樊冬有条不紊地忙碌着自己的事。
用聚灵阵打发了普里莫老头，樊冬和爱德华说了一声，出门去捣腾自己的药堂。百兽节都快结束了，药堂也该开张了。在席羽人把关之后，药堂要用的人基本已经定下——很多是从沼泽地那边过来的莎纸工，知根知底，用着放心。
樊冬和锻造师公会关系良好，药堂里里外外都被他们改造了一遍，一进门，由黄檀木做成的药柜子就映入眼帘，这种浅黄色的木料本身已经非常名贵，再经锻造师们的手雕出繁复的花纹，看起来更加大气美观。
可惜这只是装样子用的，摆的都是“成药”。
穿过正厅走进走廊，左转就是不对外开放的药房，那才是药材的海洋，药柜一排连着一排，上面都放好了不同的挂牌，把樊冬可能要用到的药材都囊括其中。这是樊冬用来储备药材的地方，每格的容量都非常大。
而走廊往右转，则是通向晒药的地方，那边非常宽阔，阳光也很足。几个机灵的“药童”正在那儿晾晒药材，他们都是席羽人从奴隶市场买来的，花了一段时间教导和考校，现在才正式上岗。在一行行木架子的尽头，是药堂“工作人员”的生活区，有他们的住房和做饭吃饭的地方。
樊冬眼尖地瞧见了席羽人。
席羽人在王都适应得很好，肩膀上还是站着只沼泽地跟来的白鸟。扫见樊冬，他迎上来说：“殿下，基本都准备好了。”王都地价那么贵，樊冬还记得给仆从们安排吃住的地方，仆从们都很感激，药堂还没开业他们已经干得热火朝天。
樊冬说：“是吗？那也该开始宣传了。”
席羽人非常好奇樊冬的打算。这几天樊冬一直没出现在人前，他们在外面听到了不少议论，据说每天都有人跑去问文森王子和长老会：“什么时候放小殿下出来溜溜？”当然，他们的原话充满了崇敬和期盼。
百兽节结束这天，樊冬肯定是要出现的。存在感这东西，一定得持续去刷才有效。
正巧炼药师公会给他送来了炼药师的长袍，樊冬兴致勃勃地让席羽人帮自己把它里里外外地套好，并且挂上炼药师公会的徽章。他一本正经地拍拍席羽人肩膀：“接下来你要开始忙了。”
席羽人：“………………”
说得好像前段时间他不忙一样。
炼药师长袍材质很特别，可以按照人的高矮胖瘦来调整大小，樊冬穿上以后少了几分稚气，仿佛一下子长大了几岁。他挥别席羽人，去王宫找国王陛下。
国王陛下正在忙碌，听到脚步声后停顿下来，抬起头一看，樊冬已经出现在门口。这个儿子长大了。这种想法最近经常出现在国王陛下脑海中，在看到穿着炼药师装束的樊冬时它变得更为清晰。
国王陛下说：“科林，你去炼药师公会了？”
樊冬说：“对啊，我去了！夏佐会长说我天赋很不错，一下子就答应让我加入炼药师公会。”他高高兴兴地询问，“爸爸，你看我这样穿好不好看？明天我就这样穿好不好？我要坐在你和黛娜阿姨旁边看决赛！”
国王陛下语气带着点责备，“现在才想起现在是百兽节？早几天去哪了？”
樊冬老老实实地说：“我在跟雅各叔叔练习箭法。”
国王陛下沉默下来。
雅各。
这个名字在他面前一向是禁忌，没几个人敢提起它。也只有眼前这个小儿子，说起话来才不会考虑那么多。可是，见过雅各之后，樊冬真的一点想法都没有吗？
国王陛下第一次没有对樊冬露出慈父的面孔，而是认真地审视着樊冬。
樊冬怔了怔，没有说话。看来，想装作什么都没发生已经不可能了。看着国王陛下还是有些虚弱的病容，樊冬莫名有些难受。国王陛下永远是国王陛下，从他选择这个位置开始，他一辈子都不可能再有其他身份——包括当一个普通的父亲。
过了许久，国王陛下终于开口：“科林，你想好了吗？”
在加入炼药师公会前，夏佐也是这样问他的。他想好了吗？想要了要走怎么样的路，想好要面对怎么样的险隘——想好了吗？樊冬说：“我不喜欢受制于人的感觉。”他希望能去做自己想做的事，可是总有那么多麻烦在阻挠他。
所以，不想受制于人就要变得更强——就要站得更高。
樊冬和国王陛下对视。
国王陛下说：“科林，你和文森是兄弟。”说完这句，他本来想再说什么，却发现所有劝说的言语都毫无意义。是的，文森根本没把樊冬当弟弟！不知道什么时候开始，文森突然把樊冬这个弟弟摆到了敌对的位置上。
国王陛下目光中带上几分悲伤。
樊冬说：“爸爸，将来的事我无法对您做出保证。”既然知道文森的庸碌无能会造成什么后果，那他绝对不会坐视不管。他吃过对这种人放任自流的亏，结果眼睁睁看着章擎被吃里扒外的家伙害死在自己眼前。在章擎死后，他首先想那些“自己人”亮了刀，什么血缘，什么家族荣辱，都是假的，对于这种人来说，只有自己的利益才是真的！
他抬起头，目光明亮到灼人：“爸爸，爱德华告诉我，你曾经对他说过，既然有些事他不甘心，那就去做！”他挺直了腰，“爱德华面对的敌人——或者说您和帝国面对的敌人，并不是守着如今的帝国就能做到的。帝国需要变得更加强大，我们需要做更多的努力——而不是丧家之犬一样夹着尾巴躲起来！”
“住口！”一声斥喝打断樊冬的话。
这斥喝并不是出自国王陛下之口，而是来自门外。大门被人从外面推开了，文森和菲尔站在外面，文森面带愤怒，菲尔面带惊愕，两双眼睛齐齐地看着樊冬，都不敢相信樊冬敢说出这样的话。
文森是最受冲击的人。
他一直觉得，那个预言是愚蠢的。看看，他这个弟弟这么笨，这么蠢，怎么可能会取代他的位置？
可是樊冬刚才的语气让文森感到害怕，樊冬刚才的每一句话都像重锤一样敲在他心头。
国王陛下和爱德华统领说过什么？为什么很多东西他根本不知道，樊冬却熟知内情？帝国的敌人到底是谁？难道不是他们在泰格帝国帮助下狠狠击退的沃夫帝国？
他们怎么会是丧家之犬？
他们的父王是英雄，是拯救帝国的英雄！他们的父王曾经是强者，是连天都都出入自如的强者！他们可是英雄和强者的儿子，命运选定的帝国继承人，怎么可能会是丧家之犬？
文森说：“父王，科林一定是在胡说八道对不对？他不知从哪里听来了流言，居然当真了，真是太不像话了！”
国王陛下沉默地扫视着三个儿子。过了一会儿，他才开口：“不，科林说的是真的。我其实不是什么英雄，我只是只丧家之犬——甚至还可能是帝国的罪人。五年前沃夫帝国挑起的战争，是冲着我来的，背后有着比沃夫帝国更可怕的势力在操纵。是我，把强大的敌人引了过来，也许未来他们还会出手——只是不知道会是什么时候。他们会一点一点剪除我身边的高手，让我再也无人可用，只能守着帝国绝望地等死——即使是你继位，可能还是无法逃脱这样的命运。”
文森睁大了眼睛。
是真的？樊冬说的是真的？他一直想要的那个位置，其实没那么光鲜美好？要是继承国王之位，他也必须面对这样的绝境吗——
文森一句话都说不出来。
菲尔却不愿相信，他说：“父王，难道他们真的那么厉害吗？您一点办法都没有？”
国王陛下说：“办法就是，变得比他们更强，狠狠地打回去，让所有人看见莱恩帝国的实力，不敢再来自寻死路。”然而，他们根本做不到。
连泰格帝国和沃夫帝国对于莱恩帝国来说都是一座座难以跨越的大山，更别提那些来自天都的强大势力！
菲尔也沉默下来。
国王陛下说：“回去吧，你们都回去吧。回去好好想清楚，”他脸上泛起几分病气，“其实我不应该瞒着你们的，只是你们还小——你们还这么小。”即使是最年长的文森，也没有到结婚的年纪。
文森本来想问“那科林呢”，看到国王陛下的病容后又忍住了。他真的要回去好好想一想。
如果帝国已经保不住的话——
文森心情复杂，快步离开王宫。
文森回到自己住处，突然想到了长相明艳的夏莉。夏莉，是狐族啊，沃夫帝国的贵族向来喜欢狐族美人，要是夏莉能够说服族人……
想到夏莉明里暗里的暗示，文森露出一丝笑容。男女之间的暧昧，从来都不用说得太透。即使夏莉一点越界的事都没做，一句表白的话都没说，他还是清楚地感受到了夏莉对他的爱意。
没有男人禁得起那样的示好，何况夏莉还长得那么美。
相比之下，凯瑟琳已经没多大用处了。她的父母意外去世，又一心顾着自己弟弟，连把父母留下的钱财拿出来帮他都不愿意，借她的名义做点事还整天给他冷脸看——
而且她根本不会做人，经常干得罪人的事，要不是仗着他这个大王子，恐怕早被人撕成碎片了！
真是一点用都没有。
文森冷哼一声，心里的天平开始往另一边倾斜。