夜幕降临，灯火明亮，牛犇独自坐在岸边，听着湖水拍打的声音，思维沉浸在与“核弹”有关的思索当中。
幽暗自远方涌到身前，沉重的静谧碾压过来，使得牛犇感受不到身后的喧嚣。队员们正忙把设备移到岸边，组装小艇以便运送大家、和用于建立通讯基站的相关物质，耳边时常听到小托马斯的吆喝，哥哥大托马斯带着冷彬正准备晚餐，小狐狸精偶尔帮忙，结果总是越帮越忙。
“大小姐，您就别给我添乱了，有这功夫，不如去陪......啰，牛大。”
“谁要去陪他。”
小狐狸精扭头朝湖边看一眼，很快转了回来。
“整天崩着个脸，好像全世界的事情需都他一个人做。”
“是有点怪。以前那么多大事，牛大都不像今天这样。”大托马斯点头。“看来这次真的很麻烦。”
与弟弟混不吝的样子截然不同，大托马斯性情敦厚，处事稳重，加上资历老，在这支队伍里一直扮演老大哥的角色。对小狐狸精的心思，大托马斯比较了解、当然这是与其他人相比，一帮莽汉当中比较出来的细心娘子。
“男人考虑大事的时候喜欢安静，其实心里想要人陪。”
抬头看看牛犇的背影，大托马斯嘀咕两句，“对了芳芳，以前也没见着你抱怨。”
“以前是以前，现在......”迟疑半响，小狐狸精默默叹了口气。
那日表明心迹后，小狐狸精莫名变得矜持起来，与牛犇不像之前那样亲近。大托马斯不知道这些事情，纵然知道，也不明白原因。
爱情，女孩的心思......即便是最豪放的女性，全心付出后也会想要回报，至少是回应。小狐狸精自不能例外，然而牛犇那边......看起来依然如故，仿佛那夜什么都没发生过。
“是块木头也有开窍的时候......真是的。”
怀春少女满腹忧思，与大托马斯拉扯几句不咸不淡的话，正说着，忽听一阵欢呼传来，两人借着火光看过去，原来是冷彬与小齐自黑暗中归来，肩膀搭着几条肥嘟嘟的野兔。
“有肉吃了！”
“炖汤，炖汤！”
“不对，烤了吃才香。”
连日行军，吃的是饼干，喝的是能量液，众人早就厌到不行，这会儿总算可以开开荤。不等两人走到，几条壮汉眉开眼笑的迎上去接过来猎物，齐齐动手打理。火光映照下，小齐炫耀着自己黑暗中寻找猎物的本事，不忘对冷彬的恐怖听力加以描绘，于是大家欢笑，有人把以往发生在冷彬身上的故事添油加醋说上一通，惹来更多惊叹。
烤肉的香气弥漫开，欢快的气息随之荡漾，为寂静的天池岸边增添许多生气。换成以往，小狐狸精定会第一个过去，嗓门比谁都亮。今天望着那一张张笑脸，她却莫名觉得没了心情，宁可陪着大托马斯捣鼓那些钢铁食具。
“就知道吃。”
“民以食为天。”
大托马斯念着名言，放下手里的活计坐下来，庞大的身躯仿佛小山般，遮挡着小狐狸精的身形。
“不管干什么，不管遇见多大问题，首先要做的还是吃饱，尽量吃好。”
扭头看着那帮兄弟，听着喧嚣与欢笑，大托马斯粗豪的面孔上浮现出与身形不相符合的温情。
“三千米以内，有响动的地方，彬仔闭着眼睛一打一个准儿，从不失误。”
“真的假的？能不能表演一下......”
“来一个！来一个！”
“......我给芳芳姐送点。”
集体中生活快一年，冷彬孤僻的性子有了很大改变，与小狐狸精尤其亲近。但他还是不习惯被这么多人赞美，借送兔肉的机会，摆脱纠缠走到大托马斯这边。
“姐......”
“这么点？”小狐狸精被香气诱得食指大动，脸色却不怎么好看。
托着肉块的手僵在半空，冷彬有些尴尬地看看大托马斯。
“马哥......”
“给芳芳，我不用。”
满共几条野兔，哪经得起这么多张嘴，大托马斯豪气挥手，喉结抑制不住上下蠕动。
“和那帮兔崽子说说，别都啃光了，替牛大留点。”
“哦。”冷彬答应着，转身要走。
“算了，满共只有几两肉，让他们吃吧。”
拦住冷彬，小狐狸精犹豫地朝湖边看了一眼，这才说道：“我不吃了，把这些送过去给他。”
“呃？”枪法再好也只是少年，冷彬无所适从。
“那成，芳芳送过去。”
大托马斯抢过来肉块塞到小狐狸精手里，顺势推了她一把。
“赶紧去吧，趁热吃味道才好。”
顺手一推的力量有些大，小狐狸精踉跄几步险些不能站稳，回头恼火地瞪了大托马斯一眼，埋怨两句，最终还是踮起脚，朝牛犇所在的方向行去。
“回头和你算账。”
“哎。”大托马斯乐呵呵回应。
“发生什么事情了？芳芳姐好像不太高兴。”冷彬的声音有些担忧。
“小情人闹别扭，能有什么事。别管他们......送走这位姑奶奶，咱们也该干点正事。”
“什么正事？”冷彬莫名其妙。
“吃肉。那可是你的猎物。”
站起来拍拍屁股上的灰，大托马斯活动手脚，俨然一副上阵冲杀的架势。扭头发现冷彬傻乎乎站在原地，顿时虎起脸，一把拉着他朝欢乐的中心处跑。
“还楞着干吗？去抢啊！”
......
......
少女特有的体香比食物的香气更早传来，牛犇转回头，望着脚步迟疑、似在犹豫要不要做出生气样子的小狐狸，笑了笑。
“怎么不和大家一起？”
“没心情。”
小狐狸知道这个笑脸专为自己而发，依旧嘟着嘴，她走过去，把手里的食物重重放到到牛犇身边。
“彬仔总记着你，给。”
说罢作势转身，却被牛犇拉住手，没怎么用力就拽到身边，顺势揽住腰身。
“别走。和我说说话。”
些许不快随着这个拥抱的举动被风吹散，小狐狸精轻轻挣了两下，身体却不由自主地软了下来。她在心里暗骂自己不争气，索性把脑袋埋到牛犇怀里，感受着特有的温暖气息。
所有与牛犇接近的人都有相同的感受，他身上的气息很好闻，特别能让人安心。某种角度讲，这使得牛犇自然而然地成为核心，当然，假如没有过往那么多事件，这顶多让他为大家所喜，到不了爱戴的程度。因为亲密，小狐狸知道牛犇修炼着一种特殊的气，并且跟着学，然而无论怎样努力，终归比不上源头，那种清新与可依赖的感觉令人无法抗拒，不仅仅是她，还包括周围的人。有时私下里想，小狐狸精怀疑自己是不是被下了某种魔法，若不然，怎么会打一架就情有独钟？
说起来，一见钟情其实是女孩的最大梦想，追求自己喜欢的，原本就是自己的个性。
开机甲如此，爱情......同样如此。
这就是命啊！
把软弱归咎与命运是很容易找到的借口，小狐狸放弃抵抗，才发现牛犇身上的那股气息比以往更加浓郁，而且纯粹。
这家伙又进步了！
小狐狸有些恼火地想着，却又有些暗喜。
深秋湖畔，带着湿气的微风已有清寒，被温暖的气息包围中，连日行军带来的疲惫不知不觉化做倦意，小狐狸精把脑袋在牛犇胸口蹭蹭，打算找个更舒服的位置眯个小觉。
“今天月亮不错。”
牛犇轻轻开口，听起来像是情话。
“嗯。”
小狐狸精皱皱鼻子，暗想这人真够笨的，本小姐在军校的时候，哪天不收三封情书都叫不正常，随便拿出一份都能放到杂志上发表。
大概意识到自己不擅长这些，牛犇自己叹了口气，轻声道：“刚刚我想明白一些事情，想和你说说。”
哦？
怀中少女明显顿了下，小狐狸身体绷紧，心里猜测着下面的内容。
终于要摊牌了吗？呃，摊牌这个词既不合适也不吉利，应该是......
牛犇说道：“在索沃尔，有人和我说起一个词，代表着一类人。名为：天启者。”
什么什么？
天启者？那是什么东东？听起来很厉害的样子。
反正不是表白。
失望兼有些懊恼，同时还觉得有些羞耻，小狐狸顶了顶脑袋，结果被误会。牛犇以为她躺的姿态不舒服，随改用双手将其正面环抱，大半个身体沉入怀中。
对某些人来说，行动比言辞更具有意义，以往牛犇从来没有这样主动，于是理所当然被小狐狸理解为示爱......当然，如果能说出来就更好了。
罢了罢了，对这种笨人不能追求完美。
心里想着，小狐狸蜷起腿，娇小的身躯彻底揉入，嘴里嘟囔着。
“什么叫天启者？”
“没有具体定义，可以理解为有突出天赋的人......简单点讲就是特异功能。”
“变种人？！”小狐狸惊叹，略有取笑的意思。
“也可以这么讲。”
牛犇认真地解释道：“据说这个事情关系到人类进化，很多国家和机构进行秘密研究，试图找到、并且掌握其规律。我们所知道的基因改造就是其中一类。”
“基因改造是禁术。”小狐狸精说道。
“是禁术，但不可能真正禁止。”牛犇说道：“基因人的力量强大，相信我，即使最坚定的反对者，坐上当权者的位置就会改变立场，投入力量研究。即使在普通人当中，如果问问有成为基因人的机会，也会选择冒险。”
“什么人类进化，还不是为了得到力量。”小狐狸插了句。
“目前来说是的。但也不能否认，相比于宇宙，人类目前的身体结构几乎注定了存在局限。最简单地比如寿命......星际航行太耗时间，如果没有跳跃点，没有跃迁技术，从联邦首都飞到蓬莱就需要十多年。这还只是联邦，放到托马斯星域，最快的飞船一辈子都飞不完。再放大到外面，到宇宙......”
“可是有跳跃点啊？”
“不是每个地方都有。宇宙无边无际，随便找片星云，距离得用亿万光年才能衡量。人类的欲望决定了探索和征服的脚步不会停止，既然发现问题，就必须找到相应的解决办法。”
“什么办法？”话题太大，小狐狸精其实没多大兴趣，语气懒懒。
“两个方向。”牛犇的态度依然认真，“其一是人工制造星际跃迁，再就是人类自身，身体要更强，寿命要更长久，最好能像超人那样......没有极限。”
稍顿，牛犇继续说道：“目前来说，第一项目标遥不可及，改造研究倒是取得了一些成效。据那人讲，一些国家和机构已经能够、并且正在制造基因人，能力比普通人强出太多。”
这番话并未完全讲透，牛犇亲眼见过基因人并与之长期相处，体会不是小狐狸所能比。
“我们这样的普通人要淘汰了。”小狐狸精感慨道。
“那倒不是。”牛犇纠正道：“基因改造存在很大问题，不仅选择上没有被证明科学的合理标准，而且成功率低得可怕，失败者要么死掉，要么变成畸形生物。因为人伦方面的问题，这项技术被禁止。将来即便技术完善了，而且允许了，人类也会形成金字塔结构，只有极少数才有可能。”
“所以更应该禁止。”小狐狸精睡意全无，愤怒说道：“力量的差异必然带来阶层的变化，到那时，普通人那就成了被欺压、甚至奴役的对象。”
听了这番义正辞严的话，牛犇沉默下来，很久才说道：“或许吧。但那未必就是错。”
“立场差异？”小狐狸精试着理解。
“还有整体观念。”牛犇说道：“普通人与改造人的比例变化必然带来一系列问题。现在看来理所当然的事情，将来未必符合实际。重要的是人类确有这种需求，目前还不是太明显，等将来人口更多、资源紧张，必须向外扩张的时候，自身改造会成为必然。进而带来人种地位发生变动，包括人类理念，社会制度等等，都要发生变化。”
当今这个时代，即便基因改造完全放开，十万人当中也未必能造就出一个有超级能力的改造战士，因而在整体上不会影响到人类平衡。等到将来技术成熟，基因人的数量不断增加，人类拓展空间的需求又变得迫切时，其影响才会真切而且具体的显现出来。正如小狐狸、以及大多数人所担心的，力量的巨大差异势必改变社会结构，人类或许会要被迫面对一个比世界大战更麻烦、更恐怖的难关。
“人类一直在追求公平，这可以看成人性集合之后的必然产物。历史上的重大社会变革源于两大根本动力，首先就是这种集合人性，其次才是技术进步。几千年过去了，绝对的公平始终没有实现，看起来公平这个词只具有相对意义，难以通过制度实现。”
“比如有的人天生富贵，有的人天赋很高，有人就是有好运气......不是说刻苦与努力不重要，起%点的差异无容否认。因而在公平的认知上，不能注重、或者说不能只注重物质、地位乃至成就上的差异，而是相对的精神体验。”
黑暗中，牛犇一边思索一边讲着，仿佛在说给自己听、或者只是为了说服自己。很明显，他对所讲的内容有过深入细致的思考，说出来的态度极为谨慎，用词都精挑细选。
“虽然公平一直没有实现，人类社会也没有因为不公而崩塌，相反一直在进步，整体上变得越来越好。那么将来，在面临进化的问题的时候，或许也有足够的智慧去解决。”
“我明白的。”
小狐狸能够理解这番话的意思，不禁要警惕起来：“那人为什么和你说这些？难道是想说服你支持基因改造？”
牛犇没有直接回答，说道：“那人和我讲了天启者的概念，和一些别的东西。这些东西一部分是我自己想的，研究了一些资料，还有牛二的意见。”
小狐狸越发担心，从怀里抬头盯着牛犇问：“研究这个干什么？不会是被那人说服了吧？”
牛犇认真摇了摇头，如念誓词般坚定说道：“我永远都不会支持基因改造。”
“那我就放心了。”小狐狸知道这个男人的性格，立马对这个关乎人类未来的话题变得兴趣缺缺，重新埋头享受温暖。
“但我不能回避，也回避不了。”
牛犇的话再度提起小狐狸的兴致，准确地讲是担忧：“因为那人讲，我就是天启者，冷彬也是。”
“什么意思？”
“我们没有经过基因改造，但是拥有了普通人无法拥有的强大能力。所以叫天启者。”
“然后呢？”小狐狸发挥想象，诧异道：“那人就在搞这方面研究，想拉你入伙？”
“有这方面意思。”
牛犇没有否认，继而解释道：“而且据他讲，天启者是基因改造的最佳研究对象。”
“啊？！”小狐狸瞬间理解了这句话，猛地将牛犇抓紧：“是不是那些国家啊、机构啊，研究基因改造的那些家伙，都想抓你们做小白鼠？”
“是啊......不是你想的那样。”
凭借远超常人的视觉，牛犇发现小狐狸俏脸煞白，忙丢掉逗弄的心思宽慰道：“这种研究需要主动配合，换句话说是自愿。再说我也不是那么好抓，放心。”
小狐狸有些不信，说道：“为什么呢？威胁利诱，逼着干难道不行？”
牛犇回答道：“看起来是的，不然他不会那么费劲地和我讲道理，还特意提到基因改造中被证明的一条原则。”
“什么原则？”
“情绪。改造者的情绪和成功率有直接关联，抵触情绪会导致失败的可能大大增加。关于这点，目前只是被证明，但弄不清原因。”
说到这里，牛犇回忆起训练营的往事，当年那个胖子虽然狡诈残暴，但在师弟师妹眼里，那是手段都是因为训练需要，虽时有怨言，内心其实是赞同的。就好像新兵刚开始训练，常被教官整得哭爹喊娘，恨不得将其一刀捅死；然而等到训练完结，练得狠的教官却被感激，相反那些放水敷衍的人被真正记恨，埋怨一辈子。类似道理，直到最后的毕业考试之前，胖子在大家心里都只是个严格的教官，而非十恶不赦。这里面也包括牛犇，虽然他要防范胖子，原因却不是因为训练中吃的苦。
如今想起来，不知道是不是胖子有意为之，避免让大家产生抵触。可是话说回来，师弟师妹的改造应该是在进入训练营之前，为何还要在意这些？
再或者，训练营本身就是一场试验？
心里在想，牛犇继续说道：“另外，天启者顶多是被研究，而不是进行基因改造。当然他的话提醒了我，会小心。”
“哦......好在你总在军队里待着。要注意，身边尽量多带人。”
拖长的尾音代表着心里并不能完全放松，小狐狸想了想，悄声问：“牛犇啊，大家都觉得你太低调，不争名利，我也这么觉得。你是不是怕联邦也在进行这类研究，最后弄到你头上？”
“应该没有。”牛犇知道她担心什么，随后补充道：“纵有也轮不到我。”
“为什么？”
“因为我有......底牌。”
“底牌？”牛犇不肯明说，小狐狸并不刨根问底，只是问：“可靠吗？”
“绝对可靠。”牛犇加强语气说道：“现在比以往更可靠。”
“那就好。”
既然担心是多余，小狐狸不再多问，一边暗喜心上人把最大的秘密告知自己，其中意义不言而喻，一边又在心里寻思着，今后要跟得更牢，别不小心让自己的男人被人拐到实验室里切片。
“原来你一直在想这些，我还以为......牛牛，你怎么突然想和我说这些。”
“因为......”牛犇深吸一口气，打算解释。
“算了，不想听。”
问出来便有些后悔，更怕听到什么合乎道理逻辑的解释，小狐狸缩头回到温暖的怀抱，想起这些日的不满和抱怨，不禁有些羞愧，于是她把双臂抱紧了些，并找来理由为自己开脱。
“是我想错了，以为你在考虑打仗。想想也是，打仗是大家的事情，怎么不和人家商量。”
“我是在考虑战局。”
牛犇的回答出乎意料，不等追问接下去说道：“那个装置可能与核有关。如果是真的，有理由担心这次演习会不会演变、或者原本就是一次精心设计的局，成为实战。”
这些问题，私底下众人讨论过多次，类似担心不少。
牛犇继续说道：“如果是局，姬鹏帝国势必倾尽全力，他们连核装置都敢用，别的手段也不会藏着，比如基因改造战士。”
声音变得沉重，牛犇缓缓说道：“据我掌握的情况，姬鹏帝国在蓝色海建有基因改造基地，似乎颇有成效。当初那个山本武道，我怀疑他进行过改造。”
关于这点，小狐狸知道一些，马上问出来：“屠夫对你讲的？”
牛犇回应道：“还有别的途径。可惜没有真材实据，不让倒可以交给艾薇儿，一定可以让她变成联邦头牌。”
刻意玩笑的话没能取得应有效果，小狐狸疑惑问道：“基因战士到底多厉害？”
“......很厉害。”牛犇只能这样回应。
“比机甲更厉害？”
“那怎么能比。”牛犇失笑，稍后收敛神情道：“基因战士拥有特殊能力，但是毕竟数量少，而且珍贵，正面战场用处不大。怕只怕用于特种作战，潜入后方......祸患无穷。”
“比如彬仔这样，潜伏暗杀对方重要将领......”
想到冷彬的超强天赋，再想到有一群各式各样有特殊能力的对手，小狐狸神情凝重：“那怎么办？”
牛犇苦笑道：“希望总部对那个装置的分析已经有结果。至于我们，首先当然是汇报，把这边的发现和推测报告上去。”
“所以要尽快建立联络基站，恢复通讯。”
“对。”
“那还等什么。我去催他们，赶紧弄好了出发。”小狐狸猛地站起来，身体晃了晃，又摔回到牛犇怀里。
牛犇及时伸出手去扶，不小心托住一团风软，微颤。
“躺久了，站都站不稳。”
有些奇怪且有些羞耻，小狐狸再次起身准备逃离魔爪，眼角余光却忍不住去看牛犇的脸。
黑暗中看得不够真切，但可肯定，牛犇的脸没有变红，更没有尴尬和不好意思。
“真是的......占了便宜都没点表示。”
心里恼火，小狐狸的身体又一次晃动。
“怎么回事？”
一次是偶然，两次就有些不同寻常，小狐狸抬头去看，黑漆漆莽莽群山边缘，似乎隐藏着无数怪兽。这时她注意到牛犇神色凝重，已转过身，视线投向一侧远方。
“不对劲儿。”牛犇显然发现更多。
“师座！”呼唤声传来，小托马斯从未有过的匆忙朝这边奔跑。“兽群，彬仔说有兽群。”
“不是兽群。”
听力出众但不及冷彬，但这次，牛犇极为坚定的否定其判断。
“是军队，而且是大批机甲部队。”
数十公里外，漫漫钢铁洪流放望无际，铺天盖地一般。星空下，无数冰冷的身躯将星辉与月光发射反射出来，夜空都比之前照亮。
紧贴横断山，身畔就是天池，万顷银波，相形失色。
......
......