皇帝从寿康宫回来，一进尊义门便听马德福说：“傅太医来了。”
深更半夜傅玉和过来，有点出乎皇帝的意料。他下了肩舆，撩袍进了养心门。傅玉和已经得着消息，从东围房出来朝皇帝一拱手：“臣见过皇上。”
皇帝打量他，见他似有话要说，便招呼他进了三希堂，把闲杂人等都拦在了门外。
然后他道：“这么晚你来找朕，有要紧事儿？”
“不是臣，而是有人有要紧事儿，想求见皇上。”
“什么人？”
傅玉和抬头，和皇帝的目光一撞，轻声道：“沈知薇。”
皇帝眉头微蹙，显然没料到会是这个答案。这个时间沈知薇来找他，莫非出了什么大事儿。
“她找朕何事？”
“想求皇上救她的一个朋友，就是从前侍候她的锦绣。”
皇帝坐在高低坑上，拿着本法帖慢慢翻看，心里不住琢磨这个事儿。想起那天在后头的燕禧堂里，她一口回绝自己的神态。料不到才过没多久，她竟又求上门来了。皇帝不是个睚眦睚眦必报的人，只是觉得着实有趣，也架不住有点小得意。
被人需要的感觉不错，他决定去会一会知薇。只不过有桩事情令他意外，他起身走过傅玉和身边时，轻飘飘扔下一句：“你与她倒相熟得很。”
上一回半夜给人治病，这一回又是帮忙代为通传，倒不知什么时候这两人走得这般近。
傅玉和神情一凛，认真道：“臣一时心软，求皇上不要怪罪。”
“你对她心软？从前的事儿你都忘了？”
“不曾忘。只是臣也说过，她似乎忘了从前的事儿。有时候想恨她，像是无从恨起。总觉得她好像不是从前那个人似的。”
傅玉和回答得颇为坦荡，皇帝就很满意。若他遮遮掩掩想要辩白什么，反倒要引他不快了。
只是他有点好奇：“你如何将她带来养心殿？定南门这会儿已经下钥了吧。”
“臣让她穿了太监服饰，跟着臣一并过来的。请皇上恕臣鲁莽之罪。”
皇帝轻拍他肩膀，似笑非笑：“你都这么说了，朕若再追究，似乎不大合情理。她如今人在何处？”
“她不在养心殿，这会儿正在重华殿后头的荷花池等着。今夜月色尚好，臣陪皇上过去走走？”
这是要给他打掩护的意思。皇帝微微一笑，料不到有朝一日他竟也会干这种事情。从前看前朝话本里写，书生半夜翻墙会小姐，只当是笑谈。现如今他竟半夜去见个宫女，还得找个太医遮掩。
只是为了知薇的安全考虑，他没拒绝傅玉和的提议。两个人撇下众太监，由傅玉和在前头打灯笼，皇帝则在后头跟着。
风吹在身上有股子凉意，皇帝便想，也不知她等了多久，受不受得住这深秋寒意。
知薇这会儿正如皇帝所想的那样，正尽量咬牙坚持着。刚开始怕黑的情绪占据了上风，但一通冷风吹下来，什么妖魔鬼怪都成了其次，那钻心似的风总往脖颈里灌，才是是让人受不了的。
小安子人比她高大，衣服也就宽大，脖子这里露出一大块，她怎么遮也遮不全。傅玉和一走便没消息，这年头也没个电话打过去问一下，只能这么伸长了脖子干等着。
知薇冻得够呛，一连打了好几个喷嚏，只觉再这么下去可是不妙。回头别皇帝的面没见着，倒把自个儿给活活冻死了。
于是她想了个法子，绕着小小的荷花池开始跑圈儿。活动活动筋骨暖暖身子，同时也能找点事情做，好打发时间。
皇帝和傅玉和到的时候，她正跑了两圈，身上刚有了一点暖意。结果傅玉和那灯笼一照，把她吓得腿一软，脚一滑差点又摔进池里去。
皇帝眼明手快，一出手便拉住了她的手腕，一个用力将她整个人拉进怀里。两具身子撞在一起，知薇忍不住“哎哟”叫唤了一身。
看这皇帝肤白貌美的，身子怎这般硬，那肌肉就跟石头似的，撞得她浑身筋骨疼。
傅玉和觉得眼前的一幕不适合他看，便把灯笼往旁边一放，悄没声儿绕出假山亭子，往旁边的小道上走去。这里离太医院近，他决定索性去那儿打个盹儿。
荷花池边便只有皇帝和知薇两个。十五已经过去，今儿月色不算浓，加上风大，吹得周围树叶瑟瑟作响，总觉得有股说不出的寒气森森。
皇帝亲自提了灯笼，往知薇脸上看去，只见她脸色发青嘴唇发紫，便跟那女鬼似的。她那手腕还被他握在手里，他便直接向下一滑，握住了她的手。
手指冰凉，跟刚从水时捞出来似的。
皇帝有那么点心疼，便柔声问：“你等了多久？”
“奴婢没算过，不过有一阵子了，一个时辰？”
皇帝想起刚回养心殿时，马德福说傅玉和等他一个时辰的事儿，心知知薇算得不假。看来她当真是个傻的，为个宫女竟在冷风里吹一个多时辰，换作旁人大概根本不会冒这个险。
皇帝就又细细看了她两眼。她穿着青灰色的太监衣裳，脸上不施一点脂粉，看上去更显年纪小，一点儿也不像个二十多岁的姑娘。
青白色的脸被风冻得有些微颤，整个人说不出的可怜。今夜当真是不巧，他一时兴起多陪了太后一会儿，却不料放她一人在这儿遭罪。
想到这里皇帝便没放手，直接拉着她往回走。知薇有点愣神，大约是脑子冻坏了，也没觉出这样有什么不妥，傻乎乎地跟着皇帝走。一直走到养心殿大门口，进了尊义门马德福迎了过来，一看对方那如遭雷劈的眼神，她才觉察到哪里不大对。
皇帝竟拉着她的手，一路走了这么远的路，简直不成体统。
于是她挣扎了两下，想把手抽回来。皇帝感觉到了她的意思，不悦地回头扫她一眼。知薇不敢与他对视，只得默默低下头去。
皇帝又回来看马德福，吩咐道：“朕吹了点风，让人去煲一壶姜汤来。”
马德福连声应是，飞也似的去了。一直走出老远，那一颗扑通直跳的心才算放回原位。他个老亲娘啊，刚才那人是谁，穿着太监的衣裳，可分明就长着沈贵人的脸。皇上紧攥着她的手不放，这是要临幸的意思吗？
沈贵人怎么大晚上的穿成这样来见皇上，他们又是在哪儿见的。到底是天子，这般会玩。
马德福边走边失笑，伸手打了自己一嘴巴，让你胡想，回头一不小心说梦话说出来，十个脑袋都不够砍的。
只是这好奇便跟野草似的，一旦扎根便长得枝枝蔓蔓。马德福拐进小厨房吩咐人煮姜汤，不免又想起皇帝刚才的语气神情。听听□□，不要一碗要一壶，还说什么自个儿吹了风，明明就是给沈贵人喝的。
他想自己怎么还管对方叫沈贵人，都已经是宫女了。可这沈知薇到底何方神圣，竟这般了得，明明位份降了，反倒愈发得宠起来了。他可从没见过皇上给哪个后妃赐姜汤来着。通常那些个嫔妃总是带了自己煲的东西给皇帝喝，可他老人家连看都很少看一眼，更别说尝了。
这些年来他只当皇帝就是这么个冷情的性子，却不料……
从小厨房拐出来后，他撞见了徒弟小庄子。对方一脑门子的汗，像是刚从外面回来，一见他便问：“师父，皇上回来了吗？”
“回来了。”马德福心不在蔫答了一句，见小庄子要走便拦住他，“你小子上哪儿去？”
“去见皇上啊。”
“皇上这会儿没空，你别凑上去。”
“那不成啊。”
“出什么事了，瞧你着急忙慌的。”
小庄子一抹脑袋上的汗，瞅他一眼：“您不记得啦，我方才不就来找过皇上。良妃娘娘发动了，这会儿正疼得嗷嗷叫呢，得跟皇上说一声啊。”
马德福这才想起来，是有这么个事儿。良妃正在生产，小庄子两边来回跑，方才就来找过皇上一回。只是那时候皇上被傅大人带走了没见着。可这会儿也不能让他闯进去破坏皇上的好事儿啊。
他想了想道：“你先别进去，回头我给皇上送姜汤的时候顺便说一声就好。”
小庄子就有点好奇：“师父，皇上这会儿忙什么呢？”
忙着在温柔乡打滚呢。马德福这么想着，眼前就出现了一副大不敬的画面。他以为皇帝这会儿肯定扒了知薇的衣服忙活着呢，却不料这两人在体顺堂里不过面对面坐着罢了。
皇上让人上了热茶，眼看着知薇喝了下去，这才道：“你这么大晚上的来找朕，有什么了不得的急事？”
知薇放下茶蛊，正准备起身下跪陈情，皇帝却拦着她道：“不必跪，你坐着说便好。”
“谢皇上。”知薇有点局促，轻声细语地把锦绣被吴司仪带走的事情说了一遍。
皇帝多聪明的人，后宫里的那些人事关系他心里都有一杆秤，吴司仪是良妃的人，会出手拿锦绣肯定是良妃的授意。
看来良妃有些沉不住气了。
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但这个沈知薇，比良妃更沉不住气。
冒着杀头的危险，求了傅玉和换上小太监的衣服跑到自己跟前来。她不知道这犯了天大的忌讳吗？也就是他对她存了那么点怜惜之情，才不会跟她计较。换了从前任何一任君王，除了前朝那些个荒淫无度的，其余哪个皇帝不得立马治她的罪打入大牢。
可她为什么敢来？或许也是知道自己对她和旁人有所不同，才敢这么胆大，半夜违反宫规，跟着傅玉和一道过来了。
话说回来，她怎么跟傅玉和搅和到一块去了。皇帝本来觉得没什么，傅玉和这个人自小和他一块儿长大，说是兄弟也不为过。他的为人他了解，绝不是那种奸险小人。
于女人方面，他出入宫廷这么多年，从未对哪个宫女或是妃嫔流露出哪怕一丝不合体统的念想。事实上，皇帝就没见他对哪个女人正眼儿瞧过。
可这样的一个人，却帮了沈知薇。或许他是君子坦荡荡，那沈知薇呢，是不是也心如明镜没有旁的想法？
一想到这个，皇帝竟有些莫名地烦燥。他这是怎么了，明明没影的事儿，却总觉得若有似无藏着点什么。是他多想了吗？或者说傅玉和没什么歪心思，知薇却有别的想法。
皇帝被这突然冒出来的念头微微惊了一下。他抬眼去看坐在对面的那个小女人，头发全被藏进了帽子里，露出光洁的额头。微黄的烛灯下她的眉眼显得亮亮的，被那白肤一衬，双眼更显墨黑。
她的眼睛有种灵动的美，和她的人一样。
皇帝想自己一开始就是被这个吸引的吧。知薇让他觉得像个人，而不只是一颗棋子。她总表现出过多的个人情感，不常加以掩饰。有时候故意耍点小聪明，也明知他能看穿，就跟逗他玩似的。
她的想法也和一众后宫女人大相径庭，皇帝有时候竟摸不透她，不知她下一步会有怎样的举动。那种捉不住摸不透的感觉，深深地吸引了他。
可这女人终究是要出去的。出去之后会像她保证的那样，终身不嫁吗？她或许可以不嫁，但不见得身边就不能有男人。虽说女子大多重名节，但如今外头不管不顾乱来的女人也不少。
一旦撕去那层遮羞布，女人同男人的事情真不好说。
她会是这样的女人吗？
年纪轻轻守活寡，在家看哥哥嫂子的冷眼，仰人鼻息生活，搞不好还要为生计发愁。这个时候若有个男人出手拉她一把，即使不能娶她为妻，照拂一二之下，两人会不会发生点什么？
他说是皇帝，世人皆是他的子民。可有句话怎么说来着，天高皇帝远，他在紫禁城端坐，她若让哪个男人进了自己的闺房，他也不得而知。总不能她都出宫了，他也日日派个探子监控她的一举一动吧。
那样未免太过霸道。
一想到知薇出宫后的生活，皇帝又想索性睁一眼闭一睁随她去吧。若真能找到情投意合的，她要嫁便嫁，从前的约定只当是戏言一场。
皇帝揉了揉眉心，将内心的纠结很好地掩藏起来。沉思片刻他问知薇：“你来找朕，想让朕做什么？”
“只求皇上开恩，饶锦绣一命。”
“吴司仪是礼教司仪，锦绣出了这样的事儿确实该她管。这也没什么，若真查出她身上有伤，令她出宫便是。”
“可是，奴婢怕……”
知薇一紧张，直接从椅子里站了起来，想想不能跟皇帝对视，又赶紧把头低下去。皇帝也不追究她的唐突，只问：“你怕什么？”
“奴婢怕锦绣……会吃苦。”
最后三个字她说得很轻，跟蚊子哼哼似的。可意思已经十分清楚，她就不相信皇帝会对后宫女人间的那些肮脏事情一无所知。启明宫失火都多久前的事情了，锦绣身上有伤也不是一天两天，突然蹿出来把人带走，说后面没人授意她真不信。
可她也不能说得太明显，只能迂回地提醒皇帝。
皇帝接到了提醒，也顺着她的话头道：“你担心这个事情是有人故意在背后难为锦绣，或者说是在难为你？”
“奴婢不敢揣测旁人。只是锦绣着实冤枉。宫女身上有伤得报请主子知晓，这是宫里的规矩。奴婢是知道的。这事儿出的时候锦绣与奴婢还有主仆之分，她身上有伤一早儿便告之我。我查看了她的伤痕并不算大，便做主将她留下了。是奴婢想得不周全，也有点私心。她毕竟自小侍候我，临了快出宫了奴婢不愿多生是非，也怕惹人非议，才将这事儿按下了。千错万错，都是我的错，皇上若要责罚……”
她说着又要下跪，皇帝便有点不高兴，瞪了她一眼，指指那椅子道：“你坐下说话，别这么杵着。”
意思是好的，就是语气不大和善，听得知薇心突突直跳。
皇帝今日就是不愿见她跪来跪去的。屋子里只有两个人的时候，总不想摆主子的架子，好似那样就能和她亲近一些似的。
他思索片刻，又道：“这事儿若真如你所说的，锦绣也不算犯了规矩。回头朕会让人去吴司仪那里将人领回来。只是领回来后做可处理，你可有想过？”
知薇抬起头，眨巴了两下眼睛，有点不明白。皇帝好像在暗示她什么，但她没听出来。
皇帝觉得她这样子有股娇憨的天真味儿，忍着笑道：“朕的意思是，你想让她重回花圃与你一道儿，还是想让她像之前那些受伤的宫女一般，归家自谋生路去？”
知薇眼前一亮，终于听明白了。皇帝这是要开恩了啊。一般来说宫女若染有恶疾或身上留了伤口，是要被赶出宫去的。那样出去的和主子开恩放出去的简直天上地下。但之前启明宫失火后，像嘉兰她们都是以太后的名义施恩放出去。
一个是赶，一个是放，一字之差不可同日而语。皇帝现在想放锦绣出宫，那是天大的好机会，求也求不来的恩典。本来知薇做贵人的时候就想放她出去的，一来自己没什么势力找不到机会和良妃说，二来锦绣年纪毕竟没到，留到二十五不走的也不是没有。
后来当了宫女更是没了话语权，唯有让她陪着自己苦熬几年。现在若能立马出宫，当真是打着灯笼都找不来的恩典。
知薇一下子笑了，点头道：“奴婢选第二个。锦绣身上既有伤，还是求皇上将她放出宫去吧。好让她早日与家人团聚。”
听说嘉兰她们出去的时候还给银子了，不知道锦绣拿不拿得到。知薇已经在想该拿多少体己给锦绣带走。她这几年一共攒了近二百两银子，要不要全让她带走呢？
正这么想着，就听皇帝又问：“她家里有没有为她相看起人家来？”
“这个奴婢倒不清楚，大约是有的吧，毕竟她年纪不小了，不像十几岁的年轻姑娘那般容易了。只是她脸皮薄，不大好意思提这个，只隐约说了一嘴。”
“看来到了年纪，女子大多思嫁。你将来若是出宫，想寻个什么样的？”
知薇刚想开口，一转念觉得不对。怎么有种皇帝给自己下套的感觉呢。他刚刚是故意那么问的吧，问锦绣嫁人是假，打听她嫁不嫁人才是真吧。
吓得她赶紧道：“奴婢不嫁人。奴婢答应过皇上的，奴婢一辈子不嫁人，只侍奉祖母和母亲。”
说完这话她又心虚得低下头去。倒不是说不嫁人的话是假的，而是担心皇帝追究锦绣她们家给她找对象的事儿。毕竟她还在宫里呢，家里大张旗鼓搞这个可不大好，皇帝的脸面过不去。真要追究起来，扣你个帽子也够砍头抄家的了。
都怪她一时高兴，就给说漏嘴了。皇帝不会反悔吧？
她又小心翼翼抬头看他，咬着唇欲言又止，那模样透着点从前的机灵，倒挺叫皇帝喜欢。
“你有什么便问，不用这般打量朕。”
见被戳穿，知薇不好意思讪笑两下：“奴婢就想问问，皇上是不是真的要放锦绣出宫？”
“假的。”
知薇立马垮下脸来，跟受了委屈的猫儿狗儿似的。
皇帝想绷到底没绷住，嘴角微微往上一扬：“都说君无戏言，朕既说了便会做到。一会儿就先让人把人领回去，你叫她收拾一下，过两日便会放她出宫。”
知薇喜不自胜，站起身向皇帝一福：“谢皇上恩典。”
这动作她做起来连贯流畅着实好看，脸上又透着真诚的笑意，眼角眉梢都是暖的。可她偏偏穿了身太监衣裳，这就显得不伦不类了，有那么点违和感。
虽然觉得违和，皇帝却看得赏心悦目，心里突然冒出来一个念头。下回南巡的时候不如带着她一道儿去吧。女子不便抛头露面，出去赏花灯逛夜市的时候，便让她做公子样的打扮，俏生生地往他身边一站儿，领出去也没人说闲话。
正这么想着，马德福猫腰托了一瓷罐的姜汤进来了。