中午，有家饭店，厨房里。
咄咄的菜刀撞击案板声音以野蜂飞舞的节奏响成一片。
易白棠目光在厨房的厨房的锅碗瓢盆上漫不经心地滑过，一边和商怀砚分析：
“习惯吃重油重盐的食物。”
“因为他的工作是工地工头。”商怀砚补充。
“要再加入开胃的东西。”易白棠又说。
“因为最近正面临着被开除的风险。”商怀砚又补充。他觉得自己好像正在帮易白棠打补丁，以便除两人之外的第三者能够听清楚他们究竟在说些什么。继而在野蜂狂乱飞舞的时间里，他的目光忍不住一溜儿落下到砧板上，只见菜刀化作一抹银光上下翻飞，好几次就从易白棠按在食材上的左手掠过，不由有点悬心：
“你要不要低头看看自己的动作？再小心一点？”
易白棠侧头：“你怕我会切到自己的手？”
商怀砚就跟坐在别人开的车的副驾驶座上似的，心里简直恨不得把转头跟自己说话的驾驶员的脑袋给扭回正面！
易白棠淡淡：“我从五岁起就不会切到手指了，放心吧。”
商怀砚一愣，发现了重点：“你从五岁就开始切菜？这么早就学切菜，难道家里一直是做这一行的？”
这话一出，易白棠的嘴巴突然闭紧，目光瞬间从散漫中收敛回来，转眼下垂，定定停留在自己的双手上方，一副专注的不得了的模样，好像生怕自己一个闪眼，飞舞的菜刀就要切到手指了！
可恶，为什么说到了这个……他一点都不想回答商怀砚这个问题。
易白棠暗暗糟心，不得不强迫自己目光胶在砧板上，认认真真仔仔细细地将最后的肉泥给剁好了，等最后一刀也落在了砧板上边之后，他抬头看向一旁的架在大火上，内中很奇妙地分出了九个格子的大锅头：
“时间到，汤开了。”
话音才落，大锅头里头的九个格子先后冒起骨碌碌的气泡来，一时之间，白雾骤然升腾，酸辣味道弥漫一室。
易白棠将这九个格子中的汤分别打出一勺来，先后摆在商怀砚面前。
从左到右的顺序分别为：
五丝酸辣汤加香菜。
五丝酸辣汤加八角。
五丝酸辣汤加高汤。
五丝酸辣汤加鸡汤。
以及其他许多变化……
酸辣汤的味道一直刺激着神经，进而促使胃部发出一阵阵蠕动，商怀砚先拿起杯子喝了一大口白开水，吞咽着开水的时候，感到了深深的压力，他好像忘记对易白棠说一件事情了，但是这事先不管，酸辣汤的味道，确实好开胃啊……！
“加了鸡汤和高汤，汤味黏稠，不够清爽。”
“加了香菜，涩涩的……”
“八角全是香料味道了。”
“嗯，还有——”
厨房里的谈话正在继续，厨房之外，正是餐饮店中没什么客人的下午，左右的店员都闲得坐在椅子上打苍蝇，突然间，他们先后坐直身体，抽着鼻子，一脸迷惑道：
“从哪里飘来的这味道，有点香，是到了饭点了吗？”
说完了话，还不忘伸长脖子朝街道方向看看，看人流是不是正从小巷之外的写字楼方向走来。
可惜左看右看，客人没看见多少，倒是左边一眼，对家沙县小吃出来人了，右边一眼，对家兰州拉面出来人了，再往正前方看看，死敌重庆鸡公煲也正在探头探脑！！
四家连锁小吃的服务员对望一眼，火花四溅。
一整个下午的时间，尝过了至少二三十种味道的商怀砚已经觉得舌头都不属于自己的了。
他再次用白开水漱去嘴里的味道，拿起下一盅汤，汤汁入口的那个刹那，舌头还没反应过来，神经就先一步牵动着声带，吐出了：“好！”
接着商怀砚才感觉到嘴里的味道。
足够的酸，足够的辣，但调合起来却难得地不刺激喉咙，从咽喉吞下去的刹那，就像冰天雪地了闷了一口酒，然后暖融融的火焰从肚子里烧起来一样舒服。
商怀砚赞不绝口：“就是这个了！它加了什么配料下去？”
同样的汤试了这么多细微的不同，商怀砚吃都吃累了，始终在调配汤汁的易白棠却好像一直都这么冷静，没有半点变化。现在他瞥了商怀砚吃到的那一盅材料，说：
“里头新加了榨菜，原有的辣味配比做了一定程度的削弱……”
说着，他抬起手，从商怀砚手里接过那盅，跟着喝了一口。
商怀砚眼睁睁看着，感觉有点像间接接吻……但没等他浮想联翩，易白棠突然眉头拧起，面色一变，直接将手里蛊中的汤料泼向水池，然后笃定不悦的声音才传来：
“不好吃！”
而且一点都不完美！
不完美！不完美！不完美！
易白棠的内心特别焦虑，以至于他的脸上异常的冰冷。
周围的气氛也像是感觉到了此刻的不对，发生了一点异样的胶化，商怀砚先是一愣，而后才慢慢升起一种油然的不悦，就像是自己准备细致挑选的礼物被人毫不留情给摔到了稀巴烂。
这让他的语气也变得冷淡了一点：
“你觉得不好吃就不好吃吧。”
他从兜里摸出根烟，打算出去抽抽，在走到门口之前，他不忘说：
“我觉得好吃的，你不认同；你觉得好吃的，我也未必认同。你想将每一道菜都做到完美——”
他轻轻耸了一下肩膀：
“但也许别人的要求只是喝一碗能够在冬天里暖暖身体，让自己坚持下去的热汤。完美不完美，对他们又有什么差别呢？那个回头客连自己的事情都解决不了，又怎么有心情去考虑你的完美不完美？”
厨房里只剩下易白棠一个人了。
他的目光停留在一片狼藉的水池之中，突然想起了两个月前的事情……像是发生在昨天的事情。
他稍微一闭眼，画面就争先恐后张牙舞爪地从脑海里扑将出来，让人连逃避都不可能。
当然，他也没想逃避。
易白棠面无表情地想。
他记得那天的天气……算了，天气这种无关紧要的东西想那么多干什么。
总之那天他刚刚回到村子里，找到了一直住在村子中的那个人。
他提出比试。
学厨这么多年，他等待的就是这一天——肯定有那么一天，他必然会踩着生命中的大魔王的尸体走向成功。
当然在这次比试之前，他也想过自己会失败。
毕竟自己还年轻嘛，失败个一两次也是很正常的。
他就是没有想过，自己居然会以那样的方式失败……
那个人在见到他的第一时间就用轻慢的嘲笑说他的厨师理念不行。
他哪里不行了？
那个人说他这样只追求完美的理念，甚至不算一个厨师。
易白棠记得自己当时非常生气，并决定用事实来证明谁才不算厨师。
话赶话之下，他们开始了一个特别的比试。
那就是，用完全一模一样的手法与材料，做出完全一模一样的菜肴。
按照易白棠的理解，这样的两盘菜味道是一模一样的。
而那个人说，更好吃的一定是我做的那一盘。
最后结果出来了。
对方赢了。
易白棠的目光在片刻的涣散之后重新聚焦，再一次清晰地感觉到了当时的心塞。
觉得已经可以挑战那个人了结果却连自己和对方差在哪里都不知道。
这一定是我生命中最恐怖的阴影。
我现在已经有点无法直视完美二字了……
然后……然后就是现在。
成为一个路边小饭店的小厨房。
整天做着各种各样的食物，却不知道自己究竟在做什么。
香蕉火腿和橘子炒肉真的好吃吗？
易白棠心中茫然。
其实我也知道不好吃吧。
就算我不知道不好吃，我也可以尝尝。
我好像……真的挺久没有认真尝尝自己做的菜了。
独自站在厨房中的易白棠忽然意识到了这一点。
好像整个人被泼了一盆凉水，他突然清醒起来，深深地吸了一口气，放空大脑，把过去揉吧揉吧，抛到身后，然后忽然之间，他想起了商怀砚离去时候说的那句话。
“你的完美对于他来说有什么意义呢？”
“他要的也不过就是一碗喝了能暖和身体，坚持下去的热汤。”
暖和身体，坚持下去……
易白棠的目光在厨房中溜了一圈，突然定在了一个方向。
天色一层层染上了灰，天边的最后一点蔚然也被尽数侵吞。
一周如一日，王振江再次踏进这家饭店。
但这一次好像有点不一样。
他刚刚走进这家店，就看见一碗热汤摆在自己惯常坐着的那个位置。
他顿时愣了一下，看看小店，这一眼扫尽的店里除了自己和老板之外根本没有第三个人了，饶是如此，他还是多问一句：
“那碗汤是给我的吗？”
“给你的。”坐在吧台后的老板开口，“刚出锅的。”
“哦，谢谢。”王振江有点意外。但不管怎么样，这个意外的待遇还是让他感觉到了一丝欣慰。他在座位上坐下来，恰好今天没什么电话，他和老板多唠叨了两句，“老板，我看你生意不太好啊。”
“嗯。”易白棠。
“这里的店租挺贵的吧？”
“不知道。”
“老板年纪轻轻有个事业不容易，要好好经营，免得到了三四十岁，都不知道自己在干什么。”
他说着深深叹了一口气，抬起头来想要得到一点回应，却见老板已经掀开吧台之后的帘子，往厨房里头走去了。
他顿时感觉讨了个没趣，端起桌子上的碗，喝了一口碗里的汤。
与此同时，易白棠将一口直筒锅从厨房里头直接搬了出来。
直筒锅的盖子已经被掀开，白雾氤氲，照着那雾气吸上一口，哪怕是感冒鼻塞患者，也能嗅到一丝那酸酸辣辣的呛人味道！