灰褐色的远程机甲漂浮在漆黑的虚空中，引擎早已关闭，热源也被阻断，一块直径超过两公里的巨大陨星遮蔽了机身，也替它挡住了搜寻的视线。这架“岩鸠”就这么悬浮着，宁静安逸，如同一只沉睡的鸟儿。
然而在驾驶舱里，金发的骑士并未陷入沉眠，正相反，那双绿色眸子紧紧锁在晶屏上，注视着周遭的一切，像只蓄势待发的猛兽，等待猎物落入陷阱。
这是指挥院每周一次的战斗模拟测试，学员们会驾驶机甲进入模拟场，通过这种高度拟真的虚拟实境进行战斗。从山地到丛林，从陨石带到恒星圈，模拟场会随机选择战斗环境，以锻炼学员们的应变和适应能力。真正的高阶骑士不会被这些干扰，反而能够利用一切有利地形，确保自己取得最后的胜利。
与现实中的战斗相同，在这里也会出现死亡或者重伤，虽然在虚拟实境中死亡并不会对*造成实质损害，但是对脑波的伤害却是毋庸置疑的。模拟场中挂掉几次，基本就丧失了成为高级骑士的可能。也正因为这个，参赛者不会真正下狠手，毕竟都是上层阶级出身，每个骑士身后都可能矗立着一个家族，没谁想提前为自己树立死敌。
但是格里芬不同，这是他第十次参加模拟测试，也是他第十次面对敌人的追杀。在模拟场里，就算重伤死亡，也是他学艺不精，战力低劣。而且因为虚拟实境并非现实世界，死亡不会真正伤害到这位小少爷的性命，自然也不会引来大公阁下的怒火。
堪称安全稳妥的刺杀模式。
因此，对于格里芬而言，模拟场就成了真正的死亡陷阱。如果换个胆小点的家伙，说不好会选择逃避或是转向安全的指挥科目。但是他没有这么做，反而一次又一次击溃了所有敌人，牢牢居于模拟场排名榜首！
这一次，他也不会落败。
屏幕右上角，有个信号突然一闪。格里芬毫不迟疑，热追踪弹如同出洞的毒蛇，穿过陨石缝隙，于此同时，引擎发动，灰褐色的“岩鸠”直接窜出了掩护地带，向着相反方向袭去！
典型的交叉攻击，一方吸引火力，另一方埋伏偷袭。格里芬见过这个，更清楚要怎么破解如此严密的攻击。这是他第一次在模拟场中使用远程机，没人知道，他究竟有多熟悉远程作战。
短促的火花在夜幕中炸开，只是一个照面，敌人的驾驶舱就被量子鱼雷击中，格里芬没有停下来欣赏对方的惨败，机身疯狂旋转，四联激光炮同时开火，弹雨洒下，背后的敌机惊惶闪躲，然而流畅的动作突然一滞，身侧的陨石带中有什么干扰了机甲！那是电磁爆破弹！
没有任何反应的机会了，敌机开始失控，很快就被弹雨淹没。几分钟后，被撕裂的钛氚合金漂浮在陨石带周围，成为了新的宇宙垃圾。
格里芬则轻轻一推操纵杆，向着另一个方向飞去。另一场战斗即将开始……
二十分钟后。
“奥斯维德少爷，您又获得了全胜。十连胜。已经刷新了模拟场的最佳成绩……”
迈出模拟场，各式各样的问候蜂拥而上，格里芬没有理会那些凑上来恭维的人，直接扯开了减压服的领口。汗水顺着发梢滴落，口中也有隐隐的血腥味，这是虚拟实境中的身体反馈，不论是流汗还是流血，都和现实无异。他刚刚取得了胜利，但也并非全无代价。
不过这里毕竟是虚拟实境，只是一键操作，那些汗水就已经全部隐去。他大步向外走去，刚刚踏出模拟场大楼，脚步就是一顿，他眉峰微微皱起，台阶下，已经有人等着了。
“难怪现在没什么人敢跟你同场竞技了。”西瑞尔笑着迎了上来，“又是场大胜。下来准备去星舰指挥中心吗？”
那是他们下午的课程，格里芬并没有现在就前往教室的打算，汗水可以隐去，内伤可不会马上痊愈，他需要一些时间恢复体力，而这绝不能让其他人察觉。如果让对手们知道了自己的底线，下次战斗就会难上几倍。他唤出了飞车，冷冷开口：“资料馆。”
西瑞尔的眉峰微微挑起，这可不是尼斯洛克的正常行程，但是他并没有多嘴，只是笑着应道：“正好，我也有些东西要查，能同行吗？”
看了眼对方的笑脸，格里芬冷淡颔首，西瑞尔倒是不客气，直接上了飞车，在他对面的座位落座，开口问道：“期末考核的搭档选好了吗？你该知道的，就算不愿意，骑士也必须为自己选择一个甲士，这是标准程序里的一部分，而正确的选择，能增加你获胜的几率。”
他指的当然是自己的妹妹，那位正在国防院进修的天才甲士。格里芬并未作答，期末考核是必然要经历的测试，也是他那些好兄弟们最后的机会，不意外的话，那群雄狮会一拥而上，把他撕碎，让“第一骑士”的称号成为指挥院的笑柄。因而再怎么不情愿，理论上，他都该选择一个盟友，为即将到来的战斗做些准备。
只是，西瑞尔·伦纳特是个可以信赖的盟友吗？在内心深处，格里芬清楚知道，他身边的任何人都是潜在的敌人，所有为了“奥斯维德”之名凑上来的都是鬣狗豺狼，他们之间没有信任，没有默契，有的只是利益分配散发的腐臭味道。如果自己一直是胜利者，这份“友谊”就会稳定坚固，而如果自己失败了，他们会第一时间撕开他的喉咙，把尸体分食干净。
就像与狼群共舞。嘴角挑起一点冷冷的笑意，格里芬终于开口：“我在考虑。”
这话顿时让西瑞尔振奋了起来：“当然，如果你有兴趣的话，我会安排你跟柏妮丝见上一面。两院的顶尖天才同场搭档，绝对会成为百年内的佳话。尼斯洛克，我并不是你的敌人，事实上，我们的处境相似，可能的话，我更希望成为你的盟友和伙伴。”
不论是语气还是表情，这位黑发青年的姿态都足够真挚。换个人，说不定会被这表演打动，格里芬却冷冷的挪开视线了。对于这些贵族，他天生就抱有警惕，而“真挚”，显然不是这些人能够具备的品性。
这时，飞车发出一声轻柔的提示音：“已抵达资料馆，将在顶层通道降落。”
真正的贵族们都拥有特殊通道，不会跟普通学员挤在一起。奥斯维德更是贵族中的贵族，资料馆顶层的一半空间，都是家族专属休息室，别说是飞车，就算弄来个登陆艇也能直接停泊。格里芬早就习惯了这个，视线随意扫过，从这个角度看去，那些学员的身影就像蝼蚁一样，渺小而单薄。
这场景本不该引起任何兴趣，然而有个背影一闪而过，格里芬不由自主坐直了身体，看向窗外，那身影，似乎有些熟悉……
“怎么了？”西瑞尔也注意到了他的目光，侧身向窗外看去，只见资料馆前正围着一群人，显然是出现了什么纠纷。仔细看了几秒，他心里突然咯噔一下，糟糕，那蠢货竟然也选了今天！
也许是自己的表情露出了些破绽，身侧的金发贵族竟然出乎意料的开口：“在资料馆门前降落。”
奥斯维德家的定制飞车反应果真敏捷，车身微微转向，翩然落地，西瑞尔不敢再耽搁，直接迈出飞车，冷声喝道：“这是在做什么！”
※
今天一登入虚拟实境，燕北辰就觉出不对，几道目光始终跟着他的身影，像是在监视着什么。当他结束今日的灌输和资料搜寻，迈出资料馆时，这些人终于不再掩饰，从四周围了上来，拦下了他的飞车。
燕北辰轻轻皱了下眉，他相信小坎贝尔的身份设置没有出现纰漏，这一个多月来，他的表现更是中规中矩，没有做出什么引人瞩目的事情，也不存在任何利益纠纷。是什么人要在这里拦住自己？这可是联邦顶级学院，不可能出现什么拦路抢钱的不良少年。
一个高大俊朗的青年从人群中走了出来，上下打量了一眼燕北辰，冷哼道：“你就是那个跟伦纳特小姐走得很近的小子？”
啼笑皆非感瞬间涌了上来，但是很快，燕北辰把这荒谬的情绪压了下去。不论对方的目的是什么，他都没什么兴趣奉陪。
看到这个瘦弱的小子没有回答，那青年冷声道：“我是武器学的缪加·斯塔尔，伦纳特小姐的崇拜者，小子，我向你发出荣誉挑战。”
荣誉挑战是一种标准的贵族行径，来自不知名的远古时代，参与者为了自身的荣誉或是爱慕的女性进行决斗，胜利者维护自己尊严，失败者黯然离去。带着种贵族独有的矜持和委婉。在联邦学院，这种传统也留存了下来，而且诡异的，只在甲士中盛行。没有强大的体魄作为依仗，这种温文尔雅又暗含杀机的挑战模式，才是他们的最爱。
不过显然，不是每个人都对这种挑战有兴趣。燕北辰没有理会面前的青年，抬足跨上了飞车：“我没兴趣。”
这话大大出乎了围观者的意料，毕竟这是公开挑战，而且涉及一位五大家族的女性，如果拒绝，很可能被视为懦弱者，永远失去竞争资格，甚至让那位女士颜面扫地。缪加也愣了一下，但是他的神情并未放松，而是更加凝沉了些：“你不是仅次于伦纳特小姐的甲士吗？怎么，这样的挑战都无法面对，难不成那些成绩都是作假得来的？”
这就不只是攻击他的人品了，更是贬低他的成绩。燕北辰很快反应了过来，这伙人想要做的也许不是争夺姑娘的芳心，而是想毁掉他的名誉。这不过是虚拟实境里的假身份，他当然不会在乎什么名誉，但是如果换了个人，逃跑就意味着身败名裂，在这个复杂的阶级社会里，名誉扫地有时比死更加让人难以接受。
可是，为什么呢？
难得的，燕北辰有些犹豫起来。这次挑战的确出乎意料，说实在话，他也没兴趣跟这些毛头小子们浪费时间。尽可能多的掌握知识，提升精神力等级，才是他登陆星网的唯一目的。但是如果有什么他不清楚的阴谋发生，这里就不再安全了，他可不想冒着被人发现的风险留在这里。不论是小坎贝尔还是荒星上的飞船，都不能暴露在联邦的视野内。
需要离开吗？
正在思索中，不远处突然传来了一个冰冷的声音：“这是在做什么！”
身边顿时出现了一阵骚动。“糟糕，是西瑞尔·伦纳特！”“要先撤吗？”“那小子更不敢应战了。”
然而这些闲言碎语并未传入燕北辰耳中，他的双目紧紧锁在了黑发青年背后，一条身影迈出了那辆奢华的定制飞车，金色的发丝，绿色的眼眸，如同艺术品般俊美的面容，以及那冷漠到极致的傲慢表情。他永远都不会忘掉这个人！吉尔-格拉德·尼斯洛克·奥斯维德，兰达西亚大公的“黄金之子”！
他不是不存在吗？那个奥斯维德家的幺子！血液在脑海中翻腾，几乎要烧红双眼，然而燕北辰没有让这些情绪倾泻出来，他轻轻握紧了拳头，挑起嘴角，冲身侧表情有些惊惶的青年说道：“我接受你的挑战。要比什么？”