断的想做的事。
她是想跟他较劲的，却是很快溃不成军，模模糊糊地道：“回房去……”
“不。”
“那……”她无力地指了指架子床。
“不。”
“……”她不知是气迷糊了还是真没脾气了。
他将案上的灯烛熄灭。
灯烛重新燃起的时候，已是很长时间之后。
炤宁穿戴的时候，瞥一眼凌乱不堪的大画案，脸色更红，又来了点儿小脾气，“再也不来这儿了，你这个混账！”
“江宝儿，”他慢条斯理地道，“你这叫吃饱了就骂厨子，做人可不能这样。”
“去你的。”
师庭逸穿衣服谓之神速，忙完自己，亲手帮她穿戴。
炤宁心里好过了不少，可是低头瞥见手上沾染的颜料，差点儿又炸毛，“这能洗掉么？”
“能洗掉，回去我帮你。”他气定神闲的又给她一个打击，“别处也有，你看不到而已。”
“……”炤宁语凝，瞪着他。
他理亏地笑一下，麻利地收拾一下画案，转身打横抱起她，“走，抱着我们宝儿回去睡觉。”随即狠狠地亲了她脸颊一下。
炤宁嫌弃地抹了抹脸。仍旧是气呼呼，偏生发作不出。
师庭逸一路把她抱回房里，她要不是惦记着手上的颜料，早就睡着了。
进到寝室第一件事，她就去了盥洗室，清洗手上的颜料。虽然要费点儿功夫，好歹是能洗掉，她稍稍送了一口气，想到他说的别处也有，又开始头疼。
他跟进来，她没吱声。
没别的法子，只得叫他帮忙，不然的话，每日的衣服上都多少会被染上点儿颜色。
什么事多了他，就会变得分外热闹。到末了，弄得一地的水。
天色微明时，她才由他抱回到千工床上，几乎是沾到枕头就沉沉睡去。
**
三月中旬，师庭逸收到张放的信，说要本月下旬才能抵京。他当即知会了炤宁。
炤宁并不失望，只是再等十来天而已，不算什么。
当日起，师庭逸和炤宁开始正经着手城外园林的事情。皇帝有意将园子赏给他们的言语，师庭逸跟炤宁复述了一遍。她只是想，横竖都是一回事，要做给皇帝看的，看在皇帝皇后对他们那么好的份儿上，她愿意好好儿地着手去办。
城里城外的路程不近，若是坐马车前去，一整日只够打个来回，两个人选择策马前去。
初时师庭逸有些担心，“你那半瓶子不满的骑术靠不住，不然我自己过去得了。”
炤宁不满，指尖戳着他心口，“你敢小看我？我现在很厉害的。”
他笑起来，摸了摸她的头，“这可是你说的。”
“嗯！”她眉飞色舞的，“我们还要带上吉祥，我要抱着它，让它尝尝骑马的感觉。”
师庭逸想想那情形就觉得有趣，“也行啊。只是千万要当心。早晚天气冷，记得穿够衣服。”
“啰嗦。”
事实让师庭逸相信，炤宁真是今非昔比，骑术佳，坐骑又是她在外寻到的一匹脚力绝佳的好马，二人便是在路上较量，也是不相伯仲。
吉祥起初有些害怕，由炤宁一臂揽着，良久一动不动。去城外几次之后，它慢慢适应并且开始享受立在马背上的感觉。
威风凛凛的宝马，生龙活虎的金黄色小狗，身着胡服美艳绝伦的丽人，一旁玄色锦袍俊朗无双的男子，形容整肃的数名护卫——很快成为很多百姓惊鸿一瞥之后热议之事。
前两次到园林，师庭逸和炤宁游走各处，记下沿途所见的地势。第三次抵达，二人便到了高处，俯瞰园林地形全貌。
这种事，炤宁的好记忆自然要派上大用场。要是没有她比着，师庭逸的记忆算是超群，比起她来，便差了些火候，但那是上天给她的天赋，他打心底服气。在她面前，他便是勤能补拙的情形，在当时铺展开地形图，逐一补充或是加以修正。
随后再去，是炤宁要陪着吉祥在田野里玩儿，师庭逸要陪着炤宁散心，权当踏青了。
宫里的皇帝皇后听得他们频频往城外园林跑，只当是他们尽心竭力地办差去了，后来先后命崔鑫去传话，叮嘱他们别太辛苦。
师庭逸和炤宁俱是失笑，有点儿小小的心虚。
凡事都要有个度，最后一次去的时候，将至下旬。两个人去了园林中的小山，再一次观摩地形，确信之前所记无误，没做逗留，径自回往城里。
路上，炤宁道：“我们把留在江府后园的那些模型带回王府吧？有不少还是能用得着。”
师庭逸颔首，“这就去一趟？”
“好。”
今日，江府在办春宴。去年举办宴请，是为着江佩仪，今年再举办，则是为着江和仪、江予笙等人的姻缘。
炤宁、师庭逸进门之后才听说，依礼去花厅给大夫人、三夫人请安，又与在场命妇一一打过招呼，末了说出来意。
夫妻两个近来总往城外跑的事情，早就传遍京城。因为炤宁的缘故，现在不少妙龄女孩时时策马行走在京城街头。是以，在场众人瞧着炤宁一身胡服也不意外，听了来意纷纷颔首，让夫妻两个只管前去后园，别耽搁了时间。
比之夫妻两个，吉祥是最出风头的——很多人都听说了炤宁这爱犬，要到今日才得以一见。
吉祥这一阵的个子长得很快，从头到尾已将近二尺，过了换毛的时节，一身油亮的金黄色毛泛着喜人的光，高高翘着的尾巴很是蓬松。
它一到生人多的场合就闹别扭，是怕炤宁不见了才不得已跟到花厅，也不入内，就翘着尾巴站在门口。它视线一直不离炤宁和师庭逸，偶尔会不耐烦地哼哼两声，夫妻两个偶尔看向它的时候，便喜滋滋地摇尾巴。
要多可爱有多可爱。
师庭逸、炤宁辞了众人去往后园，路上，炤宁吩咐随行的常洛：“去外院借辆马车，在二门外等着，找两名小厮帮忙搬东西。”
常洛应声而去。
吉祥兴高采烈地跟在炤宁身侧，左看看又看看。
后园中，尽是闺秀、公子三两成群。
随着师庭逸与炤宁趋近，有人先一步看到，低声提醒，众人俱是转头望去。
两个人行走期间，时不时交谈一两句。
比之寻常人，他们两个不像是夫妻，意态完全还是两情相悦的一对儿璧人。
这大抵是因为炤宁此刻身着胡服的缘故，她整个人容光焕发，神色惬意悠闲，意态优雅闲适，没有初成婚的女子最常见的端庄或是羞怯。
燕王除了与妻子说话时神色格外柔软之外，与成婚之前相较，也没什么变化。静下来的时候，依然是风采照人，也依然是气势慑人，没有寻常男子在这期间迅速老成、稳重起来的变化。
对于他们来说，好像成婚只是件必须要办的小事，不需为此做任何改变。
这样好么？
该羡慕么？
他们无意间打破了常规，众人陷入云里雾里。
江和仪今日难得被三夫人放出来，瞧见这一幕，不免脸色灰败、心绪低落。
片刻的静默之后，吉祥成为了人们侧目、议论的对象，又恢复了热闹嘈杂的氛围。
炤宁与师庭逸匆匆扫视众人，见没自己相熟的人，便只是逐一颔首一笑，摆手示意不必见礼，随后径自去了去年打造模型的敞厅，吩咐这小厮把所需之物搬走。
吉祥趁这功夫跑到别处去找猫或是小鸟追逐。没多久，炤宁隐隐听到猫儿气恼的叫声、吉祥气势汹汹的吼声。
她笑起来，“怎么家里没有猫儿供吉祥追？”
师庭逸笑道：“怎么没有，只是这情形少见些。”
东西搬完之前，吉祥一溜烟儿的跑回来，吐着舌头，特别尽兴的样子。
两个人看看天色，不早了，便不再耽搁，往外走去。
炤宁亲手拿着两个小小的画轴，一面走，一面展开一幅画细看。
人们少不得目送两道身影离开。
跟在两个人后面的吉祥越走越慢，后来索性坐在地上。
炤宁走出去一段，觉得不对劲，回头一看，无奈地笑了，便要回身去抱吉祥。
师庭逸唤住她，阔步前去，笑着点了点吉祥的头，把它捞起来，转身回到炤宁身侧。
吉祥在他怀里挣扎几下，直起身形，把一双前爪和头安置在他肩头，神色懵懂地看着渐行渐远地人们。
这日之后，燕王和燕王妃的爱犬出了名。
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炤宁与师庭逸忙着享受新婚燕尔好光景的时候，太子也没闲着。
太子偶尔会去醉仙楼用饭，到棋室、画室消磨时间，遇到有灵性的闺秀、公子，便会相对下几盘棋，交谈片刻。
炤宁对这消息的预感不大好，可是完全没法子阻止，谁还能让太子与少男少女不去醉仙楼不成？也只能做好兵来将挡水来土掩的准备。
张放抵京前三日，京城里关于佟家的流言四起。
流言最初是出自混迹于茶楼、酒楼的唱曲的、说书的口中，随后，京城最负盛名的戏班子将一出戏在戏园子、堂会上连唱了几日。
流言的内容，是出自名门的佟氏男子行径浪荡不堪，不肯守着发妻相濡以沫，私下里尽做些始乱终弃的事，甚至于，佟府中也有有悖人伦的龌龊之事。
不论是哪种人的演艺，内容都是大同小异：起先是说一个贵公子成婚之前与人山盟海誓，有了肌肤之亲，后来却另娶了别人，家里的妻子为他开枝散叶，外面的女子也没闲着。到了这地步，那男子仍是不肯安稳度日，又看中了一棵窝边草——流言至此，便没了下文，把听者、观者憋得着实不轻。
官宦之家听说之后，能想到的佟家父子三个。
到了这时候，诸如顾鸿飞之类嘴巴不紧的人少不得给荣国公雪上加霜。
但是，荣国公到底是很多官员心目中才华横溢的不二之人，不肯相信，情愿相信流言中所指之人是佟煜或佟烨——荣国公多年不曾纳妾，而那兄弟两个房里都有三两个妾室。
流言杀伤力最大的时候，便是人们捕风捉影疑神疑鬼的当口，既能加速流言传播的速度，又能让局中人陷入空前的惶惑、暴躁。
炤宁必须得承认，佟念柔这一手做得是真漂亮，也真狠。
佟家父子三人迅速陷入这种被人整日戳脊梁骨的境地，险些发狂。
他们受不了别人看着自己那种玩味、探究甚至是鄙视的眼神，这种无言的猜忌、轻视比被人指着鼻子破口大骂还要伤人。
但是荣国公与两个儿子的态度又有不同——他是有苦难言，自己的风流账被人当成小曲、评书、戏文散播出去三五分，他如何能不心虚？心里有鬼的人，哪里有底气愤慨。面对着两个儿子气急败坏的言语，他只能含糊其辞。
佟煜和佟烨初时只顾着生气狂躁，一心以为是江炤宁出的损招，平白辱没他们的名誉，以此断了他们被太子提携的路，加上之前父亲被那妖女毒打的事情，让他们恨不得将之撕成碎片。
暴躁了数日，他们才找回了一点理智，用客观的态度去考虑，从而一步步否定。
江炤宁不会这么做，即便她歹毒之至，为着不辱没她娘家的门风、她夫君的清誉，也不会做这种事。万一被他们查出散播流言的幕后之人是她，她怕是连皇帝皇后的宠爱都失去，别的更不需提了。明显是风险太大极可能得不偿失的事情，她不到万不得已，不会着手。
那会是谁呢？
谁会这般痛恨佟家，并且能像模像样地编造出那么多不堪的故事呢？
佟煜忽然想到了太子妃对他说过的话，亦想起了自出门就再没回过娘家再不肯见佟家人的佟念柔。
他好一阵心惊肉跳，整个人被恐惧笼罩。强行镇定下来，他将佟烨唤到面前，说了所思所想。
佟烨勃然变色，沉默良久，低声道：“我敢发毒誓，从没做过那些丑事。哥，你敢么？”
佟煜语气坚定：“我敢。”
两个人目光微闪，对望一眼，陷入长久的沉默。
不是他们，还能是谁？佟家在朝为官的只有他们父子三人。不够分量的，别人何需出手？
他们不约而同地想到了近来一直言辞闪烁、含糊其辞的父亲，更想到了太子听得他们的满腹牢骚不阴不阳的笑容、始终缄默的态度。
虽然一时间无从理清楚一切，但并不妨碍他们意识到，那些流言部分属实，两个妹妹对父亲的反目、仇恨，大抵就是源于父亲的风流账狠狠地伤害到了她们。
若这一切是真的，他们该何去何从？
兄弟二人相对整夜也无定论，翌日一大早，到底是没勇气找到父亲面前质问——或者也可以说，没勇气面对父亲亲口承认那些不堪的行径。斟酌之后，他们决定先去东宫，询问太子、太子妃和佟念柔对此事到底了解多少。
就在去往东宫的路上，他们得到一个消息：昨夜，太子与刑部尚书长女对弈良久，又相对谈诗论画作对，盘桓到将近子时离开醉仙楼，太子命人将那位闺秀送回家中。今日，太子进宫，请皇帝允许他迎那名闺秀到东宫。
简单来说不过一句话：太子与刑部尚书长女在醉仙楼传出了一段佳话。
“佟家……”佟煜低声叹息，“别成为太子的弃子才好。”刑部尚书身在内阁，不管太子是否真的钟情那名女子，笼络内阁大臣的心思是绝对的。
佟烨却是讽刺地一笑，“这多好，翁婿两个明里暗里都拿女子做文章，一个在明，一个在暗。”到底是有些愤懑，顿了顿，又加一句，“别都做成糊涂文章才好。”