因着长宁公主之事，李徽的情绪再度落入了低谷之中。在此之前，他其实已经完全动摇了，不然也不会借着酒意，任由自己与王子献如此亲密地厮磨。不过，如今他却不得不再度面临内心中的挣扎与痛苦。凡俗规矩且不必提，远在洛阳的家人却是他始终无法无视的。他几乎不能想象，倘若有朝一日他们得知真相，又将作何反应。
他重生归来后，最为庆幸的便是竭尽全力保护了家人，令他们能够远离危险获得幸福。在他心中，他们永远是不可或缺的，他无法忍受甚至无法想象再度失去他们的后果——
然而，他就能够忍受失去王子献的结局么？
见他内心陷入了矛盾无法自拔，王子献亦不再步步紧逼。他虽然无法理解这种待家人如最珍贵之物，小心翼翼地呵护的情感，却尊重李徽的决定。他倾心的玄祺，从来都是如此重感情之人。倘若他们甚么都不顾虑便肆无忌惮地在一起，待到面对濮王府的暴风骤雨时又痛苦不堪地匆匆分开，这才是他最无法接受的结果。
若是做出了共同承担风风雨雨的选择，若是能够坚定地面对一切，若是能考虑周全日后每一步棋该如何走，他们二人才算是做好了充分的准备，才能够真正毫无后顾之忧地投入浓烈如火的感情中去。
至于长宁公主与王子睦——作为兄长，他确实同样无能为力。
大半个月之后，长宁公主持斋结束，给先帝先后做了一次盛大的道场。以圣人为首，住在长安城中的所有宗室尽皆到场，虔诚地进行了祭拜。连杜皇后也强撑着病体，为先帝先后的灵位叩首上香。见她纤细得仿佛风吹就倒，脸色依旧苍白，却已是没有多少枯槁之色，众位贵妇自是各有思量。
杨贤妃与袁淑妃都以为自己能够借着这次道场展现孝道，但杜皇后的孝顺美名却依旧远远在她们之上。毕竟，她们叩拜得再规矩，哭得再真情意切，也比不上病弱的杜皇后泪眼盈盈。而且，谁不知先帝先后尚在的时候，便对这位儿媳妇十分满意，将她当成了嫡亲的女儿来疼爱呢？
道场结束之后，杜皇后将李徽唤到静室中。她的身体虽渐渐好转，但的确已是远不如从前了。不过是一次道场祭拜，便令她觉得疲惫不堪。然而，更令她挂念的却是长宁公主。长达数年之间，她曾经以为此生自己只会有这一个孩子，故而对她倾尽了所有的疼爱。直到如今，她对长女的情感，仍是远远胜过了幼女永安公主。眼下母女之间出现了隔阂，令她既难过又煎熬。
“悦娘仍不愿见我，玄祺，你再陪陪她罢。”她轻轻叹了口气，“我又仔细查了查王三郎，那确实是个好孩子。心地善良，性情率真，待人赤诚。而且，再过几年，说不得便能像他阿兄一样一鸣惊人。悦娘的眼光，确实不错。”
李徽静默不语。当杜皇后得知女儿倾心于一个名不见经传的少年郎时，即使再如何理智，内心深处定然也是带着怒火与偏见的。时隔十余天，她才得以真正冷静下来，能够稍稍客观地评断这段小儿女的情意了。
“只是，无论他有千般万般好处，悦娘也不可能嫁给他。”杜皇后又道，充满了无奈，“这些天我已经旁敲侧击问过燕太妃，是她亲自求的这桩婚事，若是出了差错，她绝不会善罢甘休。燕湛与成国公府就指着这桩婚事翻身，也满心恨不得悦娘明日便能下降，互惠互利。而圣人也已是经不住燕湛的一再恳求，过些时日便要下旨开始过六礼了。玄祺，你应当也明白，成国公府虽眼见着没落，却毕竟是大族，仍拥有不少人脉。”
“……”李徽皱紧眉，颔首道，“侄儿明白。这不仅仅是孝道，而且是关乎叔母、悦娘与婉娘生死存亡的大计。”仅仅是孝道，就足以将所有人压得动弹不得——当年祖父下旨的时候，定然也不可能想到，孙女竟然会对其他少年郎情根深种。而生死存亡，更是任何人都不能回避的关键问题。
归根究底，还是他们太过弱小了。光凭着手中所掌握的力量，他还不足以护住家人，更不足以护住杜皇后与长宁公主、永安公主。若是成国公府一怒之下愤而倒戈，偏向杨家，将齐王捧成了太子，杜皇后母女三人的地位便岌岌可危。毕竟，仅仅只依靠圣眷，就想在太极宫中屹立不倒，实在是太过天真了。
圣眷确实至关重要，无论对后宫或是臣子而言皆是如此。但却不能仅仅凭着圣眷便想安稳一生。一则伴君如伴虎，又焉知什么时候君王喜怒无常，自己最终落得凄凄惨惨戚戚的下场呢？二则若是无力自保，一群饿狼扑上来撕咬，便是帝皇有心相护，也不可能护得周全。三则倘若帝皇驾崩，新帝继位，天地变换之后，谁还记得那些旧人？
“权势”，“力量”——如此重要之物，他当初竟然想因噎废食，何其愚蠢！！若非子献点醒了他，恐怕他还做着只要退让便能够得到清静的美梦。
而如果他能够早些清醒过来，早些醒悟这个道理，是否就能竭尽所能，帮助悦娘得偿所愿？明明当初是他解释给她听，祖母的遗命便是让她“随心所欲，不逾矩”，如今他却只能眼睁睁地看着她被孝道与危险锁紧，露出鲜血淋漓的伤口。
“你明白便好，去罢。”杜皇后道，目光中带着几分殷切与怅惘，“我曾经……也想让这孩子得到我从未得到过的一切……是我这个做母亲的实在太无能了……”她曾经也是豆蔻年华的少女，曾经也拥有过对婚姻的期盼。仔细想来，女儿所求的，不同样是举案齐眉、比翼/双/飞/、心有灵犀、相守一生么？可是，作为母亲，她竟然无力成全她。
悦娘做错了甚么？不，她甚么也不曾做错，情窦初开并不是错，想要与情郎相守也并不是错。错的是当初误结的孽缘，错的是他们不够强大，仅此而已。
待杜皇后带着依依不舍的永安公主离开之后，李徽在早已落尽繁花的桃林中找到了长宁公主。
她正立在那棵当初接过王子睦所赠的桃花枝的桃树下，怔怔地凝视着绿叶繁茂的树冠。花期总是如此短暂，如云似霞的花早已不见，仿佛早便预示着，她与王子睦之间萌发的稚嫩感情即将走到尽头。
“方才，我远远望见了阿娘。”沉默许久之后，她忽然轻声道，“因着我的缘故，她似乎又病了。我本以为自己会怨阿娘无情，但在瞧见她的那一刹那，心疼还来不及，又怎会怨恨她？可是，若不能怨恨她，我又能怨恨谁去？怨祖父当初不该下旨？怨燕太妃多事？怨燕湛与成国公府？”
略停了停之后，她几乎是自言自语道：“不，或许应该怨我自己。不该在明知有婚约在身的时候，还如此情不自禁。可是……情不自禁，当真是错了么？若没有这两个月的情不自禁，我这一生恐怕永远都不会知道，情究竟为何物。”
“悦娘，你没有错。反倒是我，应该对你道一声‘对不住’。”李徽禁不住接道，“若是我能更强大一些，或许便能劝服叔父与叔母……也能保护你，让你不必因种种威胁而向成国公府妥协。若是我足够强大，便能够让你随心所欲，能够让你像祖母所期待的那般快活地度过此生。”
闻言，长宁公主侧首望向他，双目微微一动：“阿兄，你不过是宗室郡王，而我才是大唐的嫡长公主。若是论保护，也该由我保护你才对，也该由我来保护阿娘和婉娘才是。”一瞬间，她仿佛想通了甚么，又仿佛放下了甚么，更仿佛认同了甚么——
她仰起首，折下一枝桃叶：“是我太过弱小了，所以甚么事都不能由自己做主。虽然我厌恶甚至憎恨安兴长公主，如今却不得不佩服她肆意妄为的本事。她做下了那么多事，桩桩件件都该是死罪，却偏偏依然活得如此自在。就算是贵为九五之尊的阿爷想要动她，也须得寻得足够的证据，须得找到合适的机会……”
李徽神色微黯，也道：“她确实足够厉害。”承认敌人很厉害，并不意味着屈服，而是意味着他们必须变得更加强大，才能彻底将她击溃。“不过，这样的厉害，毫无意义，对我们而言也并没有益处。”
“阿兄放心，我如此憎恨她，绝不会成为她那样的人。”说罢，长宁公主举步缓缓前行，李徽随了上去。
不多时，二人便穿过桃林，来到莲池边。因今日是皇室做道场之故，香客并不如往常那般熙熙攘攘，只有零零星星的数人。一个熟悉的背影正立在莲池畔，垂首望着袅袅婷婷的白莲花苞，仿佛入了迷，又似是出了神。不多时，另有一个略有些熟悉的身影来到他身侧，微微一笑，上前寒暄起来。
“这些时日，我每天都能见到他。”长宁公主道，双眸之中仍含着脉脉情意，目光却渐渐冷静下来，“我这才知晓，他每天都会来慈恩寺上香，亦会在那桃林中流连忘返。”
李徽轻轻叹了口气，却听她又道：“可是，我从未现身与他见面。有一次，他瞧见了跟在我身边的宫女，欣喜万分。但我依然避在远处，眼睁睁地看着他四处寻找，而后满怀失落地离开。”
“我的心，似乎越来越冷了。刚开始见到他的时候，欣喜得几乎无法控制，恨不得立刻冲出去，让他带着我远远离开长安。而后，又觉得他思念我的模样如此可怜，为他流了许多回泪。到了如今，我已经能仅仅只是远远地望着他，心中也彻底恢复了平静。”
“当真彻底平静了？”李徽低声问。
长宁公主遥遥望着那个人，垂眸一笑：“不平静还能如何呢？阿兄，你看，连燕湛都已经莫名地寻到他了。或许燕湛接近他是为了别的事，可他绝不会是此人的对手。若是我始终不妥协，阿娘看在我的颜面上或许会放过他，但阿爷呢？燕湛呢？成国公府呢？杨家呢？他们又会做出甚么事来？”
“……”李徽拧紧了眉。
“所以，阿兄你说得对。”长宁公主淡淡地道，“我没有足够的能力，护不住他。而他也护不住自己和我。我们实在太过弱小了，便是身份再高贵又如何？仍然只能顺从世俗规矩，顺从所谓的婚约罢了。”
这一刻，李徽很清楚，长宁公主已经做出了她的选择。
而在他的内心深处，其实也早便有了自己的抉择，只是他迫于压力始终不愿正视罢了。