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几日后，洪兆南得到消息：他要迎进门的小妾离开了京城，不知去向。
他第一反应是姜洛扬捣的鬼，章兰婷一定是被她要挟甚至囚禁了起来。但是后来派人去追查，并非如此。
手下告诉他，那一日，章兰婷上午坐马车出门，去了两家在闺中相熟的铺子添置了一些物件儿，随后离开城里，走的路线，应该是去一座寺庙。
当日洪家也没人留心，便无从知晓她在半路是不是改变主意去了别处，总之，这个人离开了京城。
难道是反悔逃走了？
洪兆南也只能这么想。只犯了一阵子嘀咕，他就将这件事放下了。
一个名声不堪，又曾嫁给宋志江的女子，进到家门之后，父母不知还要抱怨责怪他多久。出了岔子那就算了，没必要追究。不值得。
想膈应俞仲尧，想数落俞仲尧的夫人，话是更难听一些，还是更好听一些，全看他日后要娶的女子是否能言善辩，多个章兰婷，不过是有点儿凭借，没有章兰婷，也不见得不能戳到俞氏夫妇的痛处。
总之，来日把娶进门的宋雅柔调|教好就行了。
其实实情全不似外人看起来的那样。
章兰婷其实在“离开城里”前一日，人已到了姜府。
第二日的章兰婷，是连翘假扮而成。这件事自然是沈云荞的功劳，经过她一双巧手，将连翘装扮得与章兰婷酷似，甚至车夫、随从，都是乔装改扮的——本是姜府人，扮成了章兰婷身边的人罢了。
接下来的事就更容易了，在半路找个歇脚之处，这些人恢复成真容，章兰婷便失去了踪迹。
即便是有人跳出来为她的不见而报官，官差都找不到她遇难的证据。
章兰婷被关到了姜府的柴房。
第一日，她在里面闹腾，没人理会。到了用饭的时辰，有婆子给她送来饭菜，冷声警告道：“夫人说了，你现在要是安分些，便给你像样的饭菜。你要是总不安生，那就日日猪油拌饭，不出两个月，你就会变得臃肿不堪。唉，我也劝你一句，识相些，不说夫人，便是我这个下人，可都知道起码三种以上让你再不能说话的法子。再者，夫人又是习武之人，挑断你的手筋脚筋不过是举手之劳。眼下没人打骂你，就知足惜福吧。”
这样的威胁，不是危言耸听，句句属实。章兰婷不敢反驳，只得就此噤声。
俞仲尧听姜洛扬提了这件事几句，不由失笑，“我还打算来日让她和洪家一起获罪呢，你倒好，三两下就把人弄没了。”
“别人数落我，我想我都能如常应对。”姜洛扬认认真真跟他解释道，“可是章兰婷不行啊，她一说话我就控制不住火气，即便是日后她没可能到我面前说长道短，但她要是在人背后出主意说什么话，我还是会动怒。何苦呢？要人以为你娶了个母老虎又不是好事。”
俞仲尧哈哈地笑起来，双手揉着她巴掌大的小脸儿，“我这个病猫，可不就得娶个小老虎。”
“没正形。”姜洛扬啼笑皆非的，又问他，“反正我是先斩后奏了，你要是觉着不妥……也没用了。这件事我不能听你的。数落我就算了，她可能将你和云荞甚至高大人一并数落进去，我可不能纵着她。”
“妥当，怎么不妥当。”俞仲尧吻了吻她的唇，“我明白你的意思，依你。”
事情便这样揭了过去。
高进自然也听手下说了此事，与沈云荞说起来的时候，亦是失笑连连，“你们倒是爽快。”
沈云荞神采飞扬，“难得洛扬肯让我帮这个忙，顺道让我练练手。事实证明我可是宝刀未老。”
高进轻笑，“铺子筹备得怎样了？”
“差不多了。”沈云荞淘气地笑着，“开张的吉日，我和洛扬也选好了——洪兆南成亲那日。”
高进哈哈地笑起来，“好啊，到时该知会的人，我都知会到，让他们去给你捧场。”
“行啊。洛扬和南烟也是这么说的。”
沈云荞的铺子开张之前，俞府办了赏菊宴，宾客应门。
姜洛扬带着俞南烟一起应承宾客，笑语盈盈。
俞南烟跟随俞仲尧一道返京回到俞府之后，便是名声在外。很多人到那时才知道，原来俞府幸存下来的除了俞仲尧，还有他的妹妹。之后便是久闻俞南烟很长一段日子每日进宫陪太后说话，很受太后宠爱，皇家与她的渊源不言自明。
多少人都想亲眼见见她，都想让家里的男丁高攀，娶到这个天之骄女。
所以，这次赏菊宴之后，姜洛扬就有事情做了：接下来三日，都有人上门来提亲。
姜洛扬和颜悦色地应承，“三爷把她看得太重，想多留她一段时间，眼下不急着谈婚论嫁。”
虽说婉言拒绝了，但是言语留了余地，提亲的人离开时并无失落。名门望族的婚事，想要快可以很快，想要照常规三媒六聘，便可以足足耗费三两年时间，怎样都是情理之中。
转过头来，姜洛扬让珊瑚去跟俞南烟有意无意地透露两句这件事。
珊瑚回来之后，悄声回禀：“大小姐一听就睁着大眼睛问我，那怎么行呢？我都不知道那家的男子样貌性情品行如何，便是嫂嫂能把人拎到面前相看，也看不出他的品行啊？不行不行，嫂嫂没答应吧？可千万不能答应啊。”说到末尾，已是忍俊不禁。
“嗯，咱们大小姐这话可是有些听头。”姜洛扬笑得眉目弯弯，“素不相识的不行，相熟的人，总该考虑一二了吧？”皇帝的心意，她并没瞒三个大丫鬟。
珊瑚笑意更浓，频频点头。
姜洛扬是有事可做了，应承说亲的人，跟俞仲尧说了南烟的态度。皇帝得知后，却是有了天大的烦恼。
这天坐在御书房心烦半天，让内侍把俞仲尧请了过来。俞仲尧进门后，他依然没精打采地歪在临窗的大炕上，“少傅，我是把你当亲人一般哪，你怎么能骗我呢？”
俞仲尧明知故问：“我骗你什么了？”
“南烟的事儿啊。这倒好，我这自己找到你说项的人还没等到回话，你府里就去了那么多提亲的人。”皇帝没好气地拍打着大炕，“你怎么能让那么多人惦记上南烟呢？”
俞仲尧就笑，“是太后一直不得空，该进宫的没进宫的缘故。女子在内宅，可不就是三日一小宴、五日一大宴。”
“我也没法子啊。”皇帝坐起来，气鼓鼓的，“洪太妃太难缠了，真不知道好歹。我让她回府省亲她都婉言谢绝了——让南烟她们进宫，总得把她支开吧？”他下地穿上靴子，到了俞仲尧近前，“少傅，给我出个主意行不行？我这不也是怕洪太妃对俞夫人言辞不善么？”
“那就想个冠冕堂皇又子虚乌有的理由。”
“譬如说——”皇帝拉着俞仲尧的手臂轻摇，像个只盼着心愿得到满足的孩童，“说明白点儿吧。”
俞仲尧忍了又忍，才没有蹙眉，心说要不是南烟惧怕嫁给素不相识的人，真是懒得理你。他只得把话再说明白一些，“比如说，你梦到了佛祖或是菩萨，佛祖菩萨指明要洪太妃抄写经文——这一类的事，你看着做文章。”
皇帝笑了起来，“明白了。嗯……那就这样，我梦到了先帝，先帝要洪太妃给他抄写楞严经，还要尽快抄完。就这么定了。”
由此，第二日，姜洛扬、沈云荞和俞南烟进宫。
皇帝终于见到了朝思暮想的俞南烟。是俞仲尧请内侍知会了太后一声，太后从中帮忙安排俞南烟去御花园见见皇帝，自己和姜洛扬、沈云荞说了一阵子话，也去了御花园赏花。
此刻的皇帝，站在湖边石栏前，打量了俞南烟一番，笑问：“这段日子过得好么？”
“过得很舒心。”俞南烟娓娓道来，“平时大多时候看书，时不时与嫂嫂一起下厨，学着做些糕点菜肴，偶尔也会坐在一起做针线，隔三差五的，也会一起出去串门。嫂嫂待我特别好，亲姐妹一样。再就是哥哥了，他现在每日申时前后回家，我看书遇到不懂之处，都能去问他。他虽然总是言简意赅，几句话打发掉我，可是慢慢回味，就知道他说的是什么意思了。”
“……”皇帝很失落，“我太羡慕你了。”
俞南烟轻轻地笑，侧目看住他，“你怎么又清减了些？是不是没有好好儿吃饭？”
“有么？”皇帝抬手摸了一下脸颊，逸出和煦的笑，“没有，你别乱担心。”
“没瘦才怪。”俞南烟扯扯嘴角。
“说起来，你也不小了。”皇帝眼含探寻地看着她，“我听说，这几日不乏去俞府提亲的门第？”
“是呢。”俞南烟有些无奈地垂下了头，“这点真不好。在风溪，女孩子要十八岁之后才能嫁人呢，在大周却是十多岁就开始张罗婚事，及笄礼之后，大半就要嫁人了。幸好哥哥嫂嫂都想多留我一段时间，没答应那些提亲的门第。”
皇帝凝了她一眼，转头看着湖面，语声在萧瑟的秋风中，有些飘忽不定了，“那么，你是想晚几年嫁人呢，还是看不上那些人呢？”
“……”俞南烟抿了抿唇。
皇帝见她没应声，也没敢追问。在很多外人眼里，俞家兄妹两个的年龄是个迷——他们因着母亲已不在世，从不庆祝生辰。这一点，想来俞夫人最是清楚。
“素不相识，什么都不了解……女子真要走那种路途嫁人么？不能像哥哥嫂嫂一样，相识在先才谈婚论嫁么？”俞南烟轻声询问。
皇帝眼中焕发出惊喜的光芒，语气也愉悦起来，“南烟，你真是与我想到一处去了。世俗的繁文缛节，大多数人都愿意遵循，我可以做个看客，却不能随波逐流。”他转头看住她，“素不相识，不知性情、品行的女子，我是抵死也不会娶的。”
俞南烟对上他视线，隐约明白了他的意思，含着羞涩的笑容，缓缓延逸开来。
皇帝趁热打铁，“我除了你，再没熟稔的女孩子了。谁都不似你，与我年少时相伴，如今能够无话不谈。南烟，你呢？”
俞南烟垂下头去，“我……我怎么可能还认识别的人？”
皇帝心头狂喜，却强行克制住了。他在俞少傅面前没个样子，在她面前却不可如此。他不能让她觉得太不稳重，让她觉得自己不能够照顾、呵护她。
他缓缓地吸进一口气，轻声道：“南烟，小时候我就说过，要娶你。到如今，依然是这心迹。我会一直等你。”
俞南烟脸色飞起一抹霞色，仓促地转头看向湖面。
“那什么……”皇帝想起了俞仲尧，紧张起来，“不论你答不答应，别跟俞少傅说今日之事，好不好？他要是知道了……我可有的受了。”
俞南烟讶然，转头看他，忍不住轻轻笑起来。
这一幕，悉数落到姜洛扬和沈云荞眼里。
两个人相视一笑，俱是点一点头。
太后看着两个年轻女子的神色，知道事情是八|九不离十了，舒心地笑了笑，接下来说话时，握了握姜洛扬的手，“往后要辛苦你一些了。”
姜洛扬笑道：“臣妾定当尽力。”之后便想到，太后在宫里，不知目睹过多少次这种情形了，难怪自一开始便认可。谁不愿意看到有情人终成眷属呢？
离宫的时候，姜洛扬笑着对沈云荞道：“这件事，我要请你帮我跟南烟说说了。”姑嫂之间，这种事就算是心里笃定，当面说出来的话，她无所谓，南烟却会因着羞赧吞吞吐吐。与其你来我往地打太极，不如让云荞出面把事情说定，这样的话，她再与南烟谈起，便能直言不讳。
“明白，放心吧。”沈云荞满口应下，“等我的铺子开张，忙过最初几日之后，便去俞府找南烟说话。”
“行啊。”
当晚，姜洛扬把白日里的事情跟俞仲尧说了，“分明就是青梅竹马的一对有情人，错不了。”
俞仲尧在昏暗的光线中叹了口气，“妹夫是自己哄大的，这叫什么命？”
姜洛扬想了想，可不就是么，为此笑不可支。
没几日，洪兆南迎娶宋雅柔，沈云荞的胭脂水粉铺子“凝香阁”开张。
廉王孟滟堂的党羽都去了洪家道喜，俞仲尧这边的人都去给沈云荞的铺子添一份喜气。
沈云荞连续几日都忙着铺子里的事情，姜洛扬和俞南烟则又设了一场赏菊宴，还请了京城有名的戏班子前来助兴。
这一日，有不速之客前来——宋雅柔和她的婆婆镇国将军夫人。
姜洛扬举步出了花厅，笑脸相迎，心里却对宋雅柔及其双亲的心迹百思不得其解——这样一桩亲事，使得宋家的地位过于尴尬，原本已是高进和长兴侯认下的亲戚，现在却与洪家结了亲，难不成要逼着武安侯将亲弟弟逐出宗族么？
步下石阶前，芙蓉又来禀：“蒋夫人也来了，正往花厅而来。”
这倒真让姜洛扬意外了。自从贺涛与萧衍成婚之后，她们两个还未碰过面。面上颔首一笑，款步迎向镇国将军夫人和宋雅柔。
邢夫人的几个儿媳妇在院子里说话，见状上前来寒暄。
见礼之后，宋雅柔笑笑地看住姜洛扬，“我以前那个大嫂，与俞夫人颇有些渊源。我与她闲时得空便说说话，听她说，俞夫人早些年因着手上那点儿瑕疵郁郁寡欢，见到人说话都吞吞吐吐的。今日一见，分明是不同于以往了。”
姜洛扬依然得体地笑着，心里却在想着，让她一见面就连话都说不利索的人，除了顺昌伯，便是俞仲尧，前者嫌弃她，后者她畏惧。对于别的人，她是反应慢一点儿，或者是拒绝开口说话——怎么就变成见人就说话吞吞吐吐了？要是一开口就让人以为是个结巴，当初二夫人也不会强拉着她出现在宾客面前了。
这些念头一闪而过，她语气和缓地问宋雅柔：“令大嫂是何许人也？我怎么不记得与她相识？你当真确定我与她是旧相识？”