郑府正门前，大串的鞭炮早已高高挂起，却始终没有点响。
那奢侈豪华的府邸中，此时此刻，鸦雀无声，金紫光禄大夫兼吏部尚书郑安，紧紧的皱着眉头，看着在他府中进进出出的、三法司衙门的捕快。
昨晚，他的儿媳程雅丝凭空消失，不知去向，虽然已经报了官，官府前来调查，也是理所当然的事。然而此时此刻，他的心中却有着某种不安，只因为，以他的身份，原本应该由刑部直接派人前来查询，但是此刻前来查案的，竟然会是详检司、巡检司、巡察司这虽然隶属于三法司管辖，却基本上是由江湖中人组成的三法司衙门。
而他的长子，身为国子学上舍生的郑贤，竟然被喊去问话，以郑贤太学生的身份，如果来的是刑部又或御史台也就算了，三法司衙门里的这些捕头捕快，按理说怎么也没资格查到他的身上，初始时，他也为此而震怒，然而很快的，前来查案的捕头，竟然取出了秘旨。
到底出了什么事情？郑安心中一阵困惑。
另一边的密室里，郑贤愤怒的拍桌而起：“你们这是把我当犯人不成？”
“不不，郑大公子误会了！”
在他前方隔案而坐的，是巡察司的一名老捕头。
与详检司又或巡检司不同，巡察司的直辖上司是御史台，查的基本上都是官匪勾结的要案，前些日子的杀人分尸案、国子学纵火案、京城怪物案等等，虽然闹得满城风雨，但基本上都和巡察司没有太过关系，最多也就是帮帮另外两司的忙，不管最后案情的结果如何，反正不在他们的职权范围，自然也不承担什么责任。
但是今日一早，天子突然下召，急调巡察司办案，郑安的儿媳程雅丝昨晚的失踪，也是要调查的事项之一。这种事应该交由刑部来做才是，和巡察司又有什么关系？身为巡察司名捕的老捕头，一开始是困惑的，只是随着一些线索的挖出，他的心中很快就开始意识到……这是要出大事了？
“大公子冷静一点，我只是一个小小的捕头，如何敢把大公子当犯人？”老捕头不急不慢的道，“只是职责所在，有些事情不得不问一问。只要大公子把这些问题说一说，大公子脱清关系，敝人也好交差……”
“脱清关系？”郑贤怒火中烧，“我是读书人，俯仰无愧于天，我要脱清什么关系？”
“郑大公子，你跟我这老头子说这些也没有用啊？你也知道，我不是详检司的、我也不是巡检司的，我们巡察司只归御史台管，御史台只对圣上负责，为什么要问这些问题，我这老头子也不知道啊？”老捕头不急不缓，“大公子与令室是如何认识的，令尊身为吏部尚书，他所涉及到的朝廷秘闻，令室知道多少，她平日里和什么样的人来往，经常去一些什么样的地方，你对她有多少了解……”
郑贤怒道：“我妻子被人掳走，你们不去追查掳走她的凶徒……”
“到底是被奸人掳走，还是身份败露畏罪潜逃……我们也还在调查呢！”
“你这是……什么意思？”已经意识到事情很不对劲的郑贤，又惊又疑的看着老捕头。
“这么说吧，大丈夫何患无妻，令室走了也就走了。郑大公子，你可是太学生，莫要为了一个女人误了自己的前程，大公子……你说是么？”老捕头缓缓的道。
郑贤迟疑了一下，慢慢的坐下：“你们想……知道什么？”
密室里的问话还在继续。另一边的后园里，郑府的姑娘郑秀秀，与郑家二公子郑祥的小妾路惜芙，在阁楼上，同样惊疑不定的看着远处进进出出的捕快。今天是金榜放榜的日子，身为国子学上舍生，家世背景深厚的郑贤，几乎没有落榜的可能，然而此时此刻，某种让人紧张的气氛，却压抑着整个郑府。
虽然她们知道，事情与昨日突然失踪的程雅丝有很大关系，然而到底出了什么事？她们竟是全然摸不着头脑。
不知道发生的事，会不会连累到她们，此刻她们的心中，亦是分外的紧张。
有人跑到了另一边的大厅，然后府中愈发的安静。一名丫鬟从那个方向行来，郑秀秀将她叫了上来，问了几句，然后，她与路惜芙也一同沉默了。过了一会，路惜芙低声问道：“可知道这一次的三鼎甲是谁？”
那丫鬟答道：“探花是国子学府的太学生孙山孙老爷，榜眼是魏州的周源周老爷，至于那位状元，姑娘与如夫人却是认识的，就是上次被大少爷请来做客，结果闹得大家都不开心的太学生宁江宁老爷，这一次中了状元，再加上之前的解元和会元，他可是连中三元来着。”
路惜芙再一次的沉默了。宁江，竟然又是宁江……
大约一刻钟后，密室里的问话也已经结束，老捕头将门打开，踱了出来，与其他人说了几句后，带着众捕快离开，到了府外，看了看高高挂在门边的、大串的大红鞭炮，想了想，朝身边的人问道：“放榜了没有？”
旁边一人道：“金榜已经放出来了，郑大公子榜上无名。”
老捕头点了点头，回头看了那庄严华丽的郑府一眼，郑贤的父亲，阶至金紫光禄大夫、官封吏部尚书，正二品的官员，按道理，就算殿试中发挥不佳，也应该是有恩典的，结果却是金榜无名。
事儿不小啊……他摇了摇头，率队而去！
***
皇宫之中，天子宋劭立于阶上，怒容满面。
御前带刀侍卫岑飞虎，在阶下束手禀道：“已在和泰和大人的发现秘室，朝廷上的每一次发兵诏书、虎符调动，他竟是在家中私藏备案。从今早和泰与那蝙蝠公子交手的情况来看，和泰不只是武学功底深厚，只怕还精通某种不可知的邪术。正气盟暗中上交的那份被外泄的情报，恐怕真的是和泰所泄露。”
天子道：“和泰年少之时便已净身入宫，一向深得父皇与朕的信任，枢密院虽然已无实权，但终究是管理着兵籍和兵马调动的来往文书，若非入宫多年、从无差错的老宦官，绝不可能入枢密院，他到底是何时成为了拜火教的奸细？”
岑飞虎道：“恐怕，在他入宫之前，就已经被拜火教发展，成为拜火教的忠实信徒。”
天子怒道：“拜火教竟有这般能量，在我京城重点，布下这重重眼线，将我华夏的军情大量外泄，而始终不曾被发现？刑部到底是如何办事的？你们到底又是如何办事的？”
岑飞虎慌忙跪道：“臣等无能。”
天子心中虽怒，却也知道，此事怪责详检司、甚至怪责刑部都是无用，为了分散兵权，枢密院的用人一向不由六部干涉，说到底，竟然会被和泰这种隐藏极深的拜火奸细当上枢密院院事，纯属他这天子用人不明。若非和泰今日上午被那蝙蝠公子逼得展示出惊人武学，三法司衙门即便是怀疑到他，也绝不敢私自调查。
朝堂上的那些儒将，早就想取消枢密院，将发兵权与兵籍收回兵部，和泰竟然是里通外国的奸细，以后他们必定会拿此说事，此事必须要尽可能的压着，枢密院原本就是为了分兵部的兵权而设，绝不可取消……宋劭在心中忖道。
他道：“起来吧！”
等岑飞虎起身后，宋劭继续问道：“被那蝙蝠公子所杀的司徒蕾、方访晴、邬雨秋果然也都是拜火教教徒？但她们自幼在京城长大，父母也都是有功名的士大夫，拜火教如何能够发展她们，让她们死心塌地？”
岑飞虎道：“想来，拜火教必定藏有某种秘术，只是臣还无法掌握。不过依臣想来，拜火教的这种手段，也必定是有其限制的，像这种被发展的秘密信徒，绝不会多，拜火教在蛮荒之地，也有数百年的历史，若真能这般肆意发展信徒，岂非全天下早就已全是拜火教的信徒？是以，以臣看来，被蝙蝠公子所杀的、昨晚连夜失踪的，皆是拜火教徒。拜火教不知与那蝙蝠公子有何仇怨，殿试前的那一夜，他们带着那怪物袭击蝙蝠公子，事后遭到蝙蝠公子的血腥报复，那些失踪的少女，就是因为担心被蝙蝠公子找上，连夜潜逃。除却这些，拜火教在京城剩下的，应该已不太多。”
宋劭沉吟一阵，道：“你的判断虽然有理，但此事还必须进一步调查，终究不可有漏网之鱼。至于拜火教……”咬牙切齿的道：“当年拜火教在北罗生事，百伯梁血腥镇压，几乎在北罗之地杀尽拜火教徒，朝廷强行将他召回，三司会审，未赏其功，先定其罪，反令得拜火教在北罗进一步坐大，如今更是胆大包天，把手伸到京城来了。”
岑飞虎道：“百将军杀戮再多，死的也只是被拜火教蛊惑的百姓，终究是动摇不了拜火教的根本。拜火教形同邪教，一向隐藏极深，要想剿灭拜火教，恐怕还是需要江湖手段。”
宋劭道：“此话倒也有理，今日过后，朕必让刑部拿出章程，多给尔等一些权力，拜火教如此作为，背后必有更深企图，尔等勿要将其连根拔起，以绝后患。”
岑飞虎道：“是！”
宋劭道：“追查拜火教在京城的余孽之事，勿密勿细，不可枉杀，却也不可放过，若是涉及到朝堂中人，交由巡察司来办，朕已给了他们密旨，你先下去吧！”
岑飞虎退下之后，礼部侍郎谭松入殿禀道：“陛下！诸位新晋进士已在上苑等候赐宴，请陛下移架上苑。”
宋劭道：“令宝文阁学士，前往宝文阁将九龙杯取出。”
礼部侍郎谭松应道：“遵旨！”
……
***
同一时间，上苑之中，状元宁江、榜眼周源、探花孙山，领着诸位新晋进士，在上苑一隅等候。
此时，日头已经移上了中天，天气炎热，不过众位新晋进士都被安排在了阴凉之处，周围水榭楼阁，翠池环绕，湖光山色，美不胜收。虽然是在皇城之中，周围又有礼部官员看着，不过在这金榜放榜的大好日子，也未对他们这些新晋进士要求太多。
许多人还是第一次进入上苑，一边欣赏着周围风景，一边彼此闲聊。确定了自己金榜题名之后，他们的心情自然已都放松下来，虽然不敢大声喧哗，却也在低声的说说笑笑。
榜眼周源，大约有四十岁左右，这个年纪，在所有贡生中其实也不能算是太大，他并非太学生，宁江以前对他自也没有什么印象，不过一百多名贡生，原本也就不可能个个都熟。此刻因为都在队伍的前列，一甲的三人，自然不免聊起天来。
孙山再次向宁江道谢，这一次，他能够进入一甲，固然也是因为自己在殿试的笔试中发挥极佳，但如果不是宁江帮他治好了口吃之症，君前奏对这一关，只怕还是会被刷下去。宁江微笑道：“孙山兄无须在意，我也只是略尽绵力罢了。”
在他看来，孙山连着两次都能从千军万马中杀出，进入殿试，这一次更是直接进入了三鼎甲，本身就已经证明了他的实力。
周源问起，才知宁江为孙山治好结舌症的事，讶道：“原来状元郎还有这般本事？”
说话间，有司礼太监唱诺道：“圣上驾到！”
众位进士忙噤声束手，很快，天子宋劭便已率百官而至，立于高处，对众位新进士勉励一番，又令一甲三人上前，赐“进士及第”，入翰林院，其中，状元封正四品，榜眼为从四品，探花为正五品。二甲三十人，赐“进士出身”，三甲六十余人，赐“同进士出身”。
紧接着，便按着惯例，由天子赐宴，也就是各种戏曲中经常提到的“琼林宴”，然而实际上“琼林宴”并非正式称谓，只不过殿试放榜之后，天子赐宴乃是惯例，而最早的赐宴是在作为天子花园的琼林苑，后来虽然几次更换地点，但民间还是习惯了将它唤作琼林宴，正如各种戏曲、评书中总是将天子与众臣商议国家大事之处唤作金銮殿一般。
此外，因为在琼林宴上，必有鹿肉，是以它还有一个名称，唤作“鹿鸣宴”。之所以在琼林宴上以鹿肉为主脯，是因为《诗经》中有“呦呦鹿呜，食野之苹”之句，以此象征天子求贤若渴之心。
天子赐宴，在礼部的安排下，进士们纷纷入座。
此时，远处不知因何原因，传来急促的奔跑声，不过天子并未在意，抬了抬手，于高处朗声道：“赐酒！”(未完待续。)