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四月底，圣驾亲临洛阳，陪王伴驾的各路权贵们也到了洛阳，还有随行奴仆护卫禁军，整个洛阳城都热闹了起来，忽然之间就多出了许多人来。
圣上带着宫眷在行宫休息，手底下皇室宗亲文臣武将便各回自家别院，或者结伴在洛阳城内随意闲逛，寻些乐子打发时间。
晋王此次伴驾，除了带着王府世子，还带了一对外孙。
宁景世长这么大，都只在天子脚下，长安城内厮混。这次跟着外祖父出来，就是为着在今上面前刷个好感度，回去之后说不定世子之位就被落实了。
镇北侯府自过世的老候爷不在朝之后，继任的侯爷宁谦又一直不得今上重用，闲来也只与文人清客们风雅一回，或者狎-妓在长安各园林游玩吃酒，日子逍遥又快活，不觉间儿女都已经长大，到了要成家立业的年纪了。
只他这般不思进取，镇北侯府算是没落了。晋王对这位女婿更没什么好感，只碍于自家闺女的面儿，不好口出恶言教训，但实心厌之。
眼瞧着宁景世与宁景兰都到了结亲的年纪，却高不成低不就。门第低的，南平郡主瞧不上，生怕委屈了自家儿女；门第高的人家却看不上镇北侯府。镇北侯荒唐，侯夫人跋扈是出了名的，当年都敢抢人丈夫，做了婆婆还不得把儿媳妇挫磨死？
而且就算是侯府嫡长子宁景行被逐出家门，从族谱里除了名，但宁景世却是个纨绔子弟，很多人都道他这是继承了镇北侯的风流本事，还没成亲就在秦楼楚馆排上了号，每常有龟公上镇北侯府上门要花帐，在长安城里都传扬开了。
这样人家，就算是南平郡主在外面宴饮，将自家儿子夸成一朵花，但凡疼闺女的，谁敢将女儿许配了她家？
南平郡主平生只得一儿一女，儿子的亲事眼瞧着成了难题，闺女也到了要订亲的年纪，可是却乏人问津。按理说宁景兰长的也不差，酷肖其母，也算是美人，出门做客也很能拿得出手，却无人愿意与她家攀亲。
“父王也替我留心些，看能不能给阿宁与阿兰寻一门称头的亲事。我都快愁死了！”
说起来南平郡主也算有些私心，当年头胎生了儿子，也不管丈夫前面还有一个嫡子，直接将儿子的乳名以姓氏来命，外人叫起这名字来，倒好似镇北侯府只得这么一个哥儿。
等到宁景世被人“阿宁阿宁”的呼了十几年，一朝梦想变做了现实，如今的镇北侯府里可就真的只有这么一位哥儿了，那是以上钉钉的候府未来世子。
晋王向来护短，南平郡主乃是他十六岁身边一个妾室生的，并非后进门的王妃所出。那妾室得他宠爱，只生南平郡主的时候难产而死，等到王妃进了门，便将南平郡主养在了王妃膝下，以嫡长女的身份生活至今。
反倒是王妃后来生的世子，在晋王面前都不及南平郡主受宠。
晋王将女儿的叮嘱记在了心上，到了洛阳，他被今上留在了行宫，便将宁景世与宁景兰交给了晋王世子。
晋王世子萧奕倒是打小被武师大儒给严苛教养长大，又有王妃在旁盯着，二十五岁的青年，如今也成了亲为人父，但对长姐生的这对外甥，实在不耐烦教导。
宁景世要出门玩，他便派了两名护卫跟着，又让王府别院的管事给多多带足了银票，随便他如何花销，只别惹出大乱子即可。
宁景兰嫌王府别院闷，追到他这里来，也想出门，这个萧奕却不敢做主了。
宁景世在外花天酒地，一点点钱钞他尚能供得起，但女儿家出门，若是出了什么事，他可担待不起，于是宁景兰的出门申请被驳回了。
她气嘟嘟回了后院，去晋王府世子妃常氏面前苦求：“好舅母，不如你带我出门去玩一趟？听说除了长安，就属洛阳好玩了。我长这么大都没离开过长安呢，舅舅不让我出门，这不是要把我憋疯了吗？”
常氏对南平郡主这位大姑子向来也抱着敬而远之的态度。她亦生了一儿一女，虽只还是几岁的小豆丁，却极力想要与南平郡主所出的孩子撇清关系，免得将来自家儿女相起亲来，让旁人误以为晋王府出来的都如南平郡主一般骄横跋扈。
为着南平郡主跋扈的名声，晋王妃没少教训晋王世子，总叮嘱儿子出门在外要谦逊，别仗着王室子孙的身份为非作歹。
“阿兰也快相看人家了，不如舅母陪着你刺绣如何？出来的时候，母妃一再叮嘱我，一定要照顾好你。外面街上乱的很，还是不要出去的好。”
宁景兰在家里向来随心所欲，有南平郡主撑腰，背后又有晋王这个大靠山，她向来觉得从外祖母到舅母常氏，都是懦弱的妇人，平日只知后宅中事，甚少出王府大门，如今出来了竟然也不去外面看看景儿，真是不爽利到了极点。
但到底她还知道些做晚辈的礼节，没有当面数落常氏的不是，只拉着常氏生的三岁的萧薇道：“舅母不想出去，可蔷儿也是头次来洛阳，不带她出去玩玩，难道不怕把她闷坏了？”
萧薇偷偷瞧一瞧常氏的脸色，母女连心，似乎是感觉到了亲娘不太愉悦的情绪，便努力坐直了小身子，一本正经道：“阿薇有娘陪着，阿薇不闷！”
宁景兰：“……”
若非家里离不开南平郡主，她真是觉得跟着自己亲娘出来玩更爽快一些，此刻说不得已经在街上游玩了呢。
常氏也暗暗叫苦：她这般不定性，万一拘不住跑出去玩，有个一差二错，可如何向大姑姐交待？
这是完全没有女孩儿家的贞静贤淑，这外甥女儿除了模样与大姑姐想象，就连脾气也得着了大姑姐的几分真传，又有晋王府这个大靠山做后盾，谁敢娶这样的媳妇进门？
常氏对公爹揽回来的这桩事，忽然之间就充满了消极的想法。
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从筹备圣驾路过洛阳开始，洛阳城里做买卖的商家无不伸长了脖子翘首以盼。
等到圣驾从长安出发，还在路上的时候，何家与夏家的花木就已经卖出去了许多。
牡丹与芍药这两种花都富丽堂皇，瑰姿艳逸，最适合摆在高堂大屋，又正逢花期，权贵皇室还未到洛阳城，那些别院的管事门人都已经张罗着开始布置了起来。
何家与夏家是出了名的种花人家，但凡在洛阳街头拉着人问上一句，再无有不知的。
为此，何大郎与夏芍药又在生意场上厮杀了几个回合，何大郎有妹妹何娉婷这个猪队友帮忙，夏芍药却有神助攻夏景行默默在旁操持，几番回合下来，今年夏家居然已经抢了何家好几桩大生意了。
为此何娉婷气的跳脚，何大郎却笑眯眯往夏家铺子里转悠了一回，见夏家铺子里摆着本厚厚的画册，掌柜的也大方让他翻开来瞧，里面画了上百种的芍药花，标清楚了价格品级，最让人心动的莫过于这画册里的花画的十分逼真，花蕊花瓣纤毫毕现，脉络分明，画师技艺非凡，显见得不是一般的画手。
何大郎在心里赞了一回对手夏芍药，只觉得她这主意十分绝妙，就算没能将夏家花圃里所有的花都搬到铺子里来，也不怕前来买花的人拿不定主意了。
“你家这画册做的却好，只不知请的画师是哪一位？”
夏家铺上的掌柜打定了主意装死：“这事儿是少东家一手操办，小的还真不知道。不如何郎君回头问问我家少东？”能问出来才怪？！
何大郎原还想着，这不过是费点银子的事情，哪里就办不成了。夏芍药这里大量出货，他却满洛阳城寻出名的画师。
银子撒出去不少，倒真让他寻了两名擅工笔的画师来，各画了一幅，何大郎就瞧出了其中的差异。
如果说夏家铺子里放着的画册之上的芍药花儿能招蜂引蜂，观画之时鼻端似有隐隐香气，那这两位画师画的牡丹花儿便是死物，只配做个花样子罢了，却是画不出牡丹的艳压群芳。
自家先从画册子上就输了夏家一头了。
何大郎不死心，特意邀了夏景行喝酒。
他与夏景行也算是见过几面了，算不上至交，但邀出来喝杯酒的交情还是有的。
夏景行临出门前向媳妇儿报备：“这何大郎不会是觉得咱们最近欺负人家欺负的有点狠了，抢了他家生意太多，这才想请了我出去喝酒，灌醉了报复吧？媳妇儿一定要记得救我！”
他这分明是调侃，哪里是害怕的模样。
夏家生意这般好，其中却有燕王的一半功劳。他到了洛阳，在自家别院摆酒宴饮，或者与兄弟们以及其余权贵出门喝酒，偶尔在酒桌上提两句夏家的芍药花，算是为夏家打出了名气。
只铺子里的生意，夏景行不出面操持，旁人也不知道这一位原来就是镇北侯府逐出的嫡长子岳家。
夏芍药哪里知道内中乾坤，只高兴今年生意做的分外顺利，对自己的算无遗策，数次打败何大郎的骄人战绩心喜不已，这会儿调皮一笑，亦调侃了回去：“难道不是何大郎见到夫君喊救命吗？”
夫妻二人相视一笑，夏景行见得屋里丫环都不在，搂过小娇妻嘬了一口，这才心满意足的去赴宴。
何大郎是早就想好了，若是问起画师来，夏景行说了还好，他若不说便将他灌醉。因此今儿不止他一个主家，还请了好几位陪客助他，诸如吴家三郎等人。
见得夏景行果然来了，身后还跟着个老实的小厮，到了地头儿一缩脖子就站在了角落里，两只眼睛眨也不眨的盯着自家主子，倒将何大郎逗乐了。
“夏兄，我说你这位小厮到底是夏少东派出来监视你的，还是担心你被咱们兄弟灌醉了回不去，这才盯着你的？”
保兴涨红了脸，将脑袋垂了下去，忽听得门上水晶珠帘响起，香风拂过鼻端，鱼贯而入许多涂脂抹粉的小娘子，往各人身边坐了下去，只何大郎与吴三郎还有两名少年郎君身边的进来之后，直接挨到了这几位的身上，倒好似自己身上没长骨头一般。
如夏景行这般不熟的，那小娘子似要往他身上贴过去，却被他伸臂挡开，保兴总算松了口气。
脂粉味儿这般浓，若是姑爷回去被大姑娘闻出来，可如何是好？
其余人等见得夏景行这般作派，皆将戏谑的目光往保兴身上扫了扫，调侃的意味很浓。
何大郎更是毫不留情的揭短:“夏兄这是怕回去不好交差？”又朝身后立着的自家小厮使眼色，那小厮会意，立刻上前去生拉硬拽，要将保兴拖走。
“哥哥跟我去吃两杯酒，爷们要乐呵，咱们就别杵在这儿碍眼了。”
保兴出门之时，在思萱堂正房外面候着，夏景行那番话可是落入了他耳中的。他对夏景行的安危尤其看重，这会儿是死活也不愿意离开，直恨的何大郎的小厮肚里骂了十七八回犟驴，还是夏景行见他们拉拉扯扯难看，席间在座的都笑的东倒西歪，这才遣了保兴出去。
何大郎既然存了心思要将夏景行灌醉，挑了在他身边的小娘子又是一等一的美貌温柔，只比起夏芍药还差着一截，但却最是媚人，秋水明眸盈盈欲滴，擎着杯酒就要往夏景行唇边送：“公子请吃奴家一杯酒。”
夏景行推开了她的纤纤玉手，自行倒了一杯酒，仰脖灌了下去。何大郎便笑：“仙仙你不知道，夏兄家中娘子貌若天仙，你这名儿到了夏少东那里，可连提鞋也不配了。”
这姚仙仙十五岁开始接客，如今也才过去将将半年，在洛阳城这一行里也算得楚翘，只因生的美貌，便得了个仙仙的浑名儿，欢场中人，只求能让恩客记住，本名如何，谁还会再理。
她倒是瞧出来了，今儿何家少东点了她来，却将她推给了这位姓夏的郎君，想来便是有求于人，因此便使出浑身解数要讨夏景行欢心，掩了面娇怯怯道：“奴家生的丑陋，怕污了公子青目，只公子也可怜可怜奴家，别将奴家推了出去。”
她身段儿如柳枝一般柔软，又是一把好嗓子，堪比黄莺，婉转动人，寻常男子听得这话，再观她这堪怜模样，早就心头酥了，可不得将她搂在怀里好生疼惜一番。
可惜夏景行倒跟柳下惠似的，不但不搂着她，还颇为不解风情的往旁边挪了挪，“姑娘离在下远着些，你身上脂粉若是染到在下身上，回去了岂不惹得娘子伤心？”
同桌之人哈哈大乐，何大郎笑的东倒西歪。他就说嘛，夏芍药做生意那般厉害，在家也定然是个呛口的，将男人收拾的服服帖帖，到了外面连个烟花女子也不敢沾。
偏这夏家赘婿也是个没胆色的，既不敢说自己怕媳妇失了面子，又不敢生出不轨之心，只往夫妻情深上扯，说什么怕夏芍药伤心的鬼话？！
他心中看不起夏景行，又加之最近被抢了不少生意，也着实气不顺，不由暗道：若是我娶了这样野性难驯的媳妇，必得使出十八般手段来好生将她训个服服贴贴。
嘴里只劝酒：“来来来，夏兄既然不敢跟仙仙对饮，不如咱们兄弟好生喝几杯。”
酒至酣处，何大郎便装作不经意的问道：“前两日我闲来无事，便去了你家花铺子里转了转，发现了一本画册，也不知是何人所做？”
夏景行眼珠子一转便有了计较，笑的十分得意：“还能有谁，自然是我家娘子啊！”
何大郎倒是没想到夏芍药还有这等本事，当下一呆，“夏少东？”她这是几时习得的画艺？
不过想想自家与夏家原本就无深交，而在夏南天旧疾复发之前，夏芍药常年在家里闭门不见客，既无同龄友人，又不曾出门应酬，可不得寻些事情来打发时间。
想来她这是天长日久，练出来的。
说不上心里是什么滋味，不过若是开口同夏芍药求画，也不知道她要得意嚣张成什么样儿。
一场酒宴喝到一个时辰，夏景行便告辞了。
既然问出了他想问的，何大郎便也放弃了将夏景行灌醉的想法，转尔想起了办法，如何才能说动夏芍药，让她帮自家铺子也画一本册子呢？
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夏芍药听得夏景行在酒桌上替自己扬名，还是自己完全不擅长的领域，不由傻眼了。
“你这不是说瞎话吗？”
夏景行揽了小娇妻，在她耳边吹气：“你想啊，此后何大郎再瞧见你，岂不更得求着你了？”
他算是看出来了，何家兄妹跟自家媳妇儿遇上了就只有死掐这一条。甭管面上多么和睦，私底下都恨不得将对方的生意压垮。
夏芍药想想心高气傲的何大郎求自己，顿时心里美滋滋的。
改日在自家铺子里见到何娉婷，她的心情都十分的好，还招呼她：“何妹妹来喝杯茶。我家铺子里是没点心，但这茶水也不错的。”
何娉婷哪里是只为着喝茶而来，她身负重任，受了何大郎的嘱托，想要求夏芍药为自家铺子里也画一本牡丹图。不过两方最近掐架的次数太多，你来我往互抢生意，互相看不顺眼，尤其今年的洛阳城内，花市的生意十分的好。就算是寻常花农都赚的盆满砵满，何况何家夏家这样的人家，皆恨不得能够独吞。前来铺子里的都是大主顾，抢来抢去快连表面的和气都装不下去了。
“听我大哥说夏姐姐画得一手好画，我今儿过来就是来长长见识的。”
夏芍药肚里暗笑，果然何家兄妹打的是这个主意，想着也学自己这招呢。她吩咐掌柜的将画册送到二楼自己寻常算帐的房间，何娉婷坐在一边看画，她也不打扰，自己抱了本帐本子核帐。
正核到一半，却听得何娉婷咳嗽了一声，压低了声音道：“夏姐姐，你可知道吴家的姑娘跑了？”
夏芍药一下就停止了拨算盘。
她最近忙极，哪有空去吴家，因此倒不曾听过这则消息。
何娉婷则是心中暗喜，果然她这招好使。
手底下翻着画册的时候，果见这芍药花画的极好，倒好似活的一般，多瞧两眼都似能闻到花香。只肚里翻滚，怎么将自己与夏芍药的关系拉近一点？
思来想去，忽想到最近听到的一则传闻，索性拿来当谈资。
何老爷费了九牛二虎之力，将自己那对双胞胎闺女送给了吏部的侍郎，据说那位侍郎如今已经过了知天命的年纪，一把胡子白花花的，得着了这么一对如花似玉的丫头，如获至宝，见到何老爷都客气许多。
何家最近有一些生意就是这位侍郎介绍的同僚。
吴家老爷本事倒是更高些，据说攀上了礼部尚书，只那位尚书大人的年纪……倒是比吴家老爷还要大着些。
前脚吴家六姑娘被塞进了小轿子里，到得半路上她直喊肚子疼，随行的下人无法，只得将她送至附近的医馆，哪知道这位六姑娘进了医馆后堂，借口要上茅厕，便从医馆后门跑了。
她原是说好送进尚书大人别院里做通房丫头的，连小妾也不是，自然是不能带丫头婆子服侍的，只吴太太派人给收拾了一个箱子，装了些银票首饰之类，也好让她进了尚书府打点的，没想到都没派上用场。
吴老爷大发雷霆，派了家里下人满洛阳城的寻人，只吴家六姑娘倒好似泥牛如海，再无踪影。
吴太太再派人清点放在箱子里的银票，发现首饰少了几件，银票少了四百两，也不知道她几时偷偷揣在身上的，众人竟然没瞧出来。
更没想到，这位默默无闻的吴姑娘竟然还有这等胆气。