“噗！”一条颜色青翠，个头不大，只有一尺长的毒蛇被钉在树干上。
靠前的几个人看着还在不断扭动身躯的蛇，不由头皮发麻。这样的情形他们已不是第一次见到，被捕杀的蛇，无毒有毒的加在一起，已经超过两个巴掌之数。眼前这条看着特别像竹叶青，但这里没有竹林，应该不是同一个品种，只是光瞧着就让人胆寒，谁也不希望被这样一看就很毒的蛇咬上一口。
还好，出发前，东家便要求他们将袖口裤脚都扎住，鞋子也都换成平常舍不得穿的布鞋，要是脚下还踩着草鞋，还真不知道会碰上什么情况。饶是如此，众人身上也或多或少出现了一些红疙瘩，其中大多数都是蚊虫叮咬而致。
山林中本就比较湿热，这里又位于靖朝西南，湿度温度都适中，很容易滋生蚊虫，
“爹，痒。”十来岁的孩子很想伸手去抓挠，却又不敢。东家可是说了，抓破了容易感染，他不明白感染是什么，但他知道这会得病。他家可经不起病魔的折腾，他拼命忍住，可实在是太痒了。
“忍一忍，到地方就好了。”当父亲的面露不忍，可他也没办法。他们在赶路，哪有工夫燃艾驱虫，只能等进了荒谷去找大夫瞧瞧。还好，荒谷中有大夫坐镇，不然以后他们可真就要听天由命了。
这样的对话不止一处，有些因离得远，方天林听不到，有些却是收入他耳中。他略一思索，从绑在马腹上的行囊中翻出两瓶药，招来文管事：“把这药给孩子们抹上，颜色浅的那瓶是驱虫药，深一些的那瓶是消痛止痒药，药不多，省着点用。”
“是，老爷。”文管事办事利落，当即调转马头，朝队伍中间走去，孩子大多集中在那里。
这帮人也算好运，能被东家雇佣，估计这是他们这辈子做得最正确的一件事，要不是东家下了命令，做事不要太过跋扈，文管事恨不得上去打他们一顿。真当沈家人是骗子不成？也不看看沈家男女老少都收，这像是骗子能干出来的事？
错过这次，下次还不知道要等到什么时候。恐怕有些人错失此次机会，以后再不可能有补救，到时候见到那些以前他们或许不放在眼里的穷人，还不知道会如何捶足顿胸。
也该他们没有这个福分消受，连点看人的眼光都没有，更缺乏搏一把的勇气，总不可能等着馅饼从天而降吧？这样的心态，这日子能过好了才怪。
文管事攥紧手里的药，东家带的，多半都用在他们这些跟出来的护卫管事身上。现如今，东家手上也所剩无几，都这样了，还拿出两盒来，这得是多大方！谁见过哪家主子会这么好心？在他印象中，好东西通常都是主家人自己用，能从他们手缝中露下一点，那都要千恩万谢。
可别让他逮到这些人在背地里诋毁东家，否则定要他们好看。
文管事将方天林的意思传达下去，之后他就盯着孩子们抹药。在文管事如探照灯般“虎视眈眈”之下，谁也不敢多抹，将露出的肌肤匆匆擦了一遍之后，便传给下一个。
至此，看起来比较随和的文管事在这些孩子家长心中留下了“魔头”的形象。
文管事要是知道这事，不知会是何感想。
走到一半的时候，鸽子二号找到了方天林，停在他肩上不停“咕咕”叫，也不知道是见到他太过兴奋，还是有别的意思。
见二号没其他动作，方天林便也不去猜鸽子的心思。物种不同，实在是有太多隔阂，鸽子们的意思，稍微复杂一点，他便完全弄不懂。
双方时常鸡同鸭讲，却相处异常和谐。
方天林掏出随身携带的碎玉米粒和麦子，喂给辛苦奔波的二号。它吃得倒是欢实，直到休息够了，才又重新展翅在空中翱翔。
一号去云州城送信，二号跟着方天林，三号就一直守着三胞胎。
鸽子间有自己的通讯语言，它们不用靠太近，就能接收到同伴的信息。
“咕咕。”
三号在三胞胎头上飞了一圈，之后开始朝谷口那边急冲。
三胞胎立刻会意，齐齐跑到沈家河面前：“爹爹，阿父快回来了，我们去接他！”
“好。”沈家河迅速放下手中事务，带着三个小家伙乘马车前往谷口。
沈家河回到荒谷也才两天，谷口大门虽然还没动静，但地基已经开挖，等到石块就位，立马就能磊墙。
见到东家过来，路过之人都上前招呼，其余人倒是没有一拥而上。这是沈家河新近定下的规矩，要是每次见到他们还有管事之类，都要放下工作去逢迎，这哪还有效率可言。
谷口相对荒谷而言，显得较为狭长，却没有太多遮挡，视野还算不错。沈家河坐在车辕上，身后倚着三胞胎，一大三小都紧盯视线尽头。
“来了，阿父回来了。”要不是有沈璧跟沈璜联手镇压，沈璋差点就一蹦三尺高。也不想想，他现在站的是什么地方，要是动作过大，摔将下去，出丑的可不止他，还包括沈璧沈璜。他们三兄弟在大家眼中可是一体的，一荣俱荣，一损俱损。这么有失面子的事情，两人可不干。
方天林骑在马上，又处于领头的位置，极为显眼，沈家河带着三个孩子向他招手，很快，那边也传来回应。
“阿父看到我们了，爹爹，你看，阿父向我们这边冲过来了。”沈璜没有像沈璋那样大声叫嚷，眼里却也带着喜悦和急切。有些日子没见到阿父，他有些想念了。
沈璧仗着身体条件好，从车辕上一跃而下，沈家河还来不及惊讶，小小的身影转瞬间便消失在眼前。之后是沈璋，接着是从车辕上慢慢爬下去的沈璜。
“大哥，你等等我。”风中只传来沈璋大呼小叫的声音，除此之外，儿子们只留给沈家河一个背影。
沈家河有些愕然地张了张嘴，随即又恢复正常。这是孩子们想父亲了，连一刻都不想等。前天儿子们见到他也是这样热情，想及此，沈家河也加入到其中，直接甩了马车，跟在儿子们后面奔跑。这事怎么能让小家伙们专美在前，少了谁也不能少了他，不是吗？
见到四道向他疾射而来的身影，方天林稍一愣怔，便反应过来，勒紧缰绳，翻身下马，张开双臂准备迎接小家伙们。
“阿父！”
“诶。”
沈璧直接冲向方天林，被他抱了个满怀，接着是沈璋，沈璜，沈家河主动落在最后，一家子人齐聚，顿时谷口处充满了欢声笑语。
“阿父，我跟你说，前几天我把哥哥都打倒了。”沈璋眼里是满满的骄傲，那得瑟的样子，看得边上的沈家河都别开了目光，更不用说被作为陪衬的沈璧。不就是赢了他一次吗，就这么值得高兴？
“璋儿真厉害。”方天林拍拍二儿子的头，夸奖之语毫不吝惜张口就来。夸完了，又补了一句，“赢了几次？”
“就一次。”瞬时，沈璋耷拉下脑袋，如同被戳破的气球，哪还有之前那俯视世间一切的气势？
方天林好笑地看着情绪说来就来，说走就走的二儿子，随口鼓励了一句：“有第一次就有第二次，你再努努力，就能把璧儿多打倒几次。”
果然不出所料，沈璋闻言，立刻又变得生龙活虎，再不见先前蔫不拉几的模样。
沈璧跟沈璜对视一眼，皆为沈璋这么好哄无语了片刻。
安慰完沈璋，方天林也没漏下沈璧跟沈璜：“阿父走的这段时间，你们做了什么？”
“阿父，我们回家再说。”沈璧和沈璜异口同声地说道。
方天林眼睛微微眯起，状似混不在意地欣然应下。
“天林，事情我都安排好了，你看看成不成。”见孩子们都安静下来，沈家河简略地将荒谷这几日的进度以及他新下达的命令说了一遍，之后两人有商有量地朝停在谷口处的马车走去。
“那是东家的孩子？”
“看起来是。”
“长得可真好，要是我家小孩也能这样，我这辈子过得再苦也值了。”
“都到荒谷了，沈家也没对我们怎么样，瞧这样子，恐怕沈家是真雇我们来做工。”
“嗯，我也这么觉得，希望真能如此。”
众人心中的忐忑不安，到了这里之后，消去不少。虽说还没看到住所，但只要给吃给喝，还给钱，房子他们倒是不那么在乎。泥瓦房建不起，茅草屋那是谁都能搭，只要将要求放得足够低，有个容身之处，那实在是简单得很。
怀着对未来的憧憬，下人雇工在文管事带领下，朝外谷快速行进。
谷口到谷内，常走的地方已经修整出一条道路，平地上行走，要比在山林中穿梭快上许多。不管是急欲回家的管事护卫，还是初来乍到的当地百姓，都不自觉加快了脚步。
尤其是后者，这种迫切心情更甚。沈家人再宽和，只要他们进了荒谷，就不会轻易放他们出去。这点大家在签下契约的时候就明白，自然希望能有个好的生活坏境。