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陈家乱哄哄作一团，陈姑丈一个公公，寻常怎会说儿媳妇的不是，此次都些绷不住，私下对老妻道，“老大家的平日里瞧着还稳重，今日这是怎么了？”好端端的放声大哭，眼瞅就年下了，忒个不吉利。
陈姑妈哼一声，“谁知道她，教出那等傻蛋闺女，要我我也得哭。”哪怕当时不知，待回房一打听还有什么不知道的。陈大妞那个大嗓门，半府人都听到了。
陈姑妈也发愁，同老贼说了大孙女的事，“眼瞅着转年就十三了，还想给她说户好人家，这可怎生是好？”
陈姑丈还不知陈大妞做下的蠢事，与老妻一打听便气个好歹，跺脚，连骂两声，“这蠢才！这蠢才！”陈姑丈别看人品不咋地，智商还是相当可以的，不然也不能把家业铺派到这般地步。就是拿闺女换盐引之事，天下卖闺女的多了，也不是是个人就能拿闺女换出盐引来的。故此，陈姑丈颇是自负于自己智商的，谁知竟有陈大妞这样的傻孙女。陈姑丈当即便道，“人不怕呆，就怕傻，傻成这样，如何是好？你把她给我拧过来！”大孙女的亲事他都有盘算了，倘这等心性，再好的亲事也没用！哪怕糊弄着嫁了，也不是结亲的意思！
陈姑妈冷道，“我生养了五子两女，哪个像她？难不成我调理了儿女，再去调理孙女？”五个儿媳妇都娶了，就不兴她享享清福了。
陈姑丈叹道，“就是看大媳妇那样，可像是能管教好孩子的？宁可教的笨一些，也不能傻了。你也说大孙女将大，这以后要如何说婆家？”
到底是自己儿孙，陈姑妈头疼的要命，抚着额头埋怨，“我真是前世欠了你们老陈家的，怎么今生这么当牛做马的也还不清。”
陈姑丈忙过去给老妻殷勤的捏一捏肩，陈姑妈打发他去了。说是老夫妻两个合了好，只是每想到在宁家的小女儿，陈姑妈这心里便不是个滋味儿，再怎么装也装不出先时的融洽了。
陈姑丈倒没啥，他吃得下，睡得香，有空还要练一练五禽戏来着。
只是何家，送走沈素一家，何子衿听说陈大妞这事后，当真是不好再去陈家念书了。事虽不由她起，可她是夹在里头的炮灰，陈大妞嚷嚷的阖府无人不知她与何子衿不对付了。何子衿原就是附学，若此事没暴发出去，她装聋作哑的去念书是无妨的，但此事陈大妞嚷嚷开了，她这个炮灰，委实不好当什么都不知道了。
沈氏同何老娘商量了，“能念这两年书，也是丫头的造化了。她也渐大了，让她在家玩儿吧，什么书不书的，认得几个字便好，咱家又不是大户人家，这两年让她学学针线，或是带带阿冽阿念的，都好。”
何老娘叹口气，“算了，姐妹们合不来，强叫她去，也不好。我去跟你姑妈说一声就是。”
“我备了些吃食干果，都是挑的尖儿，我服侍母亲过去。”沈氏捧一回茶，道，“子衿能平白听这两年多的课，都是姑妈的慈心，她如今大了，即便不能再去了，也叫她去给姑妈磕个头，是这么个理。”
何老娘转手将茶放在手边儿几上，拍拍沈氏的手，心下熨帖，“这样才好。你心里样样明白就好。”发生这种事，何老娘也有些灰心，叹道，“我跟你姑妈活一日，是想两家亲近一日。这亲戚间哪，少不了这个那个的，可说到底，还是亲戚，是不是？”
沈氏自然应是，哄得何老娘乐呵了，第二日奉何老娘再带着闺女带着礼物，其间还有一份是特意备给薛先生的，一并去陈姑妈那里了。
何老娘与陈姑妈透脾气，沈氏素来会哄人，何子衿也不是呆瓜，开始陈姑妈还有些不好意思，说了一会儿话，到晌午时就乐呵乐呵的了，留了这婆媳孙三人用饭，直待下晌，何老娘方带着媳妇孙女告辞。其间，陈姑丈还出来见了见何老娘，与何老娘说了几句话，沈氏是女眷，避到里间儿去，倒是何子衿给陈姑丈见了礼。
待何老娘婆媳孙三人走了，陈姑妈叹，“我这弟媳好福气呀。”
服侍陈姑妈一辈子的老嬷嬷张嬷嬷劝道，“看太太说的，您五子二女，谁不说您福气最大呢。”
陈姑妈揉着额角，“福气在哪儿呢，我都看不到。”
主仆两个说着话，陈姑丈一时过来，笑问，“他舅妈走了。”
陈姑妈，“你又不是没长眼。”
陈姑丈赞叹，“真是人不可貌相，我头一遭见子衿这丫头，委实吓了一跳，当真是粉雕玉琢，小小孩童就有一股子灵气。”何老娘生得那等形容，说丑吧说不上，可要说俊也违心，何恭也就个寻常相貌，只常年念书，身上透着斯文气，除开这个，就是个路人甲，可怎地养出这般灵透漂亮的丫头来呢。
说起何子衿，陈姑妈就想到陈大妞这个愁货，道，“聪明伶俐的，都生别人家去了。子衿非但伶俐，书也念的好，薛先生常赞她呢。”
陈姑丈一皱眉，“这一点子小事，哪就真放心上了，不如再叫子衿丫头过来念书，不然倒耽搁了她这灵性。”陈姑丈并不是有什么坏心，何子衿年方七岁，说不上什么美貌，但也能瞧出是个小美人胚子。陈姑丈在外头见的多了，殊知这不论男人还是女人，若相貌十分出挑，总是容易遇着些机缘的。甭看他敢把自家闺女换了盐引，他并不敢对何子衿起什么歪心，陈姑丈是生意人，生意人最会权衡利弊，他便是有些看不上何家，但冯沈两家越发兴旺，他如何会有他意呢？只是想着，这丫头小小年纪已能瞧出眉目不凡来，待得大些，还不知出落的怎样的相貌呢？别看何恭科举不得力，有这样相貌的闺女，说不得日后就有些运道。何况，何恭在陈姑丈看来的确是有些傻运道的家伙。陈姑丈这样的生意人，又有这样的家业，平常哪个穷秀才日子过的忒瘪了，为了邀名，他还着人送些个炭米呢，何况这是自家正经亲戚，不结着善因，难不成倒结怨么？
不想陈姑妈却道，“都这样了，即使再叫了子衿丫头来也是两相别扭。罢了，我得先腾出手来调理大妞这个孽障。”
说到长孙女，陈姑丈一声长叹，道，“这两年你费些心，也勿必把她教好了。”又想到自家这些个孙女，在相貌上竟无一个能及何子衿一半的，真是无用。
何子衿由此便成了失学儿童，年前何恭带着年礼往冯家走了一趟，过得三五日带回了冯家的年礼并他姐的消息，何恭与老娘道，“姐姐说了，年底下冷，怕羽哥儿乍挪动不适应。待明年开春再来，那会儿天时暖了，姐夫明年出了孝，去帝都谋差使，姐姐也要带着翼哥儿羽哥儿一并去的。”
何老娘点头，连声道，“那就好那就好。”
何恭将冯家年礼的礼单奉上，何老娘笑眯眯的收了，又叫儿子下去收拾梳洗，一会儿过来吃饭，再命余嬷嬷去厨下说加两个儿子喜欢吃的好菜。
何恭便与妻子回了房，何子衿带着沈念、何冽跟着，何恭换了外头大衣裳，洗漱后挨个儿抱过孩子们，又问这些天在做什么。
何子衿道，“爹，我找了个挣钱的营生。”
何恭笑，“干啥啊？是跟你三姐姐学打络子，还是学做针线了？”
何子衿得意，“都不是！包准爹你猜都猜不出来！”
不必她爹猜，家里有何冽这个八哥儿在，再存不住秘密的。这不，何冽已然抢着道，“抄书！”
何子衿对何冽举举巴掌，训他，“你再存不住话，我可拧你嘴了。”
何冽鼓鼓嘴巴，跑他爹跟前说，“姐挣了钱，给我买了两串糖葫芦吃。”接着他又补充道，“还给祖母、娘、三姐姐，阿冽哥都买了糖葫芦吃。”得，不必别人开口，这八哥儿把话说完了，当下把他姐一肚子想说的话憋了回了去，好不难受也！
何恭大为吃惊，瞧着闺女，“子衿会写字了？”这抄书不必什么太精妙的书法，但起码得清楚整齐吧。他闺女年纪小，字是认得的，只是还没令她拿过笔呢。
沈氏笑道，“是以前子衿捣鼓出来的鹅毛笔，拿那个写的字，我看还清楚。她自己订好了，难得人家书坊肯收。”沈氏很高兴闺女长了样挣钱的本事，也连忙说了。
何恭惊讶不已，道，“拿来给我瞧瞧。”
不用何子衿跑腿，沈念去给他子衿姐姐拿了，其实就在隔壁屋儿。何恭接了瞧，他闺女这字，风骨啥的委实算不上，但干净整齐是有的，难得字与字大小相仿。要知道，何子衿上辈子没啥大本领，平凡路人甲一个，却是练过钢笔字的，这时拿鹅毛笔一试，也差不厘。何恭自然高兴，将抄的书还给闺女，笑赞，“果然没白念这几年的书，写的不错。”
“我娘说了，我自己挣的钱自己存着。”何子衿嘴甜道，“爹，到时你生辰，我给你买好东西当寿礼。”
何恭乐的了不得，一路风尘的疲惫都消失了，正要感动一回，何.八哥.冽在一畔道，“我姐这话跟家里人都说遍啦，连余嬷嬷都听了一回～”
何子衿给人揭了老底，顿时脑羞成怒，指着何冽，“你这八哥儿！”
直至腊月底，该走的礼都走了，何家热热闹闹的过了个新年。窗花对联皆换了崭新的，门窗院落皆打扫的干净，到了年夜饭，虽只是小户人家，无山珍海味，不过，鸡鱼肘肉都是全的。还有，不论孩子还是大人，都换了新衣。如今孩子多了，单何子衿一个的时候，何子衿是一季一身新衣的，现在这许多孩子，就改为一年一身新衣啦。
衣裳是新的，而且，沈念何冽的小棉袄后面都有何子衿给他们做的贴布绣，一人一个虎头，简单，看着也喜庆。晚上年夜饭才叫热闹，非但有诸多好吃的，何老娘又开了回专场，只是为了以免第二日嗓子哑不好招待来拜年的亲戚族人，才允许何子衿三姑娘中间客串两回，一家子足热闹了大半宿，由于何老娘坚持守夜，沈念何冽都在何老娘屋里的暖炕上睡着了。到了子时，何恭出去放了代表“高升”的烟火，这年三十的守夜才算正式结束，大家各去睡觉。
过年绝不是一天的事，也绝不上何子衿上辈子一星期年假的事儿，在这个年代，从大年初一到上元节的十五天，都是属于年节的范畴。大家基本上就是吃吃饭，拜拜年，来回串门子，到处玩耍。还有县里大商户请来的戏班子来唱戏，然后，大商户炫富啥的。当然不是石祟王恺那种，只是在赏钱上的斗富，譬如，你赏十两，我赏十五两……这对于寻常人家也不是小数目呀。由于这两年陈家发了盐财，碧水县的另一富商何忻竟有不敌之势，最终还是叫陈家拔了头筹。
好在两家家主都是圆滑之人，并不因此就面儿上有何计较，依旧是坐在县太爷身边说笑。
由于何家是陈家的亲戚，也有一个比较好的看戏的座次，一家子都看的津津有味，连四岁的何冽都是如此，沈念两眼都放光了，唯何子衿，她真是宁可回家睡大觉。何老娘还特意照顾她，给她讲戏来着，何老娘越讲，何子衿越困，气的何老娘直说她，“真个笨的，怎么连戏都不会看，还不如我乖孙。”
何子衿就带一兜子零食去吃。
何老娘嫌何子衿看不懂戏少了个知音，可出门啥的，她还特爱带着何子衿，不为别的，何子衿生得漂亮呀。三姑娘也好看，不过，何老娘觉着三姑娘再好看也是姓蒋的，不是何家的正人。沈念生的也粉雕玉琢，偏是姓沈的，在何老娘心里比三姑娘还远一层呢。何老娘心里一本账门儿清，谁亲谁疏她老人家半点儿含糊都没有。她就喜欢带着何子衿、何冽出去显摆，三姑娘、沈念两个是顺带脚，瞧瞧，谁见了她家孩子不夸呀，生得好什么的，都是最普通的赞美啦～
这可不是虚赞，只要长眼的都知道何子衿生得多可爱，圆乎乎的还带着些婴儿肥的小脸儿已经开始露出微尖的下巴了，一双大眼睛灵气十足，高鼻梁，小嘴巴，何况这丫头又不风吹日晒的，既白且嫩。可以说，如今的何子衿既符合老太太的微圆润的福气派审美，又符合正常人对五官的审美。她八岁了，个子较同龄人还高些，穿一身红红的裙袄，并不再扎包包头，而是梳成双丫髻，两边用绢花丝带并小银珠子装饰了，连何冽都说，“我姐可真好看。”逗得家里人一乐。
这样的丫头，谁不乐意出去显摆哪，故此，何老娘到哪儿都带着何子衿。
沈氏便多带着三姑娘，三姑娘原是打算过了初五就继续做针线的，沈氏仍时时带她出门，家里有客人人也叫三姑娘出去见面，并且将手头上的一些简单事宜交给三姑娘打理，沈氏道，“学针线是学本事，别的理家的事你也得留心，不然光会针线，这些你若不通，以后即使请了下人，也是给人一糊弄一个准儿。”
沈氏与三姑娘道，“你如今十二了，慢慢就是大姑娘了。针线再要紧，人情世故上也不能落下，知道么？”
三姑娘心下感激，道，“我以为要过两年才学呢。”
“傻孩子，东西不用赶到一处学，慢慢来，由易到难。”沈氏笑，“别的都能丢，人情世故万不能丢，你平日间就机敏，我只给你提个醒儿。你想想，在绣坊，那些李大娘欣赏的绣娘如何，那些不受李大娘欣赏的绣娘如何？你虽拜了薛师傅为师，多少绣娘羡慕你，可越是这样，你越得懂得怎样与人打交道。不论是羡慕你，嫉妒你，还是想示好你，心里都要有个数。”
“再者，你也大了，还有些事，我一并与你说了吧。自来人家相媳妇相女婿，再没有临上轿才扎耳朵眼儿的，都是头三四年就相看。”见三姑娘面露羞涩，沈氏拉了她的手，笑，“也别总不好意思，你到底年纪还小，先透给你，是叫你心里有数。我都跟太太说了，你戴的这几样首饰，你自留下，以后不用交还太太了。”
“这怎么成？”姑祖母定会不高兴的吧。三姑娘有些担心。
沈氏笑，“太太的脾气，别人不知道，难道咱们还不知道？她就是个直脾气，不要说你，从你叔父到我到子衿，谁没挨过她的骂？不过，老人家心地是极好的。你也大了，是该打扮的时候了。这打扮，不仅是打扮给别人看的，也是打扮给自己看的。以后，不论出门，还是在家，还是见客，都不要太寡净了。你这个年纪，哪怕枝头上掐一朵花簪了，也是最好看的时候。千万别辜负了呀。”
三姑娘心里既羞且喜，道，“婶婶，我，我，我现在就要开始说婆家了么？”她无父无母，这样的事，便是羞些，也只有问沈氏了。
沈氏笑，“现在还早，但也得准备着，你放心，女孩儿不及笄是不能出嫁的。可要是及笄再想这事儿，便迟了。你只管该做什么做什么，你的相貌在这儿摆着，与咱家来往的人都见过，你的本领，薛师傅都收你为徒了，谁不夸你能干呢。再者，太太嘴直心软，你没娘家，这不就是你的娘家么，就是以后你出嫁，不好说有多少嫁妆，也有你的一份。”
三姑娘听着，眼泪都下来了，沈氏给她拭泪，道，“说这个，不是叫你哭，是叫你心里有数，不要总觉着自己不如人。你既有相貌且有才干，你的日子啊，才开个头儿，谁能说得以后？你只要自己争气，没有过不好的日子。”
三姑娘抽咽两声，点点头，半晌道，“婶婶，不论给我说哪儿，我都不想离了你们。”
沈氏自己是嫁的有些远了，与娘家来往不便，可也比大姑子何氏强些。何氏幸而是嫁得好，丈夫有出息，自己也能干，不然离娘家这老远，还不知要如何惦记呢。到了闺女这儿，沈氏是舍不得闺女远嫁的。三姑娘如今，娘家早已无人，户籍都迁到碧水县来了，她不想远嫁的心，沈氏也能明白。沈氏笑，“好，就是子衿，我也不欲她离得远了，咱们一家子，哪怕以后你们该娶的娶了，该嫁的嫁了，也都在碧水县，离得近，亲热不说，娘家也有人撑腰，到底气壮。”
三姑娘又笑了。
沈氏自有儿女，她自己向来节俭，三姑娘嫁妆的事，沈氏也是辗转好几宿才下的决心。主要是三姑娘争气，又生得好模样，这些年相处，不声不响的还很有眼力……这样的好姑娘，不要说别人，沈氏自己心里就疼她。沈氏也是女人，情知三姑娘这情形，差的就是个娘家了，可死了的爹跑了的娘，只得当没了，对外一致宣布死光光。女人没有嫁妆的话就太难了，哪怕当初她与丈夫夫妻恩爱，就因她家条件有限，嫁妆稍薄，何老娘可是没少说嘴。将心比心，三姑娘纵有天大本领，若真的光着身子叫她出门，到婆家日子可怎么过。
沈氏真是心疼她，方与丈夫商量了，“再薄，也得给三丫头一份嫁妆。”
何恭素来心肠软，如今为人父为人夫，人情世故也懂，一听便应了，“是这个理。这样也不枉她在咱家这几年了。”
沈氏叹口气，“不知谁有福气，得了这丫头去。”别看三姑娘年岁不大，经的事正经不少，爹死娘跑路，她竟能打听着跟了车找到这多少年未曾来往的姑祖母家来，那会儿，三姑娘可才九岁。这几年，既是三姑娘自己肯干，也是她的机缘，拜了薛千针为师……实在太争气，倘三姑娘真是一滩烂泥，沈氏又不是开济善堂的，根本不消理她，随她是生是死。只是三姑娘这样争气了，沈氏反是怜惜她，这会儿咬咬牙，给三姑娘预备嫁妆的心都有了。
罢了罢了，沈氏自认不是个烂好人，只是跟着烂好人久了，似乎也传染了一种叫烂好人的病。