可贾妈妈没想到的是，素云竟是婉拒了她的提议。她当下便冷了脸。
素云家里又不得势，她那哥哥是个无用的，嫂子只在二门上行走，这丫头倒敢这样驳她的面子，还真当自己是副小姐不成？不过一个贱丫头罢了。
贾妈妈心中记恨，越性要将这亲事做成，也不与素云说了，直接便去找素云的嫂子，只略透了几句话风，那女人便欢天喜地地应了。
素云那嫂子年轻时倒也有两分姿色，一心做着蹬高得脸的美梦。叵奈她一无门路二无丘壑，年纪一到便配给了素云的兄长，无奈之下便退而求其次，只望借着素云搭个登天的梯子。
谁想素云却是个本份的，并不往那条路上去。素云的嫂子心中暗恨，却又不得不巴结着素云，其实早就十分不耐了。而今贾妈妈来提亲，还许了五十银子的聘礼，又将素云大嫂膝下独女慧儿收在身边调教，允诺只要素云能嫁给自家侄儿，贾妈妈便会将慧儿送到侯夫人身边去，以后自有一番前程。
如此诱惑在前，不说素云的嫂子，便是她兄长也动了心。若不是素云回家又哭又闹，她兄长怕闹出事来，这事只怕当时便就成了。
那慧儿自到了贾妈妈身边，仗着有几分小聪明，又见了些世面，心便渐渐大了起来，一心想着踢去素云这块绊脚石，她好踏上青天路。
素云被逼得无法，只得躲在府中哪也不去。
中秋那晚，慧儿忽然来访，进屋便问素云当天的月饼出了什么事？是不是与府中几房人有关？
素云一听这话直觉不好，本能地想要劝。然而话到口边却又咽了下去，脑中来回反复的，是哥哥那张木然的脸，以及嫂子那恶狼一样贪婪的眼神。
既然那一家子人都在算计她，他们自己找不自在，她又何必拦着？
于是，素云不仅顺着慧儿的话说了许多，还故意将一些错误的信息给了慧儿。比如老夫人一直最疼爱长子，若此事牵上长房便不好了；再如中秋宴原为张氏打理，此次许是有人针对张氏出的手，若能将此事从张氏身上绕开，不管着落在哪一房的身上，老夫人必会乐见其成；最后素云还透露了一个信息：中秋当天上午，绿榭半天不在卧月楼，也不知去了哪里，并暗示慧儿，很可能这件事便与月饼之事有关，若果真如此，这可是一个重大发现。
绿榭出府还真确有其事，素云亦是无意间得知的。那日上晌，因素云不当值，更兼心中烦闷，她便去后花园里乱走。忽见绿榭自远处而来，遮遮掩掩的，一路专挑无人的小径。
素云一时好奇，便远远地坠在后面，却见绿榭从北边角门出去了。当时素云心中还疑惑：那北角门素常唯有倒夜香的婆子才会走，却不知绿榭从这里出去为着哪般。
不过素云自己也是一头的心事，便也没再细想。而今慧儿来问，她便将这个消息透给了慧儿，同时隐约说了几句长房与二房间的明争暗斗，却是挖好了坑给慧儿跳。
她很清楚，以慧儿那自作聪明的性子，为了能在侯夫人跟前长脸，一定会迫不及待地向长房卖好，将事情往二房身上推。等到发现事情不对后，肯定会第一时间咬出自己来。
素云打的就是个两败俱伤的主意。
届时只要她在侯夫人面前坚称是贾妈妈/逼/她污陷二房的，给贾妈妈扣上暗中勾结长房的罪名，再将她逼着自己嫁给其侄儿的事一说，贾妈妈必讨不得好去，自家兄嫂与慧儿更别想有好果子吃。
总之，素云是绝不会一个人去死的。若要她死，算计她的人也休想活！
送走了慧儿后，素云便做好了一切准备，将说辞都想好了，只等一死。
谁想事情的发展却完全超出了素云的设想。慧儿最后攀扯上的，竟然是三房，结果还没攀扯上，被三太太一眼看穿，当场便受了刑。待素云收到消息时，慧儿已被关进了柴房，慧儿的娘——也就是素云的嫂子——亦被赶出了府去。
因素云是侯夫人身边得用的，张氏又亲自吩咐“不必再拉上旁人，徒惹老夫人不快”，素云倒没受到波及。
当时素云简直不敢相信自己的耳朵。她再没想到自己竟有如此好运，老天开眼，替她严惩了恶人。
正当素云暗自庆幸之时，顾妈妈却悄然来访，将事情大概告诉了她，最后拉着她的手道：“我们太太说，若叫慧儿说出二房来，只怕此事不能善了。慧儿倒没什么，素云姑娘却是太莽撞了，一点不知道顾惜自己，我们太太瞧着极不落忍，便提前给慧儿透了旁的消息，此事也算解决得圆满。”
素云至此才如梦方醒：原来是张氏暗中相助，事情方会如此顺利。
如今慧儿已成不了气侯，素云的嫂子连差事都丢了，那个家以后是好是坏，全在素云一人身上。还有慧儿便折在贾妈妈手上，那可是她兄嫂的独生女儿，有此事在前，那门亲事定然不能成了。想至此，素云不由心下大松，当场便红了眼眶。
待顾妈妈去后，素云独坐房中，心潮起伏，心中转过了无数个念头，最后方才下定决心，趁夜来到了横斜馆，亲自向张氏磕头谢恩。
此刻，看着张氏柔婉清秀的面庞，素云哽咽道：“婢子原想着，与其被逼着嫁给那行货子，倒不如死了干净，这才对慧儿说了那些话，叫她胡乱攀扯。婢子实在……实在对不起您，您却还救了婢子，婢子真是……真是……”
素云已经说不下去了。
当初她可是打定主意要诬贾妈妈与长房勾结的，认真说来，她连张氏都扯了进去。而今张氏却出手救了她，这简直叫她无地自容。
张氏便叹了口气，温声道：“我知道你们做下人的，身不由己、实甚艰难。此事我并不怪你，你也是被/逼/无奈。你也莫要再自责了。”
素云听了张氏所言，更是愧悔难当，又连连磕了几个头，哽咽道：“大太太是活菩萨，不仅不怪婢子，还救了婢子的命。若不是您，婢子已经是个死人了。”
张氏忙轻声嗔她道：“年纪轻轻的，说什么死啊活的，也不嫌忌讳。”随后又放柔了声音道：“你素来是个好的，我自看在眼里。今儿也是机缘巧合，竟叫我事先知道了你了打算，也算是天意如此吧，也是你我的一场缘分。”
一旁的馥雪便忍不住插嘴问道：“太太，婢子斗胆想问一句，太太莫不是神机妙算，竟算出了这事不成？”
张氏掩唇而笑道：“你这丫头又来胡说了，我又不是那算命的先生。”
馥雪奇道：“咦，怎么竟不是算出来么？那您是如何得知这事儿的呢？”
素云心中亦正有此疑问，闻言也抬头看着张氏。
张氏对她浅浅一笑，柔声道：“所以我说呢，这是我和你有缘，再没这么巧的事。慧儿原跟我们院儿的一个小丫头要好，不知怎么就把话透给了那小丫头，那丫头听着不是小事，便将事情告诉了芳琼，这才到了我这里。我听她们的话里带出了你的名字，便知道这事不妙。再加上隐约听说了你家里的事，就知道你这是……”张氏咽住话头，没再说下去，只摇头叹息，一脸的怜惜不忍之色。
素云听了张氏的话，心中感激更甚。自然，亦有一些其他的情绪揉杂其间。
她知道事情未必便如表面看来的这般，也知道慧儿的举动很可能有其他原因。可她顾不了那么多了。
她活下来了，不是么？她原本应该死的，可却活了下来，而那些算计她的人，却是死的死，走的走，丢脸的丢脸。她其实已经赚到了。
是，她是得罪了贾妈妈，以后的日子怕不会好过。可那又如何？只要有所依仗，贾妈妈又算个什么东西？不过是一条老狗而已。
素云看着眼前的张氏，灯光之下，这位出身首辅之家的平南侯府嫡子长媳，温柔和婉、宁静恬淡。素云直到现在也不敢相信，便是这样的张氏，会为她一个婢女甘冒风险。
或许张氏另有目的，也可能这一切不过是一次精明的算计。可那又如何？只要能成为张氏身边得用的人，便一定能得到张氏的庇护。比起侯夫人的冷淡无常，张氏至少还算是个有情义的。这便足够了。
说来说去，同是做人奴才，拼的不过是主子的实力。从这件事上，素云清楚地看到了张氏的力量。这样的力量，值得她依靠，也足够护得住她。
素云仰起脸，看着张氏温婉的笑颜，只觉得从未有一刻如同此时一般，让她对自己想要什么如此明晰。她想要的是不再被人欺负，是更好地保护自己，是更大更强的力量。因此，她需要张氏，一如张氏也需要她。