“废物！你不是说自己深得对方的信任吗？为何连这样重要的事情都没有查清楚？害得我们白白损失了这个机会？”
这是外城里面一间极为热闹的赌坊，然而隐藏在喧闹之后的暗室之中。此时此刻，一个披风遮面的高大男子神色愠怒，正对着面前的一个黑衣人大声训斥起来。
“二爷，虽然我是他最信任的手下之一，可我总不可能紧身伺候他沐浴洗漱吧？换做任何一个男人，都不可能轻易让别人探知到他极力想要隐藏的秘密。二爷你也知道我可是冒着天大的风险为你办事，现在还损失了两颗豢养了多年的棋子。若二爷想出尔反尔，那也别怪我翻脸不认人。”
“你！事情根本没办成，你竟然还好意思张口索要好处？”
“事情结果如何，是二爷你的事情，我该做的都做了，自然该得到我应得的那份。二爷，做人要实诚，我也为此付出了不少代价。若你想彻底断了这条路子，那我也没意见。不过，我想摄政王那边，恐怕也很希望与我合作。”
黑衣人冷哼一声，他的语调十分古怪，听起来显得有些肆无忌惮，被他称呼为二爷的男人似乎气得狠了却无可奈何，最后只能咬牙切齿地点了点头。
“行，算你狠！这次就算了，不过，以后你要继续为我们提供消息！”
“那是自然，二爷放心，咱们多年的合作关系，哪有那么容易断呢不是？”
黑衣人似乎这才高兴起来，随着他身体的颤动，隐藏在他帷帽下的黑色发丝之间，两只几乎肉眼看不到的小虫子扇了扇翅膀。
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“主子，有消息了！程姑娘派去监视到的那日和侯斌一起的幕后之人终于出现了，和他暗中会面的人，竟然是上官家的二老爷！”
“可有查到那人的身份？”
“此人行踪诡异，身手竟是和我们同出一辙，据程姑娘所说，那人的似乎是镇北王身边的精锐暗卫之一。不知因何缘故，竟是和上官家做起了多年的交易。”
“王爷，看来这才是事情的真相，上官家的老匹夫，竟是想出了这样的一石二鸟之计。他想借王爷你的手除掉镇北王，所以事先安排了之前的刺杀，将矛头指向了镇北王。等王爷你和镇北王斗了起来，他就可以坐收渔翁之利了。至于小皇帝的死活，哼，恐怕也只有那个孩子，才以为自己的外祖父是真心为他好吧！
可上官那老匹夫万万没想到，镇北王根本就没有夺权的心思，还身有残疾。不过，堂堂镇北王，连身边的暗卫背叛了他都不知道。是该说他太过愚蠢，还是上官家太精明了呢？”
宋晏冷冷地勾起嘴角分析起来，心里却对程锦绣有着好奇。这个女子到底是怎么办到的，她的身上，到底还有什么自己不知道的本事？
“当年先帝就曾经说过，镇北王有勇无谋，性格鲁莽冲动，不堪为君。是以早早封了他为王爷远离了京城，并且避开了七王之乱的厮杀。看来先帝对他的几个儿子的个性，倒是看的极为明白嘛！不过，上官家竟然敢这样算计我们，王爷，你打算怎么对付他？”
姬玉并没有反驳宋晏的话，可他却有种预感，事情恐怕没有这样简单。然而眼下的情况，却根本没有更好的解释。
“把消息传给镇北王，送他一个顺水人情，让他知道谁才是谋害他的罪魁祸首。不管怎么样，这黑锅，本王可不会替别人背。明日就让小皇帝醒来吧，病得太久，恐怕有些人本来没有的心思都会冒出来了。”
“就这样？”宋晏不敢置信地瞪大了眼睛，感情到了最后，他们白白被算计了一回，竟是将两方人都放过了？摄政王什么时候这么宽容大度，对设计陷害自己的人手下留情了？
“就这样，这件事情看似真真假假，迷雾重重，不管是镇北王还是上官家，谁都不是无辜的。可是这背后，绝对还有一股其他的力量。至少，有人想要破坏掉大周朝现在的平衡，让我们三方自相残杀。虽然这一天迟早都会来，可绝对不是现在。我不管那幕后指使，到底是镇北王还是上官家，而维持现状，无疑是最保险的方法。”
大周朝才安稳了几年罢了，表面的繁华，却是随时随地都有崩塌的可能。决定大周朝未来走向的人只能是他，而不是那些藏头露尾之辈。
“我让你准备的绝子丹如何了？”
“已经研制成功了，化在酒中无色无味，一旦入口，无论男女，终生将不能孕育出子嗣。”宋晏勾起一抹邪笑点了点头，说到自己最擅长的东西，他的情绪明显很是激动。
“那就好，后日为诸位皇亲贵族举行饯别宴，此物便是本王送给镇北王的礼物。既然他已经成了残缺之体，那就一辈子做个守护大周江山的猛将吧。”
姬玉淡淡地开口，不管是谁算计了他，都得付出代价。无论是不是伪装和借口，既然镇北王用这样的手段避开了一劫，他当然要成全对方。至于上官家，只要在京城一日，那个老匹夫就只能屈居自己之下。而他，有的是机会收拾他。
早点送走这群瘟神，他的绣儿才能热热闹闹的认祖归宗，而他，也能早点做好准备到国公府去提亲。为了避免夜长梦多，他得先下手为强才行。
“主子，翼雪有要事禀告！”
“进来。”
“主子，袁家和候家府上忽然起了大火，除了一些外门伺候的丫鬟小厮，这两家人的主子都被活活烧死了。属下发现，是这两家人的主母主动封门放的火，他们早就存了死志。属下阻拦不力，还请主子责罚！”
姬玉脸上的神色微微一变，这两家子，还真是刚烈。不管是不是自愿赴死，这件事情对他而言都有些棘手。毕竟，他当初可是许诺过绣儿，保住袁家那些无辜女眷的性命的。
“找人将他们安葬了吧，此事暂且压下，不得在程姑娘面前提起。”
“是，属下明白。”
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小皇帝的龙体终于痊愈，仅仅只用了一个晚上的时间便生龙活虎，群臣皆是欣慰不已。翌日宫中便举行了盛大的饯别宴，文武百官送走了回京的诸位闲散皇室，而镇国公府的宴席，也是紧锣密鼓地举办了起来。
原本只是一个再普通不过的认亲宴，却因为摄政王殿下在散朝之后状似无疑地向镇国公程渊询问了一句，瞬间引得京城大大小小的官员们都好奇追捧了起来。
“程大人，原来你竟然有一个嫡长女，同朝为官多年，赵某竟然现在才知道，真是失礼失礼！”
“客气客气，小女和犬子帆儿本是龙凤胎，奈何出生那日，慧远大师算命，说帆儿和小女命格相冲，成年之前若是养在一起会有龙凤相争性命之忧。无奈之下，只能让小女隐姓埋名养在寺庙之中，眼下小女就要及笄，自然是要迎回府中。”
程渊一脸疼惜之色地向四周询问的官员们解释了起来，“小女之前吃了太多苦，以后就是我程某人的掌上明珠，镇国公府的嫡出大小姐。之前我这个当爹的亏待了她太多，以后自然要好好补偿那个孩子。”
“程大人真是一番慈父之心，想来令爱定是秀外慧中的奇女子！”
“是啊是啊！程大人，小女和令爱年纪相仿，说不定可以成为闺中密友……”
能被摄政王这种视女色与无物之人惦记在心的，那能是一般人吗？这京中上上下下文武百官，谁不想将自家的女儿送到摄政王府去？偏偏摄政王不近女色，已经过了成亲的年纪却迟迟没有迎娶妃子。
这个忽然冒出来的镇国公府嫡长女究竟是何方神圣？不管怎么样，能够得到摄政王殿下的看重，那就绝对值得去结交。
程渊现在的心情可谓是志得意满，他在朝中乃是正四品下的兵部侍郎，正是处于一个不上不下的位置，平日里哪会有这么多同僚上前对他主动示好？就连他的上峰都特别亲切地上前拍了拍他的肩膀，决定去参加府上的宴会。
内城，青莲女学。
程灵素正在画画，她脸上的神色极为专注，笔下的一株牡丹依然成型，只等最后几步便大功告成了。然而就在这时，一群锦衣华服的少女们蹬蹬地跑了过来，为首的女子一身红衣，容貌艳丽张扬，她一把拍在了桌子上，溅出来的墨水，瞬间毁掉了程灵素辛苦了一上午的画卷。
“程灵素，你居然还有心情画画啊？也对，原本虽然是庶出，可好歹是国公府上唯一的女儿，现在却有了一个嫡出的大小姐。换做是我啊，也得找个法子冷静冷静，免得怒气攻心，在众人面前出了大丑笑死个人！”
红衣少女掩着唇，嘲讽地笑了起来。此女名叫方婧姝，其父和程渊一样，也是兵部侍郎之一。两人是竞争对手，眼下都在积极打点，争取兵部尚书的位置。在这女学之中，方婧姝和程灵素两人是王不见王，针锋相对。
方婧姝是家中嫡女，向来看不上庶出的程灵素。如今找到了机会，自然是要狠狠地刺她一顿。
“方姐姐，这是怎么回事？”
“你们还不知道吗？镇国公还有一个嫡出的长女，眼下已经被他接回了家中。今日早朝之后，摄政王殿下居然还亲自问候了。”
方婧姝将自己得来的消息告诉了其他人，她很嫉妒那个能够得到摄政王青睐的女人，却也讨厌程灵素！既然如此，她就只能从程灵素身上发泄发泄心中的怒气！
“这女学之中，谁不是家中的嫡出姑娘，身份尊贵？偏偏就有那不识相的，妄图与我们平起平坐，这脸皮厚的呀，简直堪比城墙了！”
“就是嘛！换做是我早就羞得不能见人了！”
“一个庶出的，偏偏还那样自视甚高，真以为自己有什么了不起啊！”
“…………”
四周的谩骂嘲讽之声不绝于耳，程灵素看着眼前毁掉的画，隐藏在衣袖中的双手不由得握紧。她不说话搭理，反倒是让找茬的方婧姝更加生气了。
“程灵素，你现在装什么哑巴？平时你不是很能说吗？”
“好了婧姝，大家都是同窗，非要把关系闹得如此僵硬吗？”就在这时，一个轻柔的声音响了起来，出现在众人面前是一个粉衣少女。程灵素抬起头来，看了看面容端庄大方的萧悦姌，嘴角忍不住勾起了一抹冷笑。
“萧姐姐，你怎么为她说起话来了？”方婧姝有些惊讶地开口，谁不知道萧悦姌和程灵素在女学也是十分不合的。就连方婧姝之所以会跟程灵素针锋相对，就是萧悦姌暗中挑拨的。当然这一点，除了萧悦姌和程灵素之外，其他人都看不清楚罢了。
“我只是觉得，程姑娘也挺可怜的，婧姝你心地善良，就不要和她一般见识了。”萧悦姌微微一笑，“马上就要上课了，婧姝你还是先回到座位上吧。程姑娘的衣服脏了，我带你去换一件如何？”
眼中眸光微闪，程灵素知道，萧悦姌这是明显私底下有话要跟她说。她哼了一声，转身就大步走了出去，两人到了净房，萧悦姌便让丫鬟守在了外面。
“我可怜？萧悦姌，真正可怜的人是你吧！明明付出了半条命，救了摄政王殿下，结果除了一堆赏赐，摄政王根本就没有搭理过你。反倒是我大姐，却被摄政王放在了心上惦记。”
程灵素冷冷一笑，压死了声音对着萧悦姌开口道：“别忘了，若是我大姐能进宫，我同样也有机会。而你呢，呵呵——”
“大姐？你倒是喊得亲热！程灵素，我就不信了，你真的忍得下这口气？”萧悦姌脸上的神色微微一变，却始终带着浅浅的笑意。
“我为什么不能忍？那是我大姐，若是我们姐妹两人守望相助，你以为你还会有机会？别以为我不知道你在打什么主意，想要利用我去对付我大姐，做梦！”
程灵素早就看穿了萧悦姌的目的，脸上的神色都带着讥诮。比起心思狡诈的萧悦姌，她宁愿去相信程锦绣！
“守望相助？哈哈哈，程灵素，你太天真了！你以为程锦绣跟你想的那样蠢吗？实话告诉你吧，我早就认识程锦绣了，她的心机手段，完全不在我之下。而且，她和摄政王，很早以前就已经相识，还把摄政王迷得团团转。那个女人尤为善妒，根本就容不下摄政王身边有别人。你想把她当做垫脚石，恐怕反而会被她踩得粉碎！”
“别以为我这是在挑拨你，你和程锦绣之间，根本就没有什么姐妹情分不是吗？我这次之所以找你，不过是想和你合作罢了。从小到大，我们都懂彼此的心思，你想要的也是我想要的。以后我们之间谁胜谁负，那就各凭本事。可是在那之前，我告诉你，只要有程锦绣在，任何女人都休想近摄政王的身！”
“摄政王不好女色，你自己也很清楚，殿下他是个至情至性之人，若是遇到了心爱的女人，就会对她一心一意。否则的话，你以为为什么，摄政王会给程锦绣天大的体面，甚至不在乎她之前的身份？”
萧悦姌直接开口，眼神中倒是坦坦荡荡。程灵素冷冷地看着她：“我凭什么要相信你的话？引狼入室这种蠢事，你以为我会做？没事的话我就要换衣服了，你先出去吧。”
“行，你迟早会相信，并且亲自过来找我的！”萧悦姌知道，眼下要说服程灵素并不容易，反正她知道，用不了多久程灵素就会自己碰壁的。至于今天的这些话，她才不怕程灵素对别人开口，谁不知道，她萧悦姌和程灵素，是从小到大的死敌呢？
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回到了镇国公府，程渊便激动地吩咐秦氏道：“这次的宴席，给我往大了办！到时候来的人恐怕会很多，不行，让李氏出面一起，你去协助她。”
想起秦氏妾侍的身份，若是让她去招待那些嫡夫人们，反倒是失了体统。更何况，秦氏到底是小门小户出生，平日里只办过一些小小的家宴，比不上李氏的见多识广。更别说李氏那边，还能有忠义侯府的老夫人和嫂子们过来帮忙。这种重要的时刻，身为正妻的李氏才能上的了台面。
秦氏本来欢喜的表情瞬间僵硬在了脸上，她极力压抑着心中的怒气扯了扯嘴角：“老爷说的是，妾身比不上姐姐，这样重要的宴席，还是交给姐姐去办比较好。”
“我去找李氏，以后你们两个商量着办，这次的宴席，绝对不能出任何差错知道吗？”
“是，老爷你快去吧，妾身都听姐姐的。”
送走了程渊，秦氏脸上哪里还有一丝笑模样？而此时此刻，刚刚下了女学的程灵素也回到了家中，看到自家母亲的神色，顿时心知肚明。
“娘，今日我在女学的时候，就听到大家都在说大姐的事情。听说今日散朝之后，摄政王亲自过问了大姐之事。现在，恐怕整个京城都已经知道，镇国公府有一位嫡出的大小姐，还得到了摄政王的看重了。”
一想起今日那些女同窗们，纷纷追问自己什么时候有了一个嫡姐；更有那平日里和她不对付的方婧姝，当着所有人的面对她冷嘲热讽，程灵素眼中的神色顿时一寒。
“什么？摄政王竟然给了那丫头这样大的体面？”秦氏又恨又妒，看着女儿的神色充满了怜惜。即使女儿不说，她也知道女儿一定被欺负了。
自从程锦绣出现，她的素素就一直在受委屈，当初那程家的农户，怎么就没一刀捅死她！
“现在李氏那个践人，也因为程锦绣母凭女贵了，老爷竟然要把主事的权利交给她！哼，这一次，我就什么都不管，看看李氏能把宴席办成什么样子！”
这整个国公府后院大大小小的管事，都是秦氏的人，李氏多年不管事，根本使唤不动他们。程渊不是觉得李氏出自大家有见识吗？她倒要看看李氏最后如何丢脸！
“娘，你说这个世界上，会有一心一意的男人吗？”程灵素忽然开口，眼中的神色有些复杂。
“哪个男人不贪花*喜新厌旧？一心一意？除非是那些家境贫困没本事的男人，没有多余的银钱去养第二个女人而已！”秦氏不以为然地摇了摇头，女人啊，色衰而爱驰，一心一意的男人不过是奢望罢了。
可是，那个高高在上的男人，他明明有本事可以姬妾无数，却从来没有主动招惹过任何一个女人啊！
不，现在，应该已经有一个了。
这一刻，程灵素的心中涌起了无限的慌乱和苦涩，为什么，哪个人不能是她呢？