大周王朝的州试，与府试又有许多不同。
州试一共要考三场，分别设在初五、初七、初九三天，第一场考经学，第二场考诗赋，第三场考策问。
单是这一点，便与府试时将众位童生关牛棚一般锁个两天以上，颇为不同。
进行州试的考场，有时设在唐虞书院，又是设在城东的隆学院，而今年，便是设在隆学院。
八月初五这一天，凌晨便开始下雨，接近卯时时，雨势并没有任何的衰减，反而有越下越大的迹象。虽然天色依旧漆黑，但隆学院外头的酒家、店铺一个个的，全都开着，做着这些秀才们的生意。
在其中一家酒楼，宁江、百子晋、宁小梦三人正在这里说着话。
宁江朝百子晋问道：“子晋兄，你今日状态如何？”
百子晋拱手道：“这几日，按着宁江兄所教的坐禅吐纳之法，养气调息，此刻只觉精神好到极点，必定不在话下。”
宁江点了点头。
考场之外，披着蓑衣的更夫敲起了寅时三刻的锣与梆，秀才们纷纷撑着伞，从避雨之处涌出，在院门前排成两队。此时已进入秋季，连着几天的阵雨，让天地间冷意弥漫。
宁小梦立在酒家二楼的窗口内，看着进入人群中的哥哥，队伍排得很长，那一排排的油伞，如同两条长蛇，在广场上盘桓。与府试时不同，州试分作间隔的三场考完，每一场，最迟可以考到黄昏，最早午时就可以交卷。
所以，她准备就在这里一直等着哥哥。
下方的队伍中，宁江扭头看去，见甘烈、路知远、郁成益、澹星河、褒凯一等人都在队列中，路知远面无表情，甘烈则是显得颇为烦躁。同为临江郡廪生的、名为树光亮的学子，则因为岳湖那毁灭了整个小镇的场天灾，父母双亡，此刻正处于守制之中，无法参加科考。
百子晋立在他的身边，挺着胸膛，颇有信心的样子。
更夫将锣敲了四下，那咣、咣、咣、咣的声音在雨中传荡。院门打了开来，官威如同潮水一般涌出。两名童男、两名童女，穿着雨衣，提着能够避雨的气死风灯从院内走出，其中一个小女孩不停的打着喷嚏。
四名孩童分作两边，各自领着一对进入考场，门内有人一个个的查验他们的文碟、检查他们的随身之物，然后就是按着惯例的，在孔圣人像前鞠躬拜圣。
考场之内，铜州太守、朝廷派下来的翰林、考监坐在案后。
秀才们上前，在三位大人面前，一个个领了各自的牌号，被带进各自的考棚。
考棚同样是被锁死的，但是比起府试时，每一间都要宽敞与干净许多，火炉也早已为考生点好。毕竟，秀才与童生不同，每一个都是有功名的，这也算是一种优待。
宁江并没有急于去看卷子，而是先在火炉边暖了一下手。
炉子并不大，内中燃着的是木炭，散出的热量，也就只能勉勉强强暖和一下手，根本暖不到身子。
让手稍为热乎了一下后，他绕着方桌跑了两圈，然后正坐在地上，拿起挂在桌边的布袋，倒出内中卷成筒状的宣纸，解开红绳，慢慢的打了开来。
纸卷中，一共列了五道题目，当然，因为这一场考的就是经学，所以，五题全都与四书五经有关。他先看向第一题，见上面用小楷写着“季梁谏追楚师”，要求对此进行论述。
宁江点了点头，这是《左传》里的名篇，这种经论，只要是真正下过苦功的人，都能够答得完美，会被这一题刷下去的，那就真的是平日不用功了。
他继续往下看去，只是，脑海中忽的想到什么，怔了一怔后，目光再次上挑，看向那“季梁谏追楚师”六字。
他就这般盯了半响，忽的长长的叹一口气，放下卷子，盘膝而坐，闭上眼睛。
金魄慢慢的离体，飘然而出。
重生到现在也已经快有一年，此刻的他，金魄已是更为坚韧，离下一步“火魂”仅有半步之遥。他让自己的金魄穿墙而过，经过了几间考棚，然后，便看到了百子晋。
这一路上，虽然从几名秀才身边穿过，但自然无人能够发现他。
他居高临下的看去，只见，此刻的百子晋，正打开试卷，目瞪口呆的看着“季梁谏追楚师”这几个字，额生冷汗，目眦欲裂。忽的，百子晋一口血喷出，血水喷在卷子上，他颓然的放下卷子，爬到了门边，使劲拽着门边的小铃，就这般，拽了许久，本场考监慢慢的踱到外头。
百子晋站起，隔着木栏，拱手弯腰，低声细语。
那考监沉默了一下，低声说了几句，百子晋回身拿来题卷，捧在考监面前。考监拿过题卷，看了看题目，又看了看百子晋的文碟，沉默了一阵，带着它们到外头，与担任本场考官的太守与翰林商议去了，过了一会儿，又回来，向百子晋说了什么。
一个时辰后，衙役前来打开了考棚……
***
外头的天色，已经开始亮了。
阵雨却没有任何停歇的迹象，天色灰蒙蒙的一片，斜川江裹着黄泥穿过铜城，滚滚而下，整个省城一片安静。
宁小梦站在酒楼的窗户边，看着外头的大雨，隆学院的大门，就在这个时候打开了一条缝，一个人被推了出来，摔在了雨中。
原本要到午时才会打开的考场大门，辰时方过，就有人从里头出来，自是惹得所有人都看了过去，只见，被推出来的是一个青衫的少年，少年在雨中踉跄了几步，抬起头来，对着苍天发出无力的呼喊。
宁小梦呆了一呆，拿起油伞，腾腾腾的跑下楼，打开伞往雨中冲去，冲到那少年身边，将他遮住：“百公子？”
与哥哥一同进入考场的百子晋，明明连午时都还没到就出来了，让她颇为惊讶。
百子晋苦涩的对她拱了拱手，什么话也没有说，失魂落魄的往远处而去。
宁小梦怔了一怔，终是不放心他，追了上去，为他撑伞。
光禄大夫府，光禄大夫郑安，正与皇甫氏在府中说话，没过多久，管家前来报道：“大人，百公子回来了。”
郑安一个错愕：“此刻还未到午时，他如何便能从考场出来？”
皇甫氏道：“老爷，我看他怕是根本就没有进去。老爷你想，我们的祥儿好歹是个增生，尚且觉得自己希望不大，要再准备个三年，他区区一个附生之末，怕是还未进场就已经胆怯了吧？”
郑安摇头道：“唉，亏我还对他抱了那么一丝希望。”
皇甫氏道：“那是老爷你心好，收留了他祖孙半年，供他们吃供他们住，也算是仁至义尽了，他自己不争气，也怪不得老爷你。”
郑安笑道：“说的也是。”
百子晋来到后园，进入旧屋，冯老夫人在木床上艰难坐起：“晋儿，你怎的就回来了？”
百子晋蓦地拜倒：“孙儿对不起奶奶，孙儿让奶奶失望了。”伏地痛哭。
宁小梦拿着伞追在门边，怔怔的看着他们。
虽然不知道发生了什么事，然而看着此刻无助的孙儿，冯老夫人也只能叹道：“罢了，罢了。”
百子晋抹干眼泪，在桌边拿着文房四宝，刷刷刷的写下退婚书，将笔一扔，低声道：“奶奶，我们走吧。”转过身来，背对着祖母蹲下。
冯老夫人什么话也没有说，伏身在孙儿背上。百子晋背着祖母，撑了把伞，往外头走去，一步一步的走入雨中。到现在也不知道发生了什么事的宁小梦，茫然的跟在他们身后。
另一边，华丽的楼阁里，巫山云雨，缠绵过后，路惜芙近裸的身躯搭在窗台处，看着远处黯然离去的百家祖孙，以及跟在他们身后的少女，讶道：“姓百的不是参加州试去了么？”
郑祥从后边搂着新娶的小妾，同样看着远处的三人，低笑道：“怕是终于知道自己只是自不量力，在考场前吓得腿软，连大门都不敢进就缩了，不用管他们。”抱着她往床上翻。
路惜芙咯咯的笑着，其实高锁路家虽然只是小小县城的乡绅，但毕竟也算是书香世家，在临江郡找一个大富人家嫁进去，做大妇便好，根本不需要给人做妾，但是她哥哥打听得，郑安马上就要进京去做吏部尚书，她若嫁入郑家，以后她哥哥的仕途也能跟着沾光，反过来，如果路知远在明年的春闱中金榜题名的话，那她也不是没有机会转为正室。
于是用娇嫩的手臂搂着郑祥，全意讨好。
大雨愈发的磅礴，百子晋背着祖母，在阵雨中走出了那华丽壮观的府邸，走在街上。
冯老夫人道：“孙儿，你告诉我，到底发生了什么事？奶奶知道你，你绝不是会临场退缩的孩子。”
百子晋低声道：“奶奶，今天的考题，第一道题是史论，题目是‘季梁谏追楚师’。”
“季梁谏追楚师？”冯老夫人以前也是知书达理的世家千金，细细一思，便已明白过来，“唉……这也都是命。”
宁小梦跟着他们后头，却是听到一头雾水，忍不住问道：“老夫人，百公子，这题目怎么了？”
“小梦姑娘你有所不知，”冯老夫人叹道，“老身亡夫姓百名楚，吾儿伯梁……”
……
考场中，宁江张开题卷，看着第一行的“季梁谏追楚师”六字，想起初次遇到百子晋时，他对家世的介绍。
——“宁兄有所不知，小弟原本也是将门之后，家祖百楚，勋至大周国柱，家父百伯梁，勋至上轻车都尉！”
百子晋亡父与祖父的名字，全都在这六个字里。
在这个礼教杀人的时代，这份卷子他要敢去作答，就算中了举，很快也会被人发现、上告，剥去功名，以后再也不用想参加科举。
出于“避讳”，他无论如何都要退出这次的州试。
这就是儒家的孝道，君君臣臣父父子子，谁也违反不得。
虽然为百子晋叹息，但此时此刻，他也帮不上百子晋的忙，只能先静下心来，认真的答题。
宁江离开考场的时候，乃是下午未时初刻。
此时他阵雨已经停歇，满地湿辘，天空却是明亮。
在他出来的那一刻，就看到妹妹在远处向他招着手。
宁江前去与妹妹会合，并从妹妹那，得知百子晋与他祖母已经离开了郑府。
“哥哥，”小梦一边与哥哥一同走在路上，一边分外不解的问道，“为什么题目里有百公子父亲和爷爷的名字，他就不能考试了？这是什么道理？”
宁江摇了摇头，这种事也很难向妹妹解释清楚。
事实上，这种事情并不只是在这个世界出现，在另一个世界的古代，同样出现过许多次。更有甚者，如唐朝“诗鬼”李贺，年少时便已声名远播，十八岁时本该参加科举，遭逢丧父，守制三年，后来再次参加科举时，却有妒才者攻击他，说他父亲名叫“李晋肃”，晋肃的“晋”字与进士的“进”字同音，犯了名讳，虽然有当时的主考官韩愈不断为他争辩，李贺最后还是只能被迫离开考场，一生未能再参加进士科。
现在虽无这般夸张，但百子晋的父亲与祖父，名字与考题接连犯讳，要是不离开，等放榜之后，不知会有多少人举着圣贤书说事，到那个时候，哪怕他中了解元，也会被马上打下来，且就此成为一生中的污点，弄不好连秀才的功名都保不住。
《季梁谏追楚师》，作为左传中的名篇，其主旨本是“民为神主，先民后神”，结果却因为那神神叨叨的“忌讳”，而打下了一个本有希望的学子，也不知道算不算是一种讽刺……
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