一、潜行
正统十四年，土木堡之变爆发。
英宗亲征瓦剌反被俘、京中无人掌权，为免主少国疑，于谦等大臣劝服孙太后，立郕王朱祁钰为帝，是为景帝。景帝重用于谦等贤臣，吏治为之一新，大明江山随之转危为安。
翌年三月，正值京中春暖花开之时。京中花迎富贵、一如往昔，而英宗却仍在瓦剌受苦。
景帝虽为英明之主，但这江山如画、更加动人。尝过大权独揽、君临天下的甜头，又怎会轻易放手，将天下拱手让人？即使是骨头手足之情，亦禁不起权利的消磨。更何况，景帝与英宗本就非一母所出。
景帝登基之后，明军多次击败瓦剌。瓦剌首领也先见此，便想放了英宗，借此求和。然景帝多次置瓦剌求和的使者不见，竟是起了罔顾英宗死活、独揽大明江山的心思。
于是正值京城春和景明、一派祥和之时，英宗的心腹袁彬远从瓦剌逃脱，欲传信于孙太后及一班贤臣。即使此时皇位易主，然这些人定然不会置英宗的性命不顾。更何况，虽然景帝登基，但仍惧孙太后三分。这大明的太子殿下，仍旧是英宗之子朱见深。
怎奈权威富贵如此动人，景帝知后急命心腹全程追捕袁彬。
这日，已然带了伤的袁彬得知孙太后将带太子至城外佛应寺上香，便也悄悄潜到了佛应寺附近。
当时谁也没有料到，这会是故事的开端。
“小姐，您今日瞒着大人偷偷跑出来，要是被大人知道了，肯定要打死奴婢了！”一个十来岁左右、眉清目秀的小厮满脸担忧地看着前头身着锦衣的小公子，“咱们还是赶紧回去吧！”
“你嚷嚷什么，生怕人家不知道咱们的真实身份是不是？”那小公子满不在乎地回头看了一眼小厮，“我说，你就不能走快点么？”
“是，公子！”小厮一点头，随即又十分无奈地看着小公子，“但是如果被老爷发现了，可不是闹着玩的！上回大小姐也带着自己的丫鬟偷偷跑出去，现在还被关在西跨院里头呢！听说那个丫鬟被打死了......”
那名小公子不耐烦：“哪里还用听说？本来就被打死了！我说，你怎么跑得这么慢？”他不耐烦地伸手抓住小厮的衣领，“听说今天太后带着太子到这里来上香，我可得去看看那个太子长什么样子。”
那小厮又急又怕，脚都开始打颤了：“那奴婢......”我不要被打死啊qaq！
“你害怕什么？”小公子横了小厮一眼，“长姐是因为带着自己的丫鬟逃跑才害的丫鬟被打死，咱们过一会儿可就自己回去了。”
是这样最好啊......那小厮松了一口气：“可是小姐......”他话刚说了一半，又在小公子一记凌厉的眼刀中改了口，“公子......那太子殿下岂是这么容易就能见到的？”
“不试试怎么知道呢？爹让我以后......我可不得看看人家长什么样子嘛～”
主仆俩一边说着话一边爬着小山坡往山上的佛应寺跑的时候，带头的那小公子突然发现前方的树丛里头似乎有人。
“公子你等等我...哎呀！公子，你去哪里！”那个身形还没有小公子灵活的小厮正跌跌撞撞地跟着小公子沿着缓坡往山上爬呢，突然就看见自家公子偏离了原先的方向往一堆树丛跑去。
好不容易出府一次，小姐是不是太活泼了？
那小厮在心里头叹了一口气，见对方完全没有想要理睬自己的样子，最后还是认命地跟着他跑到了树丛那儿。
树丛里头，有一个人。一个奄奄一息的男人。衣衫褴褛，手脚上还带着伤。
“你是谁？”小公子踢了这像乞丐一般的男人一脚，“怎么会在这里？”毕竟是年少，好奇心远盖过了明哲保身。就算是察觉到了这个男人的奇怪和非同寻常，小公子选择的是询问而非转身离开。
那男人本来似是已经昏厥了过去，被小公子踢了一脚，恍恍惚惚睁开了眼睛，但却仍旧气息尚浅、说不出话来。
“给他点吃的。”小公子突然就对这个和自己一样、不该出现在这里的神秘男人产生了兴趣，回头吩咐小厮。
那小厮一愣：“公子，咱们出来得这么急，奴才哪有空带吃的出来呀？”
“跟谁装傻呢？”小公子凤眼一挑，“临出府前我可是看见你往怀里揣了好几块云片糕。”
那小厮脸一红，磨磨蹭蹭地从自己怀里头掏出来用帕子包着的几块云片糕。
二小姐可真是精明的很......小厮一边将云片糕递给那男人，一边在心里头嘀咕。
那男人抬眼看了一眼小厮，原先萎靡不振的双眼里头竟是发出了摄人的目光。小厮手一抖，几块云片糕咕噜噜掉到了男人身上。
“你也太没用了。”小公子摇头，“好在没多少路了，咱们上去吧。”
“公子，那他......”小厮有些晕头转向，“不管他了么？”
小公子看着地上衣衫褴褛、目光戒备的男人微微一笑：“怎么管？”
“哎呀，公子，你等等我！”刚才明明对这男人关心的很，还给人家云片糕，现在却又云淡风轻地走了，二小姐可真是奇怪的很！
主仆俩一人潇洒前行、一人匆忙追赶，错过了地上的男人非同寻常的神情。他的目光提防中带着感激，面色却仍旧没有丝毫改变。一直到那主仆俩走远，那男人才慢吞吞捡起掉在自己身上的云片糕吃了起来。
二、事败
“公子，为什么要给刚才那个男人云片糕呀？”小厮很是不解，那可是他害怕路上小姐饿了，特意备着的。
小公子微微一笑：“因为好看。”
“啥？”小厮回想方才那个衣衫褴褛、满面血污的男人，“公子，您眼睛没问题吧？”
“他的眼睛，很好看。”
小公子和小厮终于来到了佛应寺的围墙外头，然而太后带着太子上香，一路戒严，这两个不过十几岁的孩子绕开重重守卫、从寺庙背后的缓坡爬上山已是万幸，这怎么进去，还真的是个难题。
“公子，咱们还是回去吧，”打从一开始，小厮就没想到他们能走这么远。
“你......”小公子突然感到了有点儿不对劲。往日里这个丫鬟是最乖觉听话的，这也正是她为什么带她出来的原因。毕竟路途遥远，自己又不是真的要叛家出逃，带着个丫鬟回去之后还有的推辞，然而这丫鬟数次劝说自己回去，一次两次也就罢了，只当她心里害怕，这次数多了，可就有古怪了。倒像是在拖延时间似的......
然而小公子心中的疑问还没来得及问出来，立刻就有两名黑衣劲服的男子出现在了她们面前：“二小姐，该回府了。”
自己想见的那个人就与自己一墙之隔了......看着佛应寺的白墙黑瓦，王家二小姐突然感觉到了荒唐可笑。她转过身来看着小厮：“是你告诉爹的？”
“奴婢只是不想像大小姐的丫鬟一样罢了。”丫鬟低眉敛目，话语虽然仍旧恭恭敬敬，然而语气里面确实没有多少惊恐。
她也知道谁才是她真正的主子。
“二小姐，马车已经备下，请二小姐跟属下回府吧。”那两个黑衣人却是不耐烦再听着主仆俩废话。
“我知道了。”王二小姐恶狠狠瞪了自己的丫鬟一眼，也不要她搀扶了，自己就踩着车夫的背上了马车。
只不过谁都没有看见，她嘴角露出的一抹微笑：就连府中最为精英的侍卫们都出来找寻自己，想来家姐这回应当是能够成功离家了吧。
然而王家二小姐回府的路却是颇不安宁。
佛应寺不止正门山路，侧门也是有一条小径的。人迹罕至却并不狭窄，刚好可容王家的马车通过。
原本正好好往前行驶的马车突然在半路停下，心里头有事、本就坐不大住的王家二小姐掀开帘子一看，却发现原来是有人横在了前方的路上。
“还不快将此人丢开。”她听见带头的那个侍卫吩咐属下。
“等等。”鬼使神差般的，她喝住了想要粗鲁地用鞭子将这男人从路当中卷走的属下，“这人还活着么？”
那属下并不搭话，而是抬眼去看领头的侍卫。在王家二小姐恳切的眼神里面，侍卫压下心中的不耐，点了点头。
“还有气。”那属下才伸手去探那人的鼻息。
“怪可怜的。”王家二小姐自问不是什么心善之人，却难得心软了，“把他抬到那边的树丛里面，留点伤药吧。”她不知道方才还好端端藏在树丛立的这个男人是怎么浑身血污地倒在这儿的，但心里却是不愿意他死。
这小姐的脑袋瓜里不知道装的什么.....侍卫心里头是颇为无奈的。若不是二小姐今日偷溜出府，他们也不用全部出动、偷偷搜寻。前些日子刚刚抓回大小姐，二小姐又这样......也不知道大人到底是怎么教导这两位的......
“快些吧，不是急着回去么？”王二小姐见到侍卫脸上不耐的神情，语气中也带了不耐烦。不管怎么样，她王二小姐还不至于看这侍卫的脸色吧。
“按小姐说的做。”王二小姐突如其来的脾气倒是让侍卫愣了一愣，竟然也松了口。
属下狐疑地将那半死之人抬到树丛里，拿出自己怀里头备着的伤药在他身上乱撒一通之后把余下的瓶子丢在了那人身上。
真是浪费了这瓶药。
“行了，咱们走吧。”看到那人好好地藏回了树丛中间，王二小姐松了一口气，“是时候回府向父亲请罪了。”
三、如意
藏身在树丛里头的袁彬醒来的时候已经是两个时辰之后，全身被洒满了上好的金疮药，虽然火辣辣地痛，却也完全恢复了神智。
“母亲，今日为何不从往常常走的那条山路回家？”年仅八岁的柏芷依偎在柏夫人的身边，心智却远比外表成熟的多。她知道方才和自家母亲在佛应寺里头见到的乃是当朝的孙太后和太子殿下，却不知道孙太后究竟与自家母亲在一块儿说了些什么，只知道密谈过后，自家母亲头上时常簪着的那支金镶玉步摇已经取下，更是火急火燎地带着自己出了佛应寺、从小路离开，似乎是有什么紧急的事情要做。
景帝似乎已经发现了皇后的身份有问题，柏夫人此刻正在心中回顾自己和皇后可否露出其他端倪、以及如何掩盖，并没有多少心思应付自己的小女儿：“母亲有要事要办。”她甚至都没有多余的心思编造一个谎话来骗柏芷。
很不正常呀......柏芷托着腮看着自家母亲，心中疑惑。
正当此时，柏府的家丁在外头回报：“夫人，前头路上有个满身血污的乞丐拦住了咱们的路。”
袁彬恢复意识之后，知道以自己现在的状态，断无可能再接近孙太后，却不想再树丛中看见了柏府的马车。抱着试一试的心态，他匍匐着爬了出去。
天子脚下、佛应寺外，趁着太后出来上香的时候竟然出现了满身血污的乞丐，无论如何都不是寻常之事。
柏芷还没来得及掀开帘子看看外头的情况，柏夫人已经做了决定：“绕过。”现在的麻烦事情已经够多了。
然而柏芷掀开帘子看见那满身血污的乞丐的时候，却是不忍：“母亲，救救他罢。”
一切似乎都是命中注定。在柏芷的坚持之下，袁彬被带回了柏府。为报救命之恩，袁彬将一如意赠予柏芷。
而后，柏大人发现袁彬身份。假意驱逐、李代桃僵，瞒天过海地保住了袁彬的性命。
柏大人虽然只是锦衣卫的一个小小千户、不咸不淡地过着，但他心里头，也是有自己的想法和打算。
再后来，英宗还朝、南苑软禁、夺门之乱、再次登基。
多年之前孤立无援的太子殿下、跋扈张扬的王二小姐、内心成熟的柏芷、落魄无助的袁彬，境遇和心境，俱都发生了翻天覆地的变化。
阴谋和缘分，就在此时悄悄展开。
天顺八年的上元灯会，对于柏芷来说是惊心动魄的开始，只不过是由于十岁那年的高烧让她丧失了许多记忆。
但其实，故事早就已经开始。