昭宁二十年
陈恭回到了京城。他的四姐姐履行了陈诺，两广舆图献上，脱罪、予官、直入国防。原本四兄弟一起行动，但三个堂兄挨不住跋山涉水的苦闷与母亲的哀求，一个个的回了山东老家。他没有母亲，亦不觉得辛苦。最初支撑他的，是要为陈元敏挣脱罪臣之后的枷锁。因为陈谦有妻有子，更应该活。机会给了自己，他有责任照顾好陈元敏的一生。
可渐渐的，他干出了滋味。没有出来走过，永远不知道大好河山的真正含义。既然走了那么多路，途经的花草动物一并落在了纸上。他的母亲教过他绘画，很短暂，但很珍贵。一开始，他恨自己幼年的恣意，没有好好学习。慢慢的，他自己摸索出了窍门，下笔如神助，他觉得他是有天赋的。成就感渐渐累积，让他喜欢上了这份“苦差”。世间原本无苦乐，端看心向哪方。
天下各省都逐渐开始精确的测绘，他也收到了庭芳派来的帮手。一个个的山形变成了数据，再凑成了舆图。不知道自己走过多少路，爬过多少山。脚底与手掌都是厚重的茧，脸也失去了少年时的白净。银发苍苍的姑母，抱着他嚎啕大哭。他温和的笑着，一点点诉说着路上的趣事，隐去了艰辛与数次命悬一线的危险。他长大了，不应该再诉苦，而是报喜不报忧。
陈家已无居所，大嫂李氏与侄子陈元敏都住在定国公府，他也只能借住。把资料交接完毕，得了几天假期。背着个包袱，去了郊外。
陈凤宁等人的尸骸并没能送回山东，罪臣不可能被人记住，更不可能有人祭祀。还不如留在京城，陈氏能时时想起，给一碗浆水。他对着长辈们的墓碑，一个个的磕过去。
手拂过陈谦的墓碑，他的诺言做到了，他说了会照顾好陈元敏，他为陈元敏争取到了科举的资格。身上的重担终于烟消云散，他也找到了自己真正的追求。独创了测绘的方式，画了第一幅精细舆图，够他载入史册了！他让天下人知道了，陈家不止有叛贼，还有工程师！
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陈恭将墓碑一一擦拭过后，又走了一小段路。停在了一个朴素的墓碑前。坐下，与墓碑并肩。
打开包袱，里面是一叠纸。“听说地下的人，听不见常世的声响，我想说的话，便都烧与你看。”
打起火折，点燃第一张纸：“七妹妹，我回来了。”
第二张纸：“天佑五十六年一别至今，我经常想起你，想起我们在东院里住的日子。”
第三张纸：“我们幼时，你常说要踏遍河山，看尽风景。我替你去看了，虽止两广，但我还会去，去海南，去辽东，去西域，去关中。去每一个我们小时调笑过的稗官野史中提到的地方。然后画下来，给你看。”
第四张纸：“印刷的天下舆图送给你，我画的花草亦送给你。”
第五张纸：“我小时候真的很熊，可是我长到今天的模样，你会不会喜欢我？”
“你愿不愿意嫁给我？”
陈恭看向墓碑，想起了记忆中庭芜一袭翠绿衣裳，在桃树下娇笑的模样。
“风回小院庭芜绿，柳眼春相续。”陈恭轻笑，“如果我有女儿，定然不起这么美的名字。我要长生富贵。很俗气，但至少不会‘凭阑半日独无言，依旧竹声新月似当年’。”
“此生缘尽，惟愿来生再遇，再陪你一起做习题。”
微风扫过，黄纸的灰烬被卷入天空。弥漫的青烟吹散，露出了墓碑上稚嫩的笔迹。
叶庭芜墓，落款为友，熊恭。
最后一张纸。
“七妹妹，我等你一生，等你到来生。给我一个爱你的机会，好么？”