月夜当空。
两三小童捧着红木雕花托盘，有条不紊地穿过长廊，又经过拱桥，走向水榭。水榭两旁养了荷花，此时正是开花的好时节，粉荷大朵大朵地盛开，偶尔有蜻蜓掠过，池中荡开水榭浮影。
小童依次搁下吃食，施了一礼，又无声退下。
水榭一角，还有一小童跪着烹茶。
“……瞧这茶相，是君山银针？”
小童笑着回答：“回御史大人的话，正是君山银针。”
茶汤里茶叶根根浸透发亮，矗立不倒，还未凑前，已有清香袭来。张苏问：“多少金一两？买的还是送的？送又是谁送？”
小童望了眼沈长堂。
沈长堂慢声道：“得了，你查贪官还查到本侯身上来不成？”
张苏苦笑道：“你也知道圣上巴不得我天天给他抓个贪官出来，抄家充盈国库。”
“这几日圣上在绥州的心头刺都拔了，你起码能安生半年。”
小童烹好了，起身奉茶。张苏感慨道：“真是好茶，唇齿留香，起码也要二十金一两。若是五品以下的官员，单靠俸禄肯定买不起，”一顿，又见沈长堂轻闻茶香，张苏说：“侯爷您这习惯怎么还改不了，暴殄天物四字就适合用在您身上。你不喝给我喝……”
沈长堂睨他一眼。
张苏又讪讪地缩回手，道：“哎，人老了，记忆不中用，险些忘记侯爷您不喜欢别人碰你东西的习惯了。”他迅速转移话题，说道：“算起来，侯爷来绥州已有小半年了吧？”
“食君之禄，担君之忧。”他似笑非笑地道：“本侯若不来绥州，不砍断王相在绥州的手足，圣上又岂能安心？”
张苏心有余悸，穆阳候这双眼着实可怕，看似有笑，却达不到眼底，那一片冷意真真让人心慌。他正色道：“这回王相输了，皇后恐怕又有动作了。”
“本侯身边高手如云，任她钻空子。这笔账，总有一日我会跟她算。”茶汤渐凉，他搁下薄胎茶杯，抬首望月，说道：“还未到十五，月亮便已那么圆了……”
张苏笑道：“良辰美景，自当一壶好酒，两三知己，畅谈人生。”
沈长堂嗤笑道：“现下还有同僚愿与你畅谈人生？”
……的确一个手指头都数得完，打从当了御史后，便有了毛病，总爱从别人的字里行间挖出失职的证据。久而久之，除了这位穆阳候，倒真没人敢与他安心说话了。他胡子抖了抖，道：“事情既然已告一段落，我明日启程回永平。绥州的气候不好，闷得让人难受，我一把年纪受不了了。你打算何时回永平？不瞒你说，沈夫人召见我妻妾多回，逮着空子便提起在外的侯爷，明里暗里地让我催你早些回去。还请侯爷放过我一家老小，给个准话，我好答复沈夫人。”
一顿，张苏又说：“我知你放不下以前的事情……”
得来沈长堂毫无笑意的眼神，张苏又改口道：“再过两个月便是中秋，宫里有中秋宴，你再忙也得回去吧？走水路也要大半个月，你至少也得七月中旬离开这里。”
沈长堂没有难为他，只说：“七月初。”
张苏松了口气，说：“事情已了，你还留在恭城莫非圣上还有其他旨意？”
沈长堂又看了眼水中倒映的月，忽道：“果真是良辰美景。”
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“……咦？”阿殷微微一愣，今夜与往常走的路并不一样。
引路的小童停下脚步，回首看她，问：“姑娘怎么不走了？”阿殷回过神，问道：“今日侯爷不在屋里？”
小童带了几天的路，虽不晓得眼前这位姑娘在侯爷屋里做了什么，但侍候了侯爷那么长时间，她却是头一个能在侯爷屋里待的姑娘，待阿殷也不似头一回在天陵客栈时那般冷淡，堆了笑，说：“今夜月色好，侯爷赏月呢。”
须臾，小童便将阿殷带到拱桥，他没有再前行，道：“姑娘这边请。”
阿殷抬首看去，不远处荷池间的水榭里正有一道倚栏而立的人影。夏衫薄，夜风吹来，衣袂飞舞得宛如一道碧色流光。待走前了，才发现他手中执了酒杯，侧首赏月。皎皎月色下，五官深邃而迷人，就连执在他五指间的酒杯也无端华贵了起来。
她还未来得及行礼，他便已察觉到她的到来。
“坐。”
他仰脖喝光酒杯里的酒，望她：“喝过酒么？”
阿殷说：“只喝过果酒。”
他坐了回来，就在阿殷身侧，伸手执了酒壶。他今夜穿了碧色的宽袍大袖，难得没有穿圆领锦袍。酒壶在阿殷的另一侧，他伸手探来时，衣袍拂过她的脸颊，有一股沐汤过后的味道，有点好闻。
他斟了杯酒，说：“此酒名为三分醉，甚烈，你尝尝。”
她说：“我不懂饮烈酒，若醉酒之态唐突了侯爷，还请侯爷见谅。”说着，她伸手取酒杯，岂料刚抬起手，便被一宽大手掌包住，压在她的腿上。
隔着层层衣衫，她也能感受到他五指的冰凉。
大腿瞬间有点僵硬，他指尖的凉意一点点地爬上她的腿，虽然凉，但心底莫名地痒了起来。
“侯爷？”
他说：“真不懂饮烈酒？”
阿殷老实地回答：“真不会。”
他仍然没放开她的手，另外一只手执起酒杯，声音莫名沙哑：“本侯教你。”冰凉的酒杯凑到她的唇前，阿殷一个激灵，才反应过来，穆穆阳候要喂她喝酒？
意识到这事，耳根子都红了起来。
她刚动了下，腿上的手掌微微用力：“别动，张嘴。”烈酒滑入她的唇里，入口即是火辣，有股子冲味直到头顶，她被呛得猛咳不止，眼睛水润水润的，两颊也火辣辣地烧了起来。
沈长堂稍微松开她，仔细看她，却觉月色下的她比往日里都要好看，连两颊上的绯红也好看得紧。
她苦兮兮地看着他。
他忽然笑了，问：“好喝么？”
她说：“不好喝。”
“待你尝到烈酒之妙时，你方懂得它的好。”拇指轻轻摩挲她的虎口，他状似不经意地道：“就跟本侯一样。”
阿殷又被呛到了。
这穆阳候好生不要脸，喝酒便喝酒，好端端比喻些什么！
他轻拍她的背脊，说：“果真一样，连反应都相似。来，再尝一口。你初尝烈酒，不宜喝太多，每夜尝几口，过阵子你便能适应了。这酒冬天喝最好，喝上半杯，火龙也不用烧，热气便上来了。”
眼见酒杯又凑前，阿殷连忙说：“侯爷，我自己来。”
沈长堂倒没不答应，松开握着酒杯的手。
阿殷生怕他反悔，又要继续喂她酒，一把夺过酒杯，仰脖便喝了一大口，直接把剩下的酒都灌入肚里，滑过喉咙时，呛得她眼泪都掉了下来。
一张脸已经红得跟熟透的虾子一样。
他有点无奈：“你初尝烈酒便喝得那么急，过会劲儿上来了，你定得头疼。”说着，又唤了小童捧来醒酒茶，见沈长堂的手又探向茶杯，她忙不迭地先声夺人，以迅雷不及掩耳之势把一整杯的醒酒茶都喝了。
茶杯一搁，她道：“多……多谢侯爷赐茶。”
烈酒劲儿果然足，她都喝了醒酒茶，可脑子仍然有点晕乎。高空的月晃来晃去，像是两扇摇摆的窗户，又像抖开的银白衣袍。她觉得自己脑子有点不清晰了，可理智告诉她，越快离开越好。
她说：“侯爷，我先……”
话还未说完，沈长堂的手忽然抚上她炙热的脸，明明他的手指泛着一股凉气，可她却觉得脸颊更热更烫了。
“嗯？就这么怕我喂你？”
她脑子昏昏沉沉的，连体面的措词都想不出来了。
他的手指掠过她的眉，又轻抚她的眼皮，最后在绯红的脸颊上游移，她还在组织语言，他又问：“不喜欢我这么教你喝酒？你说真话。我听你的。”
大抵是月色太温柔，又或是他的语气太蛊惑，她一直藏在心底的话理直气壮地说了出来。
“对！我不喜欢！”
他似是有些失望：“你不喜欢，我以后便不这么做。不过想来你真是醉了，方才你喝的不是醒酒茶，醒酒茶在这里。”他倒了一杯，在她鼻尖前晃了下，问：“是不是味道不一样？你方才喝的是君山银针。”
阿殷愣了下，那一杯烈酒仍在她体内叫嚣，令她思考都慢了半拍。
好一会，她才想起来，探向真的醒酒茶时，却被他拦住，抢了几回都抢不着，反而拉近了两人的距离。她瞅着他手里的茶杯，恼道：“你说了，听我的！”
“喝酒后倒是有了几分脾性，敢说心里话了，不错。”
她更恼了，扑过去抢酒杯。
这一扑，脚一扭，整个人便往后一旁摔去。不过没摔着，她只觉脸上生风，反应过来时，整个人已经到了他的怀里。耳边的胸腔微微震动，是一声低笑。
“嗯，我听你的。”
“放下来，我自己喝。”
他声音忽然沙哑起来：“还有另外一种方式……”她懵懵地想，另一种？也是此时，下巴被捏住，一张嘴直接堵上她的，醒酒茶灌入她的嘴里，随之而来的还有他湿软的舌头。
酒意醒了几分，她瞪大了双眼。
“唔……”
他卷起她的小舌，让更多的醒酒茶滑过她的喉咙，直到半滴不剩时，他又重新用舌头确认了一遍，之后方放开她。此时的阿殷已经清醒了七分，红着张脸，指控：“你……你……”
见他又喝了口醒酒茶，她顾不得说后面的话了，紧紧地咬住牙关，死活不张开嘴。
他似是极有耐性，含着一口醒酒茶与她耳鬓厮磨。
水润的薄唇贴着她，慢慢的，轻轻的，碰了又碰。她仍然不愿张嘴，睁着眼瞪他，一副防范的模样。他孜孜不倦地诱导着她，先是摩挲着上唇，随后又游移到下唇，似是爱极了唇间的细缝，频频在上面打转。
比耐心，她也很足。
这就像是一场唇间的拉锯战，谁先张嘴便谁输了。
她不愿，他也不愿。
最后到底是沈长堂含着水处于劣势，一个吞咽，将醒酒茶吞了进去。输了便输了，他也不在乎。比起醒酒茶，他找到更大的乐趣。他抵在她的唇边，鼻息喷薄在她的唇上，问：“真不愿张嘴？”
“是。”
短暂的一个字，他的舌头已经趁虚而入，仿佛为了弥补方才的遗憾，他粗暴地席卷了她嘴内的每一处，连一丝一毫也没有放过。直到她气喘吁吁时，他才松开她。
她满脸都控诉着“狡诈”二字。
他看得满心欢喜，又问：“酒醒了吗？”
她恼极了，可这回却不敢开口了，连着点了两下头。
她越是这般，他便越有征服欲，稍微喘了口气，又覆了上去，轻轻地碰触，轻轻地摩挲，轻轻地试探。舌尖挑逗着她的唇间的细缝，像是一管狼毫，沾了透明的墨汁，以牙为纸，作诗写词。
她终于忍不住，微微张开了牙齿。
他如战胜的将军插上旗帜，迎风凯旋，含了醒酒茶，一口又一口地送入。
比起先前的粗暴，他此时就像是将军褪去冰冷铠甲，化为一段绕指柔，在香软的舌，玉白的牙间缠绵缱绻。一杯醒酒茶早已见底，可他依然没有停止。
她甚至能清楚地看见后来他脸上冒出青筋，病发又痊愈。
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夜色愈发深了。
两人总算分开，一人坐一边，各自喘气恢复。沈长堂比阿殷快恢复，他平静下来，唤了小童过来。
小童不敢抬头，垂首等着吩咐。
他道：“送点吃食过来。”
小童应了声，方退下了。
他又对阿殷说：“饿了吧。”
阿殷此时此刻的酒已经醒了十分！她更注意的却是另一个问题，她说：“方才他们都在看着？”她指的是像陈豆那样神出鬼没的暗卫。
沈长堂道：“无妨，都是本侯的人。”
她咬了咬唇。
他又说：“他们不敢多看一眼。”见她仍不说话，他叹了声道：“下回让他们走远。”
方才吻了一通，额上尽是热汗，如今风一吹来，她哆嗦了下。沈长堂又唤了小童过来，道：“将吃食送到屋里。”小童应声。他牵起她的手，说：“我们进屋。”
她乖巧地点头，像是被驯服的小猫。
回去的路途很短，他牵着她的纤细手掌慢步穿过拱桥，又踏上羊肠小道。山庄里栽了一小片的竹林，约摸有六七丛，晚风吹来时，竹叶唰唰作响，月光落地，镀上一层柔光。
她的手又软又小，像是没有骨头似的。
他握在掌心里，心口好像也不知不觉地变成她的手，又柔又软，月光也跳到他的心口上。他见过的竹林极多，永平的盼春园有十里竹林，株株高耸挺拔，绿如翡翠，让永平的文人骚客流连忘返。他极为挑剔，去过一回便觉无趣，可今日山庄里的几丛寻常翠竹却令他生出一种雅致之感，好极了，妙极了，连月色也好，什么都好。
有了掌心里的柔软，仿佛世间都披上一层迷人的外衣。
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吃食很快送进了屋里。
两人一同进食。
过后，阿殷问沈长堂要留核雕技者到什么时候。沈长堂问她：“哦？你想回去？”她说道：“毕竟出来已久，我想我妹妹了。”
沈长堂若有所思的模样。
他没有表态，只是打了个哈欠，说：“时候不早了，今夜你念一刻钟的信便回去歇息吧。”
阿殷望了眼，桌案上多了一封信，信纸很新，看样子是新的家信。
她撕开信封，果真和她想的一样，也是穆阳候母亲的家信。信中依旧是琐碎的事情，洋洋洒洒地写了好几页，言语间对儿子极其疼爱，也极是挂念，还提了不少侯府里近来发生的事情，比如穆阳候庶出的弟弟定亲了，对方是国公府嫡出的五姑娘，乃圣上赐婚。又比如前几日进宫向太后请安，又被太后为难之类的。
穆阳候母亲似乎不太得太后的欢心……
阿殷一边想着一边念信，一刻钟后，她放下家信，却见往常都是闭着眼的穆阳候目不转睛地看着她。
他问：“有何感想？”
阿殷斟酌着道：“侯爷母亲很是挂念侯爷，盼着侯爷早日回永平。”
他又问：“长檀的婚事定在何时？”
阿殷愣了下，才反应过来他口中的“长檀”是何人，她道：“圣上赐婚，定在半年后。”
“国公府的，是桩好婚事。”他望着她道：“长檀个性纯良，陈国公胸襟宽广，教出来的女儿不会差到哪儿，嫁入我们沈家，妯娌之间不会有太多争执。”
她心中咯噔了下，当作没听懂。
“恭喜侯爷。”
他又盯着她，半晌才轻声道：“去歇着吧。”
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次日一早，阿殷还未起榻，便听得房门被打开了。她原以为是侍候熟悉的侍婢，便道：“不必侍候了，我自己来。”岂料迟迟没回应，她趿了鞋，没走几步便见到了姜璇。
“姐姐！”
好几日没见，两姐妹眼眶都微红，紧紧地抱了抱。阿殷这才拉着姜璇的手坐在床榻上，问：“你怎么过来的？”
姜璇说：“今早的时候，家里突然来了穆阳候的人，说要带我去山庄。我糊里糊涂上了马车，进了山庄，然后有个小童带着我过来，说姐姐你住在里面。我一进来便听到姐姐的声音了。”
阿殷微微一愣。
没有想到沈长堂真的听进了她的话。
姜璇一说完，又急匆匆地上下打量阿殷，见她瘦了些，又想到这里是穆阳候的地盘，不由心酸地道：“姐姐在这儿受累了。”
斗核大会一结束，穆阳候说要宴请六位核雕技者，她一听便知不妙。她可是知道那位穆阳候打着她姐姐的主意！结果姐姐一去山庄，便整整五六日都没回来，一打听，说是穆阳候觉得核雕有趣，要请教六位核雕技者。
姜璇当时急得跟热锅上的蚂蚁似的。
姐姐在山庄里与那位侯爷日对夜对的，岂不是跟入了虎口的绵羊一样？
可着急归着急，姜璇也想不出任何法子，只能在家里干着急。现在见到阿殷瘦了些的脸，鼻子一酸，眼眶又红了。阿殷连忙道：“哭什么呢，我不好好的吗？你想哪儿去了？”
姜璇问：“穆阳候当真没有欺负姐姐？”
“没有。”
姜璇眼眶又红了：“姐姐你的唇都肿了！”
“蚊子咬的。”
“姐姐！”
阿殷揩了揩她眼角的泪，说：“你先别哭，听我说一件事。你一定要记在心里，不能告诉任何人。”姜璇如小鸡啄米式地点头。阿殷又道：“你知道我把银子藏哪里了，对吧？”
她又点头。
阿殷道：“那些都是我留给你的嫁妆，这几日我给你择一佳婿，你看看喜不喜欢，若喜欢的话便把亲事给定了。我记得月底便有个吉日，你早点嫁了，姐姐也安心。”
姜璇一听，惊慌地问：“姐姐，你……”
阿殷拍拍她的手，说：“你别担心，我约摸过阵子便要跟穆阳候去永平了。侯府里庭院深深，我带你过去，恐怕会害了你。”
“姐姐被穆阳候……”那两个字姜璇说不出口。
阿殷说：“没有，真没有。”
她又问：“穆阳候要娶姐姐？当正妻？”
阿殷害羞地说：“他都没有说，可我喜欢他，只要能跟着他当什么我都愿意。阿璇，侯爷他对我很好。你也有目共睹的，斗核大会时他怕我晒着了，便把他的华盖给我蔽日。他知道洛娇算计过我，也帮我把仇报回去了。若非他出面，洛家又怎会有这样的下场？我昨日说想见你，今早他便悄悄让人把你给送来了，当作给我一个惊喜。你别看我这些日子瘦了，是他待我太好，怕我饿着，时时刻刻让侍婢给我备吃的，我吃得杂，闹了肠胃，这几日才消瘦了。好了，这事还得先保密，你出去给我打盆水，我洗漱下，然后带你游山庄。”
姜璇这才擦干眼泪出去。
门一关，阿殷靠在床栏上，眼一闭一睁，水光也消了。
穆阳候母亲的家信，她念了又念，念出了穆阳候的心思。
家信里有着太多侯府的秘密，昨夜他又提妯娌二字，怕是下铁心要带她回永平了。昨夜在竹林里，她感受到了他的在意。可这份在意却让她心中格外沉重。
他越在意她便越不可能放开她。
正应了那一句。
得不到的总是最好的。