相比早些日子承乾宫里御医进进出出的景象，坤宁宫这里就冷清多了。
桑枝跟着董鄂妃进去，发现皇后身边只有一位老态龙钟的御医在把脉，乍一看还有些面熟，才想起来上次在承乾宫时这位老御医也在其列，好像是太医院的院使，首席御医。清初太医院院使一般为官居一品的太医，其次有二品御医，三品医士，四品医生。日前在承乾宫，去得都是二品以上的御医，掌管太医院的太医院使自然也得亲往。
“臣妾见过皇后。”董鄂妃连忙行礼，桑枝本该跪下，可她心中焦急，竟匆匆跟着董鄂妃福了一礼，就直直地望向皇后。
皇后眉头紧皱，面色显然是不正常的发红，安静地躺在床上。听见董鄂妃的声音看向她们，一眼就看到失礼的桑枝，一时间唇角不经意地勾出了然的笑意，虽然转瞬即逝，却也被董鄂妃捕捉到眼睛里去了。然而皇后却道，“姐姐怎么来了，不过是发烧罢了，不碍事的。姐姐身子不好，快请坐。”
她虽然是看着董鄂妃说这话的，可桑枝总觉得她好像在跟自己说话一样。
董鄂妃道，“皇后抱恙，臣妾心中忧虑，实在不放心。”就问一旁眉头紧皱的老人家，“冯太医，皇后娘娘的病情如何？”
太医院使却犹豫片刻，看得桑枝紧张地恨不能去揪他胡子让他快说，就听老人家道，“皇后娘娘……是发烧。”
“是就是，不是就不是，”董鄂妃加重了声音，“冯院使掌管太医院，这都分不清吗？”
冯太医顿时吓出一身冷汗，他当然想得到不久前太医院众多二品以上御医在承乾宫，因为没能救荣亲王而丧命的事情，如今对董鄂妃老太医心底发憷，赶紧跪倒在地，“回娘娘，确是发烧。”
董鄂妃道，“知道是什么病症就好，皇后的病，你们可不敢有半点怠慢。”
这话里有话的让冯太医一身老骨头都快吓瘫了，老人家官居一品，家大业大，在宫中谋事虽然荣华富贵至极，但稍有不慎只怕连累全家老小。冯太医越老越谨小慎微，不敢妄言，忙道，“老臣身为太医，对任何病人都不敢有丝毫慢待。”明里暗里地辩解他并非没有尽心救治荣亲王。
董鄂妃扯动嘴角笑笑，“那最好不过。”又问，“皇后现在烧退了吗？”
“一时半会儿……还不见得。”冯太医哆嗦道，“稍等片刻，想必就该退了。”
董鄂妃坐在皇后身旁，放轻了声音，“那本宫就等着。”
桑枝站在董鄂妃身侧，望着皇后烫红的脸颊，心急如焚。皇后面上竟露出浅笑来，轻声道，“不必担心。”她没带称谓，看似是对董鄂妃说话，可桑枝这会儿确信这句话是对自己说的。顿时心中百感交集，想说话却又知道不太合适，只得咬唇默默等着。
董鄂妃岂会不知道皇后用意！心里蓦地涌上一股怪异感，莫名觉得有哪里不对，但她一时也想不清楚，却不得不接着皇后话茬道，“皇后退热了，臣妾才放心。”
皇后点点头，伺候在旁的蔡宛芸不住给皇后换帕子敷额头。
时间一点一滴地过去。等了大约半个钟头，皇后脸色反而越发红了，而且情况看起来越发不好，初时还能清醒地说些话，现在已经闭口不言双目紧闭。
董鄂妃第一个站起来，“太医！”
她高喝一声，冯太医吓得腿一软，连忙到床边来，“贵妃娘娘！”
“皇后的病再治不好，你就等着诛九族吧。”皇贵妃撂下这句话，冯太医顿时两腿一哆嗦，跪倒在地，“老臣……老臣一定竭尽所能！”
偏这时，董鄂妃一阵头晕目眩，桑枝和绿莺连忙一左一右扶住她，桑枝道，“娘娘，您已经接连好几天没好好休息了，不如先回去吧？”
绿莺也道，“是啊娘娘，您本来就未痊愈，这阵子又一直睡不好，便是铁打的身子也扛不住啊。”
董鄂妃扶额望一眼皇后，却突然悲从中来。病中的皇后让董鄂妃物伤其类的同时，心里却略过一个让她惊惧的念头。她神思大伤，只觉得浑身都没力气，更不愿意再待在坤宁宫了。一时间，她十分惧怕太医治不好皇后。因为，如果皇后也治不好的话，那她这些日子以来的一切思虑都证明全是错的！但皇后治好了，她的怀疑难道就完全可信了吗？
董鄂妃乱了心思，费力抓住冯太医的肩膀，一字一顿道，“必、须、治、好、皇、后！”
冯太医吓得几乎说不出话，“老臣领旨！”
话音刚落，外面传来“皇上驾到”的声音，顺治帝竟然来了。
坤宁宫里顿时跪倒一片。
皇帝说了声“平身”就去扶董鄂妃，问太医道，“皇后病了？”那语气极淡漠，像是顺口一问。
冯太医看见皇帝过来，老人家险些没晕过去。前些日子皇帝才因为荣亲王的事情责罚了整个太医院，他身为太医院院使自然罪责更重，如今皇后又病了……所以顺治帝一过来，冯太医几乎想要以死谢罪，颤巍巍道，“回皇上，皇后娘娘有些发烧。”
皇帝“嗯”了声，“好好治。”又扫他一眼，意味深长地说，“朕的太医院可不养废物。”
冯太医五体投地叩首，“老臣遵旨！”
皇帝却握住董鄂妃的手，“回去吧。这里病气重，你自己身子也不好。”
董鄂妃没有心思说话，依着他就走。绿莺连忙跟上去，桑枝顿了顿，却怎么都抬不起脚。
刚走了几步的董鄂妃突然停下脚步，也不看桑枝，“你就留下吧。”她由绿莺搀扶着回了承乾宫。
桑枝心中既感激又不是滋味。
已是夜半子时。
皇后的病情却还是没有好转。冯太医给皇后把脉时喃喃道，“奇怪，奇怪，明明就是发烧的脉象，并无不妥，可怎么……”说着手已经开始发颤，他忙招来随从，“再去找两个御医来。”
不多时又从太医院过来两个御医，轮流给皇后把脉，冯太医一问，大家的结论都是一样的。他更加疑惑不解了。
可是桑枝快担心死了。
皇后突然开始呓语，“热……热……”她脸颊上已经布满充血的红，看起来甚是可怕。
太医院的御医们却只敢用温和中药缓慢去火，这些御医们常年浸淫在后宫中，稍有不慎就要丧命，便都养成了中庸治病的毛病，谁也不敢乱开口，谁也不敢乱用药，只采取最保守的治疗。
可显然，太医们对皇后的治疗也并未见效。
蔡宛芸也急的满头大汗，皇后额上的帕子一块接一块地换，额头却越来越烫。
桑枝大步跨出，走到蔡宛芸身边接替她取帕子，蔡宛芸一看换了人正要说话，桑枝先她一步开口，“现在皇后最重要。”蔡宛芸一愣，遂闭口不言。她虽然对桑枝心中不满，可眼下桑枝是承乾宫的红人，她也不好得罪。而且眼下确实皇后的病情最为要紧。
桑枝从蔡宛芸手里接过一个手帕，忽然一顿，问道，“你一直用热手帕给她敷？”
蔡宛芸不咸不淡道，“这是太医的嘱咐。”
“这有什么用！”桑枝焦心不已，脸色阴沉，“坤宁宫里有酒吗？”
蔡宛芸很生气，“这种时候要什么酒！”
“你只说有没有？”
蔡宛芸很不耐烦，“没有。”
“怎么可能没有！”桑枝抢过她的帕子，“这样敷根本没用！得用酒精！用酒精擦拭皇后全身，尤其手心、脚心和腋下。”她声音焦急，面色也掩不住担忧。
蔡宛芸愣了愣，“这是什么法子？”
桑枝绕过她，看向冯太医，“太医，你说，这法子可行不可行？”
“这……”太医神色为难，反问桑枝，“姑娘可是学过医术？这法子虽然老臣听说过，但……没有用过。皇后娘娘身份尊贵，怎能……”
“你就说行不行！”桑枝气恼地打断他的话。这些太医为明哲保身，从不敢采用不“正统”的治疗方法。
冯太医面色犹豫，不肯开口。
桑枝急的不再理他，只看蔡宛芸，“我爹是有名的大夫，医术高超，我虽然没有继承家学，但耳濡目染也绝不会出差池，蔡嬷嬷，相信我！”
蔡宛芸却迟疑了。这个罪责，她也担不起。
一时间，坤宁宫里没人敢看桑枝。有法子却不敢用，因为没人敢担这个责任。
夜色越发深沉，桑枝又气又急。直到苏麻喇姑闻讯匆匆赶来看望皇后病情，桑枝才看到了希望。她扑通一声跪在苏麻喇姑面前，“苏麻大姑姑！”又把前面的话说一遍。
苏麻喇姑问问情况，知道皇后一直高烧不退也拢起眉头，却问桑枝，“你的法子确定有效吗？”
桑枝顿了下，她并不能确定，但只知道这是降体温的有效办法。
苏麻喇姑见状，立即变了脸色，“皇后之事岂能儿戏，你若没有把握，怎敢妄言！”
桑枝急火攻心，“可是如果不试试，难道任由皇后发烧吗？”
没人敢跟苏麻喇姑顶嘴。桑枝话一出，连蔡宛芸都吓得扑通一声跪倒在地，深深叩首。
苏麻喇姑深深地望着桑枝，没待说话，外面传来脚步声，竟是静妃孟古青来了。
“这是怎么了？”她先给苏麻喇姑打招呼，“苏麻姑姑也在。”
苏麻喇姑虽然辈分极高，但再怎么说也是个奴才，就给静妃动作极小地福一礼。静妃也没去扶她，一般没人敢让苏麻喇姑行礼，就是皇上见着苏麻喇姑也要礼让几分，偏就静妃因为心里对皇太后有怨，并不遵这个礼。
静妃径自走到皇后面前，见皇后还在高烧，顿时面色不那么好看了，“皇后还病着，你们在干什么？”
“回静妃娘娘——”蔡宛芸就把事情说了一遍。
静妃听罢，看看苏麻喇姑，又看看桑枝，她反倒上前扶起桑枝，对苏麻喇姑说，“既然御医们束手无策，桑枝有办法为什么不用她的？”静妃冷冷地扫一眼跪地的三个御医，“这些御医们什么德行，想必苏麻大姑姑比本宫清楚。”就高声道，“来人哪，把这里所有的酒全都拿过来！”
静妃的性子是没人敢惹的，便是苏麻喇姑也无可奈何。何况苏麻喇姑也只是对桑枝不放心，她并不知道桑枝几斤几两，但她对皇后的关心确实不假。偏偏静妃是个胆大妄为的，又清楚桑枝对皇后的情谊，再加上实在别无他法，就完全依着桑枝来。
桑枝这会儿简直要对静妃感激涕零了。
苏麻喇姑叹气，她只是奉命来看看情况，皇太后那边还走不开呢。况且苏麻喇姑知道，静妃虽然行事果断，但并非没有分寸。于是只待了会儿，便径自去了。