“快过来坐下，把鞋子脱了烤烤火！”李自成一把将李过扯了过来：“平阳城那边如何？官兵可有提防？”
“别提了！”李过笑着脱下靴子，将双脚凑到火盆旁，发出一声惬意的叹息。
“怎么说，防备的很严密？”李自成的脸上露出一丝黯然。
“球！比起咱们在陕西遇到的，简直一个天上一个地下！“李过笑道：”护城壕里没有水、也没有竹签，城楼上值夜的人也不够，十几个垛口也没有一个人，城墙上也有不少地方破损的没有修理，俺在西门边还看到个七八尺宽的大豁口，离地面也就不到两丈高，就用土袋和栅栏挡着，准备几根两丈长的竹竿子就能灌进去，这简直及时送到咱们嘴边的肉！“
“好，好！”李自成笑了起来：“先吃饭，吃完饭让大伙好好休息，傍晚起来吃了晚饭天一黑就出发。”说到这里，他走到窗口看了看天：“希望今晚是个好天！”
仿佛老天听到了李自成的祈祷，当李过带着第一队前锋出发的时候，夜空里连一丝云朵也没有，月光如水一般洒在地上，将万物都裹上了一圈银边，李自成甚至觉得有点太亮了，以至于不利于己方的隐蔽行动，但他转念一想，这么冷的天气，城头上的守夜人恐怕只会躲在避风处烤火。
当李自成抵达平阳府城下时，距离天明大约还有一个半时辰，此时他才将此行的真正目的告诉部下。
“运城的油、曲沃的面，河东的盐池，这几句你们都听说过吧。朝廷的河东巡盐御史衙门便在这平阳府城里，这里面就是金山银山，大伙们人人腰包都可以塞的满满的。“李自成的声音不大。但众人都听得十分清楚，每个人的目光都透出贪婪的光。
“原来闯王您早有打算了，嘿嘿。为啥不早点告诉俺们？”满天星梗着脖子问道。
“现在告诉你也不晚呀！你这么大的嘴巴，要是泄露出去。岂不是坏了大事？”
“嘿嘿！这倒是！”满天星挠了挠后脑勺，咧着嘴巴笑道。李自成没有理会他，对众人道：“在城墙上有个豁口，用梯子就能爬上去，现在我需要三十个人，去打开城门，让大军入城，破城之后。这三十个人可以最先挑战利品！”
“算上我一个！”满天星应道：“反正这条命也是闯王你留给我的，只当是还给你就是了！”
“好，满天星，还有人吗？”
“我！”
“算上我一个！”
“还有我！”
人群中传出一个个或者宏亮或者低沉的声音，很快三十人就齐了，都是不知道什么是害怕的铁打汉子。李自成将他们交给李过，低声道：“入城之后就赶快打开城门，然后发信号给我们。若有不对的，立刻撤退，千万不要恋战！”
“叔父您放心！”李过自信满满的拍了拍自己的胸脯：“就等着信吧！”
先登们脱去了身上的盔甲。只留下铁掩心和紧身皮衣，口中含了木枚，将佩刀涂了油以免临时冻住了拔不出来。又在上面缠上稻草以免发出声响，脚上换上利于攀登的草鞋，结束停当之后便跳下土丘，很快消失在夜色中。他们悄无声息的越过壕沟吗，紧贴着城墙行走在阴影之中，没有发出一点声响，城上的梆子声也停了，四周笼罩在一片寂静之中。
很快李过就找到了豁口，像昨天一样。火光从土袋与栅栏的缝隙中流了出来，一同传出的还有值夜人的鼾声。他们架好梯子。小心翼翼的向上攀爬，先前的准备起到了作用。除了粗重的呼吸声，没有发出一点声响。
李过第一个越过栅栏，紧随其后的便是满天星，一个当值的卫兵靠着城垛，睡得正香，他们的脚边是一堆即将烧尽的火，正散发出惬意的余温。李过制止住想要上前杀人的满天星，示意其先去旁边放哨。然后才拔出匕首，抵住对方的咽喉，用力摇醒了哨兵。那哨兵陡然惊醒，看到一个陌生人站在自己面前，目露凶光，本能的就要叫喊，却被早有准备的李过伸手捂住了，声音全憋在喉咙里。李过右手微微用力，低声喝道：“想死就点头，想活就摇头！”
那哨兵想必是被吓昏头了，下意识的点了点头，旋即反应过来不对又赶忙摇头，他这般滑稽的举动倒把李过给惹笑了，他松开手道：“你说城门那边有多少人，只要你说实话，我就不杀你！“
那哨兵喘了口气，操着浓重的米脂口音低声道：“你们是陕西来的杆子吧，俺也是老陕，都欠了快一年的饷了，兄弟们都穷的没裤子穿了，你是哪个头领的，咱们跟着你们一起干！”
“你是米脂的？”听到熟悉的家乡口音，李过的心中生出一股亲切感，他一把将哨兵扯了起来，低声道：“好，你给我带路，只要你们别乱动，一根毫毛也少不了你的。”
“球！“哨兵往地上吐了口唾沫，骂道：”去年三月份把俺们调过来的，一共一营兵，说是协防平阳府，可快一年了才发三个月饷，当官的倒个个吃的肥肥的，傻子才替朝廷卖命呢？乡党我跟你说，盐道衙门里有的是银子，去年年底的银子还有一半没有解到京师去，千万别放过了！“
“好，快替我们带路！”李过看到手下都已经上来的差不多了，便推了一把那哨兵，那哨兵应了一声，便带着众人沿着护墙向东门跑去，沿途一切顺利，距离城门还有四五十米距离的时候，借助月光和火堆的微弱光线，李过可以依稀看到火堆旁影影绰绰的身影，约莫有十七八个人，北风带来低沉的话语声，显然这里的人并没有全部睡着。
“冲过去，把他们砍成肉酱！”满天星的声音里透着一股杀气，李过看了看俘虏。对方的眼睛里露出恳求的神色，身后传来部下粗重的气息，显然他们并不信任这个临时投降的家伙。其实李过也不信任他。但他不认为自己能够在守兵发出信号之前就把他们全部杀光，平阳府是个大城。又是盐道衙门的所在地，朝廷的兵肯定不少，而自己这边仅仅有一千多人。转瞬之间，他已经做出了决定，李过伸手推了一下哨兵，低声道：“你过去告诉他们，没有必要我不想杀自家乡党！”
俘虏感激的看了李过一眼，向城门那边走去。一旁的满天星刚想说话，就被刘成打断了：“都不要说了，那边有人醒着，咱们没法子在他们发出警报之前把人杀光！“
满天星不满的哼了哼，但没有说话，李过拔出佩刀，沿着城垛的阴影走了过去，另外一人张弓对准俘虏的背心，准备一旦对方乱喊乱叫就射死他。不过那个俘虏并没有乱喊，平静的走到城门楼那边。此时李过距离城门楼已经不过十几米了，他甚至可以清晰的听到俘虏正大声的对那边的同伴说些什么，火堆旁的守兵们纷纷站起身来。向李过这边投来警惕的目光。
“如果他们乱喊乱叫就杀过去！”李过低声道，眼前的气氛已经紧张到了极点，只要一个火星溅落就会引起一场大爆炸。不过李过最担心的情况没有发生，一个首领模样的汉子走近了几步，问道：“你们头领是谁？”
“俺叔父姓李名自成，绰号闯王，俺叫李过，绰号一只虎！”
“闯王？一只虎？”那哨兵念叨了两句，突然问道：“你便是那个和曹操一起打败了贺虎臣贺总兵的一只虎？”
“不错。便是我！”
李过的回答激起了一阵热烈的议论，他看到那个首领回头去和同伴们交谈。看到有人用惊讶的目光打量着自己，李过有一种异样的感觉。终于议论结束了。那个头领用不太相信的语气问道：“那为啥曹操在晋北，你在这里呀？“
“蠢货！“满天星在一旁听得不爽，大声骂道：”兵法有虚实之分，要是曹大头领的动向连你一个小卒子都知道，早让朝廷抓了去了。告诉你，我家头领带领的只是曹大头领先锋，大军离这里现在也就十来里地了。你要降立刻就放下家伙，不然大头领来了玉石俱焚！“
满天星的威吓起到了意想不到的效果，那首领嘟哝了两句，道：“好，我愿意降，可要是你们说话不算数怎么办？”
李过伸手制止住满天星的咒骂，上前一步伸出右手，指天发誓道：“若是你们解甲归降，我决不加寸刃于你们身上，若有违誓者，便如这一般！”说到这里，他拔出佩刀在自己的作弊上划了一道，鲜血立即涌了出来，将袖子染红了一片。
守兵们见状，纷纷表示愿降，农民军的先登们一拥而上，在守兵们的帮助下打开了城门，李过爬上城楼，拿起火把举过头顶，转了三个圈。
河东巡盐御史衙门。
用香料熏过得棉被发出让人愉悦的气息，厚重的布幔挡住了窗户缝里透过的寒风，厚重的大床外是一副屏风，一名婢女伏在矮几上打着瞌睡，随时等候着屏风后床上熟睡主人的召唤。
榻上李东国睡得正香甜，即使是在睡梦中，他的面容依旧给人一种志满得意的印象。年过四十的他就已经做到了河东巡盐御史，可谓是官运亨通。明代设有两淮、两浙、长芦、河东四个巡盐御史，分别在所在辖区内担负着探察盐政、纠举不法的责任。在中国古代，盐是政府唯一垄断着的百姓生活必需品，盐政几乎是财政的代名词，河东巡盐御史虽然及不上两淮巡盐御史这天下第一肥缺，但也是天下排名前十的好位置了，李东国四十多就能做到这里，入阁拜相几乎是板上钉钉的事情。
但今夜却不同往常，外间传来的急促敲门声将半梦半醒的婢女惊醒，她揉着迷惺的眼睛前去开门，口中嘟哝道：“什么事情，打扰了相公休息，明天有你们的难看！”
“快叫醒大人，流贼进城了！“几乎是门扣被拉开的同时，房门就被粗暴的推开了，两个身披盔甲的汉子便夹杂着冷风冲了进来，险些将那婢女踩在脚下，为首的一个冲到床边，一把拉住刚刚惊醒的李东国，大声道：”大人，不好了，陕西兵哗变了，流贼进城了！“
刚刚惊醒过来的李东国脸上还带着几分刚刚睡醒人所特有的恼火，但接下来的话语就将他的恼火与困倦冲到了九霄云外。“陕西兵哗变？流贼进城？“他重复了一遍手下的话语，仿佛这样才能够理解语句后面的意思一样，突然他从床上跳了起来，打着赤脚站在冰凉的地板上：”怎么会这样？哪来的流贼？哗变的士兵有多少人？他们为啥哗变？“
禀告的军官脸上露出“我怎么知道的”表情，但面对位高权重的文官的质询，他只得勉强答道：“大人，事发突然，流贼已经从东门进城了，也不知道有多少人马？是哪个贼首的。哗变的是那支陕西的客军，应该是因为欠饷的原因，他们与城外的流贼勾结，里应外合才不战而进城了！“
“该死的，客军就是信不过！”李东国恨恨的骂道：“这次之后，本官一定要严参哪个参将，给他好看！来人，快替我换衣服，我要去知府那里，准备讨伐流贼和叛军！”
知府衙门外，已经是一片狼藉，数十辆临时拉来的大车将门前的广场上堵得严严实实，牛马的嘶鸣声与府内传来的隐隐女眷哭喊声连成了一片，仆役们正在慌乱的将细软财物从里面搬出来，大门前的石阶上到处都是遗落的财物。
“快让开，快给盐道大人让路！”李东国的亲兵眼前的路被堵住了，一边高声吆喝，一边挥舞着皮鞭，鞭子抽打着空气，发出尖锐的响声，惊恐的车夫们想要让出一条路来，可拉车的骡子发了性子，怎么也拉扯不动。亲兵头目眼见没有法子，只得回到轿子旁，掀开轿帘禀告道：“大人，前面都给大车堵住了，过不去，卑职还请大人步行几步！”(未完待续。)