任江城之前不止一次见过桓大将军，不过之前是偶遇、小聚，这次却是正式拜访，与众不同。
桓大将军是由他的儿子桓广阳陪着一起来的。
任江城跟在任平生身后出现在在客厅里，向来自桃园的这这对父子表示欢迎，之后宾主双方落座，桓大将军用热烈的语气和夸张的言辞表扬了任江城的所作所为，称赞她是南朝的才女，长了南朝的志气，任江城落落大方的谦虚，“您过奖了。敌人肆意侵入，我们不得不反击而已，当时并没有想太多。如果无意之中做了有利于朝廷的好事，是我的荣幸。”桓大将军见她不骄不燥，露出赞赏的笑容，道：“本大将军会上表朝廷，对你进行嘉奖的。”
任江城怦然心动，“朝廷会奖我什么呢？我是不是要发财了？”
认真又很是向往的样子，非常的孩子气，逗得桓大将军哈哈大笑。
从第一次见面开始这位女郎便让他另眼相看，见面次数多了之后，愈是觉得她卓而不群，褎然举首。不仅如此，她还时不时表现出年幼小娘子的灵动娇憨，和他的宝贝女儿桓昭颇有些相像。既有才干又很可爱，见识广博而不拘泥，这样的女郎，为他生平所仅见。
桓大将军意气风发之际，目光不经意间扫过桓广阳那张淡漠的、一本正经的面庞，见他眼波流转，光华灿烂，不由的心中一动，“十三郎平时可不是这个样子啊，他今晚本可以不必跟着我一起过来的，可他执意陪同我前来，为的难道是……？”
他望望对面巧笑嫣然的任江城，心有所想。
从之前和现在的种种蛛丝马迹来看，他这个向来对女郎冷淡冷漠、敬而远之的儿子，似乎对某位讨人喜欢的小娘子另眼相看了，这是真的么？
桓大将军眸色深沉。
临告辞的时候，他热诚邀请任江城，“公主和阿璃一样很喜欢你，请你常到桃园玩。桃园和明镜山庄离的这么近，咱们便是近邻了，远亲不如近邻，多来往，把桃园当成自己家一样。”
任江城客气的道谢，“承蒙公主殿下厚爱，八娘受宠若惊。”
桓大将军这次来明镜山庄拜可以算是例行公事，所以该说的话说完之后，便和桓广阳一起告辞了。
任平生和任江城一起礼貌的送客。
桓大将军和任平生虽然并无私人恩怨，可是因为分属两个阵营，总是有些话不投机的。不过，走到外面灯光昏暗之处，他忽然热情起来，一脸诚挚握起任平生的双手，“任将军，不要再送了。”任平生微笑，“哪里，你是客人，送送是应该的。”他只等着桓大将军再客气，就正好趁机回去了，谁知桓大将军话锋一转，叹气道：“既然任将军执意相送，我也不好太推辞，倒显得我落了俗套了。”拉起任平生的手大踏步往前走，边走边大肆夸奖任江城，“任将军，你有一位多么出色的女儿啊，太让人羡慕了，哈哈哈。”
桓大将军热情洋溢的拉着任平生往前走，桓广阳却慢下了脚步。
任江城掩口一笑。
她从来也不知道，这位传说中权倾朝野的桓大将军也有这一面，也有这样的时候……
“女郎。”桓广阳凝神望着她，语气温柔，“明天或许你便会名扬建康了。”
“是你阿父的意思么？”任江城感觉敏锐，“他要借机向北魏示威，对不对？”
桓广阳默默点头。
任江城略想了想，微笑道：“换了是我，大概也会这么做的。”
皇帝老了，总想过安生日子，哪怕多划几座城池、多赔些款给北朝，也恨不得立即缔结和约，两国互不侵犯。桓大将军却不是的，他正值壮年，野心勃勃，哪里甘心让北朝占尽便宜呢？不仅不愿意让北朝占便宜，他还恨不得挥师北上，进行北伐，收复大梁故土呢。
现在有了元绎在明镜山庄受锉的事，他自然要趁着皇帝还没反应过来之前先把消息散布出去，激起建康上上下下的士气，让皇帝想一退再退、委婉求和都不好意思，只能坐下来和北朝慢慢谈判，不能因为急于求成而接受北朝过于苛刻的条件。
“你不会反感么？”桓广阳声音低低的。
昏暗灯光下，本就天生丽质的任江城好似笼罩着一层轻雾似的，有着一种难言的朦胧美，让人想多看她几眼，好把她看个清清楚楚。可是她又有一种超凡脱俗的仙气，美得像一朵深夜中静静绽放的昙花，高雅洁白，润如玉，轻如纱，远远的看着便可以了，走近仔细观瞧，唯恐亵渎了她。
“不会。”任江城轻轻笑了笑。
做人嘛，不要怕被人利用，被人利用说明你有用，有利用价值。
“女郎，多谢你。”桓广阳声音低沉，和夜色一样温柔。
“谢我什么？”任江城疑惑。
“多谢你心胸豁达，不予计较。”桓广阳轻声道。
“不是啊。”任江城笑着辩解，“我不是豁达不计较，而是热衷名利，爱出风头……”
她笑着看向他，他的目光恰巧也谨慎又略带羞涩的扫过来，两人四目相对，同时呆住了。
他眼眸中似有星光闪烁，异常动人；她脸颊上好像荡漾着春光，秀色可餐；这样的夜晚，这样的四目相对，让人颇存遐想，让人浮思联翩……
周围的气息安宁静谧中又带着丝丝甘甜，桓广阳心中似有千言万语想要倾诉，却不愿在这时说出口，唯恐一个细小的声音便会打破这份静谧，这份梦幻般的、带着甜蜜和甘美的静谧……
任产生被桓大将军拉着往前走出去了很远，见任江城和桓广阳没有跟上来，眸中闪过怒意，扬声叫道：“女儿！”他这一声很是响亮，透过夜幕传出去很远。
桓广阳如梦方醒，“女郎，我告辞了。”
“慢走。”任江城柔声道。
桓广阳走在前，任江城慢悠悠跟在后头，桓广阳没多大功夫便追上了任平生和桓大将军，任江城却是直等他们到了大门前，站在大门前把客气话来来回回说了好几句遍，才不慌不忙的出来了。
两边有兵士执着明晃晃的火把照路，虽是夜晚，却亮如白昼。
桓大将军和桓广阳和主人告辞，先后上了马，疾驰而去。
任平生看着他们在夜色中渐渐远去，不悦的哼了一声。
任江城眼珠转了转，忙冲着他殷勤的笑，“阿父，你猜猜我明天会不会名扬建康啊？我这个人虚荣心还是挺强的呢，想到自己要被人传颂、赞美，心情十分激动，不能平静啊。”任平生神色缓和了些，“这怎么叫虚荣心强呢？莫说你小小年纪，喜欢这个虚名，便是像阿父这样人到中年，也是有名利心的。”任江城傻呵呵笑，“真的么？”任平生心软成了一滩水，微笑道：“傻孩子，自然是真的。”
父女二人说说笑笑的回去了。
到了次日，果然明镜山庄里发生的事传遍了大街小巷，伏波将军任平生的女儿任八娘智勇双全、迫使北魏三皇子同意交出两座城池的故事人人皆知，街谈巷议。
“以十四龄之弱女，犹能奋身而出，不畏强敌，真乃古今罕见之奇女子也。”“壮哉任八娘，可以激扬千载矣。”建康城中的文人雅士咬文嚼字，对任江城大加赞美。
任江城俨然成了南朝的女英雄。
如果她在这个时候回到建康城，大概会受到京城士庶夹道欢迎的特殊礼遇吧。
任江城还是跟着父母在栖霞山中避暑，不知道她已经轰动了整个建康城。
本来天气就热，因为有她这个传说，这个城市的气氛更热烈了。
这个消息当然也传到了瘐家，传到瘐清、瘐五娘等人的耳中，连偏僻的、孤陋寡闻杏花巷也是人人都知道了，人人惊讶万分。
任荣生是在衙署听说这件事的。
他才到衙署不久，人又不够精明强干，又没有强大的家族背景，本来是没人把他放在眼里的。可是当任江城的事迹传遍建康之后，便有好事之徒找上他了，“任令史，你是不是有位阿弟，是伏波将军任平生？”任荣生向来是不受人待见的，闻言忙满脸陪笑，“是，那正是舍弟。”那同仁登时两眼放光，猛的拍了拍他的肩膀，“任令史，看不出来啊，你们任家出人才啊！”任荣生莫名其妙，“这是怎么回事？”
那同仁看着他笑，一时之间都说不出话来了。
其余的同仁也眼中放光，纷纷围了过来。
任荣生吓了一跳，还以为任平生闯了什么祸事呢，硬是给他唬出一身冷汗，结结巴巴的道：“是不是舍弟……他……他做了什么……其实我这阿弟和我……”他正想解释他和任平生虽是兄弟，却是异母，彼此并不十分亲近，却听得同仁们七嘴八舌的告诉他，“不是你家阿弟做了什么，是你家侄女啊！你侄女太厉害了，女中豪杰！她一位稚龄女郎，北魏三皇子擅闯山庄肆意欺凌，被她给痛痛快快的收拾了不说，还逼使北魏三皇子同意交出林城和山城，向咱们大梁赔礼道歉呢！”
如果任江城在场，听到他们的话，也只能感慨了，“唉，这话传的多了，经过的人多了，就不知道会被传成什么样了啊。没办法，没办法。”
任荣生听到同仁们的话，呆呆的站了半晌，才明白过来到底是什么意思。
他本来以为是任平生闯了祸的，谁知并不是，而是他的侄女任八娘出了风头，立了功劳，立了很大很大的功劳……八娘成了英雄……
任荣生眼珠子差点没瞪出来，失声叫道：“这不可能！我那侄女……她很平常，太平常了！”
“任八娘怎么可能会很平常？”他的同仁们一起叫了起来，和他不依。
任荣生这才意识到自己说漏了嘴，赶忙解释，“不是的，诸位，我的意思是……我的意思是……唉，我这侄女在宣州的时候真是很平常的，一天到晚闷着头也不说话，不像是诸位所说的智勇双全、口才了得、能制得住北魏三皇子的……”
“可她明明就是制住了啊。”“对啊，这件事全建康都知道了！”令史、都令史们纷纷指责他。
任荣生额头冒汗，“这其中或许有什么误会……”
“怎么可能是误会？”一位资历颇深的都令史走过来，不悦的说道：“桓大将军已经向陛下递交奏章，要求褒奖她了，这怎么可能有误会？”
“是啊，怎么可能？”令史们异口同声。
任荣生汗流夹背，直到这时方才接受了这个事实，“诸位，对不住，我是太激动了，太兴奋了，口不择言，口不择言。”他一迭声向同仁们陪不是。
“有了这样的侄女不是应该很高兴么？你怎么会……？”有人不满的看着他。
“是，应该很高兴，应该很高兴。”任荣生连连点头。
现在他可真有些后悔了。唉，提什么八娘在宣州时候不说话、不机灵的事呢，这些人又没见过八娘，不知道她有多平常，多不讨人喜欢。一个一个听风就是雨的，还以为八娘是什么惊才绝艳之人呢，呵呵。
这天任荣生在衙署成了风云人物，不时有人过来向他道喜。
连王丞相都知道这件事了，命人将他唤了去，当面夸奖了一番，“有这样的侄女，是贵府的福气，恭喜恭喜。”
任荣生还是面对面见到王丞相这样的大人物，头脑一时之间都是空白的，都不知道说什么是好了，谦虚话、客气话说的七零八落，乱七八糟。
从王丞相处出来，他还是晕晕乎乎的，摸不着头脑。
八娘，八娘，这天他见到的所有的人，都笑容满机和他提起八娘……
“任令史，家里出了这样的喜事，请客啊。”有同仁跟他开玩笑。
“好，好，请客，请管。”任荣生忙不迭的答应。
他本来人物就平常，这时略带迷惘，更显得土气。衙署的人同僚笑了笑，也就不再和他多说什么了。
唉，任八娘是任八娘，任荣生是任荣生啊，不可同日而语。
任荣生这天早早的便离开衙署回家了。回家之后他把全家人都叫到面前，带着惊疑之色把明镜山庄的事说了说，王氏、孙氏、任召、任淑英、任淑贞等人，全体惊呆。
有好半天，屋子里安安静静的没有任何声音，就连一根针掉到地上也能听清清楚楚。
半晌之后，王氏发出第一声尖叫，“不，这不可能！”
她和任荣生真是夫妻，听到这件事的反应是一样的，不可能，八娘成了风云人物，这不可能。
“不可能！”任淑贞紧跟着也愤怒起来，“八娘那么笨，怎么敢面对北魏三皇子？这肯定是瞎编的！”
想到任江城居然都见到北魏三皇子了，她这位任家六娘子还在杏花巷憋屈着，不见天日，简直肺都要气炸了，怒不可遏。
任淑英虽不像任淑贞一样冲动易怒，也是持怀疑态度的，温温柔柔的对任荣生说道：“阿父，女儿也觉得不对，八娘她从小便平常，不出色，似乎做不出来这样的壮举。”口中温柔的说着话，任淑英腹内一阵搅痛，心肝肺没有一处不疼。她真是后悔，悔的肠子都快要青了，早知道有一位北魏三皇子会到明镜山庄，还会和女郎们会面，那她真是要不惜一切代价留在明镜山庄的。北魏三皇子呢，见到这种贵人的时机，哪里容许错过？
孙氏忽然咬牙掐了她一把，恨恨的小声道：“四娘，你看看人家八娘，怎这般有心计？你啊，比起她还是太嫩了，太软弱可欺了。那天你真应该留在明镜山庄，说什么也不回来的！你要是留在明镜山庄，现在扬名建康的便是你了，这南朝的世家子弟也好，北朝的皇族贵胄也好，还不是由着你的性子挑选么？”
任淑英本来就后悔，被她说的愈发懊恼。是啊，她比八娘强多了，如果是她见着北魏三皇子，说不定可以劝说三皇子迎娶她，到时她会被册封为公主，以南朝公主的身份嫁入北朝，成为北朝王妃。全天下的荣华富贵，会全部被她享用遍的……
她母女二人在这里窃窃私语，任召却是稀奇过后，安慰起王氏和任淑英，“八娘以前是别别扭扭的，那也是三叔父三叔母不在身边，小娘子没有父母关爱，便怪僻了些。现在有三叔父三叔母疼爱她，她又是聪明人，能有明镜山庄的壮举也不奇怪。阿母，六娘，你们不要骂，也不要责怪了，任家有这么位八娘子，对咱们也是只有好处，没有坏处啊。”
“对，有好处。”任荣生非常赞同，“今天丞相大人都见我了，就为了八娘的事。”
“阿母，六娘，你们看，这便是好处了。”任召忙道。
谁知王氏眼中似要喷出火来，直起脖子嚷嚷道：“有什么好处？有什么好处？好处应该是六娘的，现在都让八娘抢走了！八娘只顾着自己出风头，想过她的阿姐没有？想到我的六娘没有？她住明镜山庄那么好的地方，怎么就不知道把六娘接过去，让六娘也避避暑、见见贵人呢？”
“呸，自私自利，毫无姐妹情谊。”任淑贞对任江城表示唾弃。
任召扶额，“不要这样行么？三叔父三叔母或许有什么苦衷，咱们也不知道。再说了，明镜山庄是范家的别业，八娘自己也是住舅父舅母家里的……”
“我和她是姐妹，她的舅父舅母，不就是我的舅父舅母？”任淑贞振振有辞。
任召一声呻-吟。
他悄声问任荣生，“阿父，为什么在宣州时阿母和六娘好好的，到了京城，却好像变了个似的，总是不肯讲道理呢？”任荣生踌躇半晌，小声道：“是不是刺史府的房子宽敞，她们住得舒心，所以通情达理的。到了建康，房子窄窄小小的，她们住得难受，心胸便跟着房子变小了？”任召叹气，“我也不知道是不是和这个有关。不过，阿父，阿母和六娘脾气真是越来越不好了，连我都……”他想说连我都开始受不了了，但是这样无情不孝的话究竟不敢说出口，呵呵笑了笑，又咽了回去。
这父子二人俱是愁容满面，长吁短叹。
好在王氏虽然还想再闹，可她前些天病的厉害，还没有全好，这一激动又头疼起来了。她一头疼，任召霍的站起身，“我亲自去请大夫。”赶紧溜了。任荣生也机灵，忙吩咐任淑贞，“快扶你阿母到床上躺着，我出去看看，吩咐人准备煎药。”也借机出来透口气。
任荣生和任召父子二人逃了，剩下王氏、孙氏、任淑英、任淑贞四人在房中你瞪我，我瞪你。任淑英温柔的笑，“六妹妹，你当初大概没想到，八娘也有今天吧？”任淑贞反唇相讥，“你当初能把八娘玩弄于股掌之中，现在还能够么？”