坤宁殿一场大火，上圣皇太后十分得意，早起站在庆寿殿丹樨上凭栏遥望，清风徐来朝阳初升，是个晴朗的好天气。
一群人遥遥而来，上圣皇太后眯眼看去，天圣皇帝在前，其后是礼部官员并数名一二品外命妇。上圣皇太后得意笑了起来，唤一声杜鹃。
杜鹃乃是郑司赞闺名，郑司赞躬身答应，上圣皇太后指向远处：“杜鹃不赞成老身的手段，说是会惹恼皇上，瞧瞧，都来了，老身身份在此，他再桀骜不驯，又敢如何？”
郑司赞含糊附和着，新帝在朝堂上的雷霆手段，令人闻之心惊，俭太子旧部泰半归顺，顽抗的或告老或革职，或获罪抄家流放，朝臣中再无人肯与上圣皇太后联手，且上圣皇太后娘家势微，上次利用礼亲王，带进几位外命妇，本想着能做些文章，不想皇太后短短几句话，一切盘算付之东流。
郑司赞苦苦思索，皇帝虽说对后宫淡漠，对两位王爷却极为关照，再看看修葺一新的延和殿，想想一无是处的铭恩，领着左班都知的虚衔，只是照顾皇上饮食起居，宫中事务都是右班都知掌管。
想到皇上小时候的经历，缺疼少爱的，都说皇上冷酷绝情，也许，那只是对敌人，对皇上好的人，皇上也会加倍眷顾。
郑司赞大着胆子揣度圣意，便劝上圣皇太后对皇上慈爱些，化干戈为玉帛，哄好了皇上，安享太后的尊贵与荣华，上圣皇太后不以为然：“不过一个野孩子，让老身去哄他？凭什么？当初帮他对付俭太子，只不过是觉着宸妃碍眼。”
唉，这样的眼界，这样的胸襟，怪不得被宸妃压在头上多年。
郑司赞看着俞行俞近的队伍，上圣皇太后在后宫花招迭出，今日只怕是清算来了。
郑司赞心惊肉跳，看着一脸喜色的上圣皇太后，自己看走了眼跟错了主，却也不能坐以待毙。回头瞧一瞧殿中金兽，香气袅袅扑鼻而来，好在另有准备。
上圣皇太后换了礼服端正而坐，等候众人前来拜见。
突听殿外有中官的公鸭嗓响起：“昨夜，庆寿殿一名宫女突发疫病，为防时疫在宫中蔓延，关闭庆寿殿。”
随着这一声呼喊，响起急而快的脚步声，上圣皇太后猛然站起向殿门冲去，殿门在她面前轰然关闭，大开的朱窗次第封上，上圣皇太后冲外大喝一声：“大胆元麟佑，你要对老身如何？”
元麟佑是皇帝的名字，乳名阿麟。
门外众人伏身下拜，口称给上圣皇太后请安，愿上圣皇天后吉祥安康。整齐而洪亮的声音，压住上圣皇太后的怒喝，上圣皇太后怒声喝骂：“废物，一群废物……”
郑司赞恭敬扶着气得身子乱颤的太后，心里暗暗叹气。
众人请安罢，一个温煦的声音响起：“母后莫要惊慌，只是为着母后安康，暂时关闭庆寿殿，待时疫一过，定设宴为母后压惊。”
上圣皇太后怒喝道，“混账，你安得什么心……”皇帝的声音比她更大，带着怒气道，“瞧瞧，你们出的好主意，吓着了太后……”话音一转又和煦许多，“母后莫慌，臣这就进去作陪。”
外面有人大声劝阻，“皇上万万不可，保重龙体要紧。”还有的说，“皇上孝心惟天可表，可是时疫凶险。”有妇人的声音响起，“皇上牵挂太后，白布蒙了口鼻再进去。”
殿门吱扭一声开了，皇帝的身影从光影中迈步走进，没有蒙口鼻，一脸关切望了过来，身后众臣命妇宫人跪了一地，都带着哭腔：“皇上孝感动天，乃是殷朝之福天下表率。”
上圣皇天后呸了一口，皇上身后的殿门迅速合拢，皇帝没有行礼径直向前，拖一把椅子与上圣皇太后面对面坐了，看着她笑了一笑。
上圣皇太后龙头拐咚咚杵在地上：“元麟佑，你居心不良，其心当诛。”
皇帝摇摇头，夺过她手中龙头拐递给郑司赞，笑说道：“事到如今，母后依然毫无悔改之意，也好，这些日子在后宫兴风作浪，朕烦不胜烦，今日一并清算了，还宫中安宁。”
上圣皇太后紧绷着脸，皇帝低声说道：“母后，懿和皇后，就是兰太妃先前的住处，海棠树下埋一只御赐莲花银碗，前些日子松土的时候挖了出来，银碗漆黑，内寺所查验过了，银碗中有番木蟹与柳叶桃，因是先帝所赐，兰太妃十分珍爱，生前常用来盛参汤。”
上圣皇太后脸色一变，皇帝声音更低：“前些日子君娘子亲蚕，蚕吃了带露水的桑叶，死去大半，挑唆摘星的小宫女找着了，招供是方允指使。”
上圣皇太后身子往后仰了仰，抖着手嘶声道：“方允，方允呢？”
皇帝看着她：“方允正在内寺所受刑，还有，母后，昨日坤宁殿失火，母后指使之人遗落了火石，火石上面刻着庆寿殿字样。”
上圣皇太后两腮的肌肉颤了起来，指一指皇帝大叫道：“欲加之罪何患无辞。”
皇帝笑笑：“臣为母后想好了出路，其一，认罪被囚，为天下臣民耻笑，将来不得与先帝合葬。其二，到徽州行宫去避时疫，过些日子以徽州气候适宜为由，不再回到东都，一辈子都以太后之尊奉养，薨逝后葬入昭陵。”
上圣皇太后怒瞪着皇帝，皇帝摇摇头：“母后识时务些，朕可就这会儿有些耐心。外面史官正在记录，朕不避时疫探望母后，天家母子情深，这样两相受益，母后不想在史书上留下恶名吧？因毒杀太妃被罢黜的皇太后，世人如何评价不说，胡氏一族蒙羞，后代子孙永无出头之日。”
皇帝看一眼漏壶：“朕很忙，给母后一刻钟，好好想想。”
殿中静谧，漏壶中滴水之声清晰可闻，滴答滴答，皇帝靠坐着，似笑非笑看着皇太后，半刻钟后，皇太后颓丧闭了双目，缓缓伸出两根手指。
皇帝点点头站起身，往门口而去，身后郑司赞弯腰在耳边一句低语，太后睁开眼，唤一声皇帝。
皇帝回过头，太后颤着手道：“老身近来头晕目线，既有太医跟着，就给老身瞧瞧。”
四位白布蒙了口鼻的太医走了进来，太医院提点凝神为太后把脉，副提点突然说道：“此处气味有异。”
皇上一挑眉，副提点扯下面上白布，几步来到熏香的金兽旁，揭开来看向里面塔香，颤着手对郑司赞言道：“这样的塔香，可还有吗？”
郑司赞忙说有，从搁架上取下一个漆盒，打开来递到副提点面前，副提点拈一颗闻了闻变了脸色，颤声喊提点大人，捧了塔香过去：“提点大人瞧瞧，这其中……”
提点大人掰开闻了闻，又递给另外两名太医，四人头碰头商量几句，提点大人朝皇帝躬下身去：“启禀皇上，此燃香中掺了阿芙蓉，阿芙蓉乃是毒物，久嗅成瘾，或神智昏聩或狂性大发。”
上圣皇太后哀叹一声：“难怪老身常感头晕眼花心浮气躁，上回说是老身在庆寿殿外拿拐杖打人，老身一点也不记得，随侍的这几个人也越来越不听话，在宫中一再惹事。”
皇帝吩咐道，“找两位尚宫来。”
上圣皇太后说一声不用，耷拉着眼皮道：“尚宫局给老身与皇太后，还有几位太妃，都配的灵虚香，都禀报过老身，老身都知道，这些日子用的燃香，乃是君娘子孝敬的。”
皇帝额角一跳，副提点躬身说道：“阿芙蓉本是西域所产，少量服用可医头风。大昭国皇帝有头风之症，于十年前引进，并在皇家内苑种植。”
皇帝嗯了一声，坐在窗下榻上，沉声道：“如此，便请君娘子前来。”
郑司赞一福身道：“公主入宫之初，奴婢曾在沉香阁伺候，公主善良热忱，这其中，定是另有隐情。”
上圣太后抓起几上茶盏掷了过来：“明明是她有意加害老身，你还为她辩解？”
皇帝两手抚在膝头不动声色，想要带她同来的，可是又气她，因她一夜不曾安稳入睡，便故意不让她来，不让她看热闹。
她看蚂蚁都那样投入，今日这样的热闹，定是爱看的。
想着她又有些心浮气躁。
门外一声通传，君婼敛衽走进，恭敬拜见过太后，太后只冷哼一声，又过来拜见皇上，皇上垂眸不看她，只淡淡说一声免礼。
君婼恭敬在一旁侍立，上圣皇太后指指她，冷声说道：“君娘子献给老身的香料中有阿芙蓉，你是何居心，还不从实招来？”
君婼一惊看向皇上，皇上依然不看她，君婼低了头，他昨日说过不再做我的依靠了，我只能依靠自己。深吸一口气抬起头来，静静看向上圣皇太后，上圣皇太后的目光凶狠而残暴，唇角藏着一丝势在必得的笑意。