甫进入腊月不久，长安城中便流传着周籍言先生正式收徒的消息。许多年轻文士皆慕名来到杨家别院，参加这场盛大而又庄肃的拜师礼。张念与杜重风自不必多说，在上回文会中的谈吐气度都足以教人折服，成为杨谦杨状头的师弟亦是理所应当之事。但同样拜入周先生名下的，竟还有从未听闻过的王氏兄弟二人。兄弟俩瞧着倒是生得极好，仿佛是世族大家子弟，年纪也并不大，却教人禁不住猜测他们能够成功拜师的缘由。
无论旁观者心中究竟有何想法，王子凌与王子睦拜入周先生门下已是不折不扣的事实，任何人都无法逆转。王子献立在不远处，状似十分欣慰地望着他们，仿佛在替他们喜悦，又仿佛在替他们担忧，更仿佛有些轻松。他的神情如此复杂，若是有心人注意到，很快便能发现其中端倪，心思自然越发活泛了。
不知何时，杨谦携着杜重风来到他身侧，替他们彼此引荐。这位杜重风年约十二三岁，却并不像寻常少年英才那般高傲倔强，举止之间很是有些腼腆。他只是立在一旁微微笑着，并不多言，瞧起来性情倒很是不错。
王子献端详着他，一时间觉得此子说不得与王子睦颇为相投，于是对他亦是有礼有节，又说了几句托他照料弟弟的客气话。杜重风并不了解他们三兄弟之间的龃龉，自然也不知他所提的弟弟指的只有王子睦一人，很是认真地答应下来。
杨谦何等玲珑心思，察觉出其中微妙的差别，笑道：“子献，你总算能放心些了罢？子睦与子凌跟着先生进学，日后的成就绝不会低于国子监学子。说不得，你这位大兄可须得加紧一些，莫要被他们比了下去。”
这些话听起来虽像是顽笑，却也未必并非真心话，端看听者如何想了。王子献闻言，只是淡淡一笑：“青出于蓝胜于蓝，我对他们一向寄予厚望。若是他们日后真能青云直上，还须得归功于得到今日这样的天赐良机，可得好生谢一谢杨表兄才是。”他说得很是诚挚，似乎当真是一位无可挑剔的兄长一般。
杨谦的笑容丝毫不变，又道：“兄弟二人拜师确实是一桩佳话，但若是三兄弟一齐拜师，岂不是更会传为美谈？子献若甚么时候改了想法，尽管与我提就是了。先生一直对你都颇为感兴趣，日后定会好生指导你的。”
“多谢表兄的好意，我心领了。不过，已经多次烦劳表兄，岂敢再生出什么念头来？”王子献笑容中多了几分无奈，“更何况，国子监已经很好，我十分满足。”周籍言先生便是再好，也抵不过杨谦与王子凌二人的不好。能短暂解脱已是不容易，他怎么可能让自己再陷入他们之中，受他们算计，不得自由？
更重要的是，他如今已经出现了合适的师徒缘分。丝毫没有任何架子，一而再再而三地主动来寻他，拿着敲打的借口指导他，看似狂放随意，实则率直真切。二人便仿佛忘年交一般相处自在，师徒情分也渐渐已是心照不宣了。
见他确实无意，杨谦便不再多劝。听了二人一来一往之后，杜重风亦是颇为好奇地打量着王子献，向着他露出了更为友善的笑容。碍于礼节，王子献不得不与他们又寒暄了几句。不多时便有杨谦的拥趸围了过来，他便悄然退了出去，并未引起任何人注意。
正式拜入周先生门下之后，王子凌的气焰便越发高涨了，自然也越发嫌弃目前住的院落太过简陋。而且，周先生暂居的杨家别院位于东市临近的靖恭坊，与延康坊一东一西，相距实在是太过遥远。若是每日来来往往，光是耗费在路上的时间便不知有多少，委实不够便利。于是，他首先折腾起了搬家之事。
王子献也并不阻拦他，冷眼看他如何折腾。长安城一向是东贵西富，东市附近的宅邸更是有价无市，都早早地被高官世家占据了。便是租赁下来同样一座简陋破败的小院落，赁金恐怕也会贵上两三成。虽说最近王子凌回了好几趟商州，每一回都催着小杨氏割肉放血，看似拿了不少钱财。但其中绝大部分都已经买了礼物送给了弘农郡公府与周先生，他自己花钱又潇洒，还能剩得下多少？
果然，看中了一座三进小宅院，却发现连几个月的赁金都付不起之后，王子凌终于消停了。不过，没两日，他便又开始满面喜色地使唤美婢部曲收拾行李。
热热闹闹地收拾了一整天，王子献也并未理会他，他自是不甘寂寞地来到正房：“大兄，先生听说咱们兄弟三人住得逼仄，特许我与三郎搬去别院同住。既是先生的好意，我们自然不能拒绝——呵呵，往后，就委屈大兄独自一人住着了。”
王子献微微皱起眉：“杨家别院虽大，但毕竟是寄人篱下，你们未必能住得太舒坦。总归东厢房与西厢房我时时给你们留着，无论你们何时回来，都能立即住下。”他的反应如此平静，显然并不在王子凌的预料之内。而这番冷静理智的言语听在他这种别有用心之人耳中，自然又是另一种滋味了。
于是，王子凌冷哼了一声：“有先生与表兄照料，那些奴仆如何敢怠慢？堂堂琅琊王氏子弟，又是杨家的姻亲，与张念那个寒门子自然不可同日而语！！他大约是从未享受过什么富贵，所以处处都觉着不舒坦！我们去了之后，当然完全不同！！”
听他话里行间提起张念，王子献挑起眉，让庆叟将王子睦唤来。当着王子凌的面，他叮嘱道：“既然师兄弟都住在一起，莫要分甚么彼此。张念住什么地方，你们便选什么临近之处，无需表兄特殊照顾。”王子凌既然已经无可救药，也唯有让王子睦出面了。周先生门下子弟都是聪明人，时日一长，自然明白该与谁来往。
王子睦答应下来，略作迟疑，又解释道：“大兄，这也是杨师兄的好意，他觉得我们实在是住得有些远，不太方便。而且，杨师兄也曾邀请大兄前去一起住，我知道大兄并不愿意，便婉拒了——这样做，大兄觉得是否妥当？”
王子凌从未听说还有这么一回事，刚要发作讽刺几句，便听王子献笑道：“三弟果然知我。我如今这样便很自在，当然不可能答应。不过，你们在休沐之日也记得常回来。若发生了什么事，尽管随时遣人告知庆叟或曹四郎。”自是长兄风范尽显，对连连冒犯的二弟毫不计较，对乖巧的三弟则是殷殷叮嘱，简直无可挑剔。
而后，他便亲自将他们兄弟送出了院落，目送他们带着一群美婢部曲远去之后，唇角已是毫不掩饰地扬了起来。庆叟、曹四郎与阿柳也仿佛松了口气，打扫院落、准备夕食、看紧门户，每个人的举止竟都变得欢快了几分。
当王子献再度踏入正房一侧的书房内，重重书柜后倏地传来嘿然一声笑：“前一刻还是宽容大度、处处替阿弟着想——简直是举世罕见的好兄长；后一刻便露出了真面目，看起来早便恨不得将他们赶走了。啧啧，真是伪君子，十足十的伪君子！！”
“伪君子又如何？真君子又如何？”王子献丝毫不动容，“若想立足青云路，一无所有的真君子是站不稳当的。先生不正是如此么？看着狂恣不羁，实则坦率天真。难不成想让学生也步先生的后尘？兢兢业业二三十年，仍是个从七品下的小官？”
他说话毫不客气，倒教书柜后头的人一噎，咕哝道：“老夫可真是看走了眼！本以为你什么都是好的，才华心性无一不佳，谁知你心肝脾肺早便黑成了碳头？也就是在老夫面前，你才敢如此毫无顾忌！哼！”
王子献微微一笑，斟了茶送过去：“这也都是因全心全意信任先生之故。而且，学生虽是心思多些，但也从未做过什么伤天害理之事，也称不上心肝脾肺俱是黑的罢？”他辛辛苦苦压抑了这么多年，可不是为了得到这样的评价。否则，只需顺着心中那个声音行事，很多问题都可换种方式解决，又何必如此操劳？
“若非你管得住自己，老夫又如何能看得上你？！”书柜后的老者接过茶水，眼角一挑，“策论写得还成，字也不错，茶也煮得尚可，就是你了。至于你的品性，有你那挚友在，总归不会让你彻底脱离正道的。”
王子献怔了怔，立即跪下来行稽首大礼：“学生王子献，拜见师父。”他趴伏在地上，脊背挺直，腰身收束，看上去既优雅又充满了生命力，仿佛下一刻便能化身为甚么猛兽，猛地跳将起来一般。
老者——时任国子监主簿的宋柯宋先生望着自己新收的唯一的弟子，总觉得似乎有何处与预想当中有差别，沉默了半晌：“……这样是不是太简陋了些？与那个周籍言收弟子时的阵势未免也差得太远了。不成，不成，咱们俩也得选个吉日，邀请人观礼！务必让那些老家伙都知道，老夫收了个资质远超常人的好弟子！”
先生的关注早便转移了，于是王子献也不等他唤起，自顾自地跪坐起来：“先生的束脩，弟子已经准备好了。若要举行拜师礼，弟子也可择一吉日，邀请挚友前来观礼。”如今他一人住在这个院落内，只要有足够的理由，什么时候都能让李徽过来。
“提起邀请‘挚友’观礼，你的眼睛瞬间就亮起来了。”宋先生抚了抚长须，斜了自己的弟子一眼，“你们有多少日不曾见了？竟然如此想念他？简直就似那些‘一日不见如隔三秋’的小儿女一般……也罢，为师便成全你，将他也收为弟子，日后你们师兄弟就随时可来往了。嗯，他写的策论如何？拿来先给我看看？之前他评鉴策论的眼光倒是不错，应当也不会太差。就算不会写，为师也会好好/调/教/他……”
听着自家先生的滔滔不绝，王子献尽管心中意动，却不得不提醒道：“先生，阿徽的身份有些特别，恐怕要辜负先生的好意了。”
“什么身份？他不是国子监学生？”宋柯这才反应过来。
“阿徽是濮王殿下之子，受封新安郡王。”
“……听说新安郡王很受宠？”
“先生放心，上回评鉴策论之事，阿徽从未放在心上。”
“……呵呵。”