“殿下，邵州毕竟与其它南平州府不同，明日攻城，最好还是先遣使者进行和谈，若是和谈不成，再考虑出兵不迟。”
说这句话的人叫宋帆，是夏侯淳的幕僚，正式官职则作为他麾下的参将。
夏侯淳脾气出了名的暴躁自负，原先有不少人投到他名下又改换门庭，便是受不了他这性情，只有宋帆跟了他三年，算是资历最老，也最得夏侯淳看重。
不过看重归看重，并不代表夏侯淳事事都会听他的。
“前些日子我已派人过去，你不是也看到了么？”夏侯淳微哼一声，“邵州那帮人敬酒不吃吃罚酒，易州、涣州前车之鉴，他们依旧有恃无恐，既然如此，不妨也让他们尝尝屠城的滋味。”
宋帆叹了口气：“为了攻下这些地方，我们已经损失了一万多人，陛下虽然派人增援，但心里难保有别的想法，您不在京城，必然有不少人眼馋您的军功，在陛下面前进谗言。”
夏侯淳冷笑：“我那些兄弟也就只会这一套了，不过你不必担心，我已经上疏陈情，将此事因由一一说明白了。”
宋帆有些讶异：“这是什么时候的事，为何属下竟一点也不知晓？”
夏侯淳哂笑：“你还想不明白？皇帝要是想训斥我的话，早就派人过来了，现在朝廷那边迟迟没动静，还派援兵来助我，正说明皇帝也默许我的作为。没有我在前面冲锋陷阵，替他将那些不听话的硬骨头都杀了，他怎么有机会展现他的明君风度？”
宋帆一愣，只觉得这番话大有深意，一点儿也不像鲁莽的景王能说出来的话。
“可陛下对邵州的藏另眼相看，若是逼急了，对方直接一把火烧掉，陛下必然要怪罪于您……”
夏侯淳不以为然：“齐国要什么藏书没有，邵州的藏书再多，又能多到哪里去？能保全藏和那帮酸儒，他面子上自然会好看些，可也仅此而已。我们要的是地，而不是人。等灭了这些城，日后再将齐国人迁来，过不了几年就又热闹起来了！”
他并不觉得屠城有何不妥。
因为北齐在与回鹘的历年作战中，对于回鹘俘虏，向来是鸡犬不留的。
当然，回鹘人对他们同样也没留情——每回劫掠齐国边镇，回鹘人一般都会将成年女性掠走以作妾婢，老年男女则作苦力，至于青壮年男子，一律杀掉了事。
魏国与吴越的疆域要比南平大得多，对付这两个国家，自然不能用屠城这样粗暴简单的办法，因为人是杀不完的，反而容易激起仇恨，引来无尽的麻烦。
但南平不一样，这个国家实在太小了，齐国和魏国，随便哪个国家就足以将其碾压，对付这种实力不强，偏偏还没有自知之明的敌人，一味怀柔还不如杀鸡儆猴。
夏侯淳相信，在邵州臣服之后，南平天子肯定会吓得屁滚尿流，连威逼利诱都不需要，对方就会乖乖交出玉玺和皇位了。
甭管这种思路是否符合齐国的利益，但宋帆总算明白，夏侯淳其实也有着自己的考量，也许他的方法过于偏狭激烈，但也还是有一定道理在里头的。
他还想再劝，夏侯淳却不想听了：“行了，不必多说，我意已决，今夜你派人去下最后通牒，他们若不投降，明日一早便攻城！城破之日，便是他们的死期！”
顿了顿，夏侯淳转头问他：“我听说城中有一顾姓妇人，曾是魏帝的正妃？”
宋帆心里咯噔一声，摇摇头：“这倒没有听说过。”
夏侯淳露出一丝狞笑：“魏国不肯承认，左右送她回去也无济于事，不如让我和底下将士先好好享用一番，也好让齐国人体会体会魏国王妃的滋味！”
宋帆面露震惊之色：“这，这，我记得陛下曾当面夸赞过顾氏胸怀锦绣之才，您如此做，只怕陛下知道了，会龙颜大怒啊……”
夏侯淳不屑：“我就不信我将南平的玉玺奉上去，他还会为了一个女人与我过不去！”
宋帆张了张口，最终什么话也说不出来。
……
夜将过半，天地一片黑暗。
原本应该万籁俱寂的邵州城，今晚却透着异乎寻常的热闹景象，这种热闹不是来自于城中百姓，而是来自手执火杖在城墙上穿梭的士兵，城中也有不少手握□□的士兵来来往往，整齐步伐与金戈顿地之声，使得原本就紧绷的氛围更添一层肃穆萧杀。
家家户户紧闭大门，不少眼睛透过家里门窗的缝隙往外探看，那些家里有孩童的百姓，都巴不得将孩子的嘴巴缝起来，生怕他们一个不懂事半夜哭闹起来。
所有人都知道，邵州城正面临着有史以来最大的威胁。
齐国以景王夏侯淳遭遇刺杀，帮南平天子平叛为借口挥兵南下，越过南平朝廷，直接攻打南平的地方，不出一月便已连克易州源州等城，更可怕的是，遭遇抵抗者，城破之后，将会受到惨无人道的屠戮。
邵州往常的繁华不复得见，早在半个月前起，商旅便已逐渐绝迹，能走的人纷纷避走远方，留下不能走，不愿走，走不了的邵州百姓，与城共存亡。
他们未尝不知道今日天亮之后的邵州，将面临什么样的境况，然而既然此刻还留下来的，那便是已经默认了这种境况。
没有人出声，更无幼儿啼哭，半夜的邵州城，在近乎肃杀的夜色下完成了换防，迎接即将到来的黎明。
刺史府之内灯火通明，此时更无一人安睡。
徐澈面色凝重，环视下座诸人。
宋暝、于蒙、顾香生等州府官员僚属无一缺席。
袁臻、郑敦谨等儒士竟也一个不少。
看到他们的时候，徐澈微微露出一个苦笑。
“袁先生，郑先生，你们现在若是要走还来得及，我派人护送你们出城，你们表明身份之后，料想齐军当不至于为难你们。”
袁臻缓缓摇头：“我等立志修《梁史》，以为后人所鉴，如今史书未成，我等半途而废，岂非为天下所笑？”
徐澈语气诚挚：“修史一事，离开邵州也修得，几位实在没有必要与我们同生共死。”
袁臻道：“如今南平战火四起，魏国亦一分为二，天下之大，竟无一处安静之地，各国忙于争权夺利，割据势力，即便是小国，也免不了醉生梦死，夜夜歌舞，唯独使君能够想到为千秋万代计，以邵州一隅之地，不惜征召竭尽财力，建藏，召天下名士修史，此等功德，便是时下不说，数十年后，同样也会名垂青史，光照千古。我袁文道初时还暗暗轻视使君，觉得使君是沽名钓誉，不自量力之徒，如今细细回想，不由深感惭愧，幸而使君胸襟广阔，不与我一般见识，又有众人齐心协力，撰史之事，方能坚持至今。”
“旁的我不知晓，但每年邵州税赋，用在藏与修史上的，不说一半，起码也有三四成之多，而使君穿着用度，无不从简从俭，主政邵州以来，竟从未浪费民力，奢靡享乐，此等高风亮节，令我等感佩之至。可以说，没有使君，就没有邵州的如今，更不会有复始楼，不会有修史这件事情。”
袁臻的声音慷慨激昂，回荡于厅堂之内，顾香生却也感同身受，她来邵州之后，虽说略有建树，甚至就连藏书修史，也都是她提出来的，可这些事情，都是建立在徐澈对她充分信任并且愿意放手让他们去做的基础上，换作另外一个人，也许不甘于府兵兵权依旧掌握在于蒙手里，或许不甘于继续重用像宋暝这样的中间派，更不会甘于听从一个女人的建言。
徐澈虽然未必能干，可他却拥有一个上位者最为宝贵的东西，虚心纳谏，从不胡乱指挥，这才是邵州能够在短短几年实力跃居南平诸府之首的重要原因，否则就算底下个个能干，但谁也不听谁的，又有什么用？可以说，正是徐澈在上面坐镇，使得他们这些人都能放心做好自己的事情。就连袁臻等人，同样也被徐澈的这种人格魅力折服，心甘情愿留下来修史，如果孔道周不是去了齐国讲学，现在也应该还在这里。
“先生的称赞，徐某担不起。我愧为邵州刺史，却未能将这里保护好，致使齐人兵临城下，邵州危殆，这些话，袁先生就不必说了。”徐澈长叹一声。
复始楼的典籍何等珍贵，有些还是千辛万苦搜罗来的孤本，虽说后来顾香生让人将孤本都誊抄备份，但原本依旧非常珍贵。在夏侯淳派人打过来之前，徐澈顾香生等人便已经开始着手将书籍转移到席家村的地窖藏起来，以免届时邵州被夷为平地，连这些书籍也付之一炬。但一来书籍实在太多，地窖藏不了多少。二来时间仓促紧迫，来不及转移多少。三来席家村也属于邵州，如果夏侯淳到时候到哪里就烧杀抢掠到哪里，这些书也未必能保住。四来现在天下都不太平，可以说无论转移到哪里，都不能保证那个地方日后不会打仗，而书籍一旦受潮遇火，基本上就算是毁了。
袁臻摇摇头：“今晚不说，我怕不知何时才有机会说了，还请使君让我把话说完。”
他话锋一转，视线落在顾香生身上，自嘲地笑了笑：“顾娘子，虽说我不赞同妇人修史，更不赞同孔公欲将女子列入史书，又非在列女传中，但我也必须承认，你做的这些事情，寻常女子做不出来，外敌入侵，你依旧坚守此地，同样也是寻常女子做不出来的，你我观点虽有异，我对你的品行，却是佩服得很，还请受我一礼。”
说罢他起身，朝顾香生拱手长揖。
顾香生也忙起身微微一避，叹道：“过往争执，不过是学问上的争执，与品行无关，譬如诸葛孔明与周公瑾，虽分属不同阵营，立场有异，却无碍于他们对彼此的认同。袁公实在不必将此事放在心上。”
袁臻微微颔首，又转向徐澈：“我只恨朝廷无能，令百姓受苦，似夏侯淳这等暴虐之人，就算是降了，也不会有什么好果子吃，与其如此，倒不如奋起反抗，挣出个生天来，使君既然已经决意抵抗到底，我身为南平人，自然也要誓死追随！”
当初在邵州修史的文人有不少，许多听说要打仗之后，陆续都走了，就算不肯走的，也会被徐澈派人劝走送走，唯独袁臻、郑敦谨几个人，因为本身就是南平人，所以执意不肯走，还坚持要留下来。
而他说的也没有错，除了易州和涣州那样死扛到底最后被屠城的之外，就算是源州那种直接投降的地方，据说夏侯淳大军入城之后，同样也是放纵部下奸、淫掳掠，顶多是少杀几个人罢了，百姓遭的殃，未必就比屠城少，所以袁臻才会说，与其投降之后被糟蹋，还落了个不抵抗的软骨头名声，倒还不如反抗到底算了。
徐澈道：“其实袁先生不必忧心，事情还没有坏到那一步。”
他看了看顾香生，后者接口道：“兵法有云，攻城为下。攻城也该比守城多上数倍兵力，大军压境，以人力胜之，方才有可能攻下邵州。如今夏侯淳手中兵力有限，任是齐人再凶残精悍，经过易州涣州的战斗之后，也已经疲惫不堪，虽然中间有过休整，却不如邵州府兵准备充分，此其一。其二，据说先前齐国增援时，齐君便已经对夏侯淳的行为有所不满，如果邵州久攻不下，齐国那边未必会坐视不管，届时说不定会有转机。”
她没有说出口的是，夏侯渝曾经来信，让邵州多坚持几天，他会设法为邵州转圜，不过这些事情就不必与袁臻等人细说了，眼下当务之急，先要将齐兵打退，将夏侯淳的嚣张气焰压下去再说，以免他以为南平无人，邵州无人，就可以为所欲为。
于蒙也道：“养兵千日，用于一时。邵州这几年来都没打过仗，儿郎们早就嗷嗷叫唤，巴不得有个立军功的机会，袁先生你们就不必担心了，安心在后方看着便是，你们写文章有一手，守城还得我老于说了算！夏侯淳欺我南平无人，必得让他睁大狗眼好好看看，邵州不是易州和涣州，更不是南平朝廷，可以任由他欺凌！”
顾香生也道：“不错，齐人虽来势汹汹，但他们以战养战，每攻下一处地方，就要派兵驻守，由此夏侯淳手中的兵力已经不足六万，与我们旗鼓相当，若是战事持久，他们也未必承担得起后果。”
于蒙的话豪气冲天，加上顾香生的分析，连带袁臻等人也去了几分心头的阴霾，虽说忧虑依旧，但总算不像之前那样一片悲观低落了。
见这帮儒生被安抚好，徐澈也略略松了一口气，让宋暝送他们去休息，然后便问于蒙：“守城之计，于都尉有几分把握？”
于蒙与顾香生相视一眼，神色不如先前那般乐观：“五五之数罢。”
徐澈也知道刚才他一番豪言是为了安慰袁臻那些人，现在听他一说，仍旧有些失望：“这么说，邵州还是很难守得住。”
于蒙道：“三天是没问题的，怕只怕对方的霹雳车数量众多，到时万人敌扔下去，距离不够远，大不到那些霹雳车，就只能用弓、弩了。”
霹雳车徐澈是知道的，那东西又叫投石车，是古代攻城的重要武器，这种武器制作简单，威力却极大，射程很远，最长能达一里，相当于用石头来取代炮弹，一旦数量到达一定程度，造成的伤害肯定会极大。
在徐澈他们所不知道的另一个世界，金兵攻打北宋汴京城，就曾用过这种投石车，以压倒性的数量，使得守城士兵苦不堪言，成为攻破汴京的重要手段之一。像之前攻打南平其它州府，夏侯淳也同样是用这种方法，辅以冲车，云梯等手段，先发制人，再伺机攻破城门，一旦入城，远程战斗就会变成近身作战，南平士兵的战斗力远远不如齐兵，自然兵败如山倒。
所以攻城固然是兵法里最不被提倡的办法，但其实也没有想象中的那样艰难，刚刚于蒙跟袁臻他们说的话，安慰性质居多。现实摆在眼前，邵州孤城作战，能利用的仅仅是自身充分的准备和居高临下的优势了。
徐澈眉心紧蹙：“万人敌又是何物？据说齐人的霹雳车多达数百辆，攻下易州等地之后又加紧制作，如今怕是有近千辆了。”
于蒙道：“万人敌是顾先生发明之物，时间仓促，我们只试验过几次，还没来得及用在正式对战中，希望这次能够派上用场。”
一听这东西还是以前从没有过的新事物，徐澈的心越发提了起来，神情中满是忧虑，眼睛不由自主望向外头的天色。
“天快亮了。”他道。
……
“殿下，寅时过一刻！”这句话却是从齐营中传出来的。
正在烤火的夏侯淳精神一振，大叫一声好：“下令攻城！”
“攻城！”传令官吹响号角。
那一瞬间，轰隆隆的声音在大地上响起，乌沉沉的夜色仿佛被强行破开。
数百辆霹雳车从地平线上出现，连同后面的踏踏马蹄之声，一齐闯入邵州守兵的视线。
戒备了整整一夜的邵州城立时进入战争状态，城墙上弓、箭手将弓弦拉至最满，等齐军推着霹雳车进入射程，立时万箭齐发。
无数至箭矢射向城下，霎时如雨。
城下不时有哀嚎声响起，然而却多是霹雳车后面被不幸射中的骑兵或步兵，霹雳车本身并没有太大损害，齐兵只要躲在车后或车下，一般就不会被射中。
看见伤害情况不如想象中那样理想，于蒙首先喊停。
这次他们不仅有弓、箭手，还有弓、弩手，弩、箭经过顾香生改造之后，伤害力大了很多，但凡事有利必有弊，弓射程远些，伤害力比较小，弩伤害性大，但射程比弓短一半，也就是说，如果双方离得太远，弩、箭是没法发挥作用的。
这次也一样，第一波攻击，因为齐兵离城墙上太远，弩、箭射出去，有不少都落在地上，白白浪费了。
于蒙下令停止射击，一面观察齐军的动向，见此情景，立时让人停止射击，一面让手持万人敌的士兵准备。
齐军渐渐近了，少数骑兵躲在投石车后面，步兵则跟着冲车一道来到城门下，那头投石车在距离城门两百步左右的距离停下，伴随着命令，开始往城墙的方向投掷石块！
这年头的投石车，最远射程可达三百多步，也就是大概一里左右，现在双方距离只有两百多步，已经是非常保守的射程了，然而城墙上的弓、箭却还没法在这种距离下发挥作用，齐人可谓精心计算，在攻打易州等地的时候，夏侯淳正是依靠这种办法，先以投石车远距离投掷，震慑敌人心神，扰乱敌人布置，再以冲车近距离攻城，则大事可成。
齐军损失的那些人马，主要是在城门被攻破的前一刻，此时南平人会奋起抵抗，双方战斗也将进入白热化，但只要城门一破，敌人的军心立马也就跟着溃破。
假如不去计较齐国损失的那些人马，和屠城的劣迹，夏侯淳这几场攻城战也还算有声有色，换了另外一个将领来，未必能做得比他更好。
这也是夏侯淳得意洋洋，觉得齐君不会派人来撤换他的倚仗，能够为齐国开疆拓土，这就是板上钉钉的功绩。
今日这场战役，与之前数次并没有什么不同，等邵州一败，整个南平差不多就全拿下来了。
想到这里，夏侯淳的嘴角不由得露出一丝胜券在握的笑容。
然而他的笑容还没来得及褪去，就看见远处城墙上陆续丢下一些灰色的圆球，那些圆球旋转着落下，有些落在冲车上，发出巨大的爆裂声，冲车顶部随即炸开，有些落在附近的地上，爆炸和火光将旁边的士兵瞬间吞噬，还有一些在半空炸开，迸出明亮的火光，在夜色中分外刺目。
这一场变故，齐军完全猝不及防，目瞪口呆，爆炸声使得骑兵□□的战马都受了惊吓，胡乱奔跑起来，当即就踩伤了不少步兵。
“这他娘的是什么玩意儿！”夏侯淳忍不住咆哮起来。
“这是什么？”
邵州城上，亲临前线的徐澈同样瞪大眼睛看着那一颗颗被投下去的灰球。
“万人敌。”于蒙道。
“这就是你们之前提过的万人敌？”徐澈满脸不可思议，“为何会有这么大的威力？里面装了爆竹？”
“与爆竹类似，威力要更大一些。”回答他的是顾香生。
历史上，这种东西将会在明代被发明出来，但顾香生选择用它的原因是：它的制作方法非常简单，虽然是火药，却几乎不需要任何技术难度，只要遵循硝七硫三的原则，将硝石与硫黄混合，再填入晾干的泥团里，里头可以根据需要，加点有毒的材料，譬如《天工开物》里，就详细介绍过做法，安上引信之后，泥团再用木框固定，这就是万人敌了，简单易懂，实乃居家旅行杀人放火之必备。
这种简单得连顾香生都会做的火药，却也有着致命的缺陷：它只能用于守城。
顾香生给徐澈解释：“这种东西很不稳定，你看，它在丢向敌人的时候还打着旋，根本没法精确命中目标，还很有可能伤到自己人，我们有城墙挡着，所以才没事，而且如果数量不够多的话，根本没法造成什么威胁，之前我们日夜赶工，最后也才做了一千枚，刚刚那一拨，几百枚就没了。”
技术难度很高的火药，甚至是□□等火器，顾香生根本造不出来，就连这种“万人敌”，也是她将制作设想提出，邵州城的能工巧匠日夜赶工，方才将东西造出来，而且由于时间仓促，这一千枚里，还不包括少数质量不过关的。
然而这已经足够让徐澈大开眼界了。
火药的雏形，前朝已经有人造出来了，只是尚未在战场上进行使用，在顾香生将“万人敌”造出来之前，战场依旧是冷兵器的天下。
此刻，不仅是徐澈，连齐军那边，同样也措手不及，出现大面积的伤亡，其中有被“万人敌”炸死的，也有被马踩伤的，还有被坍塌下来的冲车压死的。
说话间，于蒙已经下令让士兵停止丢掷万人敌，转而让众人射箭，这边也有投石车，石头像雨一样往城下泼落，还有士兵抬着粗大的树干往城下抛。
夏侯淳偏偏不信这个邪，等城上的火弹停止，他就让投石车往后退开，继续往城墙上投射石块，又让冲车和骑兵继续向前攻城，然而就在这个时候，那些要命的灰球又从上面丢下来，一波接一波，仿佛永远用不完。
火光在半空和城下炸开，冲车直接就燃烧起来，霎时间连人一并吞没。
哀嚎声第一次盖过了战场上的喊杀声。
夏侯淳遥望城墙上源源不断丢掷下来的灰球，面色铁青。
他的横扫南平计划，在邵州城外遇到了阻碍。
与此遥相呼应的，却是邵州城中振奋雀跃的人心，以及城墙上士气高昂的军心。