武穆侯府
“夫人，您说，皇后娘娘突然提出想见见咱们府里头的两位姑娘，这…究竟是何用意？莫非，是太后娘娘有意提拔咱们府里的姑娘？”温氏的贴身丫鬟坠儿一边力道适中的替主子捶着腿，一边小心翼翼的问道。
温氏近来正打着主意想将二姑娘送进宫去做皇妃，自然会更关注宫里的风吹草动。只是，前些时日进宫，太后就一直不冷不热的，让她完全摸不着头脑。如今听坠儿这么一说，顿时就来了劲儿。“皇后娘娘的娘家强势，太后娘娘怕是不想谢家出风头了…”
温氏越想越觉得是这样，心里不由一喜。如此一来，她的宝贝闺女入宫为妃，甚至是为后都是有可能的。
“二姑娘自然是有福的，只是，皇后娘娘为何连大姑娘也…”坠儿见温氏光顾着高兴了，没意识到大姑娘也在召见之列，忙隐晦的提醒了一句。
果然，温氏冷静下来，闻到了一丝的不对劲，不由眯了眯眼。“莫非…皇后娘娘想要阳奉阴违，想要暗中扶持苏颖柔那个死丫头？”
坠儿跟温氏的想法差不多，斟酌了一番说辞，开口道：“皇后娘娘专宠，朝中大臣都看不下去了。据说，好些大人上了折子，却被皇上给压了下来。可见，这位皇后娘娘，是个善妒的。太后娘娘虽然有心提拔娘家的姑娘，却也不敢一时与皇后撕破脸，而皇后碍于孝道，不得不遵从太后的意思为皇上选妃，可又不甘心让二姑娘威胁到她的地位，所以才会闹出这么一出吧？”
温氏听了直点头，觉得她真是说到点子上了。若非皇后娘娘忌惮苏家嫡女，否则怎么会召见苏颖柔这个贱蹄子来给曼柔添堵呢？
“如此，那便让大姑娘病着吧…”温氏眸光暗了暗，她是绝对不会让苏颖柔那贱丫头出头，抢了宝贝女儿的风头的。
坠儿咬了咬下唇，好意提醒道：“夫人，这么做怕是不妥…”
“有何不妥？皇后娘娘何等的金贵，万一叫大姑娘过了病气，可就是咱们侯府的罪过了。”温氏向来是个蛮不讲理的，打定了主意就很难更改。
“大姑娘早不生病晚不生病，偏偏在皇后娘娘召见的时候病了，这…怕是会惹来不必要的猜忌。”坠儿作为旁观者，倒是比温氏看得透彻。
温氏不由恼火，道：“那该怎么办？难道要让我眼睁睁的看着苏颖柔那丫头脱离我的掌控？”
她的曼柔的确是个不错的，性子好，模样也好，就是因为早产了两个月，身子骨不大好。一个伤寒，都能躺上几个月。相比起她来，苏颖柔虽然在容貌上差了一些，可到底是个身子强健的。
皇家子嗣本就关系重大，明眼人一比较，自然会选择身子康健的妃子。如此一来，她的曼柔岂不是要生生的被比下去？更何况，皇后娘娘还有那样的心思。
“夫人不必恼火…”坠儿见温氏发了火，忙上前劝道。“其实，让大姑娘进宫也好。只要咱们将大姑娘爱慕皇上的消息传到皇后娘娘的耳朵里，皇后娘娘定会视她为眼中钉肉中刺，恨不得除之而后快，又怎会将她弄进宫？”
温氏听了坠儿的主意，脸色才缓和了下来。“嗯，这倒是个不错的主意。”
略微停顿了一下，温氏的脸色突然又冷了下来。“你是说，苏颖柔那个贱丫头，真的对楚旻宁动了心思？”
坠儿见温氏直呼皇上的名讳，不由下厨一身冷汗。好在屋子里没有旁人，坠儿这才稍稍松了口气，说道：“原先皇上还借住在咱们府上的时候，奴婢就曾听府里的下人说，大姑娘时常会做些好吃的送去给大皇子…只是，大皇子从来都不领她的情，都将大姑娘送过去的东西分给那些属下吃了。”
温氏一边暗骂苏颖柔的不要脸，一边深深地鄙夷。“哼，就凭她，也能入得了那人的眼？真是不自量力！”
一个姨娘所出的庶女，也妄想飞上枝头变凤凰，真是笑死人了！
“所以，夫人根本不必在意大姑娘是否会进宫。说不定，皇后娘娘一个恼怒，就先将她给解决了呢。”
这话，温氏倒是爱听，也就不再纠结这个问题。
当天晚上，侯府的两位姑娘便被叫到温氏的院子。温氏将皇后娘娘的旨意转达了一遍，然后叮嘱了苏颖柔和苏曼柔几句，便让她们各自回房了。
在回去的路上，苏颖柔就一直低垂着头颅，面上并不见任何的欣喜。若是以前，听到入宫觐见的旨意，她怕是会高兴的跳起来。只要能够见到心心念念的那个人，就算是为奴为婢也值了。可经历了上一回，她早就心如死灰，再也不敢有任何的奢望了。
“姑娘，能够再次进宫，您该高兴才是，怎么？”紫苏见主子闷闷不乐的，感到有些意外。
苏颖柔顿住脚步，缓缓地抬起头来。“紫苏，你身上的伤还疼么？”
紫苏面色一僵，她被打了板子，自然没那么快好。前儿个，才能下床走动。稍稍能动弹，就回到主子身边服侍了，伤肯定还没好利索。
“我这里…还很疼…”苏颖柔抬起头来，指了指胸口的位置。“身上的伤倒是其次，这里的伤口怕是永远都无法痊愈了。”
以前，她一直活在自己的幻想当中，不肯面对现实。在被楚旻宁直接无视，龙一狠狠地修理一番之后，她才渐渐的认清了事实。她一直心心念念的那个人，连看她一眼都嫌多余，她的心愿怕是永远都无法达成的。
紫苏在挨打之前，倒是一直劝主子放弃心里的那个念头，安安分分的嫁个寻常人家当正头娘子。可在宫里挨了一顿打，整个人就变了个人似的，不但没有心生退意，反而越挫越勇，不达目的誓不罢休了。
“姑娘…上次的确是咱们的计划失误，不该坏了宫里的规矩。可这一次，说不定有转机呢？”紫苏眼底闪过一抹诡谲，苦苦的劝道。
苏颖柔苦笑着摇了摇头，道：“紫苏，你不必劝我。明儿个进宫，我只想平平安安的出来。”
紫苏听完她的丧气话，不由皱起了眉头。以前她劝主子放弃的时候，她不肯听。如今，她想主子争口气，她却打了退堂鼓，真是…烂泥扶不上墙！
“姑娘，原本有些话，奴婢是不当说的。可事到如今，奴婢也没什么好隐瞒的了。”紫苏深吸一口气之后，才开了口。
苏颖柔淡淡的瞥了她一眼，不明所以。
“夫人屋子里的坠儿姐姐，大姑娘想必也是认识的吧？”紫苏没有一下子说破，只是一点一点的引导。
苏颖柔点了点头，这个她自然是认识的。坠儿链儿，可都是夫人温氏身边的左膀右臂，就连她见了她们也都得礼让三分。
“坠儿姐姐其实就是奴婢失散多年的亲姐姐，前些时候才与奴婢相认。”紫苏爆出这个劲爆的消息，确实是够令人震惊的。
苏颖柔张了张嘴，却不知道该说些什么。
紫苏见她震惊的说不出话来，这才接着说道：“方才，坠儿姐姐私下跟奴婢说，皇后娘娘欲从苏家两位姑娘当中挑选一位入宫，以堵悠悠众口。”
苏颖柔不敢置信的瞪大双眼，完全不知道怎么回应。
“夫人早就有意将二姑娘送进宫做娘娘，也事先为二姑娘铺了路。只是，二姑娘身子羸弱，怕是不顶用，此刻正是姑娘出头的大好机会。”紫苏帮着她分析了一下目前的形势，又说朝臣们纷纷上折子让皇上选妃充实后宫，还说太后娘娘忌惮谢家势力过大，想扶持娘家的姑娘上位。
总之，在紫苏舌灿莲花之下，苏颖柔那颗沉寂的心又开始苏醒。
“可夫人是绝对不允许我抢了二妹妹的风头的…”苏颖柔此刻脑子还算清醒，并没有糊里糊涂的一头栽进去。
“夫人的确是不待见姑娘，还打算放出风声，想借皇后娘娘的手除掉姑娘。”到了这个时候，紫苏也就不隐瞒了，将温氏的打算也一并说了。
苏颖柔听了她的话，脸上的血色顿时褪了个干干净净。“那…那该如何是好？”
“这倒也不难办。”紫苏早就想好了应对之策，于是一边搀着苏颖柔往回走，一边献计道：“只要姑娘咬死不承认对皇上存了不该有的心思，做出安分老实的姿态，隐晦的将二姑娘的威胁性夸大一些，想必就能应付过去。”
“姑娘不是说，只要远远地看着皇上也好么？”紫苏知道她还没有完全死心，于是再添了一把火。“与其让夫人将姑娘随便配了人，还不如在宫里锦衣玉食，还能时常见到姑娘心心念念之人，不是很好么？”
苏颖柔捏紧了手里的帕子。温氏是个什么脾性，她早就知道了。就算她什么都不做，温氏也不会对她和颜悦色。谁叫她的生母在温氏没进门之前就生下了她，生生的占去了一个长字呢？就算有父亲替她做主，可父亲那软糯的性子，怕是被温氏吼两句就不敢吭声了。到时候，温氏在她的婚事上动手脚，她的后半生怕是就要废了。
与其让温氏一直拿捏，倒不如搏一把。就算皇上心里没有她也没关系，就如紫苏所说的，只要能够远远地看着他也是好的。她不会去跟别人争宠，只要有太后娘娘在，她在宫里不被人欺负就行。
这样一想，被强制压下去的念头也重见天日。“紫苏，你说明儿个进宫，我梳个什么样的发髻好？”
见主子想通了，紫苏脸上也浮现出一丝欣慰的笑容。“姑娘梳什么样的发髻都好看。”
另一边，温氏却是将苏曼柔身边的丫鬟叫到跟前，仔细的叮嘱了一番。又让链儿开了箱笼，从里头取了一套她陪嫁的首饰出来，准备给女儿装点门面。做完这些，温氏才稍稍放了放心。
只是，苏曼柔的身子实在是太不争气了。头天晚上被子没盖好，第二日一早就起不来床了。
温氏怒其不争，却不得不让苏颖柔一个人去了皇宫。
雍和宫
“娘娘，苏家大姑娘来了，正在殿外候旨。”红绸端着茶盘从屏风后头转出来，向谢荣华禀报道。
谢荣华正对镜梳妆，听到只有苏家大姑娘一个人前来，不由眉头微蹙。“怎么就她一个人来，苏家二姑娘呢？”
“据说是昨儿个夜里染了风寒，起不来床了，跟娘娘告罪呢。”红绸将茶盘往榻边的矮几上一搁，接过梳头宫女手里的活儿，亲自替谢荣华盘发。
谢荣华一边享受着红绸的服侍，一边思忖着。“这苏家二姑娘病得还真是时候。”
“这个倒是不曾有假。”红绸不愧是高手，巧手几个来回，就将谢荣华那头乌黑的墨发给盘成了一朵芙蓉髻，然后挑了支碧色的簪子固定，怎么看怎么顺眼。“皇上在每个府里都安插了眼线，这苏二姑娘是真的病了。”
谢荣华回头想想，也是。温氏那么希望女儿入宫为妃，怎么可能故意让苏曼柔生病？看来是真的运气不佳啊。
“那就让苏大姑娘在外头等着吧，本宫忽然有些困了…”谢荣华并不急着召见，有意给这个苏颖柔一点教训。
红绸心领神会，便命人出去传话。
“苏姑娘，娘娘刚睡下，尚未起身，先在这里等着吧。”负责传话的小丫头经过红绸几个的调教，说话不卑不亢，并未因为自己奴婢的身份就觉得矮人一截。
苏颖柔和紫苏对视了一眼，这个时辰怕是早过了午睡的时辰。看来，皇后娘娘是想要给她一个下马威呢。
不过，她毕竟只是武穆侯府的一个庶女，哪里敢跟皇后娘娘争锋，忙低下头应了。紫苏还塞了个荷包给那个传话的小宫女，不敢有任何的不满。
小宫女接过沉甸甸的荷包，一点儿都没跟她们客气。用红妆姐姐的话说，这些人给的，不要白不要。只要闭好了自己的嘴，不该说的不说即可。
“姑娘，看来皇后娘娘定是听到了什么风声。一会子进去，您可得当心了。”紫苏趁人不注意的时候，在苏颖柔耳边小声的提醒道。
苏颖柔心里七上八下的，十分忐忑。她曾有幸见过还是骄阳郡主的谢荣华一面，那是个恣意妄为的女子，又是公主之女，皇家的郡主，如今贵为皇后，身份尊贵，想要弄死她简直易如反掌。若她真的善妒，她的下场肯定不会好。
“不过姑娘也不必太担心…姑娘再怎么说也是太后娘娘的侄女，皇后娘娘也不敢拿您怎么样的。”紫苏见她面色有些泛白，赶紧安慰道。
苏颖柔手心里都是汗，脚步都有些虚浮。“紫苏…我真的好怕…”
“光天化日之下，姑娘又是奉旨进宫。若是皇后娘娘真的对您出手，世人势必会更加觉得皇后娘娘失德。为了自个儿的名声着想，皇后娘娘也不会轻举妄动的。姑娘只要按照事先商量好的去做，定能如愿的。”紫苏这次是做好了完全的准备，即便皇上对自家姑娘没任何情分，可前朝和后宫同时发力，他也不得不妥协，迎姑娘入宫吧。
只是，理想很丰满，现实太骨感。
一个时辰之后，皇后娘娘终于起身，便宣了苏颖柔进殿觐见。
苏颖柔小心翼翼的磕头行礼，目不斜视，尽量做出淡然谦和波澜不惊的样子。只是，谢荣华一眼就看穿了她的伪装。
“抬起头来让本宫瞧瞧。”谢荣华居高临下的睥睨着下方跪着的苏颖柔，声线慵懒而又俏皮，可隐隐之中也透着一股子的鄙夷。
苏颖柔不敢忤逆皇后娘娘的意思，缓缓地抬起头来。
谢荣华将她上上下下的打量了一遍，啧啧两声。“就这样的庸脂俗粉，也敢肖想皇上身边的位子，真是自不量力啊！”
谢荣华的声音回荡在空旷的大殿内，显得格外的刺耳。
苏颖柔面色一阵红一阵白，完全没料到皇后娘娘竟如此的直接，一点儿情面都不给。她好歹也是武穆侯府的姑娘，是太后娘娘的侄女。
“怎么，还不服气？”谢荣华的洞察力何等的敏锐，她的一举一动都没逃过她的眼睛。
“臣女不敢。娘娘误会了。”苏颖柔紧抿嘴唇，身子微微颤抖。
谢荣华摇了摇头，换了个更舒服的姿势。“若你大方的承认，本宫倒还能高看你一眼，可惜啊…”
苏颖柔一怔，没想到皇后娘娘是在试探她。一时之间，心绪大乱。
看见她露出时而懊恼时而纠结的表情，谢荣华再次叹息。就她这种货色，实在是连她的一根手指头都比不上，难怪楚旻宁对她视而不见。一瞬间，谢荣华想要教训她的心思也没有了。
“娘娘，苏大姑娘还跪着呢…”红绸见自家主子对这个苏姑娘没了兴趣，只得凑上前去，小声的提醒道。
谢荣华嗯了一声，正要让苏颖柔起身。就听见外头一声高唱，皇上驾到。紧接着，一道墨色的颀长身影由远及近，缓缓地朝着内殿而来。