“澜儿，你做的很好。”段祈昭欣慰的看着自己的小儿子，微微叹气：“你懂事了，可以帮上父王的忙了。”
“父王……是二皇叔吗？”玄澜迟疑的问道。
太子殿下微微沉吟：“是。”
玄澜沉默后道：“澜儿知道了。”
东宫和翊王府的亲厚才是个例，更多的是兄弟之间刀剑相向，兵戎相见。
这才是皇家富贵荣华之下的常相，冰冷残酷，毫不留情。
胜者为王，败者死无葬身之地。
“那个内监……他会死？对吗？”
“不，他不会死，”太子看着他小儿子的眼睛，残忍地说“生不如死……从来都比死更可怕。”
深吸一口气，他坚定的说：“澜儿要去看。”
“好，去找你九皇叔，他会带你去。”
生在皇室，他不能够永远天真下去，必须要学会长大。
城南一座民居的的密室里。那个小内监已经被折磨的不成人形，连惨叫都已经发不出，只能从喉咙里发出一些近乎残存的而呜咽。祈舜站在密室门外拦着宣玄澜，玄澜却是一脸坚定：“阿舜，别拦我。”
他说：“阿舜，我要看到……我必须要知道，如果我们败了，会有什么样的下场。”
“你才十岁……”祈舜叹了一口气：“进了这扇门，你之前安乐无忧的日子就再也回不来的……你还有进去吗？”
一进这扇门，怕是所有天真无邪，全部都要湮灭如烟了。
“要。”玄澜坚定的点头。
“罢了，你知道一下，也好。”
门内，那个小内奸蜷缩着窝在地上，身上纵横交错全是伤痕，已经找不到几块完好的皮肤，原本尚算清秀的笑脸一片惨白，眼神涣散无光，嘴里呢喃着，断断续续的全是：“……杀……了……我。”
玄澜的瞳孔猛地一缩，稍稍平复呼吸，耳边回想起父王那句“生不如死……从来都比死更可怕。”
祈舜看着玄澜一瞬间苍白了脸色，眼里满是不忍，但这是他自己的选择，于是他也就只能说：“你看到了……人为砧板，我为鱼肉。如果你父王败了，我们所有人都不得好死。”
温玦和荆疏站在一边静默不语，他们知道这个小皇子此刻迎来了人生最重要的蜕变，挺过去，就是他们的少主，熬不过去，那还是做一个富贵无忧的皇孙吧。
荆疏单膝下跪，一身布衣的他气势丝毫不弱，他沉着声音道：“小殿下！现在他生不如死，那还是他一个人。如若太子殿下失败……那么不仅仅是属下们，还有属下们的家人……都会生不如死。”
充作官奴，充作教坊司……那都算轻的。
玄澜踉跄着往后退了一步，那个内监一点点移动着爬过来，竟然抓住了他的袍角，眼里满是渴求：“……杀……了……我。”
那面目惨败犹如厉鬼，难以想象一日前这还是一个会跑会笑的活人。
“杀了他。”玄澜颤抖着声音嘶哑着咆哮：“杀了他！”
“玄澜！”祈舜的声音落地有声。
这一瞬间他不再有心疼和不忍，反而严厉的看向他：“你自己要进来看的！”
“你自己选择要进来看，那就不要退缩！”祈舜取出自己身上佩戴的匕首，扔在桌子上，沉声道：“要杀了他，那你就亲自去！”
玄澜苍白着小脸，眼神却一点一点越来越坚定，他拾起匕首，慢慢的走了过去——“噗”的一声，利刃刺破心窝的声音。
温热的鲜血溅到了他脸上，玄澜捂着嘴跑了出去。
祈舜追出去，站在离他一丈远的地方，不敢上前。
看着玄澜吐得昏天黑地，那一瞬间的狠劲过后他开始后悔，他刚才……是不是逼的太狠了，毕竟这个孩子才十岁。
“后悔吗？”他沉着声音问玄澜：“后悔走进那扇门吗？”
后悔知道这些吗？后悔参与进来吗？后悔选择面对吗？
他又问自己，你有没有后悔？你护着他护了十年，却在一瞬间亲手摧毁了这个孩子的童年。
“是不是觉得你父王和阿舜太残忍了？”祈舜自嘲一笑：“要怪就怪阿舜吧，是阿舜逼你的。”
你还这么小，就逼你去面对这些阴暗的现实。
可是你身为皇室的嫡长孙，无论如何都不可能置身事外的。
“不怪阿舜。”玄澜吐完，擦了擦嘴角道：“是玄澜太懦弱。玄澜以往太娇贵了，以后定然不会那样了。”
他眼里那个稚气懵懂的孩童已经不见，只剩下一个坚定的灵魂，仿佛在这一刻完成了凤凰涅槃。
“怎么会怪阿舜。”玄澜走过去，抱住祈舜的腰，他说：“以前是父王和阿舜护着玄澜……等玄澜长大了，就该是玄澜来护着你们了。玄澜说过，以后要保护好阿舜的。”
祈舜一愣，心里的某个地方突然变得柔软。
玄澜还没有开始长个，也还没有变声，仍然是他熟悉的那个清朗的少年音，却说出了那样……宣誓性的话语。他的肩膀才只有他的腰高，如此环住他的腰，头刚好抵住他的心脏。
“好。”他听见自己低沉的声音。
那一瞬间祈舜知道，有什么东西，不一样了。
太子临场更换考题的事被皇帝压了下来，毕竟原考题泄露总不是什么光彩的事。也幸得太子果决，临场出题，才不致对这场科考的公平性有什么影响，得以让此次科考顺利进行。
虽说朝堂之上仍然有攻讦太子的人，说是原考题泄露，太子作为主考官，有着不可推卸的责任。但都是“原考题”了，如今既然考题不是被泄露的那个，大局已定，朝堂上几张嘴皮说说而已，没什么大影响，太子也就随他们去了。
考生们倒是隐隐听到了那么一点风声，但他们本身就奇怪此次策问题与以往略有不同，如今倒是明白了。他们还钦佩太子的魄力，若不是太子果断换题，怕是就要让一些宵小得逞了。他们寒窗十年，如是因为自身学问不如人也就罢了，若是因为这样的原因落榜，怕是无论如何也不甘心的。
一时间太子在士子心目中的地位不但没有下降，反而还有所上升。
在即将放榜的环境下，整个京城都是一片热烈，唯独康王府一片阴沉。
日前康王抱病，陛下令其在王府静养，“勿多走动”。
实际上康王府的众人都知道，康王能吃能喝能跑能跳，压根一点毛病都没有。
——二皇子这是被陛下变相的软禁了。
“王爷这是犯了皇帝的忌讳了。”二皇子对面长须花白的老者对他说。
“本王知道！”他堂堂王爷，都快三十而立的人了，还被禁足在自己的王府，这让他的面子往哪儿搁！纵然他再深的城府也按捺不住自己的怒气。
他还不知道他那个父皇么，看着一片情深，实则再凉薄不过了！还有比他更加冷酷无情的人么！
老大老九是儿子，他们几个就不是儿子了？他们几个皇子要去争去夺那个储位，也不制止乐得旁观，最好一个一个都有本事一些，成了他那个大哥的磨刀石！力量不够的时候就扶持一下，给点甜头；过界了就敲打敲打！
他这回不就是过界了吗？！争储那也是要有一个度的，不可危害到国计民生夏朝之根本——春闱科举三年一次，是为大夏选拔此后十数年的人才，他在科举上动手脚，可不就是要被敲打了吗！
他之前说老五疯了，他自己又何尝不是疯了！二皇子咬着牙，野心的藤蔓疯狂滋长，哈！科举还算不上什么，要是被父皇知道他在边关动了手脚，那还不活剥了他的皮！
这夏朝万里江山，就算一片太平，也轮不到他来做皇位！
与其如此，不若让它遍布硝烟，说不得他还能争得一线生机!
宁可我负天下人，不可让天下人负我！
他渐渐冷静下来，这夺储之役，本就是一场生死之争！胜了，荣登大宝；败了，必死无疑。任何妇人之仁都是多余的，只会把自己给葬送了。
他冷静的想，既然你们不给我留活路，我又何必顾念亲情给你们一条生路。
不急，谁能笑到最后还是两说呢。
段祈辉平稳了自己的情绪，对着面前的老者问道：“之前那云雀草前后已经下了数年，不知这么多年下来，本王那父皇还有几年好活？”
那老丈抚着自己的胡须到：“老夫尚在齐王帐下的时候，云雀草这一环就是老夫在负责。齐王身死后老夫投了王爷，云雀草也没有断了，直到前段时间齐王余孽案发……如此算来，前前后后，怕是有五年之久了吧。”
“不足五年！”那老丈果断道：“隆平帝的寿命能支撑他不足五年！”
段祈辉沉吟了一会问道：“若是再加些猛药呢？”
“恩？”老丈一惊，道：“王爷果然是枭雄！”
“若是再加些猛药，不出三年，隆平帝绝对支撑不住！”
“三年吗……”段祈辉摊开自己掌心的锦帕，那锦帕的中央秀了一只扬翅欲飞的雄鹰——那是犬戎诸部的图腾。
他看着那只雄鹰若有所思，语气却是一片冷漠：“如果他看中的继承人再死在了边关呢……”