“黑炭哥，这么多银两都给我吗？”胖妹看着手里200两的银票，手都有些抖，她可从没见过这么多钱呢。
黑炭点点头，“收好了。做正经用你自己拿，也不必跟我说，只是，不要跟你娘和二妹说。”
胖妹连忙点头，“我知道，我不会跟她们说的。我手里还有你平日给的碎银子，这银票我也用不着，我收起来，等你要用的时候再还你。”
“随你吧。早点睡吧。”黑炭说着，吹熄了灯。
黑暗中，胖妹轻声道：“黑炭哥，你明日还要去酒馆吗？”
“有事吗？”黑炭问道。
胖妹犹豫道：“莲藕姐家的老二明日周岁，我想着，黑炭哥若是有空，不如跟我一起去庆贺。”
过了好一会儿，黑炭才道：“你一个人去吧，只怕大河也要回去，我要留在酒馆里照看着。”
“你……”
“我什么？”黑炭问道。
“没什么，睡吧。”胖妹闭了眼，将未出口的话藏在心里。你，可还想着莲藕姐？胖妹当然知道黑炭喜欢莲藕。当初她娘说要她嫁给黑炭哥的时候，奶一时失神说漏了嘴，道“这哪成，黑炭从前跟莲藕提过亲，怎么会同意娶胖妹呢？”她从那便知道，黑炭哥喜欢莲藕姐。是啊，若是她，也会喜欢莲藕姐，长得好看，又爱笑，身上像闪着光，让人一眼就能看到。不像她，长得普通，不会说话，一点儿不起眼。可是，黑炭哥为什么要同意娶她呢？他看着她的目光那么平淡，根本不像喜欢她的样子，他心里头只怕一直还想着莲藕姐吧。她本来不想嫁给黑炭哥的，因为她不想自己的丈夫喜欢别人，可是她娘说黑炭哥赚了大钱，嫁给他就能享一辈子福。最终，她拗不过她娘，嫁给了黑炭哥，她娘得了100两的聘礼。
成亲之后，黑炭哥对她很好，从不冲她发火，经常给她银子花，又不让她做绣活说是伤眼，便是知道她娘将她兜里的钱拿走了，也只是微微皱眉头。可是，她知道还缺点什么。他从来不说自己的心事，从来不对她笑。他心里一定不快活。胖妹想着，他对她那么好，她以后一定要对他也好，给他做衣服，给他做饭，给他生个孩子，让他也像她一样，让她忘了莲藕姐，让他的心快活，慢慢把他们的家当家。
莲藕第二个孩子周岁了，他要去吗？黑炭在心里摇头。他没有理由去，也没有立场去。他已经娶了妻，就不能再想着别人。胖妹很好，性格和善，人勤快，是别人口中贤惠体贴的妻子，哪怕知道她娘是个混不吝的，他也愿意娶她。娶了胖妹，跟别人说的一样，他的衣食住行被照顾的很好，他每日也愿意回家，因为有个人在等着他。
为什么还是会想起莲藕呢？她太美太好，就像俏丽在枝头的牡丹，像在鲜花中跳舞的仙女，像干旱时撒下的甘霖，想到的时候也许少，可是一想到就会触动心弦。没有人不喜欢好花美景甘霖，所以他会喜欢她。他还记得莲藕洗三时，他不惜得罪王舅妈，护着莲藕，三嫂感激他，陈秀才给他笔墨纸砚，陈大娘隔日还给他打了个鸡蛋吃。他也记得莲藕给他吃的糖化在嘴里的甜味，记得她高兴的时候清亮的笑声似乎将他所有的烦恼都带走了，记得她戴在头上的桃红色绢花。不管陈家的人对他再好，他也在小心翼翼地讨好，只有面对莲藕的时候，他是轻松自在的，他可以笑，可以哭，可以喜，可以怒，所以他对她的好是发在真心。他看着她长大就像看着守着一颗花种发芽生根抽枝，他盼着收藏开出的花朵。可是，等枝头鲜花盛开，那树却被别人连根移走，与他完全不相干。这叫他如何能甘心？
黑炭记得刚得知莲藕定亲的消息，他愤恨到要杀人。他愤恨卫哑巴，愤恨自己，更愤恨老天。这愤恨就像他得知娘亲病得快死了，需要银子抓药，他爹却将家里最后一个铜板拿去打酒喝，就像他知道他爹死了他大伯夺去了旱田还要将他卖到宫里，就像知道他珍惜宝贵的纸笔不过是卫哑巴随手扔掉的。他渴求得到她，那样，他就不算是被老天薄待的苦命人，他就可以开心快乐。人生给他太多的苦难，他以为抓住莲藕这颗浮木，就可以开心。现在这颗浮木已经被人拿走了，那他为什么还要活着呢？活着又有什么意思？
黑炭拿起了匕首，关起房门，想要一了百了。可是睁了眼又闭上，闭上又睁开，终究下不了手。到最后，他也明白了，人生有太多的浮木，莲藕或许是最耀眼的，但不是唯一的，没有了这根，他也能游过河。快被卖到宫中时，付出五两银子的陈大哥，教他做怪味豆子的三嫂，初到云州时给他递过冷馒头的过路大娘，与志同道合一起开酒馆的大河，这些浮木都还在，他没有道理放弃自己。
他借着土豆的事又去陈家看了莲藕一眼，一见到莲藕，他心里还是那样开心，可是莲藕被三嫂支走，他也能忍受。到最后，他终于也明白，莲藕更像是，被卖到陈家前包子铺子散发香味的肉包子，在陈家时一副新的笔墨纸砚，刚来云州府时一份厚厚的月钱，也不过又是一桩他朝思暮想却又求而不得的东西罢了。人生有那么多的好东西呢，能买到一切的银票，关心他的妻子，属于他自己的血脉，失了一桩，可以去追求别的一桩。至于那最好的一桩，便藏在心里，谁也不知谁也不晓，直到慢慢遗忘。