却说王子献匆匆回了一趟长安，终于稍解心中的相思之情后，方再度悄然回到商州。好不容易渐渐展露自己的情意，能变相与心上人相守，他心底自然百般不愿与李徽分离。只是，如今尚且不是时候，他不得不暂且告别。而且，他们往后的日子还长着呢，也大可不必如小儿女一般依依惜别。
黄昏时分，他素衣轻骑，无声无息地进入了一座不起眼的小农庄。他对农庄内颇为熟悉，通过偏僻小道越过阡陌相交的田野，在犬吠鸡鸣声中牵马走进了角落里的两进稻草屋内，没有引起任何人的注意。
这座农庄是他的母亲大杨氏仅剩的嫁妆之一，只有两个小山头与中间狭长的一段谷地，贫瘠得无法栽种甚么粮食，庄户们只能勉强种些菘菜、蔓菁囫囵度日，上交的收成几乎可忽略不计。正因如此，小杨氏根本看不上眼，故作大方地交给了大杨氏的乳母经营，并以此为借口将曾经在大杨氏身边侍奉的老仆都陆续赶出了王家。
若非庆叟曾经承过大杨氏的情，一直忠心耿耿地贴身保护他，另有大杨氏乳母之夫成叟辛苦地替他拉拢训练部曲，他恐怕早便死在小杨氏安插的仆婢手中了。毕竟他当时不过是个婴孩，只要乳母与婢女稍稍“疏忽”，他便极有可能“夭折”。而一个刚出生不久的婴儿夭折，再合情合理不过。若没有证据，谁也不可能无端端怀疑那位每天动辄垂泪思念亡姊的“好妹妹”。
在幼时，小杨氏对他而言仿佛一头盘踞家中的猛虎，令人说不出的惧怕，却只能佯作镇定。然而，随着年纪渐长，他发现小杨氏其实也不过如此，手段固然阴狠毒辣，归根究底却皆是内宅妇人常用的计谋，将计就计便能破去。如今回顾起来，她顶多不过是藏在草丛中的毒蛇而已，用笼子关住便再也不可能作恶咬人了。
若不是王昌与小杨氏一体，又有父母的名分，不便擅动，他早便一箭将这条毒蛇射死了。当然，留着慢慢磨也有些好处，至少能多欣赏几回她的痛苦、惧怕甚至于绝望——就如同她对待当年的他一样。
而今，经过孙榕的一番改建，专门种药材以及养马养羊的小农庄已是经营得欣欣向荣。而大杨氏嫁妆里的其他农庄、商铺等等，也陆陆续续被他掌握在手中，就连华州的大田庄与铺子也即将收回。不过，这些年小杨氏享用的那些出息，依然须得连本带利地讨回来。
两进的稻草屋看似简陋，内里却收拾得干净整洁，有些布置颇为精致，竟有几分隐者风骨。王子献进入正房之后，就见宋先生正在笔走龙蛇，于是静静地等在一旁。待到宋先生落笔后，斜了自家弟子一眼，似笑非笑道：“终于舍得回来了？”
王子献并不接他的话，只道：“濮王与嗣濮王即将前往洛阳赴任，先生回京后，应是见不着濮王殿下了。”又道：“我看墙上挂了先生的字，是先生亲自装裱的？这幅字便由弟子来装裱如何？”
宋先生将纸推了推，有些怅然：“那位大王倒是个有趣的人，与传闻中不太相同。可惜啊可惜，不，或许应该替他们觉得庆幸。”先前他与李泰之间也颇有些惺惺相惜之意，虽是地位悬殊，论起诗文来却很是投契。可惜这段缘分维持得并不久，只能留待往后有缘再见了。
而后，宋先生便坐在旁边饮茶，看着弟子身姿优雅地做着装裱字画的活计，嘴角微勾。不多时，一位满头银发的老妪带着几名仆妇端着食案进来了，恭恭敬敬地请宋先生用夕食。不过，当她望向王子献的时候，严肃的脸上便浮起了慈爱的笑意：“小郎君刚从长安回来，早已经饿了罢。不必忙，且用过夕食再说。”
王子献微微一笑，从善如流地停了下来。夕食虽然简单，但都是他幼时喜欢的菜色，连味道都仿佛带着温情，皆是这位老乳母阿诺亲手做的。她虽然只是大杨氏的乳母，不过在王子献心中，却如同真正的祖辈一般。
夜色渐深，王子献将宋先生的字装裱完之后，便放在旁边晾着。旁边早就放着装着温水的木盆，他缓缓地洗净双手，仿佛想到了什么，露出笑容来。阿诺正好亲自端着夜宵前来，见状便道：“小郎君忙了这么些时候，用些羹汤后再睡罢。”
她亲自做的十遂羹，鲜美而又清淡，王子献素来很是钟爱，便坐下缓缓用起来。用罢之后，他沉吟片刻：“傅母与成叟可想离开此地，随我一同去长安？如今商州已经抽不出空闲来监管你们的行踪，你们也不必成年累月地待在此处了。”
阿诺怔忡片刻，摇首道：“老奴已经习惯待在此处了，又僻静又悠闲，没有甚么不好的。要是去了长安，万一不慎被王家那两个发现，反倒是拖累了小郎君。”提起王子凌与王子睦，她脸上带出了浓浓的厌憎之意。尤其是王子凌，许是自幼便与王子献不对付之故，她尤其憎恶他，若非迫不得已，连提都不愿意提。
“那便再过些时日，待我将商州处理干净之后，便接傅母与成叟入京。”王子献接道，“你们一直住在这个庄子里，劳心劳力，也该到了安享晚年的时候了。”他的亲缘极薄，父亲一族、母亲一族，都没有甚么可信赖的长辈。王氏族长也不过是瞧他可怜，偶尔照拂他一二罢了。不过，身边倒是很有些忠诚耿耿的义仆，长年累月地相处下来，情谊深厚，也算是他的亲人了。
闻言，阿诺倏然长长一叹，眼眶微红：“若是娘子能……也能安享小郎君的奉养……该有多好。”她与大杨氏的情谊极深，几乎如同母女一般。每每念及年纪轻轻便逝去的大杨氏，便无比悲伤。
王子献心中微恸，很快便又平复了。并非他冷漠，而是他从未见过大杨氏，只是听阿诺提过她的性情喜好，讲过当年她如何期盼他出生等种种罢了。从没有朝夕相处过，面对的只有传闻与冷冰冰的牌位，他对母亲的情感更多的像是一种执着——帮她取回她该得的一切的执着，以及一些淡淡的思念罢了。
阿诺望着他，脸上的皱纹深刻得仿佛雕上去的一般。她张开口，似乎想说什么，而后又抖了抖嘴唇，平静下来：“小郎君明天便要回商州？那些人……那些人既无耻又心狠，还是小心些为好……”
“不过是些蠢物，无妨，能应付得来。”王子献轻描淡写地道。他隐约感觉到阿诺似乎隐瞒了甚么，但并未深究。毕竟以这位老傅母的谨慎，有些话只会在该说的时候说出来，谁也无法轻易动摇她的心志。
阿诺又陪了他片刻才离开。他们能相聚的时日实在太短，每一回这位老傅母都舍不得，但却总是毅然地目送他离去，这一次也不例外。当王子献与宋先生策马走出了很远之后，再回过首，小山头上依旧立着一个有些蹒跚的身影。
几年未归，商州如旧。看遍了大唐疆域的城池之后，再回首端详故乡，也不过是座寻常的州城罢了，并未繁华几分，亦不曾没落几分。王子献对商州并没有任何挂念之情，也没有什么近乡情怯之感。对故乡的感情，大都基于对这里的父老乡亲的情谊，而他时时远游，又缺这份情谊，自然冷淡得很。
入城之后，王子献便让曹四郎给族长家送去帖子，顺便回王家报信。
宋先生早已知晓他与家中不睦，瞥了一眼他备下的三车土仪：“两车给族长家，一车给自家？”他虽没有亲眷陪伴，性情又有些古怪，但并不意味着不知世情。哪有对旁支亲戚反而比对自家人亲热的道理？——当然，他这位弟子的行事，一向都不能以常理而论之。
“这样的土仪，家里人看不上眼。”王子献轻笑，“族长却会承情。不过，先生尽管放心，便是随着弟子一同归家，也不会有人敢慢待先生。”
宋先生好歹曾是从七品下的国子监主簿，比上不足，比起王昌这个连县尉都保不住的人却是绰绰有余。而且，他是王子献行过拜师大礼的先生，地位非同一般，礼节上绝不能轻慢，否则便是丢了世家大族的颜面。王昌无疑是极为好颜面的，无时无刻不端着琅琊王氏子弟的架子，断断不会容许小杨氏做什么手脚。
果然，王昌待王子献这个儿子很是敷衍冷淡，对宋先生却极为友善。小杨氏亦是早便备好了客院，打扫得干干净净，安置得妥妥当当。若是宋先生是不知内情的人，恐怕一时间会被他们的热情所迷惑。只可惜，他不但知晓这一家的情况，一双眼也极为敏锐，几乎是片刻间便发现王家掩盖在热情之下的间隙，心中唯有叹息：
他这位弟子上辈子究竟是做了什么孽，才摊上了这样的家人？动也动不得，留也留不得，委实不好处置。但若是不早些解决，待弟子入了仕途之后，这群家人时时刻刻都会给他找不痛快，稍有不慎便会被人抓住把柄，前功尽弃。
总得想个什么妥当的法子才好——身为尽职尽责的好先生，不就是该给弟子排忧解难么？