“吕桑国屡犯我平允国，边境的百姓没少被他们烧杀抢掠，他们带了大批的官兵骚扰边界，分明就是想趁着我们平允国遭受水灾之际来趁火打劫。因此，臣认为这一次绝对不能姑息，应该迎头给他们一次痛击。”周将军站出来主站。
“臣认为平允国此时正在遭受洪灾，国内不宁，怎么还能抵抗外敌，不如派使臣过去好好商讨，阻止这场战争。”礼部侍郎提出不同的建议。
“如果一味的退让，只会让吕桑国得寸进尺，并不能解决难题。”
“吕桑国兵强马壮，臣认为不可妄动。”
……
主战和主和的双方在大殿中直接吵了起来。
“平王，你怎么看？”皇上看着他最信任的兄弟问。
“据臣所知，吕桑国的大皇子和二皇子本身也不和。这一次带兵出战的是大皇子，这个人野心勃勃，却有勇无谋。所以臣认为可以一战。”平王恭敬地回答。
皇上微微点点头，“养兵千日用兵一时，人家都打到了平允国的家门口了，你们竟然还要主和，朕对你们很失望。”
“臣惶恐。”很多主和的文臣们听了都跪了下来，有些胆小的人恼怒了，早知道皇上心里有了主意，打死他们也不会先开口。
武将们则摩拳擦掌，个个都是跃跃越试。
太子听了心中一喜，只要有战事，秦羽陌一定会到战场去。
战场上自然是刀剑无眼，要是秦羽陌在打仗的时候出一点儿意外，完全是情理之中的事情。呵呵！
想到这儿，太子出列抱拳对皇上请示，“父皇说的对，儿臣也觉得这一仗非打不可。不过，出征的人选却是要好好斟酌一下才行。”
“臣推荐关将军和周将军。”秦羽陌站出来淡淡地开口。
太子眼神一紧，秦羽陌怎么改了性子？每一次出征他不都是主动请缨的吗？
“好，定王推荐的人自然不会令朕失望，朕允了。”皇上竟然也答应了，接着关将军就被封了主帅，而周将军则是先锋。
太子心里有气，关家向来就是秦羽陌的走狗，与其说关家是效忠皇上的，还不如说关家更多的是听从秦羽陌的命令。
这一场仗要是打赢了，就是秦羽陌没有亲自出征，功劳也不会少了他的。
出征的人选选好了，接下来皇上又命令了平王为后勤，做好粮草的供给工作。
关将军和周将军听了心里顿时一喜，打仗其实最怕的不是去冲锋陷阵，而是怕后方的供给不足。这一次粮草军饷由平王负责，那么他们完全就没有顾虑了。
因为平王这个人是出名的公正廉洁。
最重要的是平王是主站派。
“哀家听说要和吕桑国开战。”刚处理完国事，皇上回到寝宫还没来得及喘口气，就听到太监传太后到了。
他急忙站起迎接，“母后安详。”
太后也没有客气，直截了当追问了大事。
“是。”皇上点点头答应一声。
“两国虽然说小战不断，可是却从来没有打过大的战争。这一仗要打起来，只怕周边的小国也会蠢蠢欲动，要是他们两个几面夹击，我们平允国的形势就危险了。”太后有些担忧。
“母后放心，此事朕已经安排了定王去解决了。”皇上回答，脸色很憔悴，“战事发生，宫里的用度要清减，到时候只怕会委屈了母后。”
“哀家该享受的都已经享受了，国难当头，哀家作为国母，自然是要做好这个表率。”太后叹息着说，不过态度很坚决，皇上是她亲生的，她自然会全力支持儿子。
当初先皇不也是看重她这一点儿，才让她稳坐后位的吗？
“朕多谢母后。”皇上深情地看着太后道谢。
“哀家无愧于皇上就心满意足了。”太后眼中也带上了泪水。
第二天，后宫里的嫔妃公主都接到了皇上的旨意，从这个月开始，所有人的吃喝用度都减少三成。
“太后，这宫里的用度向来都是规定好的，怎么能清减呢？”王嫔和一群嫔妃过来找太后哭诉。
“是啊，太后，宫里打赏什么的，用银子地方多着了，减少了用度，臣妾能忍受，可是是八公主还小，孩子长身体，可不行。”
……
德妃和庄妃看着哭哭啼啼的美人们，心里冷笑着，都是一群蠢货。
“这仗还没有打，你们倒是哭上了。就是减少了用度，皇上还能少了你们吃穿用的了。”皇后勃然大怒，她也是憋了一肚子火气，皇上现在有意打压她和太子，很多重要的事情全都交给了定王和平王去做，就是八王爷也掌握了工部的大部分事情，只有太子还在晾着了。
可她还不能找人明着发火，王嫔等人的哭诉正好给她一个发火的借口，“没看到太后和皇上都开始清减了用度吗？难不成，你们还想越过太后和皇上去。”
“臣妾不敢。”王嫔等人一听都傻了，这个罪名太大，她们哪里敢和皇上和太后老人家比。除非她们是不想活了。
“臣妾也就是在担心孩子，没有别的意思，是臣妾想得不周。”立刻有嫔妃见风使舵开始检讨自己。
太后看到这些人都知道怕了，这才威严地扫射了大家一眼，“国难当头，作为皇上的人如果不能识大体为皇上分忧，那么还有谁能真心帮皇上呢？”
“臣妾愿意接受清减用度。”德妃开口。
“臣妾也觉得这个法子好，当前外有劲敌，内有洪灾。只要我们团结一致，一定会度过这个难关。”庄妃也表了态。
皇后心里冷笑，好话都让她们抢着说了，还需要她说什么。
可是为后宫之主，她再不满也得说好听的话，“德妃妹妹、庄妃妹妹说的好，如果你们都能像德妃和庄妃这样，皇上也会少忧心许多。”
“臣妾知罪。”所有的嫔妃都低下了高傲的脑袋。
清减在太后皇后几人的主持下，得以顺畅的进行着。
叶惊鸿在知道吕桑国要和平允国开战的消息后，心里特别紧张。
秦羽陌看着她眉头紧锁，脸上一点儿笑意都没有。于是轻笑着将她拉到了自己的怀中，“放心好了，这一次我不上战场，去战场的另有他人。”
他细细地将朝廷上发生的事情讲了一遍。
听到他这样说，叶惊鸿才好像吃了一颗定心丸。
“最近又有一批软盔甲出来，可以让关将军带过去。”叶惊鸿知道关家和他的关系，所以也慷慨地支持一番。“打仗的事情我不懂，不过，物资什么的，只要有需要，我都可以支持。”
秦羽陌点点头，“嗯，我可就指望媳妇养着了。别人在背后会不会笑话我是个吃软饭的？”
为了活跃气氛，他竟然开起了玩笑。
“要是有人笑话，你是不是就不需要我支持呢？”叶惊鸿用手在他的胸脯上画圈圈。
“当然不行。”秦羽陌毫不害羞地回答。
叶惊鸿一下子就被他给逗乐了，“那你还说。”
“幸亏及早和周边的小部落和小国家做起了生意。因为我们建立的商队，都是和他们最有实力的当权者合作，而且他们还可以用特产和我们交换，所以两国的战争倒是不怕他们倒戈。”秦羽陌微笑着解释，他暗自无数次庆幸，自己娶了叶惊鸿做媳妇。
这样聪明睿智的女人，几乎无人能及。
“吕桑国的生意，也幸亏当初没有大量供给他们坤面。”叶惊鸿说。“关将军他们有了坤面的支持，最起码在吃的方面不用担心了。我打算他们走的时候，再送过去一批饼干和火腿肠应急。”
“好。”秦羽陌点点头。
叶惊鸿想断了和吕桑国的货源，可是她万万没有想到是吕桑国的西门狐还会主动找上门。
“你的胆子不小啊。”叶惊鸿淡笑着看着对面的人。
西门狐一身白衣，看起来带着仙气的模样，可是脸上挂着的笑容实在让人看着不舒服。
他听了叶惊鸿的打趣，一点儿也不介意。
只是两个月没有见面，定王妃的肚子好像又大了不少了。
“王妃是要生了？”他答非所问，竟然关心起叶惊鸿的私人问题来了。
“不急，等到进入秋季的时候才会生。”叶惊鸿微笑着回答，语气也相当随意。“西门公子好像还没有回答我刚才的问题了。”
“什么？”西门狐装作不懂的模样。
“西门公子是真不懂还是装作不懂？”叶惊鸿似笑非笑地看着他，“两国即将交战，西门公子就不怕被当做奸细抓起来？或者回去后惹得你们的国君怀疑你西门家族通敌？毕竟说起来，西门家族在吕桑国的地位不低。”
西门狐听了只是笑，“既然来了，我自然是不怕的。”
“我想西门家族就像一块美味的蛋糕，在吕桑国有不少人想分而食之吧？”叶惊鸿用随意的口吻说。
“西门家族既然能将生意做到各国去，自然有能力保护自己。这个就不劳定王妃关心了。我倒是好奇，要是当今贵国的皇上知道定王妃和我们西门家族做生意，他会不会对王妃有疑心呢？或者说有人会对此非议呢？”西门狐的确像一只狐狸，很快就对叶惊鸿反诘起来。
叶惊鸿听了也是一笑，“正如西门公子说的，我既然敢敞开门做生意，自然是不怕有人非议，更不怕皇上会起疑心。”
“西门家族里出了一点儿小事情。大哥和五哥正在争夺家主的位置，此刻大哥却和平允国另一家打起了价格战，和我一样，离家多日，连亲信都带走了。目的就是为了立下功劳以后好有底气接住家主的地位。我呢，不想掺和他们的斗争去，就借机出来散散心了。”西门狐说了家族的秘密之事。
“他真够蠢的。”叶惊鸿微笑着点评。
“嗯？”西门狐的身体坐直了一些，“此话怎么说？”
“西门公子心里已经有想法，又何必问我呢？”叶惊鸿冷笑着回答，“照着我说，那老大就是一个笨的。西门家族是他的老巢，他竟然连亲信带走了，或者说，他即使留下了一些亲信帮他盯着，可是在有竞争力的情况下，只要对手动动手段，最终的结果他可能是肉包子打狗一去无回。”
“此话怎么讲？”西门狐淡笑着和她继续唠嗑。“既然能有对手和他一斗，他必然有过人之处，何况他还笨到带着人到人家地盘上闹事。常言说的好，强龙不压地头蛇，他主动送上门去，不是找虐是什么？何况要是你家老五有心争夺家主的位置，正好可以利用此次机会，给他来一个釜底抽薪，等生米做成了熟饭，你大哥即使回来也无济于事了。”
“老五言不正名不顺。”西门狐淡淡的评价，让人分不清他到底支持的是谁。
“笨，有能力者居上。只要他有那个绝对的能力，等坐上家主的时候，还有谁敢胡来？再说了，难道他一点儿没有能拿得出手的底气去和当家人去谈判？要是得了现在的家主支持，那就是上上策。”叶惊鸿冷笑着说。
“有道理。先不谈这个问题。我这一次过来是想用小麦多交换一些坤面。”西门狐一点儿不掩饰地说。
“不换。”叶惊鸿更加干脆。
“为什么？平时我们都是按照比例换取的，我想，按照我们西门家给的比例，定王妃并不吃亏。”西门狐脸上的慵懒消失了。
“明人不说暗话。西门公子是纯粹的生意人，可以不掺和到国事中去，可是我不一样。我不仅是一个商人，而且还是平允国王爷的王妃。我可以重利，却更要重情。”叶惊鸿毫不客气地说。
“这和生意有什么冲突？”西门狐不满地说。
“西门公子这一次来，似乎没有诚意。”叶惊鸿冷笑着说，“别的商品都可以无所谓交换，唯独叶家方便食品不行。因为在战争中，有了方便食品，打仗的时候完全可以占到先机。别说坤面我不会和你们交易，就是火腿肠、饼干之类，我也会拒绝。”
“定王妃是不是想得太多了？”西门狐听了苦笑着看着她。
“想不想多，我不管。我只要做到未雨绸缪即可，毕竟你西门家族的老巢是在吕桑国，我不得不防。”叶惊鸿不客气地回击。
“呵呵，定王妃还真是半点亏也不吃。”西门狐倒是恢复到了原来慵懒的模样。
“彼此彼此。”叶惊鸿端起杯子再也不看他。
“那好，我们这一次用银子买一些日化品、化妆品带回去总可以吧？”西门狐忽然开口说。
“可以。”这一次叶惊鸿也十分爽快地答应了。
最后西门狐用现银带回去大量的日化用品和化妆品，还购买了一些上好的布匹，然后带着粮食回去了。
可以说，西门家的生意来的莫名其妙。
当然叶惊鸿继续忙着救灾的工作和生意上的事情，一点儿都没有将西门家族的到来放在心上。
“王妃，听说鲁国公府撑不下去，已经打着东宫的旗号募捐了，做得还像模像样的。”望月给她端来银耳粥，轻声八卦起来。
“不用管他们。”叶惊鸿笑着说。
鲁国公夫人和太子妃本意就差了一些，布粥看起来很简单，可是运转起来却十分麻烦，还是一个费银子的事情。虽然说鲁国公府不缺银子，可以是耗下去的话，只怕她们也很吃力得很。
叶惊鸿没有将西门家族的事情放在心上，但背后其实还是有不少双眼睛在盯着她了。
“你打听清楚呢？”齐燕儿坐在主位上看着自己身边的奶娘怒问。
“老奴打听清楚了，西门家带来多少粮食，又带回去了多少粮食，这一次进的货物也都是一些化妆品和日化品，用得是现银。”老嬷嬷躬身回答。
齐燕儿气的脸蛋都变形了，她就等着能找到机会抓住叶惊鸿的小辫子去告一状了。没想到叶惊鸿狡猾地像一只狐狸，做事情到了滴水不漏的地步了。
齐燕儿自以为自己聪明，其实比她聪明的人大有人在。
皇上就是其中的一个，西门狐带着那么多的粮食出现在平允国，作为一国之君，他能不关注吗？特别是现在两国交战的非常时期，粮食本来就是敏感之物，西门家族带来大批的粮食，本身就有些不合情理。
而且叶家庄的坤面，作为应急的食物，说对于打仗来说，绝对是最好最快捷的食品。
西门狐此番过来，不得不令人感到狐疑。
“定王妃聪慧得很，岂能看不透其中的道道。”德公公顺着皇上的意思夸了叶惊鸿几句。
果然皇上听了脸上多了几分满意的神色。
“两国交战不伤来者。西门家族不仅在吕桑国占有重要的位置，生意还遍布了很多小的国家和部落，让各州痛快地放行。”皇上下了命令。
“是。”德公公躬身答应一声。“其实定王妃的生意现在做的比西门家族还要大了。听说王妃现在已经着手让人培育茶树，就是在各州也建立了茶叶基地。”
“她还插手茶叶的生意？”皇上脸上看不出表情来。
“是。”德公公心想，茶叶是平允国往年出口最多的商品之一，精明的定王妃能放过这样赚银子的商机吗？
“多方发展也好。”皇上点点头，“横竖没有少了税银子。”
“是。”
“太子殿下。”与此同时，太子妃却忧心忡忡地找到了太子。
而陆秉之正好也在。
“有事？”太子正和陆秉之商量私盐的事情，看到太子妃进来，他脸上露出了不耐烦的表情。
“本宫过来是想和太子商量一下赈灾的事情。”太子妃脸上露出了倦色。“银子欠缺，昨日发放馒头和米粥的时候，差点儿出了乱子。再这样下去的话，恐怕支撑不了几日了。”
“不是说找别的夫人小姐一起做吗？”太子脸色更加阴沉。
“定王府武安侯府和秦心悦她们先一步形成了联盟，而很多府邸的庄子依附叶惊鸿，因此本宫找了人，全都被她们给推脱了。”太子妃很难受，作为仅次于太后皇后的身份尊贵的女人，她发现自己的号召力竟然还不如叶惊鸿。
这份认知让她十分恼火，同时也十分难堪。
“让库房再给你拨去两万两银子，无论如何，也要撑过这段时间。”太子咬着牙说。
这一次太子府出血却没有讨好，可是既然开头了，却不能中途撤掉，否则的话，他这个太子爷就不用再出东宫了。
“叶惊鸿倒是狡猾得很，开始她只用了少量的银子搭建了窝棚，可那些灾民却对她感激不尽。特别是叶家庄提供的出工，更是让秦羽陌和她落了一个好人。”陆秉之有些苦笑。
“最可怕的不是这些，叶惊鸿给灾民筹谋划策，已经得了天下百姓的心。要是长此下去的话，只怕人人都记得平允国只有定王、定王妃，而记不得我这个太子是谁了。”太子恼恨地说，“对了，老八那边有没有动静？”
“八王爷和工部的官员按照秦羽陌提供的方法治水，已经得到了初步的成效，除去密州等几个灾情严重的地方还有一些问题，其余的地方基本上水势已经得到控制，没有太大的问题了。”陆秉之说，“八王爷目前好像在一心一意治水，就连九王爷他们都深居简出，很少出来。”
“这就怪了。”太子疑惑地问。
“听说八王爷出宫之前，和庄妃见过一面，以后就变得十分低调。”陆秉之负责给太子搜集情报，他说出的话自然有十分可信度。
“盯紧点儿。本宫不管他想出什么幺蛾子，反正只要他动，就祸水东引。”太子吩咐。
“好。”陆秉之点点头，其实他的心很累。
秦羽陌和叶惊鸿做出的一桩桩事情，虽然不是针对他们的，可是在无形中，真的打击了太子，还危及到了太子的利益。
如果再这样下去的话，太子？
想到这儿，他不露痕迹地扫了太子一眼。
“爷要搬出去住了。”晚上的时候，秦篱落大大咧咧地说。
“哦。”叶惊鸿头都没抬，只是答应一声了。
“你这女人怎么一回事？”没有受到重视的秦篱落十分不满。
“我怎么呢？”叶惊鸿终于抬起头白了他一眼，“我家王爷外出办事十来天了，你这个外男还整天赖在我这儿，让人怎么看？”
“你也怕别人在背后议论？”秦篱落瞪了她一眼。
“我也是女人，怎么不怕呢？”叶惊鸿反问，“要走的话赶紧，慢走不送。”
“你这死女人，过河拆桥。”秦篱落快给她气死了，却拿她一点儿办法也没有。“你什么意思？”
“就是你想的意思。”叶惊鸿不客气地说。
“哼，爷走。”气到极限的秦篱落拂袖就走，他怕自己再待下去，非被叶惊鸿气死不可。
几个狗腿子一见，赶紧给叶惊鸿行礼后，跟在他后面走了。
“王爷也不知道什么时候回来？”秦羽陌只是告知她一声要出去办事，可能近期不会回来后，就走了十来天了。可是一点儿消息也没有，让叶惊鸿十分心里十分没有底。
“王爷身边有人，不会有什么事情的。”望舒笑着说。
叶惊鸿点点头，心里依旧很乱。
远隔几百里之外的封地中，一队商客很低调地进了平亲王府。
“小人参见太妃娘娘、王爷。”王开普恭敬地给上位两个人行了礼。
“起来吧。”萧太妃像个老佛爷似的开口。
“谢太妃、王爷。”王开普站了起来。
“你就是想和王爷做生意的王开普？”萧太妃用挑剔的眼神看着他。
“是。小人经营瓷器和茶叶，有心在王爷的地盘上做大，不知道王爷的意思如何？”王开普是个壮实的汉子，初看起来很憨厚，可眼神却是贼精，一看就是不好糊弄的人。
“大胆，来人，给本宫拖下去宰了。”忽然，萧太妃一拍桌子，大声吆喝起来。
随着她话音的落下，很快地王开普的人被一群侍卫给压住了。
“太妃娘娘，王爷，这是何故？”王开普大惊，声音也大了起来。
“你好大的胆子，竟然胆敢在本王和太妃面前说谎。”平亲王此刻也是一脸狰狞和怒容。
“王爷，这是什么意思？”在危险面前，王开普倒是镇定下来了，“小人只是想和太妃娘娘和王爷做一笔大生意而已。”
“张嘴，还敢嘴硬。”萧太妃收敛了表情下了命令。
一个侍卫过去对着王开普的嘴巴就抽了起来。
王开普的人挣扎着想过去救他，可是王开普却抬抬手阻止了他们。
一连被扇了十个耳光以后，侍卫才住手了。
而王开普脸也肿了起来，跟着他过来的几个汉子脸上全都露出了凶狠的表情来。
“想清楚错在什么地方了吗？”萧太妃冷笑着质问。
“在谈生意之前，王爷不应该将人全都清理了吗？”王开普虽然肿了脸，说出的话却更加平静。
“谁要和你们做生意？”平亲王冷笑着看着他反问。
“那好，是小人看错人了。对于小人今日的唐突，太妃和王爷的气也应该消了吧？小人带着弟兄离开就是。”王开普脸上居然露出了傲然的神色。
“慢着，谁让你们走呢？”萧太妃脸色能滴下水。
听到她的话，府里的侍卫顿时将王开普重新包围起来了。
“原来王爷的胆子也就这么一点儿。”王开普轻蔑地说，“小人和弟兄们贱命一条，死了也不足惜。不过常言说得好，杀人不过头点地，只怕留在家里的弟兄们不明真相，会闹腾起来。”
“他们想闹也闹不起来吧？秦羽陌是个杀神，他过去，谁还能逃脱了呢？”萧太妃似笑非笑地看着他开口。
“太妃、王爷果然厉害。”话说到这儿，几乎都说明了底细，王开普豁出去了。“小人的家说大不大，说小不小，而且弟兄众多，又有海神护着，定王去了又能如何？”
看到王开普有恃无恐的模样，萧太妃和平亲王都没有说话。
“兄弟们做的是刀口上的生意，拿的都是玩命银子，谁也不会说谁。”王开普笑着说，只是他此刻脸像猪头一样，还不如不笑了。“不像太妃王爷，有这么大的肥沃的封地，自然是不差那点儿银子，当然也不会像小人们一样愿意在刀口上耍银子了。这一次是小人错了，希望太妃王爷小人也是一片好心上面，放小人继续过刀尖上的日子，兄弟们自然是记得太妃王爷的好处。”
萧太妃和平亲王都没有说话，屋子里一阵窒息的寂静。
“将他们关在后院中。”忽然，萧太妃发话了。
于是，王开普等人就被士兵押着到了一个院子里。
“老二，怎么办？”等所有的士兵离开，又一个汉子问，其余的人脸上也露出焦急的神色。
“没事，这个院子这么好，我们就好好待着就是。”王开普笑了起来。
手下的人看到他胸有成竹的模样，一个个都像吃了定心丸一样安静下来了。
人是关起来，可是萧太妃还真没有亏待他们，晚上送来的吃喝全都是极好的。
一连几天下来，王开普等人反而显得特别悠哉，颇有点儿乐不思蜀的模样。
直到十天以后，平亲王终于出现在了院子里，屋子里只有王开普的人，再也没有其他人了。
“王爷想好呢？”王开普笑着问。
“你又多少的把握？”平亲王冷冷地问。他可不敢小瞧了眼前的汉子，这个人要比一般人官员难对付很多。
不错，正如王开普讽刺的一样，别看他得到的封地比较大，其实就是一个鸡肋。
封地里的土地贫瘠，别指望从土地里抓银子。就是税收也少的可怜。
因为这儿地段偏僻，根本没有多少大的客商愿意在此扎根，半年多的日子，在京城里享受惯了的萧太妃就有些吃不消了。
来的时候，他们几乎是净身而来，因为银子全都被叶惊鸿给敲诈去了。
奢侈的日子过习惯，别说萧太妃吃不消，就是他和儿孙全都吃不消了。
因此，当王开普照过来的时候，他和太妃才会动心。
不过，他平亲王也不是猪脑袋，被王开普忽悠几句，就跟着他跑。
将王开普留在后院中的时候，他可是特意派人到福州一带打听了消息。
秦羽陌、东方越虽然带着人去剿匪，可是那些海匪全都是本地人，无论是水性还是地形，都要比朝廷的官员厉害的多。
而且海匪在本地人眼中，名声要比当官的强得多了，因为家家几乎都有亲人是海匪，海匪给他们创造了财富。
想到朝廷剿匪也不是一次两次了，可哪一次不是无功而还？财路摆在眼前，平亲王心动了。
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